El cuervo dorado anciano lloró, y el fuego lo devoró todo.
Las escamas de Yuan Qi chisporrotearon. Olió algo delicioso — a sí mismo. "A-Ying, cálmalo. Esto es trágico."
Su Yan pensó en todo lo que Jin Buyi había sufrido. Le dolía el corazón. Dio un paso adelante y consoló al ave vieja. "Te reconocí hace mucho tiempo. Pero eres tan anciano, quería que descansaras en el árbol Fusang. ¿Por qué me seguiste?"
Jin Buyi se ahogó en sus lágrimas. Era anciano, olvidadizo, repitiéndose una y otra vez. Pero nunca culpó a Su Yan.
Se culpaba a sí mismo por olvidar. Había prometido nunca dejar a Su Yan atrás, sin embargo lo olvidó por más de cuatro mil años.
De no ser por la esencia del Dao Primordial que Su Yan dejó en su cuerpo, y la doble cultivación del pueblo del vientre de pez proporcionándole medicina inmortal, quizás nunca habría recordado.
Farfulló sobre su senilidad, su mente errante.
Recordó la última vez que vio a Su Yan — el muchacho capturado, encerrado en un carro de prisioneros, enviado a Xianyang. Jin Buyi voló pasando, miró hacia abajo, vio al joven levantando la vista hacia él. Y se alejó volando sin reconocerlo.
"¡Desde ese día, te olvidé!" Aulló, y la ropa de Su Yan se incendió.
Su Yan apagó las llamas. Yuan Qi soportó el ardor y añadió: "No es tu culpa. Estás herido. Sana primero..."
Jin Buyi se secó los ojos con un ala. Miró la sangre en sus plumas. "No es mía. De la gente que corté. Hueles bien..."
Yuan Qi se encogió. "Estoy casi cocido. Por favor, deja de llorar."
El cuervo viejo se calmó. Levantó una garra hacia Su Yan. "¿Esta campana es tuya?"
La Gran Campana había quedado destrozada más allá del reconocimiento durante la pelea con Qingbi y el dragón. Luego Li Xiaoke la había usado para luchar contra Jin Buyi, empeorando el daño.
Jin Buyi era senil, pero había luchado junto a Su Yan a través de innumerables batallas — ¡más de treinta contra dioses celestiales solos!
Esta pelea con Li Xiaoke era trivial en su larga vida. Viejo, sí. Derrotado, no.
Recordaba la campana vagamente y no la descartó. La sostuvo como una campana de juguete y se la mostró a Su Yan.
"Probablemente el Señor Campana", dijo Yuan Qi, encantado.
La Gran Campana era apenas más que sus ocho runas inmortales ahora. El resto estaba destrozado, su espíritu inconsciente.
Jin Buyi la sacudió. El viento silbaba a través de los agujeros. "Esta campana probablemente está arruinada."
Intentó colgarla alrededor del cuello de Su Yan, pero era demasiado grande. Así que exhaló fuego y forjó un cordón llameante, colgándola alrededor del cuello de Yuan Qi en su lugar.
Yuan Qi no se atrevió a moverse. Estaba seguro de que el cordón quemaría su garganta y haría caer su cabeza junto con la campana.
Pero no pasó nada.
Luego sintió que su qi y sangre se drenaban lentamente. Se relajó ligeramente. "El Señor Campana todavía está ahí. Está robando mi vitalidad para sanar. Pero esta vez quizás no se recupere."
Jin Buyi levantó su otra garra. "¿Esta espada es tuya?"
Los ojos de Su Yan se iluminaron. ¡La Espada Han de Ocho Caras — uno de los dos tesoros supremos de la Cresta Jiucai!
"¡Podría ser mía!"
"La marca de la espada se quemó", dijo Jin Buyi disculpándose.
"¡Aún mejor!" Su Yan la agarró con alegría.
Xue Ying'an observó con envidia.
Jin Buyi estaba feliz de ver a Su Yan feliz. Intentó posarse en el hombro de Su Yan como en los viejos tiempos.
Su Yan se sintió como una aguja sosteniendo una montaña. Tambaleó hacia adelante, su carga más pesada que nunca.
"Deberíamos volver a la Cresta Jiucai para sanar", dijo Qingbi. "Este lugar no es seguro."
Ella sintió una anomalía en el mundo, sus instintos gritándole que se fuera.
La Tierra del Castigo Celestial estaba desolada. La bestia antigua que había llevado el templo yacía muerta en el páramo. Otras bestias se habían dispersado.
La bestia había muerto durante la batalla de Li Xiaoke y Qingbi — ninguno había contenido sus golpes, y la destrucción colateral fue total.
Sobre su lomo, una sola puerta aún permanecía en pie, sus caracteres inmortales parpadeando.
Pedazos de carne revolotearon desde el cielo como murciélagos, deslizándose a través de la puerta y hacia el pozo de abajo.
"¡No es suficiente! ¡Todavía no es suficiente!"
Una vasta conciencia surgió del pozo. "¡Necesito más extremidades, más poder para romper el sello inmortal! ¡Mi carne dispersa, regresad a mí! ¡Liberadme!"
Esta era la oportunidad de los siglos. Li Xiaoke era poderoso pero astuto, manteniendo al dios en vilo con promesas de romper el sello, extrayendo técnicas herejes a cambio. El dios había hecho lo mismo, engañando a Li Xiaoke para que doblara las montañas de la Tierra Divina en el cielo sobre este mundo, proporcionando alimento.
Había devorado millones, vaciado la tierra, drenado la energía espiritual, y finalmente liberado parte de su cuerpo.
Pero Li Xiaoke había dejado de alimentarlo, jugando el mismo juego.
"¡Por fin seré libre!" El pozo se sacudió violentamente.
Jin Buyi se tambaleó en el hombro de Su Yan y saltó abajo. El cuervo viejo de tres patas los siguió detrás, rebotando sobre tres pies como un buitre gigante.
Estaba emocionado, temeroso de parecer distante, y mantenía la conversación. Pero su memoria fallaba constantemente, y amaba coleccionar cosas.
"A-Ying, ¿este insecto es tuyo?" Levantó la cabeza de Yuan Qi en su pico y la sostuvo.
"No."
"Entonces me lo comeré."
"No — ¡Señor Siete, despierta! Estás bien, te escupió. No está sucio, no está sucio."
Un rato después: "A-Ying, ¿este joven es tuyo?"
Xue Ying'an colgaba del pico de Jin Buyi, desesperado.
"No, pero ¡no te lo comas! Es un amigo."
De vuelta en la Cresta Jiucai, Qingbi se paró en la cima y miró hacia abajo a la Tierra del Castigo Celestial. Su corazón se estremeció.
"Este lugar está maldito. Un mal indescriptible se esconde en la trama de este mundo, esperando liberarse. Solo podemos quedarnos brevemente para tratar nuestras heridas. ¡Dile a tus compañeros discípulos que se vayan inmediatamente!"
Yuan Qi frunció el ceño. "¿Por qué no cazamos a Li Xiaoke? Está gravemente herido. ¡Ahora es el momento perfecto!"
Qingbi negó con la cabeza. "Si nos vamos, ese mal entrará en la Tierra Divina. Podría destruir un mundo. Una vez que sane, moveré esta montaña de vuelta y cortaré la conexión. En cuanto a Li Xiaoke — es un perro acorralado. Nada que temer. Lo trataremos después."
Su Yan asintió interiormente. *Esta mujer tiene el corazón de una heroína.*
Xue Ying'an recuperó su espíritu. "¡Ustedes sanen. ¡Yo evacuaré a los demás!"
Se apresuró.
Su Yan lo observó irse, preguntándose si los otros discípulos escucharían a alguien a quien consideraban un traidor.
Obtuvo su respuesta inmediatamente. El qi de espada estalló. Una docena de discípulos de la Cresta Jiucai atacaron a Xue Ying'an con estuches de espadas y campanitas.
"¡Traidor! ¡Hoy te sacrificamos al cielo!"
"¡Mata al perro!"
"¡Mátalo para vengar al Maestro!"
Xue Ying'an se defendió, gritando: "¡El dios hereje se está liberando! ¡Si no se van, todos mueren!"
No tenía tesoros, solo qi de espada. Pero su qi de espada cercenaba espadas voladoras y destrozaba las pequeñas campanitas, supuestamente indestructibles.
Xue Ying'an estaba conmocionado. "¿Cuándo me volví tan fuerte?"
Había abierto tres grutas celestiales y llevaba esencia del Dao Primordial en su cuerpo. Sin darse cuenta, había superado a todos los demás discípulos de la montaña.
Uno por uno, los derrotó a todos. Luego los arrastró fuera de la cresta, entre asombrado y emocionado. "¡Mi qi todavía está en su pico! ¡Mis heridas sanan al instante! ¡La doble cultivación es increíble!"
Su Yan y Qingbi se instalaron a sanar. Su Yan usó la pelea como oportunidad para robar las técnicas de espada de la Cresta Jiucai.
Sus artes de espada eran supremas. Li Xiaoke era un maestro de la era Han, y sus enseñanzas eran legendarias.
La base de espada de Su Yan venía de él, pero nunca había avanzado más allá de lo básico. Observando a Xue Ying'an luchar, su comprensión se elevó a nuevas alturas.
Las heridas de Qingbi eran las peores — técnicas residuales de los ataques de Li Xiaoke, requiriendo su propio poder para purgarlas.
La montura del dragón estaba en similar estado. Su cuerpo debajo del cuello había sido pulverizado por la Gran Campana, pero se aferraba a la vida. Pero se estaba muriendo.
Qingbi se estabilizó primero, luego ayudó a purificar las técnicas residuales de las heridas del dragón.
Su Yan asistió con su vitalidad del Pílodo de Barro, acelerando su recuperación física.
"Te conozco", dijo el dragón, estudiando a Su Yan mientras sus nuevas extremidades crecían. "Mi maestro cazó conmigo. Te rodeamos juntos. Luego mi maestro murió. ¡Te llamó rebelde!"
Jin Buyi levantó al dragón con curiosidad e intentó tragárselo.
El dragón extendió sus extremidades, intentando sostenerse contra el pico. "¡Para! ¡Para! Éramos enemigos, ahora somos aliados!"
Jin Buyi lo escupió con pesar y le palmeó su cabeza masiva.
"Aliados, aliados", masculló el dragón. "Esa campana inútil nos traicionó."
Entonces la Tierra del Castigo Celestial se convulsionó. La tierra se partió, vapores blancos brotando de las grietas.
Su Yan se puso de pie y activó su Ojo Celestial. El suelo se había desgarrado, la carne surgiendo hacia el cielo, extendiéndose a través de los cielos.
Jin Buyi extendió sus alas detrás de él. "Las hojas que mi maestro forjó para mí — no recuerdo dónde las dejé. Déjame sentirlas."
Abrió sus alas, la conciencia antigua extendiéndose, el fuego solar envolviéndolo hasta que se convirtió en un segundo sol.
El mundo se sacudió. La tierra desgarrada se convirtió en un abismo, e innumerables pedazos de carne dispararon hacia arriba, pegándose contra el cielo.
Más y más carne brotaba, cubriendo gradualmente todo el firmamento.
Columnas de carne descendieron, desplegando gruesos tentáculos que tragaban a las bestias antiguas que huían. Cuando se retraían, solo quedaban huesos blancos.
Los soles fueron bloqueados. La oscuridad lo devoró todo.
Solo el fuego de Jin Buyi en la cima de la Cresta Jiucai permanecía.
"Qingbi, ¿cuánto te has recuperado?" gritó Su Yan.
Qingbi dudó. Levantó el ataúd negro.
No era lo suficientemente fuerte para mover la Cresta Jiucai de vuelta a la Tierra Divina todavía. Pero si trasplantaba las grutas celestiales dentro del ataúd, su poder aumentaría lo suficiente para hacerlo.
Comenzó a actuar — entonces las plumas blancas de Jin Buyi temblaron. "¡Siento mis hojas! ¡Vienen!"
¡Crack!
El cielo detrás de ellos se partió. Dos luces cegadoras cortaron los cielos y descendieron a la Cresta Jiucai, erguidas como monumentos brillantes detrás de Jin Buyi y Su Yan. Su radiación se refractó en miles de filos cortantes.
La carne interminable que se abalanzaba hacia ellos caía en láminas donde la luz de las hojas la tocaba.
Su Yan se volvió. Las dos hojas brillaban con tanta intensidad que sus ojos apenas podían enfocarse — sus superficies eran demasiado lisas para sostener su mirada.
Eran más altas que el propio Jin Buyi. Una estaba a cada lado del cuervo viejo, incrustadas en la tierra.
Su Yan miró la Espada de Ocho Caras en su mano, luego las hojas divinas gemelas, su expresión vacía. "¿Yo forjé esto?"
Lanzó la Espada Han a Xue Ying'an. "Quédatela. Debo haberme dejado algo mejor para mí."