Los tres clanes salieron simultáneamente por la puerta principal de la subasta, y al cruzar sus miradas, cada uno de los tres patriarcas soltó una risa amable por fuera pero amarga por dentro. Al apartar la vista, el desprecio y la hostilidad afloraron sin disimulo en sus rostros.
Los tres grupos caminaron con arrogancia por el gran salón. Dondequiera que pasaban, los demás se apresuraban a hacerse a un lado. En Ciudad Wutan, prácticamente ninguna otra fuerza se atrevía a provocar a los tres grandes clanes.
Xiao Zhan, después de unas cuantas palabras superficiales con Ao Ba Pa a su lado, de repente fijó su mirada en un punto. Sus pasos se detuvieron en seco.
Al notar el comportamiento de Xiao Zhan, todos siguieron su línea de visión. Sus cuerpos experimentaron un leve temblor casi imperceptible. Los rostros de Jia Lie Bi y Ao Ba Pa también cambiaron ligeramente.
Desde otra puerta del salón, tres figuras emergieron lentamente. La que guiaba delante era nada menos que Ya Fei, la subastadora principal de la Casa de Subastas Mitel. Como asiduos frequentadores de la subasta, Xiao Zhan y los demás sabían muy bien que, aunque esta mujer siempre sonreía con amabilidad, todo el mundo sabía que en su interior era extremadamente altiva. Una vez, Ao Ba Pa intentó invitarla a cenar, pero ella lo rechazó de manera muy "cortés". Era evidente que esta mujer no era tan accesible como aparentaba.
Sin embargo, esta mujer altiva actuaba hoy de forma inusual, guiando con una actitud respetuosa que dejó a Xiao Zhan y los demás bastante sorprendidos.
Parpadeando ligeramente, movieron la vista un poco más atrás, y sus expresiones continuaron cambiando.
Al final del trío, el Maestro Gu Ni de la Casa de Subastas hablaba en voz baja junto al oído del misterioso individuo de la capa negra, con una sonrisa desplegada en su rostro que incluso tenía un toque de servilismo.
Si la cortesía de Ya Fei había sorprendido a Xiao Zhan y los demás, la actitud del Maestro Gu Ni los dejó verdaderamente estupefactos.
Como el alquimista de mayor rango en Ciudad Wutan, incluso los tres patriarcas —Xiao Zhan incluido— debían mostrarle cierto respeto al cruzarse con él, sin atreverse a descuidar ni un ápice.
Gu Ni, como alquimista de segunda categoría, mantenía habitualmente esa arrogancia peculiar de los alquimistas. Al hablar con la gente, su tono indiferente solo aumentaba el recelo y la admiración que le tenían.
Pero una figura de tal calibre, ¿cómo era posible que mostrara semejante deferencia, sonriendo servilmente junto a alguien sin el menor rubor? Entonces, ¿quién era esa persona a quien Gu Ni deseaba congraciarse?
Con los ojos llenos de asombro, la mirada de todos se posó finalmente en la figura envuelta por completo en una voluminosa capa negra que iba en el centro.
Xiao Zhan escaneó la silueta rechoncha del individuo sombrío y su mente comenzó a girar a toda velocidad: *¿Quién demonios es este? ¿Quién es capaz de que tanto la subastadora como el maestro de la Casa de Subastas Mitel lo escolten personalmente? ¿Qué alguien así viene a hacer en Ciudad Wutan?*
Lamiéndose los labios algo secos, Xiao Zhan miró a su alrededor y vio que tanto Jia Lie Bi como Ao Ba Pa compartían la misma mezcla de curiosidad y conmoción.
Levantando la vista hacia el trío que se acercaba, Xiao Zhan forzó una sonrisa y dio algunos pasos rápidos hacia adelante.
—Señorita Ya Fei, Maestro Gu Ni —dijo con una sonrisa—. Qué raro es verlos a los dos juntos.
Ya Fei y Gu Ni ya los habían visto al salir. Al notar que Xiao Zhan venía a hablar, ralentizaron levemente el paso, pero desviaron la mirada hacia el personaje de la capa negra en el centro. Solo cuando vieron que el capuchón oscuro también se detuvo, respiraron con alivio.
—Solo estábamos despidiendo a un distinguido invitado —respondió Ya Fei con una sonrisa.
—Ah, qué cortés —Jia Lie Bi también se acercó con una sonrisa amplia, dirigiendo su mirada al individuo bajo la capa negra tras Ya Fei, y preguntó con aparente indiferencia—. Disculpen... ¿este caballero es también de Ciudad Wutan? No lo reconozco, tiene cara nueva.
—Ejem... Jia Lie Bi, el caballero es un estimado invitado de la Casa de Subastas Mitel —Gu Ni entrecerró levemente los ojos y tosió seco, advirtiéndole a Jia Lie Bi que no hiciera preguntas impertinentes.
Al oír el tono de advertencia de Gu Ni, el semblante de Jia Lie Bi cambió ligeramente y murmuró para sí: *¿Hasta el viejo Gu Ni le tiene tanto respeto? ¿Quién diablos es este?*
Viendo que Jia Lie Bi acababa de golpearse contra un muro invisible, Xiao Zhan también tragó las palabras que estaban a punto de salir de su boca. Por la actitud cautelosa de Gu Ni, era evidente que aquel individuo de la capa negra pertenecía a un nivel completamente distinto al suyo. Con una sonrisa cordial de compromiso, se dispuso a retirarse con tacto.
—¿Tú eres Xiao Zhan del Clan Xiao? —en el momento justo en que Xiao Zhan estaba a punto de retirarse, la figura que había permanecido en silencio habló de repente con voz tranquila y casual.
Al oír aquella voz anciana, Xiao Zhan se quedó momentáneamente perplejo, asintió tras una breve vacilación.
—He oído que tu joven hijo escaló varios niveles de Dou Qi en un solo año gracias al Líquido Fundacional. Hmm... es realmente asombroso —dijo el personaje de la capa negra con tono indiferente.
Recibido con tal cortesía, Xiao Zhan se sintió interiormente complacido y respondió con una sonrisa:
—Mi hijo solo tuvo buena suerte.
El individuo de la capa negra agitó la mano con indiferencia.
—La buena suerte también es una habilidad. Si surge la oportunidad en el futuro, me gustaría conocerlo. Quién sabe, tal vez podría convertirse en un alquimista.
Xiao Zhan quedó ligeramente perplejo por esas palabras, sin parecer comprender del todo su significado.
—Mmm... si en el futuro hay alguna oportunidad, me gustaría colaborar con vuestro Clan Xiao —dijo el individuo oscuro con una sonrisa, luego se volvió hacia Ya Fei y Gu Ni—. No hace falta que me acompañen más; tengo asuntos pendientes, me retiro.
Sin esperar a que ninguno de los dos pudiera reaccionar, el individuo de la capa negra se dio la vuelta y caminó con paso firme hacia la salida de la subasta.
Xiao Zhan, en total confusión, se tocó la cara. Al volverse, vio a Ya Fei y Gu Ni mirándolo con evidente envidia.
—¿Qué pasa? —preguntó Xiao Zhan, verdaderamente desconcertado.
—Patriarca Xiao, ¿conocías al caballero que acaba de irse? —preguntó Ya Fei con tono tentativo.
—Es la primera vez que lo veo —respondió Xiao Zhan, sacudiendo la cabeza con una mueca amarga. Al observar las expresiones extrañas en los rostros de Ya Fei y Gu Ni, sintió una punzada de inquietud—. ¿Quién es? ¿Qué identidad tiene?
—Ah... el Clan Xiao está de enhorabuena.
Gu Ni negó levemente la cabeza y echó un vistazo al Líquido Fundacional que Jia Lie Bi abrazaba como si fuera un tesoro.
—Esas cosas... las fabricó él.
Al oír eso, el semblante de los tres patriarcas —Xiao Zhan, Jia Lie Bi y Ao Ba Pa— cambió drásticamente.
Un instante después, Xiao Zhan se recuperó del shock y una expresión de alegría inundó su rostro. ¡No podía creer que aquel anciano de la capa negra fuera un alquimista! Por la actitud previa de Gu Ni, quedaba claro que se trataba de un alquimista de un rango considerablemente superior al suyo.
Si un alquimista de segunda categoría los hacía actuar con tanta deferencia, ¿qué se podía esperar de uno de tercera... o de cuarta categoría?
¡Dios mío! Con ese nivel de personajes, un clan como el suyo no tenía el derecho siquiera de conocerlos.
—Esto es una ganga... —murmuró Xiao Zhan para sí mismo, con los ojos brillando intensamente al recordar las palabras del individuo de la capa negra sobre una posible colaboración futura.
A su lado, una vez superado el shock inicial, los ojos de Jia Lie Bi y Ao Ba Pa ardían de envidia como los de un conejo albino.