# Capítulo 102: Rizos del Agua como Nieve Triturada
Ji Xuan abrió los ojos de golpe.
No podía creer que hoy—aquí, ahora, en el otoño marchito de sus años—Song Hengjiang se atreviera a pronunciar tales palabras, a plantear semejante exigencia.
Conocía bien el carácter despótico de Song Hengjiang. También había, alguna vez, tamizado los rumores sobre su poder.
¿Pero qué se había hecho para llegar a esto?
¿Que osara humillar a Ji Xuan?
Ni el Primer Ministro, ni el Gran General le habían tratado jamás con semejante tono.
Por un instante, no pudo creer que fuera real.
Pero miró a los ojos de Song Hengjiang.
Esos ojos que antes parecían turbios y adormilados, brotaron ahora de súbito con una luz aguda y relampagueante.
Y no tuvo más remedio que creer que era real.
Esas eran las condiciones de Song Hengjiang.
¡Porque él era Song Hengjiang!
...
Dentro de las fronteras de Zhuang, Zhuang Chengqian gobernaba la tierra y Song Hengjiang gobernaba el agua. ¡Así era el pacto sobre el que se había fundado el Reino de Zhuang!
En teoría, el Señor de las Estancias Acuáticas del Río Claro igualaba en rango al soberano de Zhuang.
Todo el Río Claro de ochocientas li era el dominio de Song Hengjiang. Ambas orillas del Río Claro caían bajo su mando.
Aferrándose a esa falta de exceder sus límites, Song Hengjiang podía matarlo con pleno derecho y justicia.
Ji Xuan comprendió que el Gobernador de la Comandancia de Qinghe no daría un paso al frente, que el Señor de la Ciudad de Wangjiang no daría un paso al frente, que el Señor de la Ciudad de Fenglin no daría un paso al frente—que ni siquiera nadie dentro de la corte Zhuang comparecería.
Porque si lo hacían, la naturaleza misma del asunto cambiaría. Lo que ahora era un asunto de que Ji Xuan excediera personalmente su lugar pasaría a ser la corte Zhuang imponiéndose por la fuerza. La gran guerra entre el clan humano y el clan acuático dentro del Reino de Zhuang se volvería entonces inevitable.
El Reino de Zhuang no podía en absoluto soportar semejante costo—no solamente las enormes pérdidas de la desavenencia interna, sino todas las contradicciones entre el clan acuático y el clan humano de esta era que se desbordarían desde ello, o serían detonadas por ello.
Zhuang no podía cargar con esa responsabilidad.
¿Quería Song Hengjiang matarlo?
Obviamente, no. Pues de otro modo no habría tenido necesidad de gastar palabras—habría podido simplemente golpear. Por mucho que Ji Xuan hubiera ascendido, seguía siendo un alto funcionario de la corte Zhuang. Su muerte significaría que la brecha entre el clan acuático del Río Claro y la corte Zhuang no podría jamás cerrarse.
La Estancia Acuática del Río Claro era, menos que nadie, la dispuesta a ser la que provocara la guerra, pues la Estancia Acuática seguía siendo la parte más débil.
Pero, ¿se atrevería Song Hengjiang a matarlo?
Tampoco esta pregunta necesitaba imaginación alguna.
Sin sopesar ganancias ni pérdidas, sin calcular causas ni efectos.
El rojo del Río Lan no se había desvanecido hasta el día de hoy. Era la respuesta de Song Hengjiang a todos sus adversarios.
Entonces—¿podía aún Song Hengjiang matarlo?
Las Cinco Prefecturas de Ji Xuan estaban íntegras, y se hallaba en su cumbre, a solo un paso del reino de la Torre Exterior de cuarto grado.
Hace siglos, el poder de Song Hengjiang no admitía duda. Pero siglos después, ahora que todos sabían que su vida se apagaba—¿cuánta fuerza de combate permanecía en él?
Tras un insoportable silencio.
"¡Paf!"
"¡Paf!"
"¡Paf! ¡Paf! ¡Paf! ¡Paf! ¡Paf! ¡Paf! ¡Paf! ¡Paf!"
Diez sonidos completos, ni uno menos.
Ji Xuan no se contuvo. Como había resuelto aceptar algo tan vergonzoso, no sería a medias en ello, provocando en vano la mofa.
Golpearse el propio rostro y aun así dejar a otros insatisfechos—no haría semejante tontería.
Cuando cesaron las bofetadas, el rostro enjuto de Ji Xuan se hinchó a la vista, más y más alto ante los ojos.
Simplemente miró en silencio a Song Hengjiang, aguardando su respuesta.
Song Hengjiang entornó los párpados, pareciendo volver a lanzarse en la vieja fragilidad de quien consume sus últimas velas en la agonía. Hasta le costaba hablar, y solo alzó la mano.
"Ve."
Y entonces se dio la vuelta.
No era hombre de dar vueltas y regatear. Ya que Ji Xuan había cedido y aceptado el castigo, no volvería a apilar más humillaciones sobre él.
Con el viaje de esta noche, su actitud había quedado más que clara. Quedaba ahora por ver cómo reaccionaría el maestro sentado en lo hondo del palacio—el soberano de Zhuang.
Una ola lo devolvió al Río Claro, y la superficie se cerró sobre él.
Así se aquietaron las ondas alarmadas, cedieron las grandes rompientes, y todo el Río Claro volvió a la calma.
La luz de la luna se derramó sobre el agua, como si nada hubiera ocurrido jamás.
Sopló el viento del atardecer, y los rizos del agua se dispersaron como nieve triturada.
...
De principio a fin, Ji Xuan no se atrevió a aludir al cultivador de la Oficina de Investigación a quien Jiang Wang había traspasado, ni Song Hengjiang habló de la doncella de la concha que había sido capturada y luego escapado.
Aunque Ji Xuan había venido precisamente por aquel súbdito suyo, y Song Hengjiang había llegado precisamente por la doncella de la concha bajo su mando.
Pero en el oleaje de esas ochocientas li del Río Claro, de común acuerdo mantuvieron algún equilibrio bajo la superficie.
Esa era la línea roja tácita que había corrido, durante siglos, entre la corte Zhuang y la Estancia Acuática del Río Claro.
Cuando la tormenta hubo pasado, Ji Xuan se detuvo en su lugar.
Nadie compareció en la escena, porque nadie estaba dispuesto a encarar la ira de Ji Xuan en persona. Pero Ji Xuan sabía que la humillación sufrida hoy debía ya haber pasado ante ciertas miradas.
Entre aquellos grandes personajes de su mismo nivel, había hecho el ridículo como a plena luz del día. Simplemente no había manera de ocultarlo.
Sin embargo, no mostró gran mortificación, sino que tomó sus referencias y siguió hacia el sitio donde Loto había sido antes lanzada por los aires.
Lo ocurrido, ocurrido estaba; la cara no podía restituirse. Lo que tenía que hacer era impedir que su botín se le escapara. Aquella extraña llama blanca, aquella mujer de fuerza nada despreciable—una vez capturada viva, no podía dejar de rendir una cosecha bastante satisfactoria para él.
Y estaba convencido de que, bajo las circunstancias de esta noche—la confrontación entre la corte Zhuang, a la que él representaba, y el clan acuático del Río Claro, al que representaba Song Hengjiang, tan tensa que podía estallar al menor roce—cualesquiera fuerzas que se ocultaran tras aquella mujer no se atreverían a asomar la cabeza.
Así que aún tenía esperanza de hallar a la mujer que yacía medio muerta.
Y voló de ida y vuelta a lo largo de cien li, para toparse, por supuesto, con nada en absoluto.
...
En cuanto a Loto, lanzada por los aires por un solo puño, retrocedió a la deriva por el aire, la llama blanca que velaba su cuerpo apagada, todo arte Dao que la protegía hecho añicos.
Comprendió que no tenía más oportunidad, y estaba a punto de usar su último resto de fuerza para acabar con su vida.
Pero entonces sintió una especie de tibieza.
Su cuerpo en retroceso fue envuelto por un cálido abrazo.
Alguien la había atrapado.
Pero esta persona era demasiado débil—no podía siquiera soportar la fuerza residual que Ji Xuan había descargado sobre ella. No solo, en el instante de atraparla, salió rodando hacia atrás con ella en brazos, sino que además vomitó de inmediato una bocanada de sangre en su cuello.
Esa sangre estaba ardiente.
A través del velo, Loto sintió que los dos se estrellaban contra el suelo y daban muchas más vueltas rodando. Pero esa persona estaba siempre debajo de ella, y había siempre un colchón de carne bajo su cuerpo.
Si no, esta vieja se habría hecho realmente pedazos, pensó.
Esta persona era de verdad débil.
Loto sintió que la alzaban de nuevo rápidamente, y luego esta persona estaba, presumiblemente, corriendo. Por el ritmo de su respiración jadeante, y por el latido encarnizado del corazón que sentía a través del contacto de sus cuerpos, supo que lo daba todo.
Pero el viento que silbaba le dijo a Loto que la velocidad era demasiado lenta.
De seguir así, morirían ambos, ¿no? No había simplemente forma de escapar.
Todo lo más significaba una persona más yendo a la muerte...
¿Quién era esta persona?
¿Cómo es que tenía un súbdito tan estúpido?
No, eso no era cierto. No comparecería aquí ninguno de sus súbditos.
Ellos—aquella gente—eran todos muy astutos. Muy lúcidos.
Entonces, ¿quién era esta persona?
Como si pesos de plomo colgaran de sus párpados, Loto descubrió que abrir los ojos se había vuelto algo tan difícil.
Pero albergaba un aliento testarudo en su pecho, y debía hacer lo que tenía que hacer.
Así que abrió los ojos.
Loto forzó los ojos a abrirse, su vista cimbreándose borrosa.
Era la sacudida producida por la carrera.
Se obligó a concentrarse, a recoger la mirada. Alzando la vista desde el ángulo de su mandíbula, logró al fin distinguir el rostro de esta persona.
El mentón era algo redondeado, no puntiagudo. Sus labios salpicados de sangre estaban apretados, la nariz recta y erguida, y un par de ojos claros y brillantes miraban derecho hacia delante.
Es Jiang Wang, pensó.
Y entonces se hundió en la más absoluta inconsciencia.