# Capítulo 111: Los Paisajes que Contemplo
La esencia de la Flor de Llama no residía en la llama, sino en la flor.
La esencia de la flor no residía en su forma, sino en su espíritu.
En verdad, cuando Bai Lian había lidiado con Ji Xuan a orillas del Río Qing, también había mostrado una Flor de Llama nacida de una llama blanca—su inspiración sin duda brotaba del mismo pozo que el Incinerador de la Ciudad de la Flor de Llama de Zuo Guanglie.
Jiang Wang había incurrido en un error desde el principio. Había intentado conducir la fuerza primordial del fuego para tallar una flor, y gracias a la exquisita sutileza del Arte de Control de la Esencia del Dao, lo había logrado. Pero la flor de llama que había mantenido con el gasto entero de su mente y su espíritu era, al final, solo una llama—no una flor.
Y por eso no podía "florecer."
Uno no debe tratar de moldear una flor deliberadamente. Debería nacer por sí misma, de forma natural.
Jiang Wang ejecutó en silencio un gesto Dao, y un punto de fuerza primordial del fuego cobró forma en la punta de su dedo.
Bajo cuidadosos y deliberados vertidos de esencia del Dao, se fue hinchando gradualmente.
Jiang Wang se imaginó regando, abonando y engordando la tierra, mientras aquella mota inicial de fuerza primordial del fuego era la semilla de la flor.
La energía primordial era su alimento; el espíritu del cultivador del Dao era su vitalidad.
Creció, se fortaleció, brotó...
Por fin, una diminuta Flor de Llama se abrió en la punta de su dedo.
Entre sus pétalos, runas de formación casi naturales se enroscaban y se enlazaban.
Juntas construían belleza, y también condensaban una fuerza destructiva de magnitud arrolladora.
Toda flor lleva una belleza única.
Esta Flor de Llama era distinta de la Flor de Llama de Dong A, y absolutamente distinta de la propia de Zuo Guanglie. Pertenecía únicamente al propio Jiang Wang.
Porque él le había insuflado "vida."
Esta era una vida de otra forma.
Aunque se clasificaba entre los artes Dao de grado C de calidad superior, no se parecía en nada a otros artes Dao del mismo nivel.
Solo una Flor de Llama como esta podía llegar a crecer hasta convertirse en el Incinerador de la Ciudad de la Flor de Llama, el arte que deja atónito a todo el que lo presencia.
Jiang Wang había cultivado la Flor de Llama, y sin embargo no sentía orgullo.
Sentía, en cambio, asombro.
La Flor de Llama no era más que el fundamento del Incinerador de la Ciudad de la Flor de Llama—la base desde la que crecía. Y aun así bastaba para atraer a figuras de poder como Dong A a estudiarla. Se decía que cuando Zuo Guanglie creó el Incinerador de la Ciudad de la Flor de Llama, solo tenía diecinueve años. La misma edad que Ling He tenía ahora.
¡Qué deslumbrante genio del cielo era aquel hombre!
Si él, Jiang Wang, reinaba entre sus pares en la Academia Dao de la Ciudad Puente de los Arces, ¿qué valía aquello? O como decía Zhen el Invencible, aunque alcanzara la cumbre del Reino de Meridianos Errante dentro del Reino Ilusorio Taixu, ¿qué significaría?
Los ojos de un verdadero maestro caían sobre mucho más que el paisaje ante ellos.
Una vez que hubo dominado la Flor de Llama, Jiang Wang cobró confianza: en sus combates con Zhen el Invencible, ahora podía ganar tres o más de cada diez, con estabilidad.
Porque ahora poseía un medio de amenazar a Zhen el Invencible sin cerrar nunca el cuerpo a cuerpo—el espacio de elección en el combate se había ensanchado enormemente. Esto no era un simple paso al otro lado.
En sus duelos anteriores, si Zhen el Invencible no abría todo su arsenal de artes secretas, ya no podía asir ventaja alguna.
El espacio para mejorar en los intercambios con Zhen el Invencible se encogía cada día.
Así pues, al reingresar en el Reino Ilusorio Taixu, Jiang Wang ignoró con decisión al gordo Zhen y comenzó una nueva ronda de emparejamientos en la Plataforma de Discusión de la Espada.
...
Fang Heling entró en el salón ancestral. Lo que le esperaba no era el tribunal triple que había anticipado, sino su padre Fang Zehou en solitario.
El hombre estaba de pie con las manos cruzadas a la espalda, frente a las tablillas espirituales de los antepasados del clan Fang.
"Padre." llamó Fang Heling en voz baja.
Fang Zehou se dio la vuelta, alzó la mano, y le abofeteó el rostro.
¡Zas!
"¿Tienes alguna idea de lo que estás haciendo?"
El lado de la cara de Fang Heling se hinchó rápido, pero no emitió ningún grito de dolor, y no se atrevió a esquivar.
"Sí." dijo.
¡Zas!
"¿Que sí?" inquirió Fang Zehou.
¡Zas!
El revés cayó de nuevo.
"¿Que sí?"
Fang Heling no dijo nada.
"¿Sabes qué clase de situación afronta el Reino Yun en este mismo momento? ¿Sabes que el hombre al que tu caravana ayudó a huir es muy probablemente un hombre-demoniaco del Camino del Hueso Blanco—quizá el propio Ouyang Lie?"
"¿Sabes qué es el Camino del Hueso Blanco? ¿Sabes cómo encontró su fin la Aldea del Bosquecillo? Esa gente son verdaderos demonios. Masacran a los vivos, profanan a los muertos—¿hay algo que no harían? ¿Y dices que lo sabes?"
"¿Sabes lo que significa enredarte con ellos? Puedes despedirte de todo negocio en el Reino Yun. Solo Wei Quji te desollaría vivo, ¡y arrastraría a todo el clan Fang a la ruina contigo! ¿Y dices que lo sabes?"
Los dedos de Fang Zehou temblaban de ira. Alzó la mano para golpear a Fang Heling una vez más.
"¡Me obligaron a tomar algo!" gritó Fang Heling, y su voz se hundió hasta un susurro. "Si los desobedecía, moriría."
"¿La vez que fuiste a esa misión, cuando aniquilaron a toda tu compañía?"
"Sí." Fang Heling relató los hechos de aquel día en su totalidad.
"¡Esto es una conspiración!" bramó Fang Zehou al oírlo. "¡Has sido un necio, manipulado y usado como un títere!"
"Pero no tenía elección. Padre."
"Te escuché. Me esforcé por alcanzar a Jiang Wang. Quería demostrarte que podía. Cultivé con todas mis fuerzas, busqué pruebas con todo mi vigor. ¡Las tareas que Jiang Wang podía tomar, yo también podía tomarlas! Pero aquella gente era demasiado fuerte—los compañeros discípulos que fueron conmigo cayeron al primer encuentro. ¿Acaso no sabía yo también que esto era una conspiración?" dijo Fang Heling. "Pero no quería morir. Padre."
"No. No." Fang Zehou negó con la cabeza. "Eso que te has tragado—buscaré otro modo. Este asunto debe ser reportado al señor de la ciudad. Cuando el Camino del Hueso Blanco está de por medio, ¡el clan Fang no puede cargar con ello! Aunque tu tío del clan accediera a ayudar, no serviría de nada. ¡Nadie en el clan Fang puede soportar este peso!"
Bajo el clan Fang de la Ciudad Puente de los Arces, de hecho, sí se alzaba una figura de peso. En su juventud había ingresado en el ejército, y ahora era el general al mando de la guarnición de la Ciudad Puente de los Arces. Sin embargo, aquel hombre provenía de una rama colateral, y no había recibido recursos del clan mientras crecía; no albergaba un apego especial hacia el clan Fang.
Aquel hombre era enteramente leal a Wei Quji, quien le había mostrado bondad y lo había criado. Para asuntos triviales podía conceder un favor o dos. Un asunto como este jamás lo consentiría.
Si hubiera tenido elección, Fang Zehou lo habría cargado todo por su hijo. Pero sabía, en el fondo, que no podía soportarlo. Aunque empeñara todo el clan Fang en ello, igual seguiría siendo así.
"Padre, no puedes hacer esto." Fang Heling dio un paso a la derecha, plantándose ante Fang Zehou.
"¡Quítate de en medio!" Fang Zehou le abofeteó el rostro.
Pero Fang Heling se mantuvo firme, volviendo la mejilla que le habían torcido, y encontró los ojos de su padre. "Si Wei Quji se entera de que estoy enredado con el Camino del Hueso Blanco, ¡tu hijo está acabado! ¡Dong A jamás me protegería!"
"¡Ya estás acabado!" rugió Fang Zehou, exhausto. "Ahora es al clan Fang a quien pretendo salvar."
"Padre." Fang Heling atacó de repente—y tomó a Fang Zehou, apretándolo contra las sillas laterales del salón ancestral.
"No estoy acabado. Ya estoy en el Reino Zhou de la Circulación Celestial; el Reino de Tongtian también está a mi alcance."
Había un dejo de locura en su tono.
"¡Fang Heling! ¿Qué intentas hacer?" ladró Fang Zehou.
"Padre, no puedes ni empezar a imaginar cuánta fuerza puede movilizar el Camino del Hueso Blanco. Incontables fuerzas están ayudando a Ouyang Lie a huir del Reino Yun, y nuestra caravana es solo una entre ellas. Podría aparecer en cualquier compañía—no hay nada que exija que sea la nuestra. Pero nosotros, nosotros necesitamos al Camino del Hueso Blanco." Fang Heling presionó sobre el hombro de su padre y lo miró directamente a los ojos. "¿Sabes qué me dieron por hacer su voluntad? ¡La Píldora de Retorno de Sangre!"
"Me comí una sola, y rompí hasta el Reino Zhou de la Circulación Celestial. ¿Sabes lo que significa?"
"Solo entré en la Secta Interior este año. Si hubiera seguido el paso mesurado del cultivo, ¿cuándo alcanzaría yo a Wang Changxiang, a Zhang Linchuan? El clan Fang estaría siempre por debajo de los demás, ¡siempre leyendo expresiones para sobrevivir!"
"Ya no es así—¿lo entiendes?"
"Sé que todos me menosprecian. Fang Pengju, Jiang Wang, Zhao Rucheng, y hasta Zhang Linchuan, Shen Nanqi. ¡Me toman por un chiste! ¡Sé que tú también me menosprecias!"
"Pero ahora es distinto. Un día, tarde o temprano, todos no tendrán más remedio que mirarme a la cara."
"¿Me preguntas si sé lo que estoy haciendo? Lo sé muy bien. Solo estoy esforzándome, esforzándome con todas mis fuerzas, para demostrártelo a ti."
Fang Zehou no había recibido en persona un gran talento de cultivo, y no era mediante el cultivo como había ganado su posición actual.
Así que ante su propio hijo, tenía pocas fuerzas para resistir.
Había observado cada paso del progreso de Fang Heling, y no había sentido más que orgullo.
Pero nunca imaginó que el Camino del Hueso Blanco se interpondría entre ellos, usando aquella burda ordalía de vida o muerte para estrellar a su hijo de vuelta al fango.
Con el corazón dolorido, gritó: "¡Estás midiendo ingenio con un tigre!"
"¡Padre!"
Fang Heling se arrodilló ante Fang Zehou.
"Padre, confía en mí solo esta vez. Toda mi vida he andado el camino que tú trazaste. Déjame tomar una sola decisión por mí mismo. Estoy completamente lúcido—sé lo que estoy haciendo. ¡Ya no quiero ser la sombra de nadie!
Medir ingenio con un tigre... ¡quizá pueda hacerse!
Un día, tu hijo podrá desollar al tigre y poner su piel a tus pies."
"Pero eso requeriría que tuvieras la fuerza para luchar contra el tigre. Mi hijo necio." se lamentó Fang Zehou en el silencio de su corazón. Pero no cruzó ni una palabra más por sus labios.
Las puertas del salón ancestral se cerraron lentamente.
Aquel día, Fang Zehou fue confinado dentro del salón ancestral por su propio hijo, y el poder del clan Fang cambió de manos.