# Capítulo 157: El Que Partió Sin Retorno
Hacia el sur, el Reino de Yong compartía con el Reino de Zhuang solo un pequeño tramo de frontera; la mayor parte de su término estaba separada del exterior por la Cordillera de Qichang. Pero al noroeste de Yong se hallaba un pequeño país llamado Chen.
Por pequeño que fuera el Reino de Chen, dentro de sus límites se alzaba un lugar famoso y temido, llamado el Valle de Sin Retorno. Nadie podía decir de dónde venía el peligro del Valle de Sin Retorno, pero fiel a su nombre, todo hombre que había entrado en el Valle de Sin Retorno jamás había vuelto a regresar.
En la niebla de la madrugada, una mujer de larga cabellera que le caía hasta los hombros caminaba sobre la bruma y se adentraba en el valle.
Llevaba sobre el rostro una máscara sin facciones, cosa siniestra y extraña en grado sumo. Pero su figura era exquisita.
El interior del valle resultaba abierto y amplio, nada feroz como la gente imaginaba. Al contrario, el ambiente era apacible y benigno: flores extrañas compitiendo por florecer, un arroyo que susurraba claro.
En el mismísimo centro se alzaba una cabaña de madera.
El arroyuelo corría justo ante la puerta de la cabaña, y en su orilla unas gallinas paseaban a su antojo, mientras un perro amarillo yacía enroscado ante el umbral.
La mujer de la larga cabellera se detuvo ante la cabaña y gritó: "¡Jefe!"
Su voz era tan fuerte que sobresaltó al perro amarillo, que salió de un brinco, y echó a volar a las gallinas, que batieron las alas.
Después de un rato, seguía sin oírse ni un sonido dentro de la cabaña.
La mujer parecía ya acostumbrada a esto, y se disponía justamente a gritar de nuevo.
Con un chirrido, la puerta de madera se abrió de par en par y salió un anciano enteramente canoso.
Parecía tener el oído malo, y el hablar le costaba trabajo.
"¿Has venido, eh? Yanzi."
"¡He venido!" gritó la mujer de la larga cabellera: "¡No me llames ya Yanzi!"
El anciano canoso asintió: "Yanzi, el pequeño Oso Wen me mandó antes una carta, con un dibujo de un perro encima. No creerás que... le ha dado por el gusto por la carne de perro."
El perro amarillo soltó un aullido y, con la cola entre las patas, salió disparado detrás de la cabaña.
"Hablando de no sabe uno cuándo." La mujer de la larga cabellera soltó un suspiro y gritó: "¡Oso Wen murió hace mucho tiempo!"
"¿Qué Oso Wen ha muerto?" Parecía que el anciano canoso no acababa de hacerse cargo.
"¡Jefe! ¡Hace meses ya que está muerto! ¡Hasta toda la Ciudad Fenglin ha desaparecido!"
"¿Ha muerto Oso Wen? Entonces más me vale ir a verlo, más me vale ir a verlo..." Los labios del anciano canoso temblaron unas cuantas veces, y luego dijo: "Yanzi, ve tú a verlo por mí."
"¡Acabo de hacerte un encargo!" La mujer de la larga cabellera apretó los dientes y se quejó en voz baja, pero al fin alzó la voz: "¡Hecho, Jefe!"
No era ella como este viejo chocho, que iba rezagado. Con un pie que golpeó el suelo, ya había dado un brinco y salido disparada hacia la niebla.
La niebla de la mañana se dispersó, y luego volvió a reunirse.
El anciano canoso calló por un buen rato antes de rascarse la cabeza: "¿Qué era lo que pensaba decir ahora mismo?"
"Da igual." Renunció sin más vacilación, se dio la vuelta y volvió a entrar en la cabaña de madera.
"Mejor dormir bien mientras se está vivo, para no dormir mal después de muerto."
El tiempo avanzaba con paso constante.
La construcción de la circulación Celestial Zhou menor afianzaba el Reino de la Circulación Celestial Zhou. Y el giro de la Mayor marcaba la llegada del Reino de Acceso al Cielo de la Séptima Cumbre.
Tras días de camino, que queden sin mencionar las tierras dejadas atrás en el trayecto; había ya entrado en el territorio de Qi.
En una montañita sin nombre, Jiang Wang se hallaba sentado con las piernas cruzadas sobre una enorme roca.
Dentro de su Palacio de Acceso al Cielo, nueve racimos de cauces estelares giraban y daban vueltas sin cesar. Con tres racimos por circulación Celestial Zhou menor, colgaban suspendidos en los niveles superior, medio e inferior del palacio.
La primera circulación menor era del sol, la luna y las estrellas, del cielo y la tierra que se atravesaban, de un universo sin fin.
La segunda circulación menor era de montañas y ríos, de la gran tierra, a través de la efímera fugacidad de las eras.
En la tercera circulación menor, se ponía a pensar en sí mismo. Atravesando en su viaje hacia delante, se preguntó con qué propósito había venido, y adónde estaba encaminado.
Ahora, tras un viaje de diez mil li, su corazón del Dao se había afilado como una hoja. Veía por entero sus propios pensamientos y deseos, sus propias obras y metas, y seguiría caminando en ellos, sin cambiarlos, hasta el mismísimo final.
El cielo son las estrellas, la tierra son las montañas y los ríos, y el hombre es él mismo.
La Circulación Celestial Zhou Mayor reunía esta vasta y noble concepción, los Tres Poderes unidos, el ciclo girando y girando.
Por fin, ¡se alcanzó el cielo!
Aunque el cielo era un azul sin nubes y sin fin, oyó el rodar del trueno.
Sintiéndolo de cerca, supo que no era un trueno del cielo y la tierra, sino un rugido que existía en algún lugar incognoscible.
Detrás de él, en un vacío oscuro y cambiante, una gran puerta imponente asomaba a la vista. Ese era el reflejo de su cuerpo de carne y hueso. ¡Ese era un mojón en el camino del cultivo!
Entre el cielo y la tierra hay una puerta, y el hombre es la Puerta del Cielo y la Tierra.
Era el día tercero del mes tercero, en el año tres mil novecientos dieciocho del Calendario del Dao.
El cultivo de Jiang Wang había llegado a su plenitud. Había logrado la Circulación Celestial Zhou Mayor, y entrado formalmente en el Reino de Acceso al Cielo.
Acceso al Cielo, acceso al cielo: en el sentido más simple, solo al entrar en este reino podía uno encaminarse hacia la Puerta del Cielo y la Tierra.
Para muchos cultivadores, consolidar la Circulación Celestial Zhou Mayor, ver con claridad dentro de sí mismo y sondear la dirección que llevaba a la Puerta del Cielo y la Tierra era un proceso largo y prolongado.
Incluso un hombre tan fuerte como Zhao Lang había tardado en encontrar su camino adelante, y solo podía demorarse en el Reino de Acceso al Cielo durante años enteros, puliendo sin cesar sus artes del Dao.
Pero la construcción de la circulación de Jiang Wang había sido perfecta, su acumulación, rica.
Desde el mismísimo primer instante en que logró la circulación Mayor, ya había visto la Puerta del Cielo y la Tierra.
Jiang Wang se levantó de la plataforma de piedra. Aunque ya hubiera visto la Puerta del Cielo y la Tierra, eso no significaba que pudiera empujarla directamente para hacer que su vena del Dao se alzara en el salto de un Dragón Ascendente. Lo que afrontaba ahora no era sino un primer atisbo de la puerta; sus detalles más finos aún no se habían manifestado.
Y pasar de ver la puerta a empujarla abierta era, de nuevo, una transformación de otra clase.
Además, el Reino Secreto del Tesoro Celestial en que estaba a punto de entrar solo admitía cultivadores del Reino del Dragón Ascendente de la Sexta Cumbre y por debajo. Cualquier cultivador fuerte que hubiera empujado la Puerta del Cielo y la Tierra, no importara qué técnica secreta usara para disimularlo, haría, en el mismo instante de entrar, derrumbarse el pasaje. Era esto lo que Zhen el Invencible le había exhortado una y otra vez.
Para entonces Jiang Wang ya conocía el verdadero nombre de Zhen el Invencible. Ese corpulento gordo había nacido en la célebre familia Chongxuan, una de las mayores casas de Qi, y su nombre de pila era uno solo: Sheng.
Cuando Jiang Wang había estado lejos, en el Reino de Zhuang, apenas había oído nada del mundo. Pero viajando por este camino, antes incluso de llegar al territorio de Qi, la fama marcial del clan Chongxuan ya le había atronado en los oídos.
Le mostró también a Jiang Wang cómo era una verdadera gran casa con verdadero peso; nada comparable con los llamados tres grandes apellidos de la Ciudad Fenglin, ni con una familia como la de los Lin de la Ciudad Wangjiang.
Habiendo llegado al Reino de Acceso al Cielo, la capacidad de su Palacio de Acceso al Cielo volvía a aumentar, y podía grabar en él un nuevo arte daoísta de lanzamiento instantáneo.
Pero Jiang Wang solo podía dejar el asunto a un lado por ahora.
En el ataque, sus artes daoístas tenían la Flor de Llama, su esgrima el Qi Púrpura del Este. Su defensa se apoyaba por entero en el Arte de Templado del Cuerpo de los Cuatro Espíritus, aguantándolo todo. En cuanto a artes de fuga, no había logrado nada en absoluto.
El Arte de Escape del Hueso Blanco era formidable, pero ya no se atrevía a usarlo.
El problema ahora era que, aunque tenía tanto una Plataforma del Dao para derivar nuevas artes como méritos acumulados a su nombre, no disponía de ningún arte o técnica daoísta adecuados que sirvieran de fundamento para tal derivación. Ni la más avispada ama de casa puede cocinar sin arroz.
Este era uno de los inconvenientes de haber perdido un entorno estable. Ya no había un maestro ni un mayor que le resolviera las dudas, ya no había artes daoístas legadas por los antiguos entre las cuales escoger.
Pero por muy duro que fuera el camino adelante, no podía contenerlo.
Jiang Wang y Chongxuan Sheng ya se habían puesto de acuerdo en un momento dentro del Reino Ilusorio Taixu.
Una vez que superó el Reino de Acceso al Cielo, no se demoró más. Por todo el camino, no pasó por ciudad alguna sin entrar en ella, ni se detuvo en posada alguna, y se apresuró con toda la celeridad posible hacia el lugar de la cita.
En la costa de Qi había una comandancia, y en esa comandancia una pequeña ciudad llamada la Ciudad del Tesoro Celestial.
No había sido al principio más que una aldea de pescadores. Desde que el Viejo del Tesoro Celestial dejara aquí su reino secreto, cada vez que se abría el reino, grandes muchedumbres de cultivadores se reunían en este lugar.
Al principio, claro, había habido un caos absoluto, cada bando mostrando sus mañas, y durante un tiempo fue cosa muy desordenada. Pero la oficialidad de Qi estableció entonces sus reglas y asignó cupos a las distintas partes, y solo entonces se hizo seguro el proceso.
La aldea de pescadores se había desarrollado por eso, y con la acumulación de muchos años se había convertido en la Ciudad del Tesoro Celestial de hoy.
El comercio de Qi florecía; comerciaba con todo el mundo, y su oficialidad solía ser relativamente suave en sus tratos.
Cada vez que se abría el Reino Secreto del Tesoro Celestial, había en total cincuenta plazas. Y Qi reservaba directamente diez de esas plazas, para que los forasteros se disputaran.
A esos hombres de otras naciones que ganaban algo en el Reino Secreto del Tesoro Celestial, Qi siempre acudía a cortejarlos. Incluso si no ganaban nada, eran escoltados cortésmente fuera del país.
Con los años, cualquier hombre capaz de llevarse un premio en el Reino Secreto del Tesoro Celestial, con tal de que no muriera joven, acababa convirtiéndose en un cultivador formidable.
Incluso los que no se unían a Qi solían guardar buena voluntad hacia el reino.
En el camino real diez li al norte de la Ciudad del Tesoro Celestial, una sola figura montada sobre un caballo veloz venía a toda velocidad, levantando tras de sí una larga pluma de polvo.
De pronto sopló una ráfaga de viento que enrolló todo el polvo en una sola espiral.
Cuando el polvo se asentó, la figura sobre el lomo del caballo ya había desaparecido.
El caballo corrió un trecho más antes de darse cuenta de que su jinete había desaparecido. Por un momento no supo si ir a la izquierda o a la derecha.
Bajó la cabeza y olió por un rato, y luego dejó el camino real, solo.