Para sorpresa de Su Yan y Yuan Qi, Xue Ying'an se arrastró fuera de la tormenta de arena, golpeado pero vivo.
El muchacho tenía la resistencia de una cucaracha. Su Yan tenía que admirar su persistencia.
Adelante, luces de Ascension arcoíris brillaban en el aire del desierto. Xue Ying'an se animó y apresuró el paso.
"Su maestro debe haberle contado secretos sobre este campo de batalla", pensó Su Yan. "Seguirlo es el camino más seguro."
Xue Ying'an usó su pequeña campana para sondar peligros ocultos. La campana repiqueteó una vez, y el desierto estalló. Un esqueleto de cien zhang se levantó de la arena, vestido con armadura de siete colores rota, empuñando una espada rota masiva.
"¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!" rugió el esqueleto, bajando la espada sobre la campana de Xue Ying'an, partiéndola en dos.
La espada persiguió a Xue Ying'an, su técnica impecable. Atrapó su cintura, cortando la tela.
Su Yan apareció ante el cráneo del esqueleto, las manos formando Heart-Setting Seals, presionándolas contra el hueso. La intención de matar se disolvió. La espada se detuvo en la piel de Xue Ying'an.
Pero el qi de espada ya había pasado. Xue Ying'an se dobló por la cintura, el cuerpo separándose en dos mitades.
"¡No quiero morir!" gimió, arrastrándose por la arena, sangre acumulándose a su alrededor. "¡Acabo de dejar la montaña! ¡No siento mis piernas!"
"Séptimo Maestro, sánalo."
Yuan Qi saltó, usó su sentido espiritual para alinear las mitades, y activó su secreto Mud Pill para estimular la curación.
"No lo unas al revés", llamó Su Yan, forcejeando la espada rota del agarre del esqueleto.
"No cometeré ese error. Cometería uno avanzado."
Xue Ying'an se sentó, luego palideció. "¡Aún no siento mis piernas!"
"¿Reconectaste los clusters de nervios?"
Yuan Qi se golpeó su propia cabeza. "¡No!"
"Arráncalo y prueba de nuevo."
Yuan Qi rasgó el cuerpo recién unido. Xue Ying'an gritó hasta desmayarse.
"¡A-Yan, lo maté!"
"Usa la medicina inmortal para restaurar su sangre primero."
Yuan Qi bombeó fuerza vital en el joven. Xue Ying'an despertó, vio su herida brotando sangre, y se desmayó de nuevo. Yuan Qi apresuradamente reconectó nervios, hueso y carne.
"¡No respira!"
"Boca a boca."
Xue Ying'an despertó antes de que Yuan Qi pudiera intentarlo. "Estoy bien. Usé la técnica de respiración de tortuga para sobrevivir."
* * *
Su Yan entregó la armadura rota a Yuan Qi, quien se la tragó. La espada rota Su Yan la reclamó para sí, extrañamente, respondió a su voluntad inmediatamente, encogiéndose a dos pies de largo.
"Esta espada tiene dueño", dijo Yuan Qi. "¿Por qué te obedece?"
Su Yan examinó la huella de palma en el borde roto. Coincidía exactamente con su mano.
"Esta huella encaja en mi palma. La espada está destinada para mí."
* * *
Avanzaron, Xue Ying'an caminando detrás de Su Yan. El joven compartió lo que su maestro le había dicho: el Ancient Battlefield era el Heavenly Road conectando todos los mundos. La Ascension significaba viajar este camino primero, consumiendo raíces inmortales a lo largo del camino para deshacerse de la carne mortal. Solo al final del camino uno se convertía en un verdadero inmortal y entraba al reino inmortal.
Su Yan detectó aura de tribulación. "Una, diez, cincuenta... doscientas sesenta y siete."
Doscientas sesenta y siete tribulaciones celestiales se superpusieron en un solo lugar. Esa cantidad de cultivadores en etapa Ascension había desencadenado tribulación simultáneamente, y triunfado.
Yuan Qi señaló. "¡A-Yan, encontré a Tian Qingzi!"
Junto a un manantial en forma de luna creciente se sentaba un anciano de cabello blanco, de espaldas a ellos, cejas arrastrando en el suelo. Detrás de él estaba una alta estela.
Yuan Qi leyó: "Es Tian Qingzi. Mantuvo vigilia por sus camaradas y suprimió al demonio. Murió aquí de viejo."
La estela contaba la batalla final. El demonio había avanzado por el Heavenly Road, imparable. Trescientos guerreros se ofrecieron para desencadenar tribulación, usando su poder para destruirlo. Treinta y tres murieron antes de que comenzara la tribulación. Doscientas sesenta y siete tribulaciones se superpusieron, sacudiendo cielo y tierra.
El demonio destrozó la tribulación, pero los doscientos sesenta y siete guerreros ascendidos lo rodearon y desgastaron. Finalmente cayó, estrellándose en el mundo Yuan Shou.
Taiyi Minor Xuantian fue destruido, convirtiéndose en este desierto.
Los guerreros murieron observando. Antes de morir, se arrancaron los propios ojos, forjándolos en el manantial en forma de luna, para que incluso en la muerte pudieran vigilar al demonio.
Su Yan se inclinó ante Tian Qingzi. "Anciano, descansa. Nosotros cargaremos tu carga."
Se inclinó sobre el manantial. El agua estaba quieta como un espejo.
Vio la parte trasera de una cabeza.
Se rascó la cabeza. El reflejo se rascó también.
Miró hacia arriba. La cara en el agua miró hacia arriba también, confundida, su propia cara.
El demonio en el manantial era él.