Sun Heng, el difunto Señor de la ciudad de Sanshan, había lanzado la primera purga de bestias feroces. En el momento de su muerte en el pico del Pincel Erguido, lo último que pensó fue en la segunda purga. Se había arrancado la propia piel y había envuelto a su hijo con el Tambor de Piel Kun únicamente para que este día llegara.
Y su esposa, Dou Yuemei, recogiendo su último deseo, ocupó su asiento como Señora de la ciudad y cargó con la carga de diez mil juns. En la cumbre del Pincel Erguido, ¿podrían sus ojos cerrarse en paz?
Las avispas asesinas de la roca, que habían desconcertado a generaciones de cultivadores al pie de Jade Escamas, pasarían a la historia precisamente hoy. Y todos los que estaban ante el pico eran testigos.
Sun Xiaoman ya había sollozado hasta quedar hecha un desastre. Siempre había pensado que su hermano no tenía remedio, creyendo que tras la muerte de su padre, su madre lo había mimado hasta un estado sin esperanza. Pero precisamente por eso, sabía cuánto temía el dolor, lo tímido que era. Y sin embargo, era tan obediente.
Los aguijones de las avispas asesinas de la roca eran tóxicos y feroces; una sola picadura era una agonía. ¿Qué tormento sería una descarga tan densa?
«Tu padre te favoreció demasiado, así que tuve que darle un poco más de cariño a Xiaoyan». Dou Yuemei se detuvo, con la voz quebrada por un sollozo. «Siempre dices que tu madre tiene favoritos. Y sin embargo, ¿acaso tu madre alguna vez lo quiso?».
«¡Madre! ¡Déjame volver! ¡Déjame volver... buaaa buaaa... me va a doler tanto que me moriré!».
Ola tras ola de avispas asesinas de la roca era exterminada; ola tras ola de ataques de aguijones llegaba. Sun Xiaoyan lloró hasta quedarse ronco. Después de todo, solo era un niño de trece años.
«¡Madre! ¡Hermana!», sollozó.
Dou Yuemei gritó de repente a pleno pulmón: «¡Sun Xiaoyan, date la vuelta ahora y carga hacia adelante!».
«¡No olvides de quién es la piel que llevas puesta!».
«¡Tu padre nunca dio un paso atrás!».
Parecía que había usado todas sus fuerzas, tanto que al terminar de gritar se tambaleó un poco.
Lo que nadie había esperado — era que Sun Xiaoyan realmente se diera la vuelta. Llorando a voz en cuello, avanzó, llorando. Era fuerte incluso mientras tenía miedo. Le dolía y lloraba, gritaba y corría. Todos observaron la escena en silencio, observaron a este pequeño gordo cargar solo contra las avispas asesinas de la roca.
Antes de esto, aunque había presenciado el valor arriesgado de los cultivadores de Sanshan, a Jiang Wang le había costado entender lo que las bestias desenfrenadas significaban para esta ciudad. Ahora lo comprendía vagamente.
«Quiero averiguar de dónde vienen estas bestias feroces». Solo sabiendo de dónde venían, cómo se reproducían, dónde estaba su origen, podrían exterminarlas por completo.
«¿Quién sabe?», dijo Li Jianqiu.
Cueva tras cueva de roca, Sun Xiaoyan avanzaba a trompicones, soportando cinco horas enteras, desde el día hasta el anochecer, mientras los cultivadores que limpiaban las avispas se turnaban más de una docena de veces.
Las avispas asesinas, que antes habían sido densas hasta inspirar terror, por fin se volvieron dispersas. Y Sun Xiaoyan ya no podía llorar. Su cuerpo regordete se desplomó como un montón de barro.
Dou Yuemei corrió y recogió a su hijo en brazos. Sintiendo su calor, tocando el pulso de su corazón. Besando su frente, secando sus lágrimas.
«¡Carguen hacia adelante por mí! ¡Barran Jade Escamas!», apretó los dientes y dio la orden.
Toda la Academia Dao de Sanshan — de instructores a estudiantes, del director a los novatos — se había unido, doscientos ochenta y siete en total. Sumaban los casi cien de la guarnición de Sanshan, todos voluntarios, rechazando cualquier recompensa. Y los cultivadores atraídos por las generosas recompensas de todas partes también sumaban más de cien.
En conjunto, más de quinientos cultivadores, bajo un mando unificado, avanzaban hacia arriba por Jade Escamas en lotes. Todo tipo de artes Dao lanzaban llamaradas de colores; dondequiera que pasaban, las piedras se hacían añicos, los árboles se partían, las bestias caían muertas y los caminos de montaña tomaban forma. Y Sun Xiaoyan ya dormía profundamente en los brazos de Dou Yuemei, agotado.
...
Jiang Wang estaba entre las filas de cultivadores que cargaban. Su pequeño equipo se había dispersado, cada uno luchando por su cuenta.
Más de una docena de Lámparas Brillantes Suspendidas, fabricadas por la escuela mohista, flotaban en el aire, despidiendo una luz intensa que iluminaba todo Jade Escamas como si fuera pleno día.
Para entonces Dou Yuemei había tomado el mando. Tomando a los cultivadores de Sanshan como cuerpo principal, dividió a todos en cinco equipos que se turnaban lanzando artes Dao en rotación, empujando la línea firmemente hacia arriba. Algunos expertos tenían autonomía: Li Jianqiu, cuya espada barría una marea roja; Sun Xiaoman, que blandía un par de Martillos Sacude-Montañas y dejaba un amasijo de carne por donde pasaba; aquella misteriosa mujer del reino de Yun, que con un gesto casual rasgaba nubes negras del cielo y las convertía en bestias de nube que luchaban contra las bestias feroces. Jiang Wang nunca había visto medios tan arcanos. Ella sola valía por todo un equipo.
El progreso de la purga parecía muy prometedor. Pero Jiang Wang no podía sacudirse la inquietud en su corazón.
Si los nidos de bestias fueran solo de este nivel, ¿cómo habría muerto Sun Heng en combate? ¿Y cómo el equipo que Wu Shan había liderado en su día había sido aniquilado hasta el último hombre, dejando solo a Li Jianqiu?
Hablando solo de lo escarpado, Jade Escamas no era igual al Pincel Erguido. Pero era mayor en cuerpo y, en consecuencia, albergaba más bestias feroces. Al acercarse rápidamente a la ladera, Dou Yuemei también se volvió visiblemente más cautelosa.
«¡Equipo B, retírense a descansar. Equipos C y D, avancen. Equipos E y A, preparen los sellos!».
Era la primera vez que dos equipos se movían al frente a la vez, y además había acortado el descanso de los otros dos. Pronto todos supieron por qué.
«¡Skreee skreee!».
«¡Krroo krroo...».
Uno agudo, otro grave — dos gritos completamente distintos sonaron en el cielo nocturno al mismo tiempo.
Un águila feroz de dos cabezas se lanzó con un grito como un relámpago. Un par de alas, de una zhang entera cada una, se extendieron, y parecía que todo un fragmento de la noche se moviera.
¡El Águila Bicéfala del Yin-Yang!
Casi en el momento de aparecer, cada bestia feroz cerca de la ladera estalló en locura, los ojos enrojecidos, despertadas a la ferocidad salvaje. Los doscientos cultivadores de los Equipos C y D sintieron una presión enorme en cuanto avanzaron. Y una vez que comenzaba el grito del águila, duraba hasta el fin de la batalla.
En aquel entonces, Sun Heng, abriéndose paso por la marea de bestias hasta la cumbre del Pincel Erguido, había matado precisamente una bestia así — pero al matar al Águila Bicéfala del Yin-Yang, también agotó sus últimas fuerzas. Y ahora, en Jade Escamas, apenas en la ladera, ya había aparecido tal bestia.
El corazón de Dou Yuemei se hundió. Pero ante toda esta gente, no podía mostrarlo. Alzó ambas manos, y un imponente muro de piedra se extendió, casi rodeando todo Jade Escamas. ¡Tal era el poder de arte Dao de una maestra cumbre del reino del Dragón Ascendente!
El imponente muro de piedra contuvo a la horda, comprando tiempo a los cultivadores desprevenidos para reagruparse. Pero esas bestias se habían vuelto locas.
Una bestia feroz como un buey de un solo cuerno galopó con fuerza y estrelló la cabeza contra el muro de piedra. El cuerno se rompió por completo; su cabeza sangraba. Pero no le importó y usó el cuerno roto para golpear de nuevo.
¡Así era su locura!
En el Pincel Erguido, fue precisamente esta erupción repentina y frenética la que había colapsado la línea de defensa. ¿Se repetiría la escena ahora?
«¡Señorita Ye, necesito más bestias de nube para ganar un respiro!», gritó Dou Yuemei. El arte secreto de bestias de nube de la cultivadora del reino de Yun era lo más adecuado en este momento; de lo contrario, no quedaría más remedio que apilar vidas humanas.
La misteriosa cultivadora tras su velo de gasa movió los diez dedos: tigre, leopardo, oso, buey... cerca de un centenar brotaron, una bestia de nube tras otra corriendo del cielo para matar a las bestias feroces.
Sin embargo, ¡las bestias eran demasiadas! Una embestida sostenida, densa y frenética llegó a un punto crítico justo en ese momento, y el muro de piedra que había rodeado este tramo de Jade Escamas se derrumbó con un estruendo. Las bestias feroces se precipitaron como una marea, inundando hacia adelante.
Y aquella cultivadora del reino de Yun, aunque poderosa, claramente tenía poca experiencia — quizás había confiado demasiado en la defensa del muro y calculado mal cuánto aguantaría. Se había entregado por completo en esa última ola, ¡y en ese momento sus fuerzas se habían agotado!