Los ojos de Huang Siping estaban fríos. Su otra pierna era solo hueso. Si la forzaba demasiado, se rompería. Tenía que acabar esto rápido.
Levantó su hoja. El qi and blood inundó la espada de guerra, y un destello encontró el pilar de cobre de Su Yan de frente.
El golpe de Su Yan levantó una tormenta. El blade qi de Huang Siping ardía, cortando el cobre. Donde pasó la hoja, el corte brillaba rojo intenso.
Pero la fuerza era el poder del dios elefante. Su Yan no era un yao king, pero su fuerza bruta superaba con creces la de Huang Siping.
Huang Siping tambaleó hacia atrás, protegiendo su pierna rota. Su Yan embistió con el pilar cercenado. Huang Siping retrocedió, descargando un tajo. Su true yang qi and blood volvió el filo blanco de calor, derritiendo el cobre. Su hoja partió el pilar.
Pero Su Yan giró la columna. La espada de guerra y los brazos de Huang Siping se retorcieron.
Huang Siping rugió. Su cuerpo se embaçó, revelando su forma verdadera: una bestia con cabeza de lobo de más de tres metros de alto, con colmillos y garras de plata, pelaje amarillo como agujas de oro.
Liberó la espada a duras penas, pero Su Yan ya estaba dentro de su guardia. Su palma azotó como la trompa de un elefante, golpeando el plano de la hoja. La espada de guerra se dobló. El true yang qi and blood de Huang Siping se vertió hacia la palma de Su Yan, subiendo por su brazo.
Huang Siping era el yao king de la Montaña de Piedra. Su true yang qi podía derretir cobre.
Pero el propio qi and blood de Su Yan lo interceptó. No era tan vasto, pero era puro. En un instante bloqueó el true yang qi y lo expulsó.
"Tan joven y ya tan fuerte. No me extraña que hayas matado a un grass-head god."
Los brazos de Huang Siping se entumecieron. La espada se le escapó. En vez de rabia, sintió admiración. "De verdad una raza rara."
Sus garras rasgaron, el true yang qi ardiendo.
Ambos recibieron el impacto. Sangre brotó de la boca de Su Yan mientras se estrellaba hacia atrás a través de las puertas del Gran Salón, llamas irrompiendo en su cuerpo.
Huang Siping recibió el golpe en el pecho. Su espalda se rasgó. Su enorme cuerpo golpeó el suelo con un estalo enfermizo. El hueso de su pierna izquierda se hizo añicos.
Rodó y se transformó en un enorme lobo amarillo de tres patas. Disparó hacia el bosque.
"¡Su Yan! Ambos somos de la misma especie yao. Tu corazón salvaje sigue indómito, tu alma humana aún no se ha perdido. ¡Te perdono la vida!"
Dentro del Gran Salón, Su Yan se levantó de un salto. Presionó ambas palmas contra el suelo. Las llamas se apagaron.
Entonces su garganta ardió. Tosió sangre que al caer al suelo ardía. El true yang qi de Huang Siping había invadido su corazón y pulmones.
Grunó y circuló su qi and blood, forzando el calor hacia abajo. Pero la herida en su pecho se abrió, dejando ver las costillas. Si su cuerpo de batalla del dios elefante no hubiera absorbido parte del golpe, esas costillas habrían sido cortadas.
Su Yan estabilizó la herida y activó el Grand Unity Daoyin Art.
De repente, en el patio, la pierna de Wei Chu se contrajo.
Su Yan agarró la espada doblada y la lanzó.
Wei Chu rodó a un lado y saltó en pie, riendo. "La mantis acecha a la cigarra, pero la oropéndola viene detrás. Su Yan, Asesino de Dioses. Después de ese empate con el lobo de la Montaña de Piedra, ¿aún puedes pelear conmigo?"
Su pierna derecha sin carne se estaba regenerando lentamente.
Su Yan sonrió. "El señor Wei es un nuo master que abrió su tesoro del Mud Pill. Y aun así fingió estar muerto. Por derecho propio, las artes nuo suprimen la magia yao. Podrías haberte enfrentado a los dos. En cambio esperaste a que nos mutiláramos mutuamente. Eso significa que el Mud Pill no puede curar tus heridas."
El rostro de Wei Chu se oscureció. Había fingido estar muerto porque sus heridas eran graves. Cuando el rugido explotó del pozo, había estado más cerca, golpeado con más fuerza. El tesoro del Mud Pill lo hacía difícil de matar, pero no imposible.
"En ese momento, no podía vencer a ninguno de los dos. Pero ahora..." Wei Chu avanzó hacia Su Yan, sonriendo con suficiencia. "Puedo matarte sin esfuerzo."
Su Yan permaneció inmóvil. "El señor Wei olvidó a mi buen hermano Yuan Qi. Está en el techo del templo ahora mismo, esperando a que golpees."
La expresión de Wei Chu cambió. Recordó el cuello de Ding Quan.
El rostro de Su Yan se volvió severo. "El Oficial Judicial Ding Quan. El veneno de Yuan Qi es el segundo bajo el cielo. Una mordida, y Ding Quan muere. El tesoro del Mud Pill no lo salvará."
Desde fuera llegó la risa de Ding Quan. "La última vez el snake yao dijo que su veneno era el quinto bajo el cielo. ¿Cómo se volvió segundo?"
Ding Quan cruzó la puerta. Su cuello estaba ennegrecido, el veneno no completamente disipado.
Wei Chu rió burlón. "¿Qué más, campesino?"
Ding Quan inclinó la cabeza profundamente. "Gracias, hermano Wei, por purgar el veneno. Sin tu ayuda, sería un fantasma en las Aguas Amarillas."
Wei Chu lo despidió con la mano. "Somos colegas. Salvarte no fue nada."
El rostro de Ding Quan se volvió serio. "Para ti no fue nada. Para mí fue salvarme la vida. He estudiado a los sabios desde joven. Tu bondad, nunca la olvidaré."
Su Yan habló suave, casi canturreando: "El alma celestial da a luz al tigre blanco. El alma terrenal cría al dragón azul. El tesoro se mueve dentro del Mud Pill. La esencia asciende al palacio superior. Quien comprenda este método conservará el rostro de juventud por diez mil años."
Wei Chu y Ding Quan se congelaron ambos.
Wei Chu dio un paso adelante, voz aguda. "¿De dónde sacaste el Mud Pill Hidden Scenery Qi Refinement Method? Ese es el secreto de la familia Zhou..."
No terminó. Debajo de sus pies, innumerables raíces se retorcieron como pequeñas serpientes, excavando en sus piernas. Su pierna derecha aún se estaba regenerando, dando a las raíces su oportunidad. En momentos perforaron sus venas e invadieron su corazón.
Wei Chu quedó rígido. Giró, incrédulo, hacia Ding Quan.
Los ojos de Ding Quan se llenaron de lágrimas. "Hermano Wei, me obligó la mano. En el momento en que Su Yan habló del Mud Pill Hidden Scenery Qi Refinement Method, tuve que matarte. No quería que la familia Zhou exterminara mi clan. Tengo una esposa, tres concubinas que alimentar..."
El rostro de Wei Chu se sonrojó carmesí. Sangre brotó de su boca. "Te salvé la vida..."
Ding Quan lloró. "Lo sé. Una vez muerto, nadie sabrá mi secreto."
La piel y las vestiduras de Wei Chu estallaron. Su carne se había convertido en raíces. Incluso su cerebro era raíces enredadas en forma de cabeza humana.
El rostro de Ding Quan se endureció. "Culpa a Su Yan por hablar demasiado. Hermano Wei, enviaré a este campesino a reunirse contigo."
Presionó su palma sobre las raíces. Las artes nuo estallaron. Las raíces dispararon hacia arriba, y un gran sauce se alzaba sobre sus cabezas. Cerca de la base, un rostro se formó, que se parecía débilmente a Wei Chu, aún con expresión de shock.
Ding Quan se paró bajo el árbol, ojos feroces. "¡Campesino Su Yan, mataste al hombre que me salvó! Hoy este oficial vengará al señor Wei."
Del techo vino una risita. Yuan Qi asomó la cabeza por el alero. "¿Matas a tu propio salvador y culpas a otro? ¡Leíste los clásicos metidos en la cabeza de un perro!"
El rostro de Ding Quan se oscureció. Las ramas de sauce azotaron hacia Yuan Qi. "Monstruo, el señor Wei era mi salvador. Su Yan lo mató. ¡Vengo a mi salvador!"
Yuan Qi se deslizó, su cuerpo de treinta pies ejecutando el Titan-Ox Demon Fist. El qi and blood se desbordó, repeliendo las ramas de sauce.
"Ding, la gente me llama serpiente venenosa. Pero tú eres el verdadero monstruo. ¡No te queda ni un átomo de humanidad!"
Ding Quan estalló en rabia. Yuan Qi recibió golpe tras golpe, desesperado.
Su Yan salió del Gran Salón. "Ding Quan, estudié los métodos nuo en el Mud Pill Hidden Scenery Qi Refinement Method. Encontré un montón de fallas."
Mal manifestó el cuerpo de batalla del dios elefante atrás de él. "Tus artes nuo no son tan difíciles de romper. Encuentra el punto correcto, y matarte es juego de niños."
Ding Quan se burló. "¡Me estás engañando! Lo estudié ocho años."
Su Yan cojeó hacia él. "El Mud Pill Hidden Scenery es un método nuo crudo. He estudiado más de cincuenta artes yao. La familia Zhou nunca te dio nada avanzado."
Ding Quan rió a carcajadas. "¡El reino más alto de las artes yao es el Qi-Gathering stage! Ni siquiera merecen llevarle los zapatos a los métodos nuo."
Innumerables ramas de sauce azotaron como serpientes venenosas por todos lados. Este era el Nuo Willow Sword Art.
Su Yan siguió caminando, cojeando, ahora girando, siempre eludiendo las ramas por un pelo.
Ding Quan entró en pánico. ¿De verdad ve mis fallas? No. ¡Me está asustando!
Cambió de táctica. Raíces de sauce brotaron del suelo, envolviendo su cuerpo, sirviendo como músculos y tendones.
El puño de Su Yan martilleó hacia adelante. Ding Quan levantó el brazo.
Pero el puño de Su Yan de pronto se abrió. Sus dedos danzaron, golpeteando el brazo cubierto de raíces de Ding Quan. Con cada golpe, Ding Quan sentía su cuerpo entumecerse.
Su Yan se deslizó pasándolo, los dedos volando, golpeteando cada punto. Las ramas de sauce se aflojaron como serpientes muertas, cayendo al suelo. Las ramas atacando a Yuan Qi quedaron inmóviles.
Ding Quan se quedó paralizado. El terror se alzó en él.
"Ding Quan. Dije que matarte sería fácil."
Su Yan presionó un dedo en la base del cráneo de Ding Quan. "¿Ves? No te mentía."
No había herida visible en la parte trasera de la cabeza de Ding Quan. Pero su frente explotó. Se tambaleó y colapsó.
"El tesoro del Mud Pill se origina en el cerebro," dijo Su Yan. "Conocía el flujo de tu arte. Matarte fue simple. No deberías haber matado a Wei Chu. No había visto su arte. No podría haberlo roto tan rápido."
Yuan Qi se deslizó del techo. "¿Por qué explicarle a un cadáver? ¡Está amaneciendo. Tenemos que irnos!"
Acababan de salir cuando Huang Siping estaba parado cerca de la puerta.
Su Yan y Yuan Qi se tensionaron. Ambos estaban heridos.
Huang Siping parecía no verlos. "No vayan al noroeste. Muchos dioses de montaña y grass-head gods los esperan allí. Vayan al sudoeste, pasando Anzi Ridge y Jianshan."
Se transformó en el lobo yao de tres patas y se tambaleó cuesta abajo. "En Jianshan, lávense. Están cubiertos de sangre. Los yao gods pueden rastrear por el olfato."
"Dios de la Montaña de Piedra, ¿por qué perdonarnos?"
Huang Siping echó un vistazo hacia atrás. "Probablemente porque tu corazón salvaje es indómito, pero tu alma humana aún no se ha perdido. Una vez tuve esas cosas. Las perdí cuando me uní a la Nether Court."
Cojeó cuesta abajo. "Si eres humano, eres un fenómeno entre los humanos. Si eres yao, eres una maravilla entre los nuestros. Espero ver en qué te conviertes."
Su Yan rio. "Definitivamente soy humano. No yao."
El lobo yao desapareció en el bosque. Su voz flotó de vuelta.
"No estés tan seguro. La ferocidad en ti corre más profunda que en mí. Algún día podrías mostrar tu forma verdadera, y hasta tú te sorprenderás."