Su Yan soltó un gruñido de exasperación. Los dos yao habían perdido la cabeza por completo.
"¡Serás nuestro rey!" gritaron Yuan Qi y Xiong Qianli. "¡Te serviremos con lealtad!"
Querían que liderara una rebelión contra la humanidad y construyera un reino de yao en la tierra. Su Yan los ignoró y salió de la cueva. La lluvia había cesado, pero una fina llovizna flotaba aún en la oscuridad. El amanecer parecía lejano.
Se quedó allí, pensando.
Los maestros nuo utilizaban técnicas de búsqueda del dragón para localizar los Seis Secretos ocultos en el cuerpo humano, abriendo esas bóvedas secretas para cultivar paisajes internos. Los refinadores de qi, por otro lado, reunían y refinaban qi para asaltar las puertas del cuerpo.
Dos sistemas completamente diferentes. Ni un solo punto en común.
"Si el refinamiento de qi es un método de cultivación humana", se preguntó Su Yan, "¿por qué no comparte nada con las técnicas nuo?"
Detrás de él, los dos yao susurraban conspiratoriamente. "Nuestra raza yao debe haber construido una civilización gloriosa antes de que existieran los humanos. ¡Incluso dividimos el inframundo del mundo de los vivos! Luego los humanos nos traicionaron con engaño."
"¡Los humanos son despreciables!"
"¡Pero el Rey Su Yan restaurará nuestra gloria!"
"¡Larga vida al Rey Su Yan!"
Su Yan puso los ojos en blanco. Su imaginación superaba la suya propia.
Probó su hombro izquierdo. La herida de espada de la hoja del dios gigante se había curado notablemente rápido. Antes de su avance, una lesión así habría requerido medio año de reposo. La transformación de los Cinco Qi Retornando al Origen había acelerado su recuperación más allá de lo imaginable.
Aun así, palidecía ante el Secreto de la Píldora de Barro de la familia Zhou. La capacidad regenerativa de Zhou Yihang era simplemente monstruosa.
Su Yan suspiró. Aún no sabía cómo localizar su propio Secreto de la Píldora de Barro. Y aunque lo encontrara, sin un gran nuo para abrirlo, el conocimiento era inútil.
Más inquietante era la pregunta que lo atormentaba.
"¿Soy humano o yao?"
Miró el horizonte que se aclaraba. "Soy humano. Tengo que serlo. Viví en Sujiaping. Tuve padre y madre. Mi padre era Xu Shaoping, mi madre Miao Yuemei del Pueblo Miaotian. Recuerdo el camino a casa..."
Detrás de él, Yuan Qi dejó de repente sus payasadas y observó la espalda de Su Yan con confusión.
"¿Qué pasa, Séptimo Hermano?" preguntó Xiong Qianli.
Yuan Qi bajó la voz. "Algo va mal. A-Yan me dijo que su padre era Xu An y su madre Tian Ruijun, del Pueblo Tianjia. Ahora dice que su padre era Xu Shaoping y su madre Miao Yuemei. Y el pueblo también cambió."
Xiong Qianli se rió. "¡Debe haberse golpeado la cabeza cuando se desmayó! Si su cerebro está dañado, ¿quizás podemos gobernar el reino nosotros mismos como ministros traidores?"
Los dos yao intercambiaron miradas alegres y reanudaron su celebración.
Finalmente la lluvia cesó. Mientras el cielo se aclaraba, Su Yan se tensó y miró hacia la distancia. En la oscuridad y la lluvia, no había notado lo que se extendía frente a él.
El Río Naihe rugía pasando, cortando entre el Monte Wuwang y el Monte Xiao.
Pero el Naihe había cambiado de curso. ¿Nunca regresaría a su antiguo lecho?
Su Yan entrecerró los ojos hacia la distancia. Fuegos fantasmales flotaban a través del bosque. Más allá, un cementerio resplandecía con luz mientras esqueletos se arrastraban de sus tumbas, colgaban faroles y preparaban mesas de banquete en macabra celebración. Algunos vestían sedas, danzando con el pecho al descubierto.
Un profundo retumbar sacudió la tierra. La cueva tembló.
"¿El Naihe está regresando a su curso?" susurró Su Yan.
Un hombre y dos yao miraron hacia el sonido. Sus rostros palidecieron.
Las orillas del Naihe, previamente informes, se estaban solidificando. Volviéndose reales. Invadiendo el mundo de los vivos desde algún reino imposible.
Montañas se materializaron a lo largo de las orillas del río, aplastando los picos originales de Lingling. La tierra gimió y tembló. El Monte Xiao, que antes estaba a pocos li de la Cueva Qinyan en el Monte Wuwang, ahora había sido empujado más de treinta li. En ese espacio recién creado se alzaban montañas y orillas de río del inframundo.
"¿El inframundo está invadiendo y nadie lo detiene?" gritó Yuan Qi en desesperación. "¿Dónde están todos los expertos humanos? ¿Dónde están los maestros nuo? ¿Dónde está la ley?"
"¡Mi Cueva Qinyan se ha ido!" gimió. "¿Cuándo podré volver a casa?"
Lo que antes era una corta caminata de cuatro o cinco li ahora era un viaje de treinta li a través de montañas del inframundo y cruzando el Naihe.
Su Yan sintió un escalofrío. Las montañas del mundo de los vivos albergaban yao y dioses de la montaña. ¿Quién sabía qué acechaba en los picos del inframundo?
Una luz brilló abajo. Los ojos de un dios, brillando con luminiscencia fantasmal que perforaba más de cien pies a través de la oscuridad.
El corazón de Su Yan se hundió. La lluvia apenas había cesado, el amanecer aún no había llegado, y ya los dioses estaban cazando.
"¡Yuan Qi, necesitamos movernos!"
Mientras el cielo oriental se aclaraba, el sol se preparaba para salir. El inframundo continuaba su invasión, retumbando donde los dos reinos colisionaban. Pero a medida que el sol ascendía, el Naihe se desvanecía gradualmente. Todo parecía normal de nuevo, excepto que las montañas en ambas orillas permanecían, rehusando retirarse.
En la penumbra persistente, un dios extendió sus cinco dedos, usando los ojos en sus palmas para iluminar los alrededores.
Una sombra destelló silenciosamente hacia él.
Un joven, con una mano llevando sin esfuerzo una campana más alta que él.
El dios de ojos en las palmas no tenía ojos en la cabeza, solo en las manos. Sintió el peligro e inmediatamente giró ambas palmas hacia la amenaza.
Demasiado tarde.
El otro puño del joven golpeó con el peso del trueno, estrellándose contra el pecho del dios. El impacto destrozó el cuerpo divino, pulverizando todo lo que la fuerza tocaba. La energía tronadora penetró profundamente, dispersando el alma del dios antes de que su cuerpo tocara el suelo.
Su Yan había matado al dios de ojos en las palmas de un solo golpe. Era mucho más fuerte que durante la batalla de ayer contra el dios gigante, aunque su brazo izquierdo aún se sentía rígido.
Para evitar que la campana se arrastrara y sonara, tenía que cargarla en su mano izquierda. Afortunadamente, su entrenamiento en el Puño Demonio del Buey Titán le daba la fuerza para manejarla.
No hizo pausa. Saltó, impulsándose del tronco de un árbol, y cambió de dirección en el aire hacia el dios del Pueblo de Yong'an volando por encima.
Este dios tenía alas y ventaja aérea. Si Su Yan no podía derribarlo inmediatamente, el escape sería imposible.
Pero el dios alado ya había detectado la conmoción. Su luz divina se fijó en Su Yan.
Su Yan estaba a mitad de salto, a varios zhang de distancia y perdiendo impulso. El dios se relajó y se rió. "Pequeño demonio, llevando esa campana gigante..."
Una forma serpentina larga disparó desde abajo. Una serpiente gigante saltó al aire, aterrizando bajo los pies de Su Yan.
Su Yan pisó el lomo de la serpiente y se lanzó hacia arriba. Su puño llegó rugiendo.
El dios del Pueblo de Yong'an había absorbido dos siglos de ofrendas de incienso. Aunque más débil que el dios gigante, aún era formidable. Formó incienso en espadas voladoras y batió sus alas para retirarse.
Con sus alas, era rápido y ágil. Su Yan no tenía apoyo en el aire. Un golpe errado, y el dios podría matarlo a placer.
Pero a medida que el puño de Su Yan se extendía, una manifestación divina del Rey Elefante apareció detrás de él. La luz divina brillaba. El aire circundante se convirtió en vacío, dejando al dios alado sin punto de apoyo para sus alas.
Una explosión tronadora sacudió el cielo. El golpe de Su Yan destrozó las espadas de incienso, perforó dos siglos de poder divino acumulado, y obliteró la cabeza del dios.
Su Yan montó el cadáver decapitado hacia abajo, deslizándose mientras se estrellaba.
"¡Su Yan está ahí!" gritó un dios distante.
Su Yan se sumergió en el bosque, rodando para romper su caída, luego se levantó de un salto y corrió cuesta abajo. Yuan Qi se deslizó a su lado como apoyo.
Cuando encontraban dioses bloqueando su camino, atacaban sin dudar, terminando cada pelea en segundos.
Incluso Yuan Qi había alcanzado el pico del quinto nivel en el Puño Demonio del Buey Titán. Su Golpe de Trompa de Elefante Blanco, ejecutado con su cola, rompía la barrera del sonido y a menudo terminaba con los oponentes de un golpe. Si fallaba, el ataque de seguimiento de Su Yan terminaba el trabajo.
El sol salió. El Naihe se desvaneció por completo. Xiong Qianli observó desde la cueva mientras los dioses convergían en una dirección.
En esa dirección, la esencia solar arremolinaba violentamente, formando dos vórtices en el aire.
Su Yan y Yuan Qi corrían, luchaban y respiraban a la vez, refinando impurezas y acelerando su recuperación.
"¡Rey Su Yan, Séptimo Hermano, que viajen con seguridad!" murmuró Xiong Qianli.
Corrieron más de diez li, profundamente en las montañas del inframundo en la orilla izquierda del Naihe. Habían sido diez li de lucha constante antes de finalmente librarse de sus perseguidores.
Ambos tenían heridas frescas. Dejaron de cultivar su Arte Daoyin aquí. Incluso la luz solar se sentía fría y débil. Dibujar energía en este lugar atraía qi helado que amenazaba con congelar su sangre sólida. Tal poder caótico haría daño en lugar de ayudar.
Las montañas del inframundo eran siniestras y aterradoras. Picos negros se alzaban. Algunos acantilados goteaban un líquido negro espeso de origen desconocido.
Su Yan cargaba la campana en su mano derecha y caminaba hacia adelante. Bajo un acantilado, huesos estaban apilados formando un camino. Siguiéndolo, vio una vivienda a la distancia.
Una casa construida de huesos, colgada con estandartes de piel humana y decorada con cráneos. El viento agitaba los estandartes, revelando los caracteres de una taberna.