Para que un clan perdurara próspero a lo largo de las generaciones, lo que más importaba era, por encima de todo, conservar su vitalidad — y el manantial de esa vitalidad residía en los jóvenes de la familia. Eran la sangre fresca, y solo gracias al constante aflujo de esa sangre fresca podía aquel gran engranaje del clan mantenerse girando sin cesar.
Y así, la ceremonia de mayoría de edad era un día de suma importancia para todo clan, y el clan Xiao no era la excepción.
Como uno de los tres grandes clanes de la Ciudad de Wutan, la ceremonia de mayoría de edad del clan Xiao atraía, naturalmente, la atención de toda suerte de fuerzas de la ciudad. Algunas de las que mantenían relaciones amistosas con el clan llegaban incluso a aceptar la invitación de buenas a primeras, acudiendo en persona a la celebración.
...
Sentado con Xun'er a la fresca sombra de un gran árbol, Xiao Yan se entregaba a la brisa que pasaba suavemente, con un bienestar tibio y confortable sobre él.
Entornó con suavidad los ojos mientras contemplaba la enorme plataforma que se alzaba en medio del lejano campo. La plataforma se erguía construida con maderos macizos, un escenario levantado expresamente para la celebración de esta ceremonia de mayoría de edad. Su mirada recorrió con dejadez el escenario vacío antes de trasladarse a las multitudes congregadas de toda suerte de fuerzas bajo la plataforma de madera, y no pudo por menos que murmurar con leve exasperación: "Cuánta gente, de verdad..."
Xun'er, que conocía a las mil maravillas la afición de su compañero por la quietud, no pudo reprimir una ligera y regocijada risa ante el rostro algo apurado del muchacho.
Mas apenas la risa escapó de sus labios, percibió la feroz mirada que Xiao Yan le lanzaba, y se apresuró a sellarle la boca. Su mirada recorrió a Xiao Yan, y un tenue destello dorado cruzó casi imperceptible por sus límpidos ojos de agua otoñal mientras preguntaba, con inesperada alegría: "¿Xiao Yan-gege, ya has alcanzado el octavo grado de Dou Qi?"
Al oír esto, Xiao Yan le lanzó una mirada de soslayo. Con esta muchacha a su lado, parecía que nada podía mantenerse oculto. Soltando un suspiro de desánimo por dentro, asintió, flojo y desfallecido.
"Tsk, tsk... En menos de un mes, has logrado abrirte paso hasta el octavo grado — este ritmo... es sencillamente aterrador." Al ver que Xiao Yan asentía, incluso la serena Xun'er no pudo evitar que un asomo de asombro asomara a su rostro.
Poniendo los ojos en blanco ante ella, la mirada errante de Xiao Yan se detuvo de pronto. Junto a la plataforma de madera, una mujer de encanto embriagador, vestida con un traje escarlata, conversaba con otros, su sonrisa cálida y placentera. La figura plena y grácil envuelta en aquel ropaje carmesí se dejaba entrever en destellos tentadores, irresistiblemente seductora. A su alrededor ya se había reunido un buen número de personas, convirtiéndola, con mucho, en el círculo más animado bajo el escenario.
Aquella mujer de rojo, cuyo cada gesto y sonrisa desbordaban una madurez en sazón, no era otra que Ya Fei, la subastadora principal de la casa de subastas Mitel, a quien Xiao Yan había visto en cierta ocasión.
Dejando que su mirada se deslizara con despreocupación sobre aquella cintura sinuosa como una serpiente, Xiao Yan reflexionó para sí en silenciosa admiración: "Vaya pieza, esa mujer..."
Mas justo cuando sus ojos se demoraban en Ya Fei, un leve y bajo sonido se alzó de pronto a su lado.
"Cof..." Parpadeando, Xiao Yan retiró la mirada sin dejar el menor rastro y volvió un rostro sonriente hacia la impasible Xun'er: "Nunca imaginé que la casa de subastas Mitel enviara a alguien a la ceremonia de mayoría de edad de nuestro clan."
Lanzando una mirada a Xiao Yan, que fingía que no ocurría nada, Xun'er dijo con frialdad: "El clan Xiao siempre ha mantenido buenas relaciones con la casa de subastas Mitel de la Ciudad de Wutan. ¿Es acaso de extrañar que ella venga? Además, la destreza de esa mujer para las artes de la diplomacia es célebre en toda la Ciudad de Wutan como la más formidable. Muchos jóvenes señores, seducidos por su belleza, han arrojado quién sabe cuánto dinero a sus pies — y al final, ni una sola burbuja llegaron a ver. Si Xiao Yan-gege abriga semejantes designios, más te vale tener cuidado. Xun'er no te prestará dinero para malgastarlo en tales afanes."
Con una sonrisa apocada en el rostro, Xiao Yan respondió con una risa amarga: "Aun si abrigara tales designios, ella tendría primero que tomarme en serio a un mocoso como yo. Me lleva siete u ocho años."
"¿Acaso hay mujeres que no favorecen precisamente eso?" Los rosados labiecitos de Xun'er se curvaron, medio en una sonrisa burlona.
Con una tos seca, Xiao Yan no tuvo más remedio que rendirse, y su mirada ya no se atrevió a volver a aquel círculo en particular.
"Oh, ¿por qué ha vuelto?" Al ver que Xiao Yan se retiraba, Xun'er abandonó también su burlona actitud. Tras una breve pausa, exclamó de pronto con sobresalto.
"¿Quién?" Vaciló un instante, y luego siguió la mirada de Xun'er — y su ceño, poco a poco, comenzó a fruncirse.
En el punto donde ambos contemplaban, una joven vestida con lo que parecía ser un uniforme escolar se recostaba con desidia contra un árbol, con una espada larga al cinto. De figura alta y esbelta, lo que más atraía la vista era el par de piernas alargadas y finas bajo su cuerpo. Ni siquiera la embriagadora y cautivadora Ya Fei podía hacer alarde de unos miembros tan seductores.
"¿Xiao Yu?" Con la mirada fija en la alta joven, Xiao Yan frunció el ceño: "¿No se había ido a estudiar a la Academia Jia Nan? ¿Por qué ha vuelto?"
Xun'er se encogió de hombros con adorable gesto, y de pronto inclinó la cabeza, con una nota pícara en la voz: "Xiao Yan-gege, esta vez, parece que te has metido en líos."
Torciendo la comisura del rostro, Xiao Yan se frotó la frente adolorida y murmuró una maldición por lo bajo: "Esa mujer cabezota es una molestia, me saca de quicio. Todo porque, en aquel entonces, tropecé por accidente con la fuente termal donde se bañaba en la montaña de atrás, y luego, sin querer, le rocé el muslo — y por ello, esa loca me persiguió por todas partes durante seis meses enteros."
"Je, je, el cuerpo de una doncella — no se puede poner uno a manosearlo a su antojo." Ante esto, Xun'er se cubrió la boca con una risita, y de pronto recordó que este mismo muchacho había, en su propia infancia, sobado cada centímetro de su figura. Un rubor tenue y seductor se deslizó por su delicado rostro.
Xiao Yan curvó el labio con desdén: "Esta mujer es, además, la hermana mayor de Xiao Ning — ni uno ni otro valen nada. La hostilidad de ese bastardo hacia mí se debe, en gran parte, a ella."
En la lejanía, como si presintiera algo, Xiao Yu volvió la cabeza, y al posar los ojos sobre Xiao Yan bajo el gran árbol, se sobresaltó un tanto. Se le fruncieron las cejas, y un destello de desdén y disgusto parpadeó en sus hermosos ojos.
Tras un instante de vacilación, Xiao Yu echó a andar con aquel par de tentadoras y seductoras piernas hacia donde estaba Xiao Yan.
Al verla acercarse, el ceño de Xiao Yan se frunció a su vez, con la vejación y la impaciencia patentes en su semblante.
"Vaya, Xiao Yan, nunca esperé que vivieras para ver tu propio regreso — qué sorprendente." Al acercarse y contemplar la impaciencia en su rostro, tan desnuda que ni siquiera se dignaba a fingir indiferencia, ella se burló.
"A ti qué te importa."
Estaba claro que Xiao Yan no tenía el menor aprecio por Xiao Yu. Su habitual compostura fue del todo abandonada en aquel instante, y una réplica maleducada brotó directa de sus labios.
"Tu lengua es tan afilada como siempre. Parece que estos tres años de ruina aún no han logrado mellar tu rebeldía." Xiao Yu lo miró desde arriba con desdén, hablando con un tono altivo de reprensión.
"Siempre el mismo aire altivo..." Soltando un suspiro de profundo desagrado, Xiao Yan ladeó la cabeza y le echó un vistazo atento a la mujer a quien no veía desde hacía un año. Luego su mirada se deslizó despacio hacia ese par de redondas y seductoras piernas, y, acariciándose la nariz, dijo con frialdad: "Tus piernas siguen tan largas como siempre. Me pregunto — desde entonces, ¿algún otro hombre les ha puesto las manos encima?"
Ante estas palabras, Xiao Yu, que no había dejado de burlarse, se puso lívida de furia.