# Capítulo 103: El Joven en la Encrucijada
Al final, Jiang Wang se dio la vuelta.
Conocía bien el peligro, y comprendía que volver era nueve de cada diez probabilidades de morir.
Pero pasara lo que pasara, Loto le había salvado la vida una vez; no podía simplemente girar y marcharse.
No podía fingir ignorancia de su aprieto, no podía dejar que pasara desatendido.
Aguardó al acecho con sumo cuidado, sin atreverse a dejar que la más mínima intención de combate lo delatara.
Pero la gran batalla entre Loto y Ji Xuan era terrible en su poder.
Hasta las ondas residuales le era imposible soportar, y así retrocedió una y otra vez, dio vueltas y más vueltas en rodeos.
No dejó de buscar su momento, pero una batalla de esta envergadura estaba ciertamente más allá de lo que podía tomar parte.
Cambió de posición innumerables veces, buscó innumerables ángulos, y aun así no pudo en absoluto interponerse.
Mantuvo la espada en vilo durante largo rato, ¡y la espada no quiso salir de la vaina!
Esperó, esperó una espada que partiera los cielos y sobresaltara la tierra, esperó ese instante más glorioso posible.
Pero Ji Xuan no era Xiong Wen, ni estaba agobiado por Loto—y la cumbre del reino del Palacio Interno no era algo con lo que el Reino del Dragón Ascendente pudiera compararse.
Tras abrir la Puerta del Cielo y la Tierra, un reino era un mundo. Esas palabras no se decían en balde.
Mantener la espada en vilo a través de una batalla así era una ganancia que no necesitaba más explicación.
La crisis templa el corazón; el corazón-del-Dao afila la espada.
Si esta noche pudiera soltar un solo tajo, el mundo entero sería distinto a partir de entonces.
...
Tras un mareante torbellino de combate, de pronto, Loto fue arrojada por los aires por completo.
Y sucedió que pasó volando justo por encima del trecho de hierba donde él se hallaba oculto.
No hubo tiempo de pensar; su cuerpo se movió más rápido que sus pensamientos.
Salió disparado en el primer instante y atrapó a Loto.
La espada no había salido de la vaina, ¡pero ya había asestado ese tajo!
En el seno del combate de los fuertes del Palacio Interno, el joven dio un paso al frente.
¡Puf!
En el instante en que tocó el cuerpo de Loto, la fuerza residual del puño de Ji Xuan irrumpió en vena, desgarrando sus defensas de esencia Dao como un vendaval.
Una bocanada de sangre se derramó.
Arrojado por los aires, estrellándose contra el suelo, rodando—
Se puso en pie de un salto y corrió, aferrando a Loto.
El Arte de Templado del Cuerpo de los Cuatro Espíritus giró a plena potencia, reponiendo su vigor. Jamás había corrido tan deprisa.
Todo lo que oía era el viento, el viento, el viento que silbaba.
Sabía en su corazón que quizá no escaparía, pero tenía que intentarlo.
Solo cuando el rugido de grandes olas llegó desde atrás supo que algo había cambiado allí, pero no se atrevió a detenerse para mirar atrás ni una vez.
Así que no tenía idea de lo que había ocurrido a sus espaldas.
No corrió directo hacia la Ciudad de Fenglin. Al contrario, corrió primero hacia la Ciudad de Wangjiang, luego volvió sobre sus pasos hacia el este, luego dobló y volvió a doblar, y solo por fin se dirigió al norte.
Ahora que había establecido dos Espirales Celestes de Estrellas, su esencia Dao era bastante abundante como para correr de un tirón hasta la Ciudad de Fenglin.
Pero no hizo eso. En cambio, tras limpiar sus rastros, se adentró a la ventura en un bosque montañoso.
No sabía qué había pasado que impidió a Ji Xuan perseguirlo de inmediato, ganándole un tiempo precioso. Pero sabía muy bien que su velocidad era muy inferior a la de Ji Xuan, y que una vez expuesto su rastro, lo atraparían sin esfuerzo.
Y el que corría por el camino esta noche era sin duda el objetivo más evidente.
Así que optó por hallar un lugar donde esconderse.
Tras localizar una cueva y dar una paliza de antología a su dueño—un oso negro corriente—Jiang Wang metió a Loto en la cueva.
Pero no mató al oso negro. Al contrario, lo mantuvo apretado dentro de la cueva, como encubrimiento.
Solo entonces tuvo tiempo de examinar las heridas de Loto.
...
La cueva estaba seca. Este oso negro tenía exigencias sobre su hogar.
Colocando a Loto con cuidado, boca arriba en el suelo, Jiang Wang hizo a mano un puñado de fuego y lo suspendió en el aire para alumbrarse.
El oso negro estaba visiblemente asustado, pero una mirada fulminante de Jiang Wang lo mantuvo sentado obedientemente en su sitio.
Loto estaba completamente inconsciente. Esos ojos cautivadores que podían robar un alma estaban ahora cerrados.
Había muchas zonas rasgadas en su ropa negra, revelando una vista hermosa y blanca. El velo negro que le cubría el rostro estaba intacto—sin duda no era algo ordinario.
Jiang Wang aquietó su aliento.
La herida más grave parecía estar en el vientre. Toda la zona que lo rodeaba era una masa de carne y sangre desgarrada, los jirones de su túnica y la carne destrozada tan enmarañados que no podía verse ni un solo tramo entero.
El Arte Nutricia, un arte Dao curativo de grado medio de clase C, era la única técnica de sanación que Jiang Wang conocía.
En principio, no hacía más que reunir el qi primordial del elemento madera para ayudar al herido a reavivar su fuerza vital y favorecer la autocuración.
Para una herida como la de Loto, más valía eso que nada.
Pero Jiang Wang no podía hacer otra cosa que intentarlo.
Tras formar el sello de mano, una esfera de qi primordial cian se acercó lentamente al vientre de Loto y reaccionó con la herida.
Pero apareció un destello de luz blanca, y la esfera de qi cian se disipó en silencio.
El nivel del Arte Nutricia de Jiang Wang era sencillamente incapaz de sanar la herida que Ji Xuan había dejado.
Pero en el momento en que el qi primordial cian tocó a Loto, sucedió un cambio extraño.
El capítulo del Dragón Azur del Arte de Templado del Cuerpo de los Cuatro Espíritus de Jiang Wang estaba completo, lo que lo hacía muy sensible al qi primordial del elemento madera. Sintió con claridad la disipación del Arte Nutricia, pero no pasó por alto, en ese mismo instante, el cambio en la vela negra dentro de su Palacio del Acceso al Cielo.
La vela negra se había encendido.
En el Palacio del Acceso al Cielo, había prendido fuego de la nada.
De forma extraña, Jiang Wang comprendió por instinto que la vela ardía durante el tiempo de un palo de incienso—un cuarto de hora—y luego desaparecía.
Pero no sabía cómo se había encendido, ni cómo volver a encenderla. Ni siquiera sabía cómo apagarla antes de que se consumiera.
Todo era vago y borroso.
Lo único claro es que tenía alguna conexión con Loto.
La vela negra se apagó, más corta en un palmo.
Había perdurado largo tiempo en su Palacio del Acceso al Cielo, sin mostrar otra peculiaridad que ser enroscada por su Espíritu Verdadero del Meridiano Dao. Pero ahora se había encendido sola, y se había consumido sola.
Y con ese destello de luz y fuego, un arte Dao apareció en la mente de Jiang Wang.
No era posible que en aquel único instante se hubiera acortado tanto. Debía de ser a causa de este arte Dao.
"Que la carne crezca sobre el hueso desnudo, que el alma vuelva al cuerpo corrompido..."
Jiang Wang lo murmuró sin darse cuenta, su mano derecha formando el sello sin pensar, hasta que por fin fue envuelto en una capa de luz blanca.
La luz era de un blanco enfermizo más que de un blanco ardiente, y debería haber sido lúgubre, pero inexplicablemente daba una sensación de santidad.
Colocó esa luz blanca sobre el vientre de Loto, y la carne de su abdomen comenzó visiblemente a moverse y a soldarse.
Al final, hasta la respiración de Loto se aquietó.
Y Jiang Wang no sabía siquiera de dónde había salido esa luz blanca, cuál era su principio, qué poder había invocado.
Todo lo que sabía era el nombre del arte Dao que había aparecido en su mente—el Arte del Crecimiento de la Carne y el Retorno del Alma.
La vela negra que había aparecido tan abruptamente en su Palacio del Acceso al Cielo... parecía ser algo extraordinario.
Jiang Wang se concentró en curarla, y así no se percató.
Detrás de él, el oso negro se había acurrucado en una bola apretada, temblando de miedo.
...
Cuando Loto despertó aturdida, el cielo ya estaba resplandeciente.
La luz del sol se había colado incluso en la cueva, dejando que Loto viera con claridad al oso negro.
Se apoyaba en la pared de la cueva, sentado muy correctamente, sus dos zarpas puestas con sumisión al frente, inmóvil.
Entonces percibió un olor extraño. Loto desvió la mirada y vio a Jiang Wang.
Sostenía algo que quizá podría llamarse un "cuenco", caminando lentamente hacia Loto.
La luz del sol caía sobre su rostro, y Loto lo encontró inexplicablemente agradable.
"¿Despierta?" dijo Jiang Wang con suavidad.
"Mm." Quizá porque aún estaba débil por su grave herida, la voz de Loto sonó inesperadamente tierna.
"Cuando dormías, no parabas de clamar por el 'arroz'." Jiang Wang extendió lo que traía en las manos y explicó. "Pensé que debías tener hambre. Pero ahora no es fácil conseguir comida de verdad. Así que busqué hierbas silvestres y te cociné un cuenco de sopa."
"¿Arroz...?" Loto quedó pasmada. "¿Cocinada... para mí?"
"Ah." Jiang Wang pareció un tanto avergonzado. "Cuando era niño, mi familia vendía hierbas medicinales. Distingo hierbas silvestres de las malezas. No te preocupes, ninguna es venenosa. Ahuequé una piedra para hacer el cuenco. Usé artes Dao para dominar el fuego..."
"Acércalo." Loto lo cortó.
"Oh." Jiang Wang se acercó y puso el cuenco de sopa de hierbas ante Loto.
Loto se incorporó a medias para mirarlo, y de inmediato quiso volver a tenderse.
El "cuenco" era ya bastante tosco—a lo sumo era una piedra con un hueco. Y la sopa... si ese líquido viscoso de muchos colores podía llamarse sopa.
De cerca, ese olor extraño era aún más terrible...
"Bébelo." Jiang Wang lo acercó más, lleno de expectativa y sinceridad.
"Nadie ha cocinado jamás sopa para mí," dijo Loto.
Se armó de valor y tomó el "cuenco."
"Ahora eres una paciente. Mereces ser cuidada," dijo Jiang Wang.
Loto no podía negarlo. Dejando de lado el aspecto feo y el olor desagradable, este cuenco de sopa le trajo un calor que apenas había sentido en su vida.
Ser cuidada...
Jamás la habían cuidado.