Mientras la subasta llegaba a su fin, Xiao Yan se escabulló bajo el pretexto de necesitar aire fresco.
Dejó la casa de subastas con cautela deliberada, deambulando por las calles circundantes durante un par de vueltas antes de refugiarse en una esquina apartada. Allí, se puso la capa negra oversize que había comprado en el camino, envolviéndose hasta que su figura lucía adecuadamente voluminosa. Solo entonces regresó perezosamente al edificio.
Desde que identificó a Xiao Yan como un alquimista de cuarto nivel, Ya Fei había colocado observadores por toda la casa de subastas. En el momento en que llegó, una doncella elegantemente vestida que llevaba tiempo esperando lo condujo a la sala de recepción con respetuosa eficiencia, atendiendo sus necesidades con callada atención.
Xiao Yan se sentó en el sillón en silencio, levantando la taza de té de la mesa para un sorbo ligero. Miró de reojo a la joven ligeramente nerviosa que estaba parada a su lado y asintió levemente. Sin que sus labios se movieran, la voz anciana de Yao Lao flotó: "¿Cuánto tiempo falta para que termine la subasta?"
"¿Ah?" Sobresaltada por la voz repentina, la doncella lanzó una mirada furtiva a la figura encapuchada de Xiao Yan y unió sus pequeñas manos. Su rostro se había puesto pálido. "Señor... la subasta ya terminó. La señorita Ya Fei está actualmente manejando los procedimientos de liquidación."
Observando a la chica temblorosa como un conejo asustado, Xiao Yan sintió un momento de confusión. No creía que fuera tan aterrador. Con un desamparado sacudida de cabeza, mantuvo su aire de silencio distante.
La doncella permanecía de pie con la cabeza baja, aliviada en secreto cuando Xiao Yan no habló más. Cuando primero recibió la asignación, el Maestro Gu Ni había emitido una advertencia solemne: debía satisfacer cualquier demanda que este misterioso invitado hiciera — por extrema que fuera.
Habiendo trabajado en la casa de subastas por casi un año, ella entendía exactamente lo que "extrema" implicaba. Cada vez que la figura encapuchada abría la boca, temblaba de pies a cabeza, aterrorizada de que las próximas palabras que salieran de su boca fueran ese tipo de solicitud.
Después de más de diez minutos de espera ansiosa, el sonido de pasos apresurados fuera de la puerta finalmente le trajo una profunda respiración de alivio.
"Je je, señor — ciertamente ha llegado temprano. Espero que Xue Li no haya descuidado nada?" Ya Fei deslizó a la sala de recepción con la gracia serpentina de una serpiente de agua, su cintura ondulando con cada paso. Su voluptuosa figura, mostrada en su totalidad bajo su atuendo, podía llevar a un hombre de autocontrol débil al borde de perder la compostura.
*"Demonio..."* Xiao Yan maldijo internamente de nuevo y se desplazó ligeramente hacia atrás en su asiento, ofreciendo un pequeño asentimiento.
Viendo su reconocimiento, la doncella dejó escapar otro suspiro de alivio. Se inclinó respetuosamente y salió apresuradamente de la habitación.
Aliviada de que Xiao Yan pareciera satisfecho, Ya Fei se permitió una pequeña sonrisa. "Señor, la subasta ha concluido."
"El Líquido de Foundation de la última venta obtuvo un precio aún mejor que el lote anterior," continuó, sosteniendo una tarjeta de jade azul pálido entre sus delicados dedos. "Siete botellas en total — el recuento final asciende a doscientos ochenta y cinco mil monedas de oro. Después de impuestos y tasas, el saldo está cargado en esta tarjeta."
Xiao Yan extendió su mano y aceptó la tarjeta de jade. Estaba fresca y suave al tacto — claramente elaborada a considerable gasto. Pasó los dedos suavemente sobre su superficie y asintió.
La mirada de Ya Fei se detuvo en sus manos — juveniles, pálidas y fuertes — y un extraño e ilegible destello pasó por sus ojos una vez más.
"Este precio... supera mis expectativas. Estoy satisfecho." La voz anciana de Yao Lao llevaba un calor innegable.
El rostro de Ya Fei se iluminó. Rápidamente dejó a un lado la extraña sensación que había surgido momentos antes. "Si el señor alguna vez necesita subastar elixires de nuevo, por favor no dude en regresar a la Casa de Subastas Mitel. Siempre negociaremos el mejor precio posible."
"Esos ingredientes medicinales que solicité — ¿los han encontrado?" Después de una ligera pausa, la voz de Yao Lao volvió.
Los ojos estrechos y elegantes de Ya Fei se curvaron en un arco grácil. Su respuesta fue suave y dulce: "Naturalmente, señor — la casa de subastas ha hecho todo lo posible."
Aplaudió suavemente, y Gu Ni entró personalmente cargando un plato de jade. Se detuvo junto a Xiao Yan y colocó el plato suavemente sobre la mesa con una ligera inclinación. "Señor, todos los ingredientes que solicitó están aquí."
Los ojos de Xiao Yan mostraron un destello de placer genuino al examinar las hierbas dispuestas en el plato. La capacidad de la Casa de Subastas Mitel era impresionante. Conseguir estos ingredientes por su cuenta habría requerido considerable tiempo y esfuerzo, pero la casa de subastas había ensamblado todo en un solo día — superando con creces sus expectativas.
"Muy bien... gracias." En el momento en que Yao Lao confirmó que todos los ingredientes para refinar el Polvo de Reunión de Qi estaban asegurados, su voz se suavizó un grado.
Como alguien que había navegado la casa de subastas durante años, Ya Fei detectó el cambio instantáneamente. La alegría la inundó. Esta relación comercial había sido una inversión acertada.
"No deseo aprovecharme de usted," continuó Yao Lao. "Por favor deduzca el costo de los ingredientes de la tarjeta."
Cuando Xiao Yan se movió para recuperar la tarjeta de jade, Ya Fei rápidamente agitó una mano. "Señor, estos ingredientes fueron obtenidos de nuestro suministro interno — mucho más baratos que los que encontraría en el mercado abierto. Sus dos subastas han traído considerable prestigio a nuestra casa. No nos atreveríamos a aceptar pago por esto."
"Sea como usted quiera, entonces. Si necesito más ingredientes en el futuro, intercambiaré elixires por ellos." Yao Lao entendió perfectamente su intención — estaba cultivando una relación. Demasiado astuto para fingir reluctancia, levantó cuidadosamente los ingredientes del plato de jade y los guardó con seguridad en sus ropajes.
"Bien. Tengo asuntos que atender — no me quedaré más."
Con todo arreglado, Xiao Yan se puso de pie, agitó una mano casual y se dirigió hacia la salida.
"Señor, permita que Ya Fei lo acompañe." Intercambió una mirada con Gu Ni, y ambos se movieron rápidamente para escoltarlo, su modo impecablemente hospitalario.
Flanqueado por las dos figuras principales de la Casa de Subastas Mitel — uno adelante, otro atrás — Xiao Yan salió de la sala de recepción. Levantó la cabeza — y su paso se detuvo.
Directamente frente a la puerta de la sala de recepción, tres grupos de personas estaban emergiendo del salón de subastas, cada uno mirando a los otros con hostilidad no disimulada. La mirada de Xiao Yan barrió los grupos, y se ajustó conscientemente la capa negra.
El grupo en el centro — era su propio padre, Xiao Zhan.
*Por favor... que no me reconozca...*
---