Liu Xi estaba exultante, y la fuente de su exultación era la graciosamente esbelta chica de verde que se hallaba a poca distancia de delante.
Estaba vestida con un conjunto de elegante simplicidad, su exquisito rostro diminuto adornado sin un solo rasgo de cosmético, enteramente natural, enteramente propio. Su sedosa y lustrosa cabellera oscura se recogía con flojedad por una corta cinta verde, con las puntas rozándole la cintura. Una brisa suave barrió el lugar, levantando aquellos mechones de una manera que conmovía algo en lo profundo del pecho de quien la observara.
Ceñida en su imposiblemente esbelta cintura había una faja lila pálida que trazaba la seductora curva de su figura con exquisita precisión. Incluso los peatones que pasaban no podían evitar lanzar miradas furtivas a aquella cintura tan estrecha, imaginándose en secreto cuán grato resultaría envolver tan delicada cosa entre los brazos.
La mirada de Liu Xi ardía sobre la chica, sus manos temblando ligeramente con una emoción apenas contenida. Esta serena, refinada belleza era completamente distinta de cualquier mujer con la que hubiera jugueteado antes. Aquel aire de pureza, similar al de una flor de loto, que parecía emanar de su mismísima esencia, hacía que Liu Xi, un hombre completamente rendido ante las mujeres, se retorciera por tenerla para sí mismo en ese preciso instante.
Sus ojos se posaron brevemente en Xiao Ning, quien había sido enviado a cuerpo a tierra por un simple golpe casual de su palma. Liu Xi sonrió. "Proteger una flor requiere habilidad real, muchacho. Todavía te falta un poco."
Enrojecido hasta las orejas por la burla, Xiao Ning clavó sus ojos en Liu Xi con pupilas inyectadas en sangre, los dientes apretados con tanta fuerza que parecía dispuesto a lanzarse de frente y despedazarlo con las manos desnudas.
"Xiao Ning, vuelve atrás. No eres rival para él." El rostro de Xiao Yu estaba duro como una lámina de hielo mientras daba un paso adelante y hablaba con voz baja pero imperiosa.
Xiao Ning rechinó los dientes, sopesó la abismal diferencia en sus fuerzas y se retiró, hirviendo de humillación. Perder la cara de esa manera tan vergonzosa ante la chica que admiraba le hacía sentir que podría morirse de vergüenza.
La mirada de Xiao Yu barría fríamente al intruso antes de que los ojos de Liu Xi se detuvieran sobre sus largas y estilizadas piernas. Su rostro se iluminó con una apreciación descubierta y dejó escapar un silbido bajo de admiración. "Otra belleza de primera categoría. Parece que mi suerte hoy es verdaderamente extraordinaria."
Detrás de él, Jie Lie'ao se acercó con un grupo de hombres corpulentos y se inclinó hacia él con una sonrisa servil. "Jeje, hermano Liu Xi, todos ellos pertenecen al Clan Xiao. Esta mujer se llama Xiao Yu, pero su temperamento es tan ardiente como un horno. Solo un hombre con verdadera habilidad podría esperar domesticarla."
"Jeje. Cuanto más ardiente, más emocionante." La mirada de Liu Xi volvió a posarse sobre la chica de verde, que no había pronunciado ni una sola palabra. Sus pupilas brillaban con una luz grasienta y depredadora. "¿Y cómo se llama esta joven señorita?"
Cuando Jie Lie'ao se dio cuenta de que Liu Xi había puesto sus ojos en la misma muchacha en la que él mismo albergaba diseño, le tembló un músculo en la comisura de la boca. Maldijo en silencio a este loco sin sesos y dominado por la lujuria, antes de responder con una amabilidad forzada: "Su nombre es Xiao Xun'er."
"Un nombre precioso." Liu Xi asintió con una sonrisa satisfecha y prescindió de más cortesías hacia Jie Lie'ao. Dio dos pasos hacia delante y afectó un gesto de caballerosidad. "Soy Liu Xi. ¿Sería posible invitar a las dos jóvenes damas a pasear por el mercado conmigo? Jeje, si hay algo aquí que les llame la atención, solo tienen que nombrarlo y considérenlo mío." Mientras hablaba, retrocedió ligeramente el brazo, exponiendo con evidente vanidad la placa profesional que llevaba prendida en el pecho.
Sobre la placa estaba grabada una antigua olla de alquimia. Sobre su superficie, una sola onda plateada capturaba la luz del sol y reflejaba un brillo de otro mundo.
"¿Un Alquimista de Primer Rango?" La multitud que se había reunido a su alrededor exclamó al unísono. Las exclamaciones de asombro solo hicieron crecer la sonrisa en el rostro de Liu Xi.
Al mencionar "Alquimista de Primer Rango", la expresión de Xiao Yu cambió. Pero conocido su temperamento fogoso, nunca consentiría en pasear con un hombre que parecía una comadreja disfrazada. Sin perder un instante, respondió con tono gélido: "No tenemos interés. Busque a otra persona." Dicho esto, tomó a Xiao Xun'er por la mano y se dio la vuelta para marcharse.
No bien había girado cuando varios hombres corpulentos se abrieron paso entre la multitud, bloqueándoles el camino con sonrisas lascivas e insolentes.
El rostro de Xiao Yu se oscureció. Se volvió hacia Jie Lie'ao y dijo con voz helada: "Este es el territorio del Clan Xiao. ¿No crees que te estás pasando un poco demasiado?"
"Jeje, ¿el Clan Xiao? ¿Tan impresionante? No son más que un clan que recuperó algo de relevancia gracias al Polvo Hemostático. Si yo lo deseara, podría dejar al preciado Clan Xiao completamente destruido sin el menor esfuerzo. El Polvo de Rejuvenecimiento, ¿eh? No fue más que un experimento casual de mi parte." Liu Xi acariciaba el inmaculado blanco de la manga de su túnica, con un tono que goteaba una condescendencia presuntuosa.
El rostro de Xiao Yu se encendió con furia ante esta provocación, pero contuvo la réplica. Sabía demasiado bien de lo que era capaz un Alquimista y no deseaba decir nada demasiado cáustico y traer problemas innecesarios al Clan Xiao.
Xiao Yu podría tener esas reservas, pero Xiao Xun'er no compartía sus preocupaciones. En ese momento, lo único que ocupaba su mente era que esta pieza de basura con forma de humano estaba desperdiciando su tiempo, tiempo que podría haber dedicado a encontrar a Xiao Yan.
Xio Xun'er levantó ligeramente los ojos, su mirada posándose sobre el rostro engreído de Liu Xi. Sus delicados labios se entreabrieron y la voz clara y cristalina que emerigió congeló a cada persona presente donde se hallaba: "La basura sigue siendo basura, incluso si se envuelve en la piel de un alquimista. Para alguien como tú, con la más mínima habilidad y la necesidad de ostentarla ante el mundo entiero, en las propias palabras del hermano Xiao Yan, no eres más que un... tonto."
La calle cayó en un silencio estupefacto. Muchos de los espectadores mostraban expresiones de asombro abiertamente. Esta joven de refinada y pictórica apariencia tenía una lengua que no era menos afilada que la de cualquiera.
Xiao Yu miraba a Xiao Xun'er con similar incredulidad. Tras un largo momento, negó con la cabeza y una media sonrisa resignada. "Ya te lo dije: ibas a ser corrompida por ese pequeño bandido."
Habiendo sido sometida a tal sarcasmo descaradamente descortés en plena vista pública, Liu Xi, cuya paciencia y magnanimidad ya eran escasas por naturaleza, vio cómo la sonrisa se le escurría del rostro. Su expresión se volvió venenosa. "En todos estos años, eres la primera persona que se ha atrevido a hablarme así."
"Verdaderamente... un diálogo tan cursi."
Xio Xun'er alzó una pequeña mano para frotarse su lisa y pálida frente. A estas alturas casi había confirmado que el hombre que tenía delante era o bien un imbécil, o bien poseído de un ego tan hinchado que era prácticamente un milagro que pudiera caminar.
"Jie Lie'ao. Haz tu movimiento. Originalmente pretendía manejar esto de manera correcta, pero ella no me deja otra opción." Liu Xi, de rostro oscuro, agitó la mano despectivamente y emitió la orden con tono escalofriante.
"¿Eh...?" Jie Lie'ao se quedó paralizado, rascándose la cabeza con evidente incomodidad. Gimió en silencio: ¿En qué está pensando este lunático? Mi padre tenía razón: aparte de saber refinar píldoras, era completamente inútil. ¡Maldita sea! ¿Por qué alguien así puede ser Alquimista?
Suspirando, Jie Lie'ao forzó una risa hueca. "Hermano Liu Xi, nuestro Clan Jia Lie realmente no puede permitirse ofender al Clan Xiao en este momento."
"¿El Clan Xiao?" Liu Xi soltó una risa fría, con desprecio en la voz. "Si puedo tenerla, entonces contribuiré a la verdadera destrucción de vuestro Clan Xiao. Aparte del Polvo de Rejuvenecimiento, también puedo refinar otros dos o tres tipos de píldoras. Una vez que las produzca, garantizo que el Clan Xiao volverá a estar exactamente donde estaba antes."
Al oír esto, Jie Lie'ao quedó atónito una vez más. No esperaba que este hombre expusiera tan candida y completamente sus cartas. Parte de él se sentía secretamente encantado, pero al mismo tiempo no podía evitar maravillarse una vez más: ¿hay una correlación directa entre la baja inteligencia y la probabilidad de convertirse en alquimista? Con un gesto de su mano, emitió la orden: "¡Atrapadlas!"
En el momento en que Jie Lie'ao dio la señal, más de una docena de hombres corpulentos detrás de él se lanzaron hacia delante, los rostros retorcidos con una alegría depredadora, rodeando a las tres jóvenes.
Al presenciar tamaña arrogancia, las delicadas cejas de Xiao Yu se alzaron con furia. Soltó una risa fría, su mano de jade aferrando un largo y delgado látigo verde de la cintura. Con un feroz latigazo, el látigo se lanzó hacia el que se abalanzaba con mayor ímpetu. El agudo estallido del cuero golpeando carne resonó por la calle, y un feo, hinchado chichón apareció instantáneamente en la mejilla del hombre.
Aunque Xiao Yu era una Guerrero Dou de Tres Estrellas, sus oponentes poseían también fuerza a un nivel de Guerrero Dou. Tras tumbar a dos o tres de ellos en rápida sucesión, Xiao Yu fue gradualmente empujada hacia atrás a la defensiva, sus movimientos cada vez más desesperados mientras esquivaba y se apartaba.
Con otro golpe de palma que envió a un hombre tambaleándose hacia atrás, escupiendo sangre, Xiao Yu retrocedió varios pasos, su bello rostro palideciendo bajo la tensión. Llamó con voz aguda por encima de su hombro: "¡Llévate a Xun'er y vete! ¡Entra y llama a ese pequeño bandido!"
Xiao Ning asintió apresuradamente. Entonces su rostro perdió color y exclamó con alarma: "¡Hermana, cuidado!"
Al escuchar la advertencia de Xiao Ning, Xiao Yu giró la cabeza justo a tiempo para ver al hombre que había latigado antes, su rostro retorcido en una máscara de salvaje furia, levantando un puño de hierro y dirigiéndolo con fuerza brutal hacia su pecho, en un golpe vil y bajo.
Al ver que el bruto recurría a tal táctica sucia, atacando a una mujer en un sitio así, el rostro de Xiao Yu se encendió de ira, teñido de un tono verdoso. El Dou Qi se precipitó hacia su palma y estaba a punto de soltar una bofetada represalia cuando una oscura sombra materializó a su lado con alarmante velocidad. Un poderoso golpe de viento se estrelló contra la cara del matón con impacto brutal. La pura, abrumadora fuerza envió al hombre rodando por el suelo varios metros, una lluvia de sangre brotando de su nariz, antes de detenerse finalmente.
"Todos los que hayan dado un golpe... serán invalidados."
El joven estaba allí sosteniendo un asta de acero pulido. Su mirada era fría, los labios apretados en una línea delgada, mientras lanzaba una breve mirada de evaluación hacia Liu Xi y Jie Lie'ao al otro lado de la calle. Luego, con voz serena que llevaba un filo inequívoco de amenaza, repitió: "Invalidados."
Al escuchar la voz del joven, docenas de figuras corpulentas, cada una empuñando un asta de acero idéntica, surgieron entre la multitud como una jauría de lobos, con los rostros rasgados en salvajes sonrisas.