En el silencioso salón, miradas ardientes se fijaron en los miles de diminutos frascos de jade sobre la mesa. Casi nadie presente había visto jamás una cantidad tan masiva de píldoras.
La lengva rosa de Xiao Yu se rozó inconscientemente los labios rojos; también ella quedó algo aturdida por semejante cantidad de medicinas. Su bello rostro estaba cubierto de asombro, y tras un momento, negó la cabeza con admiración, dirigiendo su mirada al hombre de negro con estrellas centelleando en sus ojos.
La joven de ropa azul sentada junto a la ventana inclinó ligeramente su cabecera, echando un vistazo a los frascos acumulados en la mesa. Sus hermosos ojos como agua de otoño reflejaron una pizca de sorpresa. Sus miradas barrieron nuevamente al hombre de negro a su lado, y solo después de no encontrar nada sospechoso volvió a concentrarse en el antiguo libro que sostenía en sus manos.
Al ver el salón reducido al silencio absoluto por las píldoras sobre la mesa, el hombre de negro tosió suavemente, sacudiendo a Xiao Zhan de su ensimismamiento.
"Ah..." El rostro de Xiao Zhan se sonrojó ligeramente. Sonrió con embarazo, y en sus ojos hacia el hombre de negro creció una dosis adicional de reverencia. Poder sacar fácilmente más de mil frascos de medicina curativa no era algo que cualquier alquimista común pudiera lograr.
"Venerable anciano, usted conoce la situación actual del clan Xiao. Necesitamos medicina curativa para recuperar la popularidad perdida, y su acción es, sin duda, enviar carbón en la nieve para nuestro clan", dijo Xiao Zhan con gratitud. Tras una breve pausa y con cierta vacilación, añadió con tono tentativo: "¿Qué le parece esto? El clan Xiao se encargará de la venta de estas medicinas. De las ganancias obtenidas, el noventa por ciento sería para usted, y el diez restante... jeje, aunque me da un poco de vergüenza, necesitamos ese dinero para ciertos gastos. ¿Qué opina, venerable anciano?"
Tras hablar, Xiao Zhan miró al hombre de negro con cierta inquietud, temiendo que sus condiciones pudieran molestarle. El clan Xiao dependía completamente de este alquimista misterioso.
"Jeje", el hombre de negro sonrió suavemente, negando con la cabeza de manera pausada.
Al ver esta reacción, el semblante de Xiao Zhan cambió ligeramente. Estuvo a punto de volver a hablar para eliminar incluso ese diez por ciento, pero la voz anciana lo dejó perplejo e inmóvil en el acto.
"El patriarca Xiao es demasiado amable. Aunque las píldoras las refiné yo, la venta no es un trabajo fácil. ¿Cómo podría aprovecharme así de ustedes...? Seamos justos: cincuenta y cincuenta, jeje".
Al escuchar estas palabras del hombre de negro, los tres ancianos que estaban ansiosamente a un lado y todos los miembros del clan en el salón abrieron la boca de asombro. Tras un momento, se tocaron las orejas casi involuntariamente, cuestionando la veracidad de lo que acababan de oír. ¿Cincuenta y cincuenta? ¡Este... este anciano estaba siendo demasiado indulgente con el clan Xiao! En la situación actual, incluso si él exigiera el cien por ciento de las ganancias, probablemente nadie en el clan se atrevería a decir que no.
"¡Realmente está lloviendo pasteles del cielo!", pensaron todos tras intercambiar miradas.
Tras quedarse inmóvil durante un buen rato, Xiao Zhan finalmente volvió en sí, exhaló profundamente y sonrió amargamente: "Venerable anciano, su generosidad nos hace sentir verdaderamente honrados. Que nos ayude en estos tiempos ya es más de lo que podíamos esperar. ¿Cómo podríamos aprovecharnos aún más de usted?"
El hombre de negro agitó la mano con indiferencia, sonriendo con tranquilidad: "Estas ganancias no tienen mucho atractivo para mí. Si no fuera porque me preocupaba que no te sintieras cómodo, en realidad no me habría molestado en quedarme con el cincuenta por ciento."
Escuchando esta grandilocuencia, Xiao Zhan solo pudo sonreír amargamente y asentir.
"Estas píldoras, vende como quieras. Cuando tenga tiempo, vendré a ver cómo van las cosas", dijo el hombre de negro poniéndose de pie con una sonrisa. "Tengo otros asuntos, así que no me quedaré más. El patriarca Xiao no necesita acompañarme. Encárgate de los asuntos del clan, jeje". Tras decir esto, se dirigió hacia la salida del salón bajo la mirada de todos.
Al llegar a la puerta, el hombre de negro se detuvo de repente y sonrió: "Una última palabra antes de irme: Xiao Yan es realmente excepcional. Jeje, este viejo te lo agradece".
Al escuchar esta frase, Xiao Zhan se quedó un tanto confundido y estaba a punto de hablar, pero el hombre de negro ya había desaparecido fuera del salón, alejándose hasta perderse en la esquina.
Mirando la figura que se desvanecía, Xiao Zhan dejó escapar un suave suspiro tras un largo rato: "Parece que Yan'er tiene una relación algo especial con este anciano. De lo contrario, ¿por qué alguien que ni nos conoce nos ayudaría de esta manera?"
Los tres ancianos intercambiaron miradas, asintiendo también con suspiros. Por la evidente admiración que el anciano había mostrado por Xiao Yan desde que entró por la puerta, estaba claro que le tenía un aprecio especial. Su generosidad con el clan Xiao probablemente no era ajena a Xiao Yan.
Dentro del salón, al escuchar las últimas palabras del hombre de negro, muchos miembros del clan de la misma edad que Xiao Yan no pudieron contener la envidia en sus rostros.
La joven de ropa azul junto a la ventana inclinó ligeramente la cabeza, sus miradas filtrándose por la rendija de la ventana hacia la esquina donde la figura había desaparecido. Sus delicadas cejas se fruncieron ligeramente, y un destello de confusión cruzó su rostro refinado.
Una vez fuera del clan Xiao, el hombre de negro continuó avanzando a paso pausado. Cuando el flujo de personas a su alrededor disminuyó considerablemente, una voz de joven surgió bajita desde dentro de la capa: "Maestro, ¿por qué tuvo que involucrarme? Si me descubren, no le garantizo que no lo delate".
"Jeje, solo sentí la necesidad de decirlo. Si Xiao Zhan no hubiera sido bueno contigo desde pequeño, ¿dónde habría encontrado un discípulo tan bueno? Así que agradecerle es lo mínimo", dijo la voz anciana con tono burlón. "Además, sin establecer un poco de conexión, tu prudente padre realmente no habría podido creer que no estaba planeando algo contra su clan Xiao".
Xiao Yan negó con la cabeza con resignación y miró a su alrededor, preguntando al azar: "¿A dónde vamos ahora?"
"A la casa de subastas. Les llevamos el Polvo de Aireación que refiné, para no quedarles debiendo favores. Odio esas deudas... Además, las hierbas de práctica se te han agotado por completo. Deberíamos comprar otras", dijo Yao Lao tras una breve reflexión.
Al escuchar esto, Xiao Yan asintió y preguntó con cierta expectativa: "Maestro, ¿ahora que ya he estado refinando, puedo considerarme un alquimista de primer nivel?"
"Bah, ¿crees que solo por haber refinado medicinas durante unos días te has convertido en alquimista? La medicina curativa es una de las píldoras más simples de elaborar. Lograr eso no tiene nada de qué vanagloriarse", escupió Yao Lao sin misericordia, lanzando un chorro de agua fría sobre la cabeza de Xiao Yan.
Xiao Yan revolvió los ojos, algo deprimido: "Entonces, ¿qué se necesita para ser considerado verdaderamente un alquimista de primer nivel?"
"El criterio mínimo en el mundo de la alquimia para evaluar a un alquimista de primer nivel es poder refinar al menos una píldora con forma sólida, no simplemente mezclar ingredientes hasta obtener una papilla".
"Parece que todavía me falta un poco", respondió Xiao Yan con resignación tras escuchar el requisito. Con paso decidido, se dirigió hacia la casa de subastas en el centro de la ciudad.