# Capítulo 155: El Camino Es Largo y Difícil
Jiang Wang había creído que Yin Guan vendría a matarlo—al fin y al cabo, él había arruinado el plan del hombre. Pero resultó que Yin Guan había ido a enfrentarse a Zheng Chaoyang. Y lo que jamás hubiera imaginado es que Yin Guan pudiera combatir contra Zheng Chaoyang a semejante altura. ¡Genios había en este mundo por centenares!
Para entonces, Jiang Wang ya había deducido el propósito de Yin Guan. Debía de haber preparado este día durante muchísimo tiempo. No solo había penetrado la debilidad de la Bestia Sagrada Guardiana, sino también la gran formación de la Ciudad Alta. Y había tendido su red con esmero en la Ciudad Vigésima Séptima; cuando la Bestia Sagrada Guardiana llevara a la Ciudad Alta de patrulla hasta ese mismo paraje, cuando todos los enterados esperaran que él fuera devorado, que la bestia sagrada quedara satisfecha... ¡se abalanzó con salvaje brusquedad!
A la Bestia Sagrada Guardiana, por supuesto, no podía someterla a su mandato—pero bastaba con encender su sed de sangre. La Mil Absoluta podía llevar la tarea hasta el final. En el mejor de los casos, la fuerza de combate de élite del Reino de You y la bestia sagrada se herirían mutuamente hasta la ruina, y entonces él desvelaría el verdadero poder de combate que había mantenido oculto durante años, arrasaría la Ciudad Alta de un solo golpe, y haría añicos el orden político del reino.
De entre las ruinas, reconstruiría el Reino de You.
Pero, por un giro fortuito de la suerte, Jiang Wang lo había sacado de su escondite antes de tiempo, y los ases ocultos de las altas jerarquías del Reino de You excedían cuanto él conocía—después de todo, siempre había habitado la Ciudad Baja, sin oportunidad de enterarse de mucho. No solo Zheng Chaoyang, él solo, había logrado contener a la bestia sagrada por un tiempo, sino que la propia bestia tampoco había llegado a volverse del todo loca. Y de principio a fin, Zhao Cang aún no había movido un dedo, presto en todo momento a atajar cualquier percance.
Yin Guan reconoció que el plan había fracasado, y se retiró con decisión. Pero entonces, ¿por qué había reaparecido extramuros y librado una gran batalla con Zheng Chaoyang antes de partir?
En apariencia, era el combate de un perdedor que se resiste, un intento de probar si podía tumbar a Zheng Chaoyang. Pero, a juicio de Jiang Wang, solo podía haber una razón: Su Muqing.
Ni el muñeco de papel maldito ni la maldición lanzada sobre la nodriza de Su Muqing habían amenazado jamás de verdad la vida de Su Muqing. Pero habrían de cortar el lazo que la unía a él, para que ella no sufriera más por su causa. Y su gran batalla con Zheng Chaoyang se libraba para mostrar su fuerza. Así, aun después de partir, quienes aún guardaran pensamientos hacia Su Muqing sopesarían con cuidado si podían resistir su furia. Tras haber combatido a la par con Zheng Chaoyang, nadie en todo el Reino de You osaría tantear de nuevo sus límites.
Tal vez aún le importaba Su Muqing, tal vez no—ya no importaba. Lo que importaba era que era aún tan joven, y, con todo, podía combatir con Zheng Chaoyang hasta el punto muerto. ¿Y de aquí a cinco años, a diez, a veinte? Aun más temible que la fuerza que había mostrado era su genio. Y aun más temible que el presente era su futuro.
Aquello explicaba también por qué, siendo él uno de quienes habían arruinado su plan, no lo había matado. Porque Jiang Wang había salvado a Su Muqing.
Como viaje, el de este Reino de You podía llamarse precipitado; y sin embargo había dejado en Jiang Wang una impresión profundísima. Sobre todo, que Yin Guan—tan dotado, tan poderoso, tan largo en los preparativos—hubiera fracasado de todos modos. La Ciudad Alta salió casi indemne. Durante siglos el Reino de You había marchado así, y así seguiría marchando. Como si nada hubiese cambiado en absoluto.
Y en cuanto a Jiang Wang mismo, lo que él enfrentaba por su parte era una senda tan larga, tan ardua.
Jiang Wang alzó un dedo ante sí, y la Flor de Llama se abrió. Se había acostumbrado a ello—a soltar la Flor de Llama en cualquier sitio y momento, y a dejarla extinguirse de nuevo. A lo largo de todo el camino lo había repetido decenas de miles de veces. Quería dominar hasta el último detalle de este dao-arte, pues solo así cabía esperar atisbar panoramas más hermosos.
Las flores caen y las flores florecen, cada una a su tiempo.
Lanzó su figura en el aire y, con la mano en la espada, ya había rebasado las crestas de las montañas. A través del viento y la escarcha de su senda, su espíritu combativo no se había embotado ni un ápice. Un camino de diez mil li comienza bajo los propios pies. El camino es largo; mas he de buscarlo por lo alto y por lo bajo.
La Bestia Sagrada Guardiana vino retumbando y se alejó retumbando. Esa enorme tortuga de sangre Bixia seguiría llevando su carga siempre hacia delante. También se había habituado a este territorio del Reino de You, acostumbrada a ese parentesco de simbiosis. Alimentada a intervalos regulares con manjares ricos en esencia, su fuerza no podía sino seguir alzándose. Que hoy hubiera dado una pequeña rabieta no significaba nada: en una vida tan larga no merecía ser mencionado.
Para la mayoría del pueblo de la Ciudad Vigésima Séptima, el de hoy había sido un día de espectáculo estruendoso y de súbito espanto. Un examen rutinario del gobierno había revuelto cielo y tierra. Continuarían conversando de muchos temas: sobre Yin Guan. Por qué había traicionado, por qué era tan fuerte, en qué herejía había entrado, qué males había cometido... y, desde luego, aquí y allá se alzaría alguna voz dudando de que Yin Guan no hubiera sido arrastrado a ello sin alternativa.
Algunos hablaban incluso de aquel letrado de frente prominente que no cesaba de recitar versitos de feria, y de aquel joven del cabello blanco. Hablaban de Zhao Che y de sus modales de calavera borracha. Pero, por mucho que el pueblo debatiera, pronto habría de olvidarlo.
En la Ciudad Alta.
Aunque la gran tortuga estuviera en marcha, ni un estremecimiento recorría la Ciudad Alta—de una estabilidad absoluta. El señor de la Ciudad Alta era el soberano del Reino de You. Pero todos sabían que el soberano actual no tenía ni porte de cultivador ni seso para el gobierno. En las artes del vino y del canto, eso sí, era un dote sin igual—con Zhao Che, el hijo del Mentor, bien podrían llamarse la pareja de calaveras prodigiosas.
A las audiencias de corte jamás vendría, del gobierno no tomaría parte. A lo sumo, en los sacrificios, saldría a dar una vuelta y servir de engalanamiento. No había remedio: era la única sangre del soberano anterior. Noble por nacimiento. Los cortesanos leales solo podían aferrar sus esperanzas a la siguiente generación. Gracias al cielo, el soberano actual había resultado mucho más prolífico que el difunto emperador—ya contaba con tres hijos y siete hijas, sin escasez de candidatos dignos de cultivo.
En cuanto a los desleales... solo les quedaba morderse la lengua. Pues tanto el Mentor Zhao Cang como el comandante Zheng Chaoyang del Ejército Portador de Estelas, ambos eran unos realistas acérrimos. Leales en cuerpo y alma al emperador difunto, habían traspasado esa lealtad al soberano actual.
Como el soberano actual no atendía los asuntos de Estado, el gobierno descansaba ahora en el Mentor.
En el gran salón.
Zhao Cang se sentaba solo en su sitial. Aparte del propio soberano, en todo el Reino de Zhuang solo él y Zheng Chaoyang disponían de asiento en ese gran salón, colocados ante la asamblea de ministros. Pero Zheng Chaoyang jamás se sentaba, alegando que no podía acostumbrarse.
Ahora no había sino dos en la sala, Zhao Cang y Zheng Chaoyang, y ningún tercero. Caparazones de tortuga se hallaban esparcidos sobre la mesa. Pero Zhao Cang no leyó la adivinación; con los ojos cerrados, dijo: "¿Mariscal Zheng, por qué has dejado partir hoy a ese Yin Guan?"
Igual que la inmensa mayoría de las escuelas de cultivo bajo el cielo, el camino marcial había nacido de la escuela taoísta. Las más antiguas vías taoístas habían sido, en sus comienzos, la confluencia de todas las artes mediante las cuales la raza humana exploró la senda del cultivo. Solo a lo largo de las dilatadas edades se habían ido abriendo direcciones diversas, y así nacieron escuelas distintas. Los cultivadores de casi toda escuela pasaban por tal escalera de reinos como la Vena Errante, la Circulación Celestial Zhou, el Acceso al Cielo, el Ascenso del Dragón, la Prefectura Interior, la Torre Exterior, la Presencia Divina, la Gruta Verdadera... Sus pensamientos rectores diferían, sus inclinaciones variaban, lo que a su vez modelaba las maneras del combate.
La escuela marcial ponía su acento en el poder de la sangre vital, la más diestra de todas en el manejo del aura siniestra, y se atribuía el primer puesto en fuerza de matar entre todas las escuelas. En el combate de hoy, aunque se había desatado un poder de combate tremendo, la fuerza de matar que lo alzaba por encima de los cultivadores de su mismo grado no se había mostrado del todo.
Dicho de otro modo—no había empleado toda su fuerza.
Zheng Chaoyang permaneció de pie como una torre de hierro, y solo tras un largo silencio dijo: "En todo nuestro Reino de You jamás he visto a un cultivador tan dotado."
"Pensaba," dijo él, "que un genio como este—de dársele la oportunidad de crecer, ¿no podría convertirse en el pilar del Reino de You? ¿No bastaría para protegerlo?"
Zhao Cang alzó apenas los párpados, y con calma serena dijo: "Los ha habido más dotados que él. Pero ninguno tuvo la oportunidad de crecer—todos murieron en batalla."
Y añadió: "Antes de que apareciera la Bestia Sagrada Guardiana."
En el gran salón hubo, en adelante, un largo silencio.