Os olhos de Huang Siping estavam frios. Sua outra perna era só osso. Se a forçasse demais, ia quebrar. Ele precisava acabar com isso rápido.
Levantou a lâmina. O qi and blood inundou a espada de guerra, e um relâmpago encontrou o pilar de cobre de Su Yan de frente.
O golpe de Su Yan levantou uma tempestade. O blade qi de Huang Siping ardia, fatiando o cobre. Por onde a lâmina passou, o corte brilhava vermelho intenso.
Mas a força era o poder do deus elefante. Su Yan não era um yao king, mas sua força bruta superava a de Huang Siping com folga.
Huang Siping cambaleou para trás, poupando a perna quebrada. Su Yan embistiu com o pilar cortado. Huang Siping recuou, desferindo um golpe. Seu true yang qi and blood deixou o fio branco de calor, derretendo o cobre. Sua lâmina partiu o pilar.
Mas Su Yan girou a coluna. A espada de guerra e os braços de Huang Siping se retorceram.
Huang Siping rugiu. Seu corpo se embaçou, revelando sua forma verdadeira: uma besta com cabeça de lobo, com mais de três metros de altura, presas e garras de prata, pelo amarelo como agulhas de ouro.
Ele arrancou a espada a custo, mas Su Yan já estava dentro de sua guarda. Sua palma chicoteou como a tromba de um elefante, batendo no plano da lâmina. A espada de guerra se dobrou. O true yang qi and blood de Huang Siping se derramou para a palma de Su Yan, subindo por seu braço.
Huang Siping era o yao king da Montanha de Pedra. Seu true yang qi podia derreter cobre.
Mas o próprio qi and blood de Su Yan o interceptou. Não era tão vasto, mas era puro. Num instante bloqueou o true yang qi e o expulsou.
"Tão jovem e já tão forte. Não me admira que tenha matado um grass-head god."
Os braços de Huang Siping ficaram dormentes. A espada escorregou. Em vez de raiva, ele sentiu admiração. "De verdade uma raça rara."
Suas garras rasgaram, o true yang qi ardendo.
Ambos receberam o impacto. Sangue jorrou da boca de Su Yan enquanto ele se estatelava para trás através das portas do Grande Salão, chamas irrompendo em seu corpo.
Huang Siping recebeu a força bruta no peito. Suas costas se rasgaram. Seu corpo enorme bateu no chão com um estalo doentio. O osso da perna esquerda dele se estilhaçou.
Ele rolou e se transformou num lobo amarelo enorme de três patas. Disparou para a floresta.
"Su Yan! Nós dois somos da mesma espécie yao. Seu coração selvagem continua indômito, sua alma humana ainda não se perdeu. Eu te perdoo a vida!"
Dentro do Grande Salão, Su Yan se ergueu num salto. Pressionou ambas as palmas contra o chão. As chamas se apagaram.
Então sua garganta ardeu. Ele cuspiu sangue que ao cair no chão ardia. O true yang qi de Huang Siping tinha invadido seu coração e pulmões.
Ele grunhiu e circulou seu qi and blood, forçando o calor para baixo. Mas a ferida em seu peito se abriu, mostrando as costelas. Se seu corpo de batalha do deus elefante não tivesse absorvido parte do golpe, aquelas costelas teriam sido cortadas.
Su Yan estabilizou a ferida e ativou o Grand Unity Daoyin Art.
De repente, lá fora no pátio, a perna de Wei Chu se contraiu.
Su Yan agarrou a espada torta e a arremessou.
Wei Chu rolou pro lado e pulou em pé, rindo. "A mantis caça a cigarra, mas a corrupião vem por trás. Su Yan, Matador de Deuses. Depois daquele empate com o lobo da Montanha de Pedra, ainda consegue lutar comigo?"
Sua perna direita sem carne estava se regenerando lentamente.
Su Yan sorriu. "O senhor Wei é um nuo master que abriu seu tesouro secreto do Mud Pill. E ainda assim fingiu estar morto. Por direito próprio, as artes nuo suprem a magia yao. Você podia ter enfrentado os dois. Em vez disso esperou que nos mutilássemos mutuamente. Isso só me diz uma coisa: o Mud Pill não pode curar suas feridas."
O rosto de Wei Chu escureceu. Ele tinha fingido estar morto porque suas feridas eram graves. Quando o rugido explodiu do poço, ele estava mais perto, atingido com mais força. O tesouro do Mud Pill o tornava difícil de matar, mas não impossível.
"Naquela hora, eu de verdade não podia vencer a nenhum dos dois. Mas agora..." Wei Chu avançou em direção a Su Yan, sorrindo com suficiência. "Posso te matar sem esforço."
Su Yan permaneceu imóvel. "O senhor Wei parece ter esquecido meu bom irmão Yuan Qi. Ele está no teto do templo agora mesmo, esperando você golpear."
A expressão de Wei Chu mudou. Ele lembrou do pescoço de Ding Quan.
O rosto de Su Yan ficou severo. "O Oficial Judicial Ding Quan. O veneno de Yuan Qi é o segundo debaixo do céu. Uma mordida, e Ding Quan morre. O tesouro do Mud Pill não vai salvá-lo."
De fora do templo veio a risada de Ding Quan. "Da última vez o snake yao disse que o veneno dele era o quinto debaixo do céu. Como virou segundo?"
Ding Quan atravessou o portão. Seu pescoço estava enegrecido, o veneno claramente não se havia dissipado por completo.
Wei Chu riu, zombando. "O que mais, camponês?"
Ding Quan curvou a cabeça profundamente. "Obrigado, irmão Wei, por purgar o veneno. Sem sua ajuda, eu seria um fantasma nas Águas Amarelas."
Wei Chu o dispensou com a mão. "Somos colegas. Salvá-lo não foi nada."
O rosto de Ding Quan ficou sério. "Para você não foi nada. Para mim foi salvar minha vida. Estudei os sábios desde jovem. Sua bondade, nunca esquecerei."
Su Yan falou baixo, quase cantarolando: "A alma celestial dá à luz ao tigre branco. A alma terrenal cria ao dragão azul. O tesouro se move dentro do Mud Pill. A essência sobe ao palácio superior. Quem compreender esse método conservará o rosto de juventude por dez mil anos."
Wei Chu e Ding Quan congelaram ambos.
Wei Chu deu um passo à frente, voz afiada. "De onde tirou o Mud Pill Hidden Scenery Qi Refinement Method? Esse é o segredo da família Zhou..."
Ele não terminou. Debaixo de seus pés, incontáveis raízes se retorceram como pequenas serpentes, escavando nas pernas dele. Sua perna direita ainda se estava regenerando, dando às raízes sua abertura. Em momentos perfuraram suas veias e invadiram seu coração.
Wei Chu ficou rígido. Girou, incrédulo, para Ding Quan.
Os olhos de Ding Quan se encheram de lágrimas. "Irmão Wei, me forçou a mão! No momento em que Su Yan falou do Mud Pill Hidden Scenery Qi Refinement Method, tive que te matar. Não queria que a família Zhou exterminasse meu clã. Tenho uma esposa, três concubinas para sustentar..."
O rosto de Wei Chu ficou carmim. Sangue jorrou de sua boca. "Eu salvei sua vida..."
Ding Quan chorou. "Eu sei. Uma vez morto, ninguém saberá meu segredo!"
A pele e as vestiduras de Wei Chu explodiram. Seu sangue jorrou por toda parte. Sua carne tinha se tornado raízes. Até seu cérebro não passava de raízes emaranhadas em forma de cabeça humana.
O rosto de Ding Quan endureceu. "Culpe Su Yan por falar demais. Irmão Wei, vou mandar esse camponês se reunir com você."
Ele pressionou a palma sobre as raízes. As artes nuo explodiram. As raízes dispararam para cima, e em breve um grande salgueiro se erguia sobre suas cabeças. Perto da base, um rosto se formou, que se parecia fracamente com Wei Chu, ainda com expressão de choque.
Ding Quan ficou debaixo da árvore, olhos feroces. "Camponês Su Yan, você matou o homem que me salvou! Hoje esse oficial vingará o senhor Wei!"
Do teto veio uma risadinha. Yuan Qi enfiou a cabeça pelo beiral. "Mata seu próprio salvador e culpa outro? Você leu os clássicos metidos na cabeça de um cachorro!"
O rosto de Ding Quan escureceu. Os galhos de salgueiro chicotearam em direção a Yuan Qi. "Monstro, o senhor Wei era meu salvador. Su Yan o matou. Vingo meu salvador!"
Yuan Qi se deslizou, seu corpo de trinta pés executando o Titan-Ox Demon Fist. O qi and blood se despejou, repelindo os galhos de salgueiro.
"Ding, o povo me chama de serpente venenosa. Mas você é o verdadeiro monstro. Não te sobra um átomo de humanidade!"
Ding Quan explodiu em fúria. Yuan Qi recebeu golpe após golpe, desesperado.
Su Yan saiu do Grande Salão. "Ding Quan, estudei os métodos nuo no Mud Pill Hidden Scenery Qi Refinement Method. Encontrei um monte de falhas."
Ele mal manifestou o corpo de batalha do deus elefante atrás dele. "Suas artes nuo não são tão difíceis de quebrar. Ache o ponto certo, e te matar é brincadeira de criança."
Ding Quan zombou. "Está me enganando! Estudei oito anos."
Su Yan mancou em direção a ele. "O Mud Pill Hidden Scenery é um método nuo grosseiro. Estudei mais de cinquenta artes yao. A família Zhou nunca te deu nada avançado."
Ding Quan riu alto. "O reino mais alto das artes yao é o Qi-Gathering stage! Nem merecem carregar os sapatos dos métodos nuo."
Incontáveis galhos de salgueiro chicotearam como serpentes venenosas por todos os lados. Este era o Nuo Willow Sword Art.
Su Yan continuou andando, mancando, aí girando, sempre escapando dos galhos por um triz.
Ding Quan entrou em pânico. Será que ele de verdade vê minhas falhas? Não. Ele está me assustando!
Mudou de tática. Raízes de salgueiro brotaram do chão debaixo dele, envolvendo seu corpo, servindo como músculos e tendões.
O punho de Su Yan martelou para frente. Ding Quan levantou o braço.
Mas o punho de Su Yan de repente se abriu. Seus dedos dançaram, batendo no braço coberto de raízes de Ding Quan. Com cada batida, Ding Quan sentia seu corpo entorpecer.
Su Yan deslizou passando por ele, os dedos voando, batendo em cada ponto. Os galhos de salgueiro se afrouxaram como cobras mortas, caindo no chão. Os galhos atacando Yuan Qi ficaram imóveis.
Ding Quan ficou paralisado. O terror se ergueu nele.
"Ding Quan. Eu disse que te matar seria fácil."
Su Yan pressionou um dedo na base do crânio de Ding Quan. "Viu? Não estava mentindo."
Não havia ferida visível na parte de trás da cabeça de Ding Quan. Mas sua testa explodiu. Ele cambaleou e caiu.
"O tesouro do Mud Pill se origina no cérebro," disse Su Yan. "Eu conhecia o fluxo da sua arte. Te matar foi simples. Você não devia ter matado Wei Chu. Eu não tinha visto a arte dele. Não conseguiria tê-la quebrado tão rápido."
Yuan Qi deslizou do teto. "Por que explicar pra um cadáver? Está amanhecendo. Precisamos ir!"
Eles tinham acabado de sair quando Huang Siping estava parado perto do portão.
Su Yan e Yuan Qi se tensionaram. Ambos estavam feridos.
Huang Siping parecia não vê-los. "Não vão pro noroeste. Muitos deuses de montanha e grass-head gods os esperam lá. Vão pro sudoeste, passando Anzi Ridge e Jianshan."
Ele se transformou no lobo yao de três patas e cambaleou morro abaixo. "Em Jianshan, se lavem. Estão cobertos de sangue. Os yao gods conseguem rastrear pelo olfato."
"Deus da Montanha de Pedra, por que nos poupar?"
Huang Siping olhou pra trás. "Provavelmente porque seu coração selvagem é indômito, mas sua alma humana ainda não se perdeu. Uma vez tive essas coisas. As perdi quando me uni à Nether Court."
Ele mancou morro abaixo. "Se você é humano, é um fenômeno entre os humanos. Se é yao, é uma maravilha entre os nossos. Estou ansioso pra ver no que você vai se tornar."
Su Yan riu. "Definitivamente sou humano. Não yao."
O lobo yao sumiu na floresta. Sua voz flutuou de volta.
"Não tenha tanta certeza. A ferocidade em você corre mais fundo que na minha. Um dia você pode mostrar sua forma verdadeira, e até você vai se surpreender."