# Capítulo 154: Tú, ¿Qué Estela Llevas?
Jiang Wang no habló, ni se volvió.
Allá atrás, en la Ciudad Vigésima Séptima, Zhao Cang había sido perfecto en todo, demasiado magnánimo y demasiado sabio para resultar tranquilizador. Un hombre de semejante sabiduría, ¿podía acaso no ver lo que su propio hijo hacía? Y, sin embargo, Zhao Che había crecido hasta ser lo que hoy era.
Por eso Jiang Wang había sentido el asesino designio de Zhao Cang. Había querido creer que no era más que una ilusión; deseaba confiar en el lado cálido y esperanzador del mundo. Aun cuando quienes le habían dado ese calor... casi todos habían muerto.
Pero en el instante en que vio a Yin Guan, lo comprendió todo. No era más que un cebo.
Tal vez Yin Guan se había ocultado demasiado bien, tal vez la adivinación había fallado. En todo caso, la Ciudad Alta no había logrado hallarlo. Y Zhao Cang había pregonado a voces sus propias hazañas ante toda la multitud reunida, justamente para que Yin Guan reparara en él. Se servía de él—un viajero con méritos ante el Reino de You—como señuelo.
La invitación a unirse a la Ciudad Alta, el obsequio de la Píldora de Alimento de la Juventud, todo ello no perseguía sino desarmar la desconfianza. Tanto la suya propia como la del acechante Yin Guan, oculto en las sombras.
Cuando ni siquiera Fang Pengju había dudado en matarlo, cuando incluso Dong A podía engañarlo, un Mentor del Reino de You como Zhao Cang que lo tomara por cebo no era manja de extrañar. Y, aun así, sintió furia.
¿Acaso el haber obrado el bien debía convocar la desgracia? ¿Acaso el bien y el mal quedaban sin recompensa, y el Cielo y la Tierra guardaban designios arbitrarios?
A la espalda de Jiang Wang.
¡Yin Guan y Zheng Chaoyang chocaron con estrépito!
Uno era un joven cultivador que no había cumplido aún los veinte años, candidato entre los cultivadores de la Ciudad Alta. El otro, un poderoso cultivador marcial de larga y temible fama, legendario comandante del Ejército Portador de Estelas del Reino de You.
Uno, de complexión mediana, con las mangas anchas revoloteando. El otro, con el torso desnudo, imponente y viril. Hasta sus dos manos se contraponían con nitidez: una palma ligera como el vuelo de los juncos, un puño macizo como una montaña.
Y cuando se encontraron, permanecieron en suspenso por un instante. Luego se separaron, y ambos fueron rechazados. Yin Guan se deslizó unas cuantas decenas de pasos hacia atrás; Zheng Chaoyang retrocedió tambaleante siete pasos. ¡Empate!
Zheng Chaoyang quedó perplejo. No osaría decir que había vencido en todo el mundo, pero en esta parcela de suelo del Reino de You era, sin disputa, un potentado de primera fila. En las incontables batallas libradas sobre el terreno de la guerra, aparte del Mentor Zhao Cang, jamás había dado con un segundo rival a su altura.
Ahora, ante él, ese mero señor de una Ciudad Baja, ese joven que no llegaba a los veinte años y que jamás había cultivado en la Ciudad Alta, ¡combatía a la par con él!
Eso... ¿sería lo que era un verdadero genio?
Incluso alguien tan duro de hierro y sangre como él sintió, por un instante, un nublo de aturdimiento. Luego nubes velaron el sol, y un humo negro se concentró como una jaula. Eso era maldición, resentimiento, desesperación, dolor: la confluencia de todo cuanto era negativo, de toda lucha, de toda oscuridad. Una energía demoníaca ferocísima brotó con salvaje violencia.
La mirada de Yin Guan comenzó a tornarse verde, y sus largos cabellos se estiraron hasta arrastrarse por el suelo.
"¡No son sino artes sucias, procedimientos de ralea!" Zheng Chaoyang lanzó un puño, y su qi seminal ardió. Su sangre y vitalidad se alzaron como humo de hoguera, arremetiendo contra las nubes negras.
El puño golpeó y el cuerpo avanzó; ese asesino designio hendió el espacio mismo, volviéndose lanzas, jabalinas, espadas aguzadas... que cubrían cielo y tierra. El arte matador del camino marcial. ¡Reducir una ciudad a ruinas, condensar el brebaje siniestro en armas de guerra!
Todo ello rasgó el aire tenebroso y rencoroso, abrió el odio carcomiente y la maldición. "¡No hay artes de ralea—solo hombres de ralea!" Yin Guan no cedió un paso: "De buena gana estudiaría métodos ortodoxos y rectos, pero la Ciudad Alta no es sino mediocres que se apiñan para darse calor—¿cómo iba un genio como yo a ascender allí?"
Zheng Chaoyang no podía responder. Pues un genio del temple de Yin Guan, hubiera aparecido en la generación de señores de Ciudad Baja que fuera, sería con seguridad el mejor de todos, capaz de regocijar a la Bestia Sagrada Guardiana.
Esa era también la razón por la que Su Quan había "accidentalmente" revelado el talento del prodigio: ese grado de regocijo bastaba para que la Ciudad Alta le concediera recompensas generosas. Hasta el traslado de todo su clan era posible.
Zheng Chaoyang no podía responder, pero sus puños y sus pies debían responder. El qi seminal hendió lo demoníaco; la congoja marcial dispersó el rencor. Todo el cielo quedó partido: de una mitad, nubes negras; de la otra, humo carmesí.
Su qi seminal parecía volverse substancia, enhebrado en cada puño y en cada patada. Paso a paso, puño a puño, se aproximó a su adversario. Jamás le había gustado inquietarse por demasiados asuntos mundanos allende el campo de batalla. Cuando Zhao Cang le dijo que venir aquí podría apresar a ese Yin Guan que urdía derrocar el reino, él había venido. Zhao Cang debía permanecer en la ciudad—para custodiar la Ciudad Alta y guiar a la Bestia Sagrada Guardiana cuando fuera menester, y para prevenir que Yin Guan siguiera en ella o guardara aún artimañas. Dados los medios por los cuales Yin Guan había huido y azuzado la ferocidad de la bestia sagrada, solo él podía venir, y solo él con certeza.
Siempre había confiado en el juicio de Zhao Cang, y por eso no había vacilado al venir. ¡Pero Yin Guan era más fuerte de lo que había juzgado! Aquello incluso excedía su idea de lo que podía ser un genio.
A juzgar por el combate presente, si desplegaba toda su fuerza y peleaba con la vida puesta, tal vez aún lograra inmovilizar a aquel hombre. Pero eso... ¿estaba bien?
Por primera vez, dudó de sus propios puños. Sus puños flaquearon, y, aun así, el ataque de Yin Guan se tornó solo más salvaje.
"Ríos y montañas en paz; bajo Bixia, una estela que encarga méritos. ¿Y tú? Zheng Chaoyang, ¿qué estela llevas tú?"
Zheng Chaoyang no podía responder. No podía responder.
Esa enorme tortuga de sangre Bixia, si estallaba con toda su fuerza, podía alcanzar un poder de combate cercano al Reino de la Gruta Verdadera de Segundo Grado. Era la fuerza más poderosa de todo el Reino de You. A lo largo de la historia, vez tras vez había rescatado al reino del borde del abismo. Y por eso se había erigido en la Bestia Sagrada Guardiana.
Pero él sabía muy bien lo que la "Bestia Sagrada Guardiana" exigía. Como comandante del Ejército Portador de Estelas, el primer soldado del Reino de You, la alimentación de la bestia sagrada con cultivadores geniales jamás podría ocultársele. Había dudado, y había flaqueado. Pero, una vez que la bestia partiera, ¿podría él, Zheng Chaoyang, sostener por sí solo el territorio del Reino de You?
No podía. Estaba dispuesto a morir por el Reino de You. Pero aun muriendo no podría sostenerlo. Después de todo, solo era del cenit del Reino de la Torre Exterior de Cuarto Grado, detenido ante la Presencia Divina durante décadas. El Mentor Zhao Cang, con la gran formación de la Ciudad Alta, podía desplegar un poder de combate de la Presencia Divina. Pero un solo poder de la Presencia Divina, un solo hombre, para proteger el territorio de todo un reino en una era de la gran contienda—eso sencillamente no era realista.
¿Sacrificar a una persona cada medio año, para salvar a todo el Reino de You—no valía la pena? Y así había llegado a desdeñar cada vez más los asuntos mundanos, a consagrarse solo a la guerra y al cultivo. Pero eso, ¿no era, a su modo, una especie de fuga?
No tenía manera de responder a la pregunta de Yin Guan. Después de todo, solo servía para el combate.
¡Pues que fuera el combate!
Puños y palmas, la fuerza del qi seminal y la fuerza de la maldición. Cien, mil colisiones dentro de un solo aliento. Zheng Chaoyang permaneció mudo, su cuerpo como una montaña. Los ojos de Yin Guan ardieron más verdes, hasta parecer casi la mirada de una fiera; sus cabellos hasta el suelo se azotaban salvajes, demoníacos como una quimera. Nadie sabía dónde había aprendido esas brujerías de ralea, ni qué había padecido aquel muchacho.
¡Bum!
Un intercambio feroz terminó. Los dos se separaron de nuevo. Cuando sus ojos estuvieron a punto de ser devorados por completo por la luz verde, Yin Guan los cerró de súbito; al abrirlos, todo había vuelto a la normalidad, cabellos también.
Estaba seguro de que, por ahora, no podía matar a Zheng Chaoyang. Pero ya había sido suficiente. No se aferró al combate; se dio la vuelta y voló muy lejos.
¡Solo quedó una voz, envuelta en fuerza demoníaca, rodando a través de la enorme distancia hasta estallar sobre la Ciudad Vigésima Séptima!
"¡Un día he de volver para arrancarte tu estela y para torcerte la cabeza del cuello!"
Tanto en la Ciudad Alta como en la Ciudad Vigésima Séptima de la Ciudad Baja, cuantos la oyeron se sobresaltaron. Todos sabían que Zheng Chaoyang había partido en persona en persecución de Yin Guan—y aun así, ¡ni siquiera él había logrado dar muerte al malvado!
Zheng Chaoyang recogió en silencio su qi seminal, contemplando el camino por el que Yin Guan había cruzado el cielo. Y Yin Guan no se volvió ni una vez, no echó una sola mirada a la Ciudad Vigésima Séptima.