Con el más leve roce de la punta del pie contra la roca, Xiao Xun'er se elevó como una mariposa violeta, su grácil figura trazando un arco juguetón mientras aterrizaba con ligereza sobre la cresta y se colocaba junto a Xiao Yan. Aun mientras hablaba, la esbelta mano que había estado sosteniendo a su espalda se movió una vez, y una tarjeta púrpura-dorada apareció entre sus dedos blancos, su superficie ondulada con cinco bandas de luz diferente.
Una Tarjeta Violeta-Dorada de Cinco Venas. En el continente del Dou Qi, se necesitaba al menos la fuerza de un Dou Ling para siquiera ser elegible para poseer una tarjeta dorada como esa, una marca de estatus que su portador podía llevar como un estandarte. Naturalmente, unos pocos poderes trascendentes, aquellos que se alzaban por encima del común de los hombres, también tenían la posición para lograrlo.
"Eso es suficiente, suficiente." La alegría amaneció en el rostro de Xiao Yan mientras asentía con la cabeza. No pudo evitar extender la mano para pellizcar una vez más las hermosas mejillas de la muchacha; solo con un supremo esfuerzo de voluntad logró contenerse en el último momento.
"No te preocupes. Un día te devolveré todo esto." Se golpeó el pecho en un solemne juramento.
"¿Quién dijo que yo te lo permitiría?" Los labios de Xun'er se fruncieron en un mohín, y aun mientras hablaba, la tarjeta violeta-dorada tras ella desapareció de vuelta entre los ágiles pliegues de su mano.
"Ven, el día se hace tarde. Mañana te mostraré la ciudad de Wutan." Xiao Yan le hizo una seña, luego se giró y, con un salto alegre, se lanzó cuesta abajo por delante de ella.
Estando muy quieta donde estaba, Xun'er observó al muchacho que por fin había recuperado la manera fácil y precipitada de tres años atrás. Una suave sonrisa se deslizó por su rostro, y murmuró para sí en voz baja: "Nalan Yanran... ¿acaso no sé si debería odiarte o agradecerte?"
...
La luz temprana de la mañana se derramaba por la ventana, cayendo cálida y suave sobre el muchacho que estaba sentado con las piernas cruzadas sobre la cama, con los ojos cerrados en meditación.
"Hah..."
Después de permanecer sentado en quietud durante mucho tiempo, Xiao Yan respiró hondo y despacio, y una fina corriente de qi blancuzco, apenas visible, siguiendo sus fosas nasales y su boca, fue arrastrada profundamente hacia su cuerpo, calentando y nutriendo los propios huesos.
Sus ojos se abrieron de golpe, con un destello de fría luz blanca cruzándolos. Xiao Yan se estiró perezosamente, su rostro rebosante de anhelo y satisfacción. "Así que esto es la sensación. Tres años... por fin me ha vuelto la sensación de hacerme más fuerte."
Se levantó lentamente de la cama, soltando sus extremidades, y luego se cambió a un conjunto de ropa fresca. Desde el otro lado de la puerta llegó la clara voz, como una campanilla, de Xun'er: "Xiao Yan-gege, ¿aún no te has levantado?"
"Viniendo tan temprano, esta muchacha." Sacudiendo la cabeza con resignación, Xiao Yan se giró y rebuscó en su armario por un rato antes de sacar una pequeña caja de madera. Con gran cuidado la abrió, y al instante un hilo de luz dorada se filtró hacia fuera, haciendo que entrecerrara los ojos...
"Esto es todo lo que tengo en el mundo ahora." Recogió la pequeña caja y sacudió la cabeza con una mueca torcida.
Empujó la puerta y salió. Al ver a la joven muchacha de pie en el umbral, fresca y radiante en la mañana, Xiao Yan no pudo resistirse a soltar un ligero silbido de burla.
Hoy Xun'er se había cambiado a un vestido bien ajustado de verde pálido, un color tan claro y puro que otorgaba a la doncella una medida extra de inocencia. Unos pantalones largos y ceñidos envolvían sus esbeltas y elegantes piernas con tal suavidad que parecían trazar cada grácil curva.
Piernas largas, un trasero coqueto, el mero comienzo de la figura de una joven mujer; en este momento Xun'er bien podría haber sido una animada doncella del reino mortal, rebosante de juventud y una vitalidad irresistible. Y sin embargo, había que decirlo, había en ella una quieta y tenue elegancia, una cualidad de gracia que Xiao Yan jamás había visto en ninguna otra muchacha...
"Aquí — la cosa que necesitas." Al notar que salía, Xun'er sonrió y le entregó una tarjeta negra. Era una tarjeta de almacenamiento de oro ordinaria, y su límite no podía exceder las cinco mil monedas de oro.
Tomando la tarjeta negra al pasar, Xiao Yan la provocó: "Pequeña, ¿arreglándote tan bonita por qué? ¿Acaso tienes una cita con otra persona?"
"¡Sí, sí! Es la primera vez en tres años que Xiao Yan-gege me invita a salir con él. ¿Cómo no iba a estar halagada? Por supuesto que tenía que arreglarme con lo mejor que tengo." Su afectuosa pulla hizo que los ojos de Xun'er se curvaran en finas medialunas de risa mientras le respondía con una voz juguetona y resonante.
Con un movimiento de cabeza, Xiao Yan, de excelente humor, devolvió una o dos respuestas con una risita a su vez. Los dos salieron del clan riendo y conversando juntos. A mitad de camino, se cruzaron con algunos de los jóvenes del clan, y cuando esos muchachos y muchachas vieron a los dos intercambiando bromas fáciles y amistosas, una extraña e ilegible mirada se posó en cada rostro.
Por ahora Xun'er, ya fuera por su belleza o por su talento, era la joya más brillante entre la joven generación del clan. Y sin embargo, pese a su habitual gentileza y afabilidad, bajo esa perpetua y tenue sonrisa yacía una frialdad oculta que mantenía a todos a distancia. Un saludo de ella llegaba con facilidad; lograr entablar una verdadera conversación con ella, era otro asunto por completo.
Ignorando las miradas de esos miembros del clan, Xiao Yan llevó a Xun'er directamente fuera de los terrenos de la familia, y luego aminoró el paso para pasear ociosamente por la concurrida y bulliciosa calle.
La ciudad de Wutan, como correspondía a una de las grandes ciudades del Imperio Jia Ma, rebosaba de vida. Aunque el sol colgaba alto y abrasador sobre sus cabezas, la avenida seguía abarrotada de una incesante marea de gente, y aquí y allá, de vez en cuando, uno incluso podía llegar a ver alguna raza extraña y alienígena.
Quizás porque tenía a Xiao Yan a su lado, Xun'er se volvió mucho más vivaz una vez salieron del clan. Arrastrando tras de sí al exasperado muchacho, se movía con rapidez de un lado a otro entre los pequeños puestos y los vendedores del mercado, y la clara y resonante risa de la muchacha lograba refrescar la calle sofocante y asoleada unos cuantos grados.
Solo cuando Xun'er se hubo agotado de la diversión, Xiao Yan la llevó a una tienda de herbolario cercana. Allí, gastando más de novecientas monedas de oro, compró tres Orquídeas de Hoja Púrpura de veinte años de crecimiento y dos Flores de Lavar Huesos de cinco años. Todos eran materiales de baja calidad; con dinero en mano, uno podía simplemente comprarlos en cualquier tienda de hierbas. Sin embargo, si necesitara algo más raro o más fino, tendría que salir a cazarlo él mismo, o buscarlo en los mercados de comercio y las casas de subastas.
Contemplando una bolsa que se encogía a una velocidad alarmante, Xiao Yan sacudió la cabeza con una sonrisa resignada. Solo ahora empezaba a entender de verdad lo importante que era el dinero en el continente del Dou Qi...
Las hierbas estaban ya en mano. Solo quedaba una cosa por conseguir: un núcleo mágico de primera clase con atributo de madera.