Zhu Weiwo aún no había regresado, pero sus hazañas lo habían precedido.
Toda la ciudad de Fenglin bullía con la noticia. Viejos y jóvenes se henchían de orgullo; doncellas y matronas suspiraban con anhelo. Se decía que Zhu Weiwo había ido solo, un solo hombre y una sola lanza, directo a la ciudad de Wangjiang — pero Lin Zhengren había rechazado el desafío y se había escondido.
Así que Zhu Weiwo simplemente asaltó la Academia Dao de la ciudad de Wangjiang, y dio una lección a todos los expertos que merecían mención en su Ránking de Mérito Dao. Aparte de Fu Baosong, que había luchado con todo lo que tenía y se había ganado el comentario de «apenas pasable», todos los demás recibieron el veredicto de «gallinas y perros de barro».
Al final, el decano de la Academia Dao de la ciudad de Wangjiang no pudo soportar mirar más, e intervino personalmente.
El hombre era un veterano cultivador del Reino del Dragón Ascendente de Sexto Grado, la misma cima de la etapa del Dragón Ascendente. Zhu Weiwo le hizo frente, volviéndose más fiero a medida que la batalla se alargaba, y tras un largo combate derrotó al decano de la Academia Dao de la ciudad de Wangjiang — cuyas fuerzas le habían fallado gradualmente.
Derrotar a un decano de una academia Dao ciudadana siendo aún estudiante de la academia era una hazaña que nadie en la Comandancia de Qinghe había logrado en casi un siglo.
Se dijo que en ese momento Zhu Weiwo había plantado su lanza y reído, sacudiendo toda la ciudad con su voz, declarando que la ciudad de Wangjiang no tenía a nadie digno de enfrentarse, y deseaba una derrota pero no podía encontrar ninguna.
El señor de la ciudad de Wangjiang se enfureció y atacó. Tras un solo intercambio, Zhu Weiwo se retiró, con elegancia y sin prisas.
¡Y con eso, su nombre sacudió todo el Reino de Zhuang!
Si la persecución y muerte del Demonio Humano Engullecorazones aún llevaba un dejo de oportunismo, entonces esto — una derrota frontal de un experto de la cima del Dragón Ascendente de Sexto Grado, y una huida limpia de un experto del Palacio Interno de Quinto Grado — no dejaba duda sobre la verdadera fuerza de Zhu Weiwo.
El vicedecano de la Academia Dao Nacional ya había firmado personalmente su carta de admisión. El General Huangfu había enviado una invitación especial al Ministerio de la Guerra, ofreciéndole un mando de campo desde el principio.
La Lanza del Gasto de Brasas se había hecho un nombre en todo el mundo, y Zhu Weiwo había dado un paso hacia las nubes.
Dejando a un lado la elección de Zhu Weiwo, la aparición de una figura tan formidable trajo más que un simple impulso a la reputación de la Academia Dao de la ciudad de Fenglin. Antes, en el Debate Dao de las Tres Ciudades, la ciudad de Wangjiang había ganado el campeonato de quinto año, el más importante, poniendo un pulgar sobre Fenglin. Pero tras la hazaña de Zhu Weiwo, Fenglin se alzó sin igual incluso en toda la Comandancia de Qinghe. Cuando los recursos de fin de año se asignaran, Fenglin tomaría naturalmente la parte del león. Eso significaba más Píldoras de Apertura de Meridianos, mejores instructores...
La Academia Dao de la ciudad de Fenglin solo aceptaba diez discípulos internos al año. No era que solo diez personas en todo el dominio de Fenglin merecieran la academia cada año, sino que los recursos eran tan limitados que no podía formar a más. Al año siguiente, las cosas podrían ser muy diferentes.
En cuanto al otro protagonista de este asunto, Lin Zhengren, no se había simplemente echado a un lado tras el incidente. Se decía que había estado fuera en una misión crítica en ese momento y no podía liberarse, por lo que Zhu Weiwo había campado a sus anchas sin control. Tras regresar a la ciudad y enterarse de la situación, Lin Zhengren quemó su látigo en público y juró. Admitió que su fuerza de combate actual era insuficiente, pero cargaría con la vergüenza y trabajaría con amarga determinación. Declaró que algún día vengaría esta gran humillación para la ciudad de Wangjiang. Esto le granjeó una cierta medida de respeto de algunos.
...
Jiang Wang preguntó con curiosidad: «¿De verdad se quemó la Pitón de Jade?»
Zhao Rucheng soltó una carcajada. «¡En absoluto! Ni siquiera trajo el Látigo de Pitón de Jade ese día. El látigo que quemó fue el de su hermano. ¡Ya ves que lo cambió antes de aparecer!»
Incluso Ling He no pudo evitar reírse.
Después de que los tres hermanos charlaran un rato, Jiang Wang compartió el Diagrama de Formación Celeste de Estrellas que había usado para su Establecimiento del Cimiento. No lo había mencionado antes porque él mismo no sabía qué tan bien funcionaría, y temía que pudiera hacer más daño que bien. Pero ahora que el Cimiento estaba establecido, podía sentir la superioridad del Diagrama de Formación Celeste de Estrellas. Sentía que el tiempo extra que había costado no era nada comparado con los resultados — como dice el refrán, afilar el hacha no retrasa el corte de la leña.
Para decirlo claramente: la Espiral Dao formada por la Formación de Retorno al Origen producía solo tres perlas de Esencia Dao cada día por sí misma. La Espiral Dao nebular formada por la Formación Celeste de Estrellas producía nueve perlas cada día. A medida que se añadían más espirales, la diferencia solo crecería, y al final compensaría con creces el tiempo extra invertido al principio.
Pero Ling He solo sonrió con amargura. «¿Cómo podría mi Palacio del Acceso al Cielo contener jamás un diagrama de formación tan complejo?»
Zhao Rucheng explicó desde un lado: «Por eso ese anciano de mi casa dijo que tu apertura de meridianos fue perfecta».
Solo entonces Jiang Wang entendió qué hacía especial a su Palacio del Acceso al Cielo.
Su Espíritu Verdadero del Meridiano Dao era solo una lombriz ordinaria, ¡pero la escala de su Palacio del Acceso al Cielo superaba con creces la de los cultivadores ordinarios!
Un cultivador ordinario, solo después de construir tres Espirales Dao y completar la primera circulación menor entre el Cielo y la Tierra, podía expandir lentamente el Palacio del Acceso al Cielo a través de esa circulación. Tomemos el Palacio del Acceso al Cielo de Ling He como ejemplo — apenas podía contener un solo diagrama de la Formación Celeste de Estrellas. Antes de que su Palacio del Acceso al Cielo se expandiera, no podía colocar un segundo diagrama de ninguna manera. Eso significaba que si hubiera elegido la Formación Celeste de Estrellas, se habría quedado atascado después de la primera Espiral Dao, sin poder avanzar a la segunda, atrapado entre dos alternativas.
Pero Jiang Wang, desde el momento en que abrió sus meridianos, tenía un Palacio del Acceso al Cielo vasto y magnífico.
Ahora entendía, profundamente, por qué Dong A había dicho que la Formación de Retorno al Origen era el Diagrama de Formación de Cimiento de aplicación más amplia. No era de extrañar que las tres grandes tradiciones Dao la usaran como su diagrama fundacional estándar.
En cuanto a Zhao Rucheng, la escala de su Palacio del Acceso al Cielo no era naturalmente un problema. Pero después de comparar ambas, descubrió que la Formación Celeste de Estrellas y el Diagrama de Formación de Cimiento que había recibido la noche anterior eran aproximadamente equivalentes, así que no vio razón para cambiar.
En el cultivo, para evitar colisiones y colapsos en todo el sistema de Espirales Dao, uno generalmente no cambia el Diagrama de Formación de Cimiento a menos que esté dispuesto a derribar todo y empezar de nuevo.
...
El tiempo pasó rápido.
El día de la partida, el grupo acordado se reunió en la Puerta Sur.
Al ver a Jiang Wang, Li Jianqiu se iluminó. «¡Felicidades, hermano menor, por un Establecimiento del Cimiento exitoso!»
Jiang Wang se sintió avergonzado. «¿Qué hay que felicitar en el Establecimiento del Cimiento? No me tome el pelo, Hermano Mayor Li».
Huang Azhan asintió con aprobación, y dio una palmada en el hombro de Zhao Rucheng para mostrar que tenía grandes esperanzas en él. «¡Felicidades, Hermano Menor Zhao, por una apertura de meridianos exitosa!»
«...¡Largo!»
El entorno de la ciudad de Sanshan no podía considerarse agradable. El camino oficial serpenteaba entre colinas y barrancos, tortuoso e interminable. El costo de mantener tal camino era fácil de imaginar. Aunque la corte de Zhuang gastaba la mayor parte en los caminos oficiales de todas partes, la porción restante no era fácil de soportar para Sanshan. Especialmente porque Sanshan ya era pobre en recursos, sin productos locales distintivos de los que hablar, y no muy rica.
Aunque Jiang Wang y sus compañeros eran todos cultivadores supernormales, aún sentían un poco de cansancio cuando llegaron a Sanshan.
Se habían hecho amigos de varias personas de Sanshan antes, pero Jiang Wang no los contactó con antelación. No podía permitirse una Caja de Transmisión de Voz de Mil Lis, y su cultivo no era lo suficientemente alto para una carta por espada voladora. En cuanto a escribir una carta y enviarla por correo, probablemente tardaría más que viajar él mismo. Así que decidió esperar a encontrarse con ellos.
Para una tarea como la de eliminar bestias feroces, Yang Xingyong, Sun Xiaoman y los demás — como cultivadores locales — seguramente no la perderían.
Sanshan estaba construida entre anillos de montañas, y su estructura era muy diferente a la de Fenglin. Toda la ciudad tenía una sola puerta, que daba al único camino oficial que se extendía hacia ella. Y el primer edificio que uno encontraba tras entrar por la puerta era la tosca Mansión del Señor de la Ciudad. Eso significaba que todos los que entraban en Sanshan tenían que rodear los lados de la Mansión del Señor de la Ciudad.
Por esta disposición, parecía que la ciudad no era especialmente acogedora con los forasteros.
Pero la gente común de Sanshan que iba y venía estaba llena de calidez y risas francas.
Por su vestimenta, las condiciones de vida de la gente de Sanshan eran generalmente inferiores a las de Fenglin. Pero sus ánimos eran altos, y en sus ojos se podía ver confianza en sus vidas.
Aunque la calamidad de las bestias había traído gran sufrimiento a esta ciudad, los gritos de los vendedores y los sonidos de la risa nunca parecían cesar.
La gente iba y venía. La gente se quedaba y la gente se iba. También esto era lo que significaba ser humano.