Sobre el lecho, el muchacho se sentó con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, las manos dispuestas ante él en un sello extraño y ritual. Su pecho se elevaba y descendía con suavidad, cada respiración formando un ciclo perfecto. Con cada circulación, débiles corrientes blancas de aire se deslizaban por su nariz y su boca, hundiéndose en su cuerpo para calentar huesos y carne.
Mientras cultivaba con los ojos cerrados, el antiguo anillo negro en su dedo volvió a brillar débilmente de forma inquietante—y luego se apagó.
"Hah…" Soltando un lento aliento de qi viciado, los ojos del muchacho se abrieron de golpe. Un hilillo de luz pálida parpadeó en sus pupilas oscuras: el Dou Qi recién absorbido, aún no refinado del todo.
"El Dou Qi que tanto me costó cultivar vuelve a desaparecer. Yo—¡maldita sea!" Sondeando su cuerpo con la mente serena, el rostro del muchacho se retorció en súbita furia, y maldijo con una voz aguda y chillona.
Sus puños se apretaron hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Tras un largo momento, sonrió con amargura y negó con la cabeza, bajándose de la cama con cansancio. Estiró los tobillos y los muslos entumecidos—con solo tres grados de Fuerza Dou, no estaba en posición de ignorar el cansancio.
Mientras se soltaba con simples ejercicios dentro de la habitación, una voz ronca flotó desde fuera: "¡Tercer Joven Amo, el jefe del clan te llama al salón principal!"
Tercer Joven Amo—Xiao Yan era el tercero de la casa, con dos hermanos mayores por encima de él. Hacía tiempo que habían salido al mundo a entrenar, y solo volvían al terminar el año, si es que volvían. En conjunto, ambos hermanos trataban muy bien a Xiao Yan, su hermano menor más cercano.
"Oh." Respondiendo con despreocupación, Xiao Yan se cambió de ropa y salió de la habitación. Sonriendo al viejo de manto gris que esperaba fuera, dijo: "Vamos, Mayordomo Mo."
Contemplando el rostro juvenil del chico, el viejo de manto gris asintió con amabilidad. En ese instante de girarse, un destello de lástima, apenas perceptible, pasó por sus turbios ojos de anciano. *Ah, con el antiguo talento del Tercer Joven Amo, ya debería haberse convertido en un excelente guerrero Dou hace tiempo. Una pena…*
Siguiendo al viejo mayordomo a través del patio trasero, se detuvieron por fin ante el solemne salón de recepciones. Xiao Yan llamó con respeto y luego empujó la puerta con suavidad.
El salón era amplio, y sus ocupantes numerosos. Sentados en el escalón más alto estaban Xiao Zhan y tres viejos de rostro impasible—los ancianos del clan, cuya autoridad no era en modo alguno menor que la del jefe.
Debajo de los cuatro se sentaban los miembros mayores del clan, aquellos con voz y no poca fuerza. A su lado estaban algunos de la generación más joven que habían destacado en el clan.
Al otro lado se sentaban tres desconocidos—sin duda los invitados de honor que Xiao Zhan había mencionado la noche anterior.
Xiao Yan recorrió con una mirada perpleja a los tres. Entre ellos había un anciano con un manto blanco como la luna, el rostro bañado en sonrisas y lleno de vigor. Sus estrechos ojos parpadeaban de vez en cuando con luces agudas. La mirada de Xiao Yan se deslizó hacia abajo y se detuvo en el pecho del anciano—donde le dio un vuelco el corazón. Bordada en el pecho del manto había una media luna curva de plata, y a su alrededor se disponían siete estrellas doradas y relucientes.
"¡Un gran maestro Dou de siete estrellas! ¿Este anciano es en realidad un gran maestro Dou de siete estrellas? ¡Su apariencia realmente engaña sobre su poder!" Xiao Yan quedó profundamente asombrado. Este viejo estaba dos estrellas por encima incluso de su propio padre.
Llegar a ser un gran maestro Dou no era poca cosa—tales figuras eran al menos poderosos maestros de renombre en sus regiones, del tipo que cualquier fuerza codiciaría. No era de extrañar que Xiao Yan se sobresaltara al ver de pronto a un luchador de este rango.
Junto al anciano se sentaban un hombre y una mujer jóvenes, con los mismos mantos blancos como la luna. El hombre rondaba los veinte años, sus rasgos apuestos y su porte erguido desprendían encanto. Lo más revelador, por supuesto, eran las cinco estrellas doradas bordadas en su pecho—la marca de su poder: ¡un guerrero Dou de cinco estrellas!
Haberse alzado al rango de guerrero Dou de cinco estrellas rondando los veinte años mostraba que el talento de cultivo de este joven no era cosa ordinaria.
Con un rostro apuesto y no poca fuerza, este joven había hechizado a las chicas más ingenuas del clan—e incluso Xiao Mei, sentada no muy lejos, dejó que sus brillantes ojos se deslizaran hacia él con un destello de luz ansiosa.
La chica podría enviarle miradas amorosas, pero parecían no tener atractivo alguno para el joven. En aquel momento, toda su atención estaba fija en la bella doncella a su lado.
Esta doncella tenía más o menos la edad de Xiao Yan, y para su sorpresa, era incluso más hermosa que Xiao Mei. Dentro del clan, solo Xiao Xun'er, pura como un loto, podía rivalizar con ella. No era de extrañar que el joven menospreciara a las pintadas margaritas del clan.
Pendientes de jade verde colgaban de sus tiernos lóbulos, balanceándose con un tintineo nítido y delicado que sugería cierta crianza.
En otro lugar, sobre su joven pecho en ciernes, se bordaban tres estrellas doradas.
"Una guerrera Dou de tres estrellas. Esta chica…" Xiao Yan meditó en silencio en su corazón. "Si no hubiera tenido ayuda externa que la espoleara, entonces de verdad. Mira ese porte elegante: no se parece en nada a las chicas de este pequeño clan. Si esos tres son nuestros invitados de honor, entonces este clan—" El pensamiento se cortó, incompleto.
Sentada a su lado, solo Xiao Xun'er, en aquel largo destello de una mirada, guardaba el secreto de su intromisión.
Ante cierto parpadeo en el anillo de su dedo, nadie notó nada.