Al ver a Xiao Yan acercarse caminando a la par de Xun'er, no faltaba en los muchachos del campo ni una pizca de envidia en el semblante. En todo el clan Xiao, la única persona capaz de andar tan de cerca con Xun'er era, al parecer, nada menos que aquel famoso inútil...
Al borde del campo, rodeado de muchachos de su edad, Xiao Ning clavaba los ojos en Xiao Yan, con las pupilas llenas de ira y orgullo.
"Cretino — veremos si después de hoy aún te queda cara para andar al lado de Xun'er." Murmurando insultos por lo bajo, Xiao Ning curvó los labios en una fría sonrisa de venganza.
Sin prestar atención a cuantas miradas, cargadas de envidia y furia, se dirigían hacia él, Xiao Yan condujo a Xun'er directamente a la última fila, donde los dos se pusieron a hablar en voz baja y alegre.
Al observar la actitud tan despreocupada del muchacho, los ancianos de alto rango del clan, instalados en la tribuna, no pudieron evitar sentir un sobresalto. ¿Acaso no sabía aquel joven que la prueba de hoy cambiaría por completo el rumbo de sus días venideros?
"Heh, apuesto a que pretende romper la olla y tirar los pedazos al suelo." El Segundo Anciano soltó una sonrisa mordaz, burlándose en voz baja.
Esperaba que, al oír semejante comentario, el Xiao Zhan que tenía al lado volviera a estallar en cólera. Pero el Segundo Anciano aguardó un buen rato sin percibir el menor movimiento, y no pudo menos que volverse hacia él con cierta perplejidad.
"Segundo Anciano, dejemos los juicios hasta el final, pues de lo contrario solo terminaremos abofeteándonos la propia cara..." Xiao Zhan lanzó una larga mirada al joven del campo, que estaba con la cabeza gacha y los ojos cerrados, y dijo con tono sereno.
El rabillo de la boca le dio un espasmo al Segundo Anciano, que soltó un resoplido frío: "Así sea. Yo también ansío que llegue a darme una sorpresa."
"Basta, ya es la hora. No más dilaciones." El Gran Anciano cortó con su voz grave y profunda el intercambio de pullas entre los dos.
Xiao Zhan asintió levemente y se puso de pie. Recorriendo con la mirada el campo de entrenamiento, ya enmudecido, habló con tono firme y severo: "Sois todos la sangre nueva de nuestro clan, y bien deberíais saber lo importante que es para cada uno de vosotros la prueba de hoy. Las reglas son las siguientes: aquel que posea un Dou Qi del séptimo nivel o superior quedará apto; el que esté por debajo, quedará no apto. No obstante, como ha regido en años pasados, cuando la prueba concluya, quienes estén por debajo del séptimo nivel podrán lanzar un único desafío contra un compañero por encima del séptimo; si el desafío se gana, incluso tal persona podrá entrar en la zona de los aptos."
"Ya que todos lo tenéis claro, pues bien — ¡que comience la prueba!"
Al caer la pesada orden de Xiao Zhan, todos los jóvenes y doncellas del campo de entrenamiento se tensaron al instante.
Junto a la tabla de piedra negra, el examinador de rostro frío dio un paso al frente y sacó una lista de nombres de entre sus ropas. Su voz glacial hizo estremecer de pies a cabeza a cuantos fueron nombrados.
Sentado con las piernas cruzadas sobre el limpio suelo de piedra azul, Xiao Yan observaba con mirada serena a aquellos compañeros que, cabizbajos y llorosos, veían su Dou Qi por debajo del grado exigido. Curvó los labios con desdén, mas no sintió en el corazón ni pizca de piedad. Quienes se habían complacido en mofarse de los que consideraban inferiores no merecían compasión alguna.
Cuando se regodeaban en el placer que les daba humillar a los miembros de menor rango del clan, quizá nunca pasó por su mente que su propio día llegaría pronto también.
Quienes humillan a otros serán ellos mismos humillados.
Sentada junto a Xiao Yan, el rostro de Xun'er mostraba una serenidad pura y elegante, tan inalterable como las nubes que derivan a la deriva por el cielo — cual una hoja de loto verde, intacta del más leve grano de polvo. Sus delicados dedos jugueteaban con un mechón de su cabello, y solo de vez en cuando su mirada escapaba hacia el joven de párpados bajos que tenía al lado. Como Xiao Yan, ella no dedicó más que una atención pasajera a aquellos sombríos jóvenes y doncellas.
"¡Xiao Mei!"
La fría voz del examinador hizo alzar la comisura de la ceja de Xiao Yan, y sus soñolientos párpados se abrieron por fin, con pereza.
Xun'er, que no había dejado de observarlo en todo momento, no pudo evitar fruncir su mona naricilla al ver su actitud.
"Heh, en aquellos tiempos, ella solía pegarse a este Xiao Yan-gege suyo con todo el ahínco..." Entrecerrando los ojos ante la doncella de ropaje carmesí que avanzaba con tanta soltura, Xiao Yan rió por lo bajo, sin asomo de alegría.
Parpadeando sus grandes ojos húmedos, Xun'er inclinó la cabeza para estudiar el leve rastro de burla en los labios de Xiao Yan, y sonrió: "Tengo curiosidad por saber qué actitud le mostrará a Xiao Yan-gege cuando termine el día de hoy?"
Xiao Yan encogió ligeramente los hombros y dijo en voz queda: "Hay cosas que, una vez destruidas, quedan destruidas para siempre. No importa cuánto se intente remendar, la grieta cegadora seguirá ahí. Las personas de esta familia a las que estoy dispuesto a tener cerca de mi corazón no son muchas — un puñado, a lo sumo..."
"¿Está Xun'er entre ellas?" Curvando su pequeña boca rosada en una sonrisa juguetona, preguntó en tono de coqueta dulzura.
Una cálida ternura se extendió por la sonrisa de Xiao Yan. Extendió la mano y, aprisionando entre dos dedos un mechón del cabello oscuro de Xun'er, lo deslizó despacio hacia abajo, diciendo con una sonrisa: "¡Por supuesto!"
Sus grandes ojos húmedos y límpidos se arquearon en lunas crecientes, y una leve neblina de añoranza veló la mirada de Xun'er, mientras aquella imagen casi grabada en su alma se alzaba de nuevo ante ella, teñida de suave ternura...
Estaba el pequeño niño que se había colado en su habitación en madrugada, cuando ambos eran criaturas, calentando su cuerpo frágil con un tacto tan torpe y fervoroso que daban ganas de reír. Aunque sabía bien que apenas serviría de nada, el niño lo había seguido haciendo — constante — durante dos años enteros...
En su delicado semblante florecían un par de encantadores hoyuelos, y Xun'er ladeó un poco la cabeza, riendo en silencio dentro de su corazón: "En este clan, las personas a las que Xun'er está dispuesta a tener cerca de su corazón con toda sinceridad tampoco son muchas — solo tú, y nadie más..."
En la distancia, al contemplar la íntima caricia entre Xiao Yan y Xun'er, el rostro de Xiao Ning se crispó, y la llama de envidia de su pecho era tal que hubiera deseado abalanzarse sobre aquella odiosa cara para hundir en ella el talón.
"¡Poder Dou: octavo nivel!"
Sobre la tabla de piedra negra estalló un resplandor, y un cuerpo de caracteres solemnes quedó suspendido sobre su superficie.
"Xiao Mei: Poder Dou, octavo nivel — grado superior." El examinador de rostro frío echó un vistazo a la tabla, asintió y proclamó el resultado con su voz grave.
Al escuchar las palabras del examinador, Xiao Mei soltó un suspiro de alivio y, casi al punto, alzó su pequeño rostro con aire de orgullo. En un solo año había ascendido del séptimo al octavo nivel — más que suficiente para colocarse entre los cinco primeros del clan. No era extraño que la joven se sintiera plenamente satisfecha consigo misma.
En cuanto la voz del examinador calló, un murmullo recorrió el campo de entrenamiento, y una multitud de miradas envidiosas volaron de inmediato hacia Xiao Mei.
"Un solo nivel de Dou Qi en un año — apenas pasable, supongo..." Frotándose la nariz, Xiao Yan ofreció su comentario, seco y desdeñoso.
"Mm." Xun'er jugueteaba con su mechón de cabello, mientras su mirada barria con desgano a Xiao Mei, rodeada de una multitud que la reverenciaba como princesa.
Tras Xiao Mei vinieron la docena que le seguía, y de todos ellos, solo uno alcanzó el séptimo nivel. Los demás fueron todos descartados, eliminados.
"¡Xiao Xun'er!"
Incluso la fría e indiferente voz del examinador pareció suavizarse con el más leve destello de sentimiento al pronunciar aquel nombre.
Todas las miradas del campo se movieron con el sonido, girando a la vez hacia la doncella pura y hermosa, intacta del más leve grano de polvo.
"Xiao Yan-gege, no te asombres demasiado dentro de un momento, ¿de acuerdo?" Xun'er se enderezó y, asomándose hacia él, le sonrió con su alegre risita burlona.
Alzándose una ceja, Xiao Yan miró la bella silueta de la joven que se alejaba, y murmuró entre dientes: "¿Será posible que ya haya irrumpido en un Guerrero Dou?"