Frente a varias decenas de guerreros Dou de Cuatro Estrellas armados con barras de hierro, los más de diez guardias que hasta un momento antes exhibían su poder con arrogancia palidecieron de inmediato. Antes de que pudieran siquiera huir, las barras de hierro negras comenzaron a golpear sus cuerpos sin piedad. En cuestión de momentos, los gritos desgarradores resonaron por toda la calle.
Xiao Yan lanzó una mirada gélida hacia Jie Lie'ao, cuyo rostro se había ensombrecido visiblemente. Giró ligeramente la cabeza hacia Xiao Yu, cuyo bello semblante ardía de vergüenza e indignación, y suavizó el tono de su voz: "¿Estás bien? Deberíais haberos avisado antes de venir. Últimamente esos bastardos del Clan Jia Lie han estado buscando problemas."
Era la primera vez que Xiao Yan la trataba con tanta suavidad. Xiao Yu se quedó momentáneamente perpleja, y un rubor aún más intenso tiñó sus mejillas. Nerviosa, desvió la mirada sin dirección y respondió: "Cuando salí me encontré con Xun'er. Dijo que quería venir a echar un vistazo, así que la acompañé. ¿Cómo iba a saber que tropezaría con esta pandilla de sinvergüenzas?"
Xiao Yan negó con la cabeza, un tanto resignado, y dirigió su mirada a la joven vestida de verde que no podía contener su alegría ante su llegada. Una sonrisa cada vez más cálida se dibujó en su rostro: "Te oyí insultarle con verdadero deleite."
Al escuchar el comentario burlón de Xiao Yan, Xun'er se encogió de hombros con aparente inocencia, mordiéndose el labio para contener una risita: "Yo no quería. Es solo que no soportaba esa actitud suya. ¡Que sepas que ni siquiera el Xiao Yan de antes se atrevía a raptar a alguien por la calle!"
Recibiendo este contragolpe sutil de Xun'er, Xiao Yan se frotó la nariz con una risa seca. Aunque en el pasado había sido algo arrogante, jamás había llegado al nivel de estupidez de ese individuo.
"Oh, ¿no es este el joven maestro del Clan Xiao? Ha pasado un año y, según dicen, por fin te has desecho del estigma de inútil." Al observar a Xiao Yan charlando íntimamente con la joven que él codiciaba, un músculo en la comisura del ojo de Jie Lie'ao se contrajo violentamente. Impulsado por los celos, soltó una risa sardónica: "¿Quién es él?"
La mirada de Liu Xi también se volvió sombría. La joven que momentos antes no le había dirigido ni una sola mirada ahora conversaba y reía con otro hombre. Este golpe era demasiado para la soberbia de un hombre como él, y resultaba insoportable.
"Jeje, hermano Liu Xi, este es el famoso 'genio' del Clan Xiao, llamado Xiao Yan. Pasó más de una década cultivando y su Dou Qi apenas alcanzaba los tres o cuatro niveles, pero hace unos meses, sin saber qué fue lo que comió, saltó directamente a ocho niveles de Dou Qi." Jie Lie'ao le presentó a Liu Xi con una sonrisa malévola.
"Alguien que ni siquiera es Guerrero Dou... ¿genio? Sigue siendo un inútil," espetó Liu Xi con frialdad.
Al oír estas palabras, el rostro de Xun'er se endureció ligeramente, y en sus ojos como el agua clara centelleó brevemente una llama dorada.
Xiao Yan posó suavemente la mano sobre el hombro ligeramente tenso de Xun'er y negó con la cabeza, sonriendo con calma. Giró la cabeza hacia Liu Xi, cuyo atuendo blanco era inmaculado, y le echó un vistazo despreocupado a la placa de alquimista en su pecho. "Supongo que tú eres quien prepara el Polvo de Rejuvenecimiento."
Liu Xi soltó una risa fría y se embunció el pecho con soberbia: "Correcto. Soy el alquimista contratado por el Clan Jia Lie."
Xiao Yan asintió con expresión de quien comprende algo evidente, y su sonrisa se volvió genuina: "Ahora tiene sentido. Una medicina curativa tan mediocre solo podría ser elaborada por un alquimista de tu calibre. En realidad, le has hecho honor a la enseñanza de tu maestro."
La multitud de mercenarios que observaba estalló en carcajadas. Tras las recientes ganancias abusivas del Clan Jia Lie, el rencor hacia el creador del Polvo de Rejuvenecimiento era considerable. Ver a Xiao Yan burlarse directamente de Liu Xi les causó una satisfacción palpable.
Las risas alrededor fueron oscureciendo el semblante de Liu Xi. Fijó una mirada gélida en Xiao Yan: "Te estás buscando enemigos que no puedes permitirte tener."
Xiao Yan se quedó ligeramente sorprendido, luego suspiró con una sonrisa amarga y se frotó la frente. Se sentía verdaderamente sin palabras ante la presunción de este individuo. ¿Se creía discípulo directo de algún Emperador Dou? Un alquimista de primer rango podía llamar la atención del Clan Xiao, pero que fueran enemigos "que no podían permitirse" era una broma de mal gusto.
"Cielos, ¿con esta inteligencia se puede ser alquimista?" Suspirando, Xiao Yan compartió una mirada cómplice con Xun'er. Tras hablar un rato con Liu Xi, finalmente comprendía por qué la dulce y gentil Xun'er sentía tanta antipatía hacia este individuo.
Xiao Yan se frotó la cara, sin ganas de perder más tiempo hablando con un ser con evidentes deficiencias intelectuales. Hacia los docenas de hombres que lo acompañaban hizo un gesto con la mano y dijo con sonrisa picardea: "Dadle. Y si el amo se interpone, también. Si se atreven a venir a causar problemas a nuestro territorio, no tenemos por qué ser corteses, para que no nos acusen de cobardes."
Al ver la actitud de Xiao Yan, el semblante de Jie Lie'ao cambió. Nunca imaginó que Xiao Yan se atrevería a pasar a la acción. Giró los ojos y soltó un sarcasmo helado: "Pensé que habías mejorado, pero sigues siendo un inútil que solo sabe depender de sus subordinados."
"Tu provocación es bastante primitiva," dijo Xiao Yan, agitando con suavidad la barra de hierro en su mano.
"Si prefieres verlo como una provocación, que así sea. Un inútil como tú no tiene derecho a caminar junto a la señorita Xun'er," escupió Jie Lie'ao. En sus pupilas deslizó una centella fría, y añadió con malicia: "Supongo que ya has pasado por la ceremonia de mayoría de edad. ¡Jeje! Eso significa que si te desafío ahora, ya no tienes excusa para rechazar."
"Qué desfachatez. Xiao Yan solo tiene diecisiete años y tú ya veintitrés. ¿Cómo te atreves a lanzar un desafío así? Si quieres jugar, yo te acompaño." Las cejas arqueadas de Xiao Yu se alzaron con ira. Con un feroz latigazo, su látigo dejó una marca blanca en el suelo mientras la increpaba.
La comisura de la boca de Jie Lie'ao tembló. Con tono burlón, respondió: "Vaya, tienes una fortuna envidiable. Siempre hay alguna mujer que sale en tu defensa. Jeje, solo sabes esconderte detrás de ellas, cobarde."
"Maldita sea, este maniquí es demasiado arrogante. Pequeño Maestro de Puestos, vamos a acompañarlo en el juego," vociferaron varios mercenarios que manteniían buena relación con Xiao Yan.
Al provocar semejante reacción, el semblante de Jie Lie'ao se descompuso. Solo era un Guerrero Dou de Tres Estrellas; si realmente provocaba la ira de la multitud, su confianza se resquebrajaría de inmediato.
Jie Lie'ao lanzó un vistazo a Xiao Yan, cuya expresión permanecía indiferente. Se sacudió las mangas con gesto altanero y dijo con frialdad: "Si no te atreves a aceptar, bien. Vámonos, hermano Liu Xi. Este tipo que ni siquiera se atreve a recibir un desafío no merece la menor consideración."
Liu Xi sonrió maliciosamente y asintió. Dirigió una mirada concupiscente a Xun'er antes de lanzar un odio feroz hacia Xiao Yan: "Muchacho, prepárate. Voy a conseguir que tu Clan Xiao me entregue a la chica por su propia voluntad. Las mujeres que yo deseo siempre acaban conmigo."
Xun'er observó con frialdad a Liu Xi, cuyo rostro estaba manchado de lascivia, y en sus pupilas apareció por fin un destello de intención letal.
Jie Lie'ao y Liu Xi se dieron la vuelta para marcharse, pero varios hombres del Clan Xiao, de rostros impasibles, aparecieron en la entrada del mercado y bloquearon la puerta como una muralla.
"Sé que te encantaría dejarme inválido. Muy bien, si así lo deseas... Acepto tu desafío."
En el preciso momento en que Jie Lie'ao estaba a punto de lanzar una señal para llamar a sus hombres, la voz calmada del joven resonó lentamente a sus espaldas.
Al escucharla, Jie Lie'ao se quedó mudo por un instante. Luego, una sonrisa cruel se dibujó gradualmente en su rostro: "Te lo estabas buscando. ¡Que no se me acuse de no advertirte!"