Su Yan contempló la luz radiante, su corazón susurrando un tributo silencioso. *Algunos hombres se convierten en faros para todos.*
Miró hacia la colosal montaña a su lado. La luz del Soberano Celestial Marcial ardía ferozmente, pero a la sombra de aquel pico gigantesco, parecía no mayor que una vela.
A través de la superficie de la montaña, cadáveres inmortales flotaban por el aire como ahogados suspendidos sin movimiento bajo el agua.
Algo terrible había sucedido aquí —algo que había derribado a inmortales.
Su Yan estudió la montaña. Aquellos cadáveres flotantes le daban una sensación familiar. Había visto algo similar durante un momento de Resonancia Cielo-Hombre.
Recordó entonces —cadáveres flotando dentro de un ojo vasto, un ojo que llenaba un abismo.
*Tal vez el secreto de por qué el Mundo Primordial no tiene energía Cielo-Tierra yace sobre esta Montaña de Cinco Colores,* pensó.
De repente, rayos de luz rosada brotaron desde dentro de la montaña. Un rugido como el de dragones y tigres sacudió la tierra y le retumbó el cráneo. La energía Cielo-Tierra ambiental se disparó a un punto crítico.
Su Yan se volvió rápidamente. Uno por uno, los cadáveres inmortales flotantes se agitaron, despertando de la muerte como si hubieran renacido.
Se erguían en el aire, exuding auras abrumadoras que suprimían la luz rosada que brotaba de la montaña.
Su Yan miró hacia arriba. Dentro de la radiancia, se formaron caracteres enormes —sellos de ave y scripts de gusano antiguos, runas de la Dao inmortal, estimuladas por las auras de los cadáveres reunidos, brillando cada vez más intensamente.
Las posiciones de los cadáveres no eran aleatorias. Estaban dispuestas con precisión meticulosa.
Durante los últimos días, Su Yan había estudiado las Runas de Supresión de Demonios que alguna vez lo sellaron, ganando considerable percepción. Entrecerró los ojos hacia la montaña. Las runas inmortales parecían algo familiares —pero su posición era demasiado baja para distinguirlas claramente.
La Montaña de Cinco Colores continuaba temblando. El rugido de dragón y tigre resonaba sin cesar, y la luz rosada se hacía cada vez más intensa, brotando hacia afuera. La energía Cielo-Tierra se espesó aún más.
La energía era visible a simple vista —un torrente de qi de cinco colores fluyendo por la ladera de la montaña.
Dondequiera que el qi de cinco colores pasaba, brotaba vida. En la Montaña de Cinco Colores, incontables brotes estallaron de la tierra y florecieron en flores radiantes.
Su Yan incluso vio flora exótica cargando fruta. El fruto, cultivado dentro del abrazo de la energía Cielo-Tierra, era de un rojo profundo, su superficie marcada por patrones de Dao naturales.
"Soberano Celestial Marcial, ¡mire! Fruto que contiene imaginería de Dao — ¡concediendo poder divino al consumirse!"
Señaló hacia la montaña, luego recordó que el anciano ya no estaba. Una sombra cruzó su rostro.
El qi de cinco colores continuó su descenso. En la base de la montaña, encontró la pared de viento que encerraba toda la cumbre. Pero incluso el más fino hilo que se filtraba era suficiente para hacer que los huesos calvos debajo brotaran carne y se tambalearan de pie.
Su Yan vio que el dedo del difunto Soberano Celestial Marcial se movía. Su corazón se estremeció.
El qi de cinco colores brotando de la montaña conllevaba un poder para restaurar a los muertos. Era similar al poder de los Seis Secretos —podía devolver vitalidad al cadáver del Soberano Celestial Marcial.
*Si pudiera obtener algo de esta energía Cielo-Tierra, ¿podría devolver la vida al Soberano Celestial Marcial?*
Aunque esa energía no fuera suficiente, la montaña sostenía plantas inmortales. Ya habían dado fruto dentro del abrazo de la energía.
Quizás el fruto que había absorbido esta energía milagrosa podía restaurar a los muertos.
La mirada de Su Yan ardía mientras contemplaba los cadáveres inmortales arriba. Incluso ellos habían sido revividos por la energía de la Montaña de Cinco Colores. Si pudiera alcanzar la cima, quizás el Soberano Celestial Marcial verdaderamente pudiera ser resucitado.
Pero la pared de viento bloqueaba su camino.
Desde la distancia, una voz lo alcanzó. "¡Por fin! ¡La Tumba Grand del Monte Jiuyi se ha abierto una vez más!"
Su Yan se volvió hacia el sonido. A lo lejos, el Río Naihe rugía hacia adelante —un gran río del inframundo que nunca había fluido por esta región. Ahora, por razones desconocidas, había redirigido su curso y se abalanzaba sobre ellos.
Estandartes ondeaban sobre la superficie del río. Un barre-torres cortaba las olas, y desde su cubierta superior se podía ver un gran ataúd a distancia.
La cubierta bullía de fantasmas y espíritus de toda descripción —algunos enormes, otros diminutos, otros monstruosos, otros apenas humanos. Jueces y Reyes Fantasma se movían entre ellos, severos y aterradores.
El Emperador del Inframundo estaba sentado en su trono dentro del pabellón del barre-torres, su forma divina vasta. Se rio desde lejos. "Hermano Xiaoke, como mi invitado, debo tratarte bien. Esta apertura de la Tumba Grand te ofrece una oportunidad también."
La voz de Li Xiaoke cruzó el agua, delgada y tensa. "Si no te hubiera sacado de la Tumba Grand entonces, todavía estarías flotando en esa montaña."
El Emperador del Inframundo respondió fríamente. "Si no te hubiera guiado, habrías muerto en esa montaña también. Estás gravemente herido ahora, perseguido por Qingbi, apenas sobreviviendo. ¿Por qué no me muestras un poco de cortesía?"
"Tienes razón, Su Majestad," dijo Li Xiaoke. "Este humilde sirviente entiende."
El Emperador rio con fuerza. "Xiaoke es como un dragón divino —flexible, capaz de grandes y pequeños, oculto y manifiesto. Un verdadero dragón entre hombres. ¿Por qué deberíamos guardar ceremonial entre nosotros? ¡Ayúdame a cosechar la Hierba de la Inmortalidad, y con gusto me uniré a ti contra Qingbi..."
Sus voces se desvanecieron.
"¿Li Xiaoke y el Emperador del Inframundo se han aliado para buscar la Hierba de la Inmortalidad en esta montaña?" murmuró Su Yan, estupefacto. "¡Eso es un zorro pagando respeto a otro zorro!"
"¡La herida en la frente del Emperador del Inframundo —un golpe de espada de ocho caras de la hoja de Li Xiaoke! ¡Deberían ser enemigos mortales!" Negó con la cabeza incredulidad. "Escuchándolos, el Emperador del Inframundo era una vez un cadáver inmortal en esta misma montaña, cargado hacia abajo por Li Xiaoke. ¡No son enemigos en absoluto —son socios en el crimen!"
Su Yan se estabilizó.
El Río Naihe golpeó contra la Montaña de Cinco Colores. El barre-torres se movía hacia ella a lo largo de la corriente del río —pero aún estaban lejos.
Tan pronto como anclaron, una voz exclamó: "¡Hay una luz allá! ¡Parece gente, creo! ¡Vayan a ver!"
"¡Ese es el campo de batalla antiguo —nada más que demonios! ¡Qué podría haber ahí?"
"¡Más vale prevenir que curar!"
Su Yan miró hacia arriba. El espíritu del Soberano Celestial Marcial ardía como un faro, atrayendo la atención de los fantasmas y espíritus a bordo del barre-torres.
Uno de ellos se desplazó hacia ellos a toda velocidad —un Rey Fantasma con cara azul y colmillos, torso desnudo y pies descalzos, vistiendo solo un taparrabos. Un tumor carnoso coronaba su cráneo puntiagudo, y sus rasgos eran grotescos.
"Oh — ¡Solo un muerto! Casi me asustó," escupió el Rey Fantasma en habla humana. "Pensé que vi un fantasma."
Estaba a punto de alejarse cuando un puño emergió de las sombras, dirigiéndose directo a su cara. Detrás del puño, Su Yan brillaba como un dios soberano que gobernaba todos los cielos.
El siguiente instante el golpe llenó todo su campo de visión.
El impacto creó un trueno de la nada. Nunca tocó el cuerpo del Rey Fantasma —simplemente se posó frente a su cara y pulso una vez, destrozando el espíritu del Rey Fantasma sin dejar una marca en su carne.
Ningún sonido escapó. Ninguna aura se filtró.
Esta era la quinta forma de las Ocho Formas del Dios de la Guerra —la Forma del Martillo de la Dao.
A pesar de la destrucción de su espíritu, el cuerpo del Rey Fantasma permaneció intacto. Su energía de ofrendas de incienso mostró ningún cambio. Su corazón seguía latiendo.
Era una criatura del inframundo, diferente de otros espíritus investidos. Esos no tenían cuerpos físicos. Este sí.
Su Yan se sentó a los pies del Soberano Celestial Marcial. Su espíritu marcial y alma abandonaron su cuerpo, entraron en el Rey Fantasma, y sellaron su propio núcleo dorado dentro de su carne para guardarlo.
El Rey Fantasma flexionó sus miembros, familiarizándose con el nuevo huésped, y caminó hacia el barre-torres.
Echó un vistazo hacia atrás al cadáver del Soberano Celestial Marcial. "Descansa tranquilo," susurró. "Regresaré con una Hierba de la Inmortalidad si es lo último que haga."
*Aquellos que llevan fuego para otros no deben ser dejados a congelarse en la nieve.*
Ansiaba nada más que encontrar la Hierba de la Inmortalidad en la montaña —incluso si Li Xiaoke y el Emperado del Inframundo se interponían en su camino.
Cubrió la distancia en unos pocos pasos rápidos, luego se lanzó al aire y llegó debajo del barre-torres. Fantasmas y espíritus estaban desembarcando por todas partes. Solo los jueces mantenían alguna semejanza de forma humana; el resto eran monstruosos.
Li Xiaoke y el Emperador del Inframundo ya habían desembarcado. Ambos se presentaban con la elegancia de hombres del mundo, cada uno exuding la presencia de un maestro oculto.
El Emperador del Inframundo era el gobernante del inframundo, comandando a todos los espíritus dentro de la Tierra Divina —aunque su autoridad no se extendía más allá de sus fronteras. Incluso así, había cultivado un aire de majestad que proclamaba su estatus imperial a primera vista.
Li Xiaoke lucía pálido, pero la presencia de un espadachín del otro mundo permanecía. Parecía joven y se presentaba con la elegancia académica de un erudito de la era Han.
Para escalar la montaña, primero tenían que abrirse paso a través de la pared de viento que la circundaba.
Li Xiaoke y el Emperador del Inframundo se habían preparado claramente. El Emperador produjo un viejo marco de puerta de algún lugar, desgastado y plagado de agujeros de gusano y marcas de pisadas.
Li Xiaoke extrajo una puerta de su Dominio Xiyi. Encajaba perfectamente con el marco.
El Emperador le hizo una señal a Su Yan. Se adelantó, agarró el marco y lo plantó frente a la pared de viento.
Li Xiaoke convocó a uno de sus discípulos. "Yan Liu, instala esta puerta."
Yan Liu hizo una reverencia y empujó la puerta. Detrás de ella ya no había la pared de viento que desgarraba almas —simplemente estaba al otro lado.
Su Yan se maravilló internamente.
La pared de viento era una restricción de sellado establecida por un ser de inmenso poder, infinitamente peligrosa. Pero abrir esta puerta permitía eludirla por completo. La puerta y el marco eran artefactos de valor inconcebible.
Con tal artefacto, ningún sello en el mundo podría obstruir su camino. Cada bóveda del tesoro en existencia yacería abierta ante él.
El pensamiento apenas había formado cuando un esqueleto —infundido con qi de cinco colores, carne ya crecida— se abalanzó desde debajo de la pared de viento, agarró a Yan Liu y hundió sus dientes en el cuello del chico. Lo arrastró hacia la montaña.
La carne recién crecida del esqueleto le otorgaba fuerza terrible. Aunque Yan Liu había forjado un núcleo dorado, no podía resistir. Sus gritos subieron por el aire y se distantaron, luego callaron.
"¿Qué está pasando?"
Los discípulos de Li Xiaoke estaban furiosos y aterrados. Empujaron sus espadas voladoras a través de la puerta, solo para encontrarse con más esqueletos revividos.
Los esqueletos atraparon las espadas con las manos desnudas, chispas volando, pero sufrieron ningún daño.
La carne onduló sobre sus marcos. Se derramaron a través de la puerta. Todos se apresuraron a defenderse; los jueces y Reyes Fantasma levantaron sus propios artefactos y técnicas.
Solo Su Yan, de pie junto al marco de la puerta, quedó sin ser objetivo.
"El qi de cinco colores está mal," pensó Su Yan. "La energía Cielo-Tierra que revivió a estos esqueletos los ha convertido en monstruos — ¡atacan a la vista!"
Sintió un escalofrío. Si el cadáver del Soberano Celestial Marcial fuera revivido por esta energía, podría convertirse en una bestia sin alma. Dado el poder físico del Soberano, podía devastar el inframundo y devorarlo todo.
El Emperador del Inframundo repentinamente produjo un espejo brillante y lo apuntó hacia los esqueletos en crecimiento. Donde la luz tocaba, su carne se disolvía de inmediato. Se desplomaron uno tras otro, estrellándose en el suelo.
Li Xiaoke sonrió. "Somos camaradas en vida y muerte. ¿Cómo podría abandonarte? Entramos juntos."
El Emperador del Inframundo entendió su preocupación. Temía que una vez dentro, el Emperador removería el marco y lo dejaría atrapado en la montaña —un pensamiento que el Emperador de hecho había considerado.
"¡Ja! Bien dicho, Xiaoke. Entramos juntos."
Brazo con brazo, los dos caminaron a través del portal.
Los discípulos de Li Xiaoke y los espíritus del Emperador del Inframundo se alinearon y pasaron, entrando en la Montaña de Cinco Colores.
Su Yan estaba a punto de seguir cuando un juez lo bloqueó con una palma en el pecho. "Ba'en Hulu, Tiantian Bayin" —quédate afuera y guarda la puerta.
Su Yan se detuvo, se rasuró la cabeza y observó a todos ascender. *¿Guardar la puerta? ¿O robarla?*
Cerró la puerta, levantó el marco completo sobre su hombro y se alejó caminando.
En la montaña, Li Xiaoke y el Emperador del Inframundo estaban recordando sus hazañas pasadas. El Emperador echó un vistazo hacia atrás hacia la pared de viento y vio al Rey Fantasma regordete y honesto cargando su preciozado marco de puerta y paseándose.
Sus sonrisas se congelaron, se convirtieron en shock, y luego en furia.
Gritando, cargaron montaña abajo con sus espíritus y refinadores de qi más feroces. "¡Tú con el tumor — ¡pon abajo nuestra puerta!"
"¡Insolente! ¡Ponla de vuelta!"
Otro Rey Fantasma y un magistrado permanecían a bordo del barre-torres. Al ver la conmoción, se abalanzaron.
Su Yan plantó el marco con una mano y lanzó un puño hacia adelante. Delante de él, capas de aire comprimido se apilaron en paredes, apilándose unas sobre otras, y luego detonaron.
El cielo del inframundo tembló. El Rey Fantasma que se abalanzaba, aún en el aire, fue aniquilado por el viento del puño solo.
El magistrado era mucho más poderoso, canalizando siglos de cultivación en un látigo largo que crujía a través del cuerpo de Su Yan. Falló en desalojar su alma —pero envió el cadáver del Rey Fantasma a rodar cabeza abajo.
El magistrado se quedó paralizado, mirando el alma de Su Yan con incredulidad desnuda.
El alma de Su Yan brillaba con brilliance. Su mano agarró el látigo, le dio un chasquido feroz y lanzó al magistrado al cielo.
¡Crack!
El látigo se descargó, despedazando al magistrado en pedazos.
"Así que he crecido tan fuerte," dijo Su Yan en voz baja.
Levantó el marco y caminó hacia el Soberano Celestial Marcial.
Colocó el marco junto al cuerpo del anciano, regresó a su propia carne, y habló. "Soberano Celestial Marcial, esperaremos a que mueran —luego subiremos a recolectar el botín."
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