# Capítulo 157: O Que Partiu para Nunca Voltar
Ao sul, o Reino de Yong dividia com o Reino de Zhuang apenas um pequeno trecho de fronteira; a maior parte de seu termo estava separada do lado de fora pela Cordilheira de Qichang. Mas a noroeste de Yong se achava um pequeno país chamado Chen.
Por pequeno que fosse o Reino de Chen, dentro de seus limites se erguia um lugar famoso e temido, chamado o Vale do Sem Retorno. Ninguém podia dizer de onde vinha o perigo do Vale do Sem Retorno, mas fiel ao seu nome, todo homem que entrara no Vale do Sem Retorno jamais havia voltado.
Na névoa da madrugada, uma mulher de longa cabeleira que lhe caía até os ombros caminhava sobre a bruma e adentrava o vale.
Trazia sobre o rosto uma máscara sem feições, coisa sinistra e estranha ao máximo grau. No entanto, sua figura era requintada.
O interior do vale se mostrava aberto e amplo, nada feroz como as pessoas imaginavam. Ao contrário, o ambiente era pacífico e benigno: flores estranhas disputando para florescer, um riacho que murmurava claro.
No centro mesmo se erguia uma cabana de madeira.
O riacho corria justamente diante da porta da cabana, e em sua margem umas galinhas passeavam à vontade, enquanto um cão amarelo jazia enroscado diante do limiar.
A mulher de longa cabeleira parou diante da cabana e gritou: "Chefe!"
Sua voz era tão forte que sobressaltou o cão amarelo, que saiu de um salto, e fez as galinhas baterem as asas.
Depois de um tempo, seguia sem se ouvir um som dentro da cabana.
A mulher parecia já acostumada a isso, e se dispunha justamente a gritar de novo.
Com um rangido, a porta de madeira se escancarou e saiu um velho inteiramente grisalho.
Parecia ter o ouvido ruim, e falar lhe custava trabalho.
"Você veio, hein? Yanzi."
"Vim!" gritou a mulher de longa cabeleira: "Não me chame mais de Yanzi!"
O velho grisalho assentiu: "Yanzi, o Pequeno Urso Wen me mandou antes uma carta, com um desenho de um cachorro em cima. Você não vai dizer que... ele se afeiçoou ao gosto por carne de cachorro?"
O cão amarelo soltou um ganido e, com o rabo entre as pernas, saiu em disparada para trás da cabana.
"Falando de quando ninguém sabe." A mulher de longa cabeleira soltou um suspiro e gritou: "O Urso Wen morreu há muito tempo!"
"O Urso Wen morreu?" Parecia que o velho grisalho não acabava de se dar conta.
"Chefe! Ele está morto há meses! Até a Cidade Fenglin inteira desapareceu!"
"O Urso Wen morreu, hein? Então mais vale eu ir vê-lo, mais vale eu ir vê-lo..." Os lábios do velho grisalho tremeram algumas vezes, e então disse: "Yanzi, vá você vê-lo por mim."
"Acabei de fazer um favor para você!" A mulher de longa cabeleira apertou os dentes e se queixou em voz baixa, mas por fim levantou a voz: "Pode deixar, Chefe!"
Ela não era como esse velho gagá, que ia ficando para trás. Com um pé que bateu no chão, já tinha dado um salto e saído disparada para dentro da névoa.
A névoa da manhã se dispersou, e depois voltou a se reunir.
O velho grisalho calou por um bom tempo antes de coçar a cabeça: "O que era mesmo que eu pensava em dizer agora há pouco?"
"Deixa pra lá." Desistiu sem mais hesitação, deu meia-volta e voltou para dentro da cabana de madeira.
"Melhor dormir bem enquanto se está vivo, para não dormir mal depois de morto."
O tempo avançava com passo constante.
A construção da circulação Celestial Zhou menor firmava o Reino da Circulação Celestial Zhou. E o giro da Maior marcava a chegada do Reino do Acesso ao Céu do Sétimo Pico.
Depois de dias de caminho, deixem-se sem mencionar as terras deixadas para trás no trajeto; ele havia já entrado no território de Qi.
Numa montanha sem nome, Jiang Wang estava sentado com as pernas cruzadas sobre uma enorme rocha.
Dentro de seu Palácio do Acesso ao Céu, nove feixes de leitos estelares giravam e davam voltas sem cessar. Com três feixes por circulação Celestial Zhou menor, ficavam suspensos nos níveis superior, médio e inferior do palácio.
A primeira circulação menor era do sol, da lua e das estrelas, do céu e da terra que se atravessavam, de um universo sem fim.
A segunda circulação menor era de montanhas e rios, da grande terra, através da efêmera fugacidade das eras.
Na terceira circulação menor, ele se punha a pensar em si mesmo. Atravessando o caminho adiante, perguntou-se com que propósito viera, e para onde estava encaminhado.
Agora, após uma jornada de dez mil li, seu coração do Dao se afiara como uma lâmina. Ele enxergava por inteiro os próprios pensamentos e desejos, as próprias obras e metas, e seguiria caminhando neles, sem mudá-los, até o fim mesmo.
O céu são as estrelas, a terra são as montanhas e os rios, e o homem é ele mesmo.
A Circulação Celestial Zhou Maior reunia essa vasta e nobre concepção, os Três Poderes unidos, o ciclo girando e girando.
Por fim, alcançou-se o céu!
Embora o céu fosse um azul sem nuvens e sem fim, ele ouviu o rolar do trovão.
Sentindo-o de perto, soube que não era um trovão do céu e da terra, mas um rugido que existia em algum lugar incognoscível.
Atrás dele, num vazio escuro e cambiante, uma grande porta imponente assomava à vista. Esse era o reflexo de seu corpo de carne e osso. Esse era um marco no caminho da cultivação!
Entre o céu e a terra há uma porta, e o homem é o Portão do Céu e da Terra.
Era o terceiro dia do terceiro mês, no ano de três mil novecentos e dezoito do Calendário do Dao.
A cultivação de Jiang Wang chegara à sua plenitude. Ele alcançara a Circulação Celestial Zhou Maior e entrara formalmente no Reino do Acesso ao Céu.
Acesso ao Céu, acesso ao céu: no sentido mais simples, só ao entrar neste reino podia um se encaminhar em direção ao Portão do Céu e da Terra.
Para muitos cultivadores, consolidar a Circulação Celestial Zhou Maior, ver com clareza dentro de si mesmo e sondar a direção que levava ao Portão do Céu e da Terra era um processo longo e prolongado.
Mesmo um homem tão forte quanto Zhao Lang havia demorado a encontrar seu caminho adiante, e só podia se demorar no Reino do Acesso ao Céu durante anos inteiros, polindo sem cessar suas artes do Dao.
Mas a construção da circulação de Jiang Wang fora perfeita, sua acumulação, rica.
Desde o primeiro instante mesmo em que alcançou a circulação Maior, ele já tinha visto o Portão do Céu e da Terra.
Jiang Wang se levantou da plataforma de pedra. Embora já tivesse visto o Portão do Céu e da Terra, isso não significava que pudesse empurrá-lo diretamente para fazer sua veia do Dao se erguer no salto de um Dragão Ascendente. O que enfrentava agora não era senão o primeiro vislumbre da porta; seus detalhes mais finos ainda não se haviam manifestado.
E passar de ver a porta a empurrá-la aberta era, de novo, uma transformação de outra espécie.
Além disso, o Reino Secreto do Tesouro Celestial em que estava prestes a entrar só admitia cultivadores do Reino do Dragão Ascendente do Sexto Pico e abaixo. Qualquer cultivador forte que tivesse empurrado o Portão do Céu e da Terra, não importasse qual técnica secreta usasse para dissimular, faria, no instante mesmo de entrar, desmoronar a passagem. Era isso que Zhen o Invencível lhe advertira repetidas vezes.
Nessa altura, Jiang Wang já conhecia o verdadeiro nome de Zhen o Invencível. Esse gordo corpulento nascera no célebre clã Chongxuan, uma das maiores casas de Qi, e seu nome de batismo era um só: Sheng.
Quando Jiang Wang estivera longe, no Reino de Zhuang, quase nada ouvira do mundo. Mas viajando por este caminho, antes mesmo de chegar ao território de Qi, a fama marcial do clã Chongxuan já trovejava em seus ouvidos.
Isso também mostrou a Jiang Wang como era uma verdadeira grande casa com verdadeiro peso; nada comparável aos chamados três grandes sobrenomes da Cidade Fenglin, nem a uma família como a dos Lin da Cidade Wangjiang.
Tendo chegado ao Reino do Acesso ao Céu, a capacidade de seu Palácio do Acesso ao Céu voltava a aumentar, e ele podia gravar nele uma nova arte do Dao de lançamento instantâneo.
Mas Jiang Wang só podia deixar o assunto de lado por ora.
No ataque, suas artes do Dao tinham a Flor de Chama, sua esgrima o Qi Púrpura do Leste. Sua defesa se apoiava inteiramente na Arte de Tempero do Corpo dos Quatro Espíritos, aguentando tudo. Quanto às artes de fuga, ele nada realizara em absoluto.
A Arte de Fuga do Osso Branco era formidável, mas ele já não ousava usá-la.
O problema agora era que, embora tivesse tanto uma Plataforma do Dao para derivar novas artes quanto méritos acumulados em seu nome, não dispunha de nenhuma arte ou técnica do Dao adequada que servisse de fundamento para tal derivação. Nem a mais esperta dona de casa pode cozinhar sem arroz.
Este era um dos inconvenientes de se ter perdido um ambiente estável. Não havia mais um mestre ou um mais velho para lhe resolver as dúvidas, não havia mais artes do Dao deixadas pelos antigos entre as quais escolher.
Mas por mais duro que fosse o caminho adiante, isso não podia contê-lo.
Jiang Wang e Chongxuan Sheng já haviam se acertado quanto a um momento dentro do Reino Ilusório Taixu.
Uma vez que superou o Reino do Acesso ao Céu, não se demorou mais. Por todo o caminho, não passou por cidade alguma sem nela entrar, nem se deteve em hospedaria alguma, e se apressou com toda a celeridade possível em direção ao lugar do encontro.
Na costa de Qi havia uma comandância, e dentro dessa comandância uma pequena cidade chamada Cidade do Tesouro Celestial.
No começo, não fora mais que uma aldeia de pescadores. Desde que o Velho do Tesouro Celestial deixara aqui seu reino secreto, toda vez que o reino se abria, grandes multidões de cultivadores se reuniam neste lugar.
No princípio, é claro, houve um caos absoluto, cada lado mostrando suas manhas, e por um tempo fora coisa muito desordenada. Mas então a oficialidade de Qi fixou suas regras e distribuiu cotas às várias partes, e só assim o processo se fez seguro.
A aldeia de pescadores se desenvolvera por causa disso, e com a acumulação de muitos anos se tornara a Cidade do Tesouro Celestial de hoje.
O comércio de Qi florescia; ele comerciava com o mundo todo, e sua oficialidade costumava ser relativamente suave em seus tratos.
Toda vez que o Reino Secreto do Tesouro Celestial se abria, havia ao todo cinquenta vagas. E Qi reservava diretamente dez dessas vagas, para que os forasteiros as disputassem.
Aqueles homens de outras nações que ganhavam algo no Reino Secreto do Tesouro Celestial, Qi sempre acudia a cortejá-los. Mesmo se nada ganhassem, eram escoltados cortesmente para fora do país.
Com os anos, qualquer homem capaz de levar um prêmio do Reino Secreto do Tesouro Celestial, contanto que não morresse jovem, acabava se tornando um cultivador formidável.
Mesmo aqueles que não se juntavam a Qi costumavam guardar boa vontade em relação ao reino.
Na estrada real dez li ao norte da Cidade do Tesouro Celestial, uma única figura montada num cavalo veloz vinha a toda a velocidade, levantando atrás de si uma longa pluma de poeira.
De súbito soprou uma lufada de vento que enovelou toda a poeira numa única espiral.
Quando a poeira baixou, a figura sobre o lombo do cavalo já tinha desaparecido.
O cavalo correu um trecho mais antes de se dar conta de que seu cavaleiro desaparecera. Por um momento, não soube se ia para a esquerda ou para a direita.
Baixou a cabeça e farejou por um tempo, e então deixou a estrada real, sozinho.