# Chapter 91: La Primera Tarea
Ya no era necesario adivinar por qué dos hombres de la Oficina de Investigación habían aparecido aquí, ni por qué llevaban jaulas de bestias y habían atrapado tantos animales. Su propósito era harto evidente. Jiang Wang se quedó mirando la otra jaula de bestias, aún sin abrir, y sintió un impulso incontenible de partirla en dos.
Él había presenciado con sus propios ojos la batalla del Pico de las Balanzas de Jade — cuántos cultivadores habían perecido allí, cuánto se había sacrificado. ¡Así que las bestias salvajes no eran una calamidad del cielo! ¡Eran un azote obra de los hombres!
Entonces, ¿qué sentido tenían tanto esfuerzo y tanto sacrificio? El hermano mayor que había muerto grabando palabras de orgullo en su propio final. El señor de la ciudad que se había plantado en la cima del Pico del Pincel Erguido, desollado para enfrentarse a las Abejas Asesinas de Roca. La mujer que había cortado su propio camino de cultivo, abriéndose paso a través de las cinco prefecturas. ¿Qué sentido tenía nada de aquello?
"No te muevas." La mano de Bai Lian se posó con suavidad en el hombro de Jiang Wang. Podía sentir el temblor que él no lograba reprimir, y dijo en voz baja: "Esta vez he lanzado de verdad un arte de ocultación."
En el valle, la transformación de bestia a bestia salvaje estaba completa. Debido a su naturaleza cruel, muchas bestias salvajes se lanzaron a pelear entre sí allí mismo; se alzaban rugidos y volaban sangre y carne por doquier.
"¿Tan escasa pieza esta vez?"
Ante aquella voz lastimera, un cultivador ataviado con la túnica de la Oficina de Investigación vino cruzando el aire a grandes pasos. Jiang Wang contuvo el aliento por instinto. ¡Pisar el vacío sin apoyo alguno significaba una cultivación, cuando menos, del Reino del Dragón en Ascenso!
Aunque aquel hombre se quejaba, no insistió más en el asunto. Suspendido en el aire sobre el valle, formó un sello con ambas manos, y un tramo de la pared del acantilado se apartó con estruendo, revelando una ancha garganta. Desde el punto de vista de Jiang Wang no pudo discernir qué había al otro lado.
Entonces el sello del cultivador de la Oficina volvió a cambiar. Jiang Wang notó que, a lo largo del suelo del valle dentro de su campo de visión, débiles líneas bermellón de formación centelleaban y se desvanecían. Pero de formaciones y patrones de formación, la Academia Dao de la ciudad enseñaba apenas los rudimentos más básicos; no pudo leer lo que aquellas líneas presagiaban.
Y, sin embargo, las bestias salvajes recién "nacidas" detuvieron su matanza al instante, como guiadas por una mano invisible, y se lanzaron juntas hacia la garganta.
¿Hacia dónde correrían estas bestias salvajes? ¿Qué aldea, qué pueblo pequeño? ¿Cuánto grano echarían a perder, cuántos inocentes devorarían?
Con solo pensarlo, Jiang Wang no pudo contener la intención asesina que se le alzaba en el pecho. Era la primera vez en su vida que sentía el deseo de matar hacia los hombres de la Oficina de Investigación — hacia cultivadores que, en cierto sentido, representaban a la corte Zhuang.
Pues debe recordarse que, para un estudiante de la Academia Dao, el Ministerio de la Guerra, la Oficina de Investigación — lugares como aquellos — estaban entre los destinos que les aguardaban. Era cierto que la mayor aspiración era entrar directamente en la corte Zhuang una vez logrado el cultivo, para ser investido de cargo y rango. Sin embargo, no pocos discípulos descubrían a lo largo de su formación un camino que mejor les convenía; y había aún muchos que desde la infancia habían soñado con la Oficina de Investigación. Era una importante fuerza trascendente — que cazaba a los culpables, castigaba el mal y mantenía la paz del Reino Zhuang.
¿Y estos cultivadores de la Oficina de Investigación que se hallaban en el Pico de las Balanzas de Jade...? ¿Qué hacían en verdad?
"No puede ser matado." Bai Lian percibió algo y habló de inmediato. "Si muriera cualquiera de estos hombres, la corte Zhuang recibiría la noticia en el acto. La razón por la que las defensas aquí son tan laxas es que la propia vida de estos hombres es la mejor alarma. Y aquel fuerte que supervisa este asunto posee el poder divino de cerrar mil li en un paso. En cuanto sea despertado, aparecerá aquí en un santiamén. Y cuando lo haga, ni siquiera yo podría escapar."
Una sonrisa amarga tiró de los labios de Jiang Wang. ¿Y qué aptitud tenía él, al fin y al cabo, para matar a un fuerte de, por lo menos, el Reino del Dragón en Ascenso?
Aun así, ahora lo entendía. Cuando Bai Lian se había abstenido de matar a los dos cultivadores de la Oficina fuera de la cueva, nunca había sido por consideración a sus sentimientos. Era, llanamente, porque no se atrevía.
Para entonces, aquel poderoso de la Oficina ya se había ido, y la garganta se cerraba con estruendo tras él.
"¿Qué hay al otro lado de esa garganta?" preguntó Jiang Wang.
"No tengo forma de llevarte allí." Bai Lian negó con la cabeza. "Ese lugar no es como este. Hay sobre él una verdadera gran formación, tan profunda que ni yo misma me atrevo a entrar. A lo sumo puedo ofrecerte una conjetura."
"¿Qué conjetura?"
"Has de saber que el material principal de la Píldora de Apertura de Meridianos es el meridiano Dao de las bestias demoníacas. Pero ¿te has planteado alguna vez esto? Entre los reinos atestados, ¡los pueblos mortales se cuentan por cientos de millones! ¿Acaso no es enorme su necesidad de tales píldoras? ¿No serían cazadas las bestias demoníacas hasta la extinción, por muy rápido que criaran? Sospecho que la razón por la que las bestias demoníacas perduran sin cesar tiene mucho que ver con estas bestias salvajes."
La conjetura tenía buenas probabilidades de ser cierta. Después de todo, aquellas bestias salvajes estaban ante sus ojos, hechas de bestias comunes. Y si pudieran pasar por algún otro medio desconocido a bestias demoníacas nacidas con meridianos Dao naturales, tampoco era imposible. Ciertas bestias salvajes eran ya capaces de blandir conjuros; aparte de carecer de razón, en nada diferían de las bestias demoníacas.
Si esto era verdad, entonces en cierto sentido el Pico de las Balanzas de Jade era una de las bases de recursos de la corte Zhuang. Era también la garantía del propio desarrollo del Reino Zhuang. Era incluso la fuente de las Píldoras de Apertura de Meridianos que discípulos del Dao como Jiang Wang y Ling He necesitaban para su cultivo.
Solo que...
Los campesinos comunes que habían muerto ante las bestias salvajes. Las gentes que se habían mantenido hasta su último aliento frente a los plebeyos, plantando cara a las bestias salvajes para luchar. Las gentes que se mantenían en la ignorancia — incluido este Jiang Wang.
¿Qué eran, al final?
"Si es así, ¿por qué ocultárselo a todos? ¿Por qué ver, con los ojos bien abiertos, cómo los cultivadores de cada dominio urbano vaciaban sus vidas en ello, uno tras otro?" La voz de Jiang Wang se había vuelto ronca y baja. Toda su visión del mundo había sufrido un tremendo impacto.
"Has de comprender — toda bestia demoníaca que es encerrada y criada perderá su meridiano Dao natural en la siguiente generación." Bai Lian no parecía del todo segura de esto ella misma; una mirada pensativa se asomó a sus ojos. "Creo que la naturaleza salvaje e indómita es un elemento esencial para las bestias demoníacas, y que la matanza es una parte necesaria del proceso. Hay un secreto obrando en ello que yo no entiendo, pero es lo que decide este resultado. Y por eso este asunto jamás debe volverse de dominio público — solo puede permanecer en manos de unos pocos, porque nadie estaría jamás dispuesto a morir sin motivo." Su mirada se tornó de burla. "O quizás, una vez que te hayas convertido en un gran funcionario de Xin'an City, puedas ir a preguntárselo tú mismo a Zhuang Gaoxian."
Cuando te volvieras gran funcionario, ve a preguntarle al soberano de Zhuang.
La observación no era más que la más corriente de las bromas.
Y, sin embargo, era una frase que llenaba a Jiang Wang de un temor particular.
No es que no lo hubiera imaginado — imaginado qué haría en el futuro al saber semejante cosa. Creía con firmeza que, fuera cual fuera la razón que hubiera detrás de la cría de estas bestias salvajes, él se pondría ante los muertos inocentes y pondría fin a ello.
Pero la pregunta de Bai Lian le hizo pensar:
Los grandes hombres de Xin'an City eran, en buena medida, hombres que habían ido trepando, paso a paso de cultivo, desde un dominio urbano u otro. Deberían haber sufrido ellos mismos, o al menos sentido, el dolor de ser asolados por las bestias salvajes. Entre ellos habría seguramente algunos que, desde la infancia, habían llevado en su pecho el ideal de guardar su tierra y calmar a su gente, que habían albergado la ambición de aliviar el sufrimiento de todos los vivientes.
Y sin embargo — nada.
En los trescientos y tantos años desde la fundación del reino, todo lo relativo a las bestias salvajes seguía siendo un secreto oculto a la inmensa mayoría de su pueblo.
¡Todo muchacho que una vez juró cambiar el mundo había acabado, al final, siendo cambiado por el mundo!
¡Y no solo ocurría así en el Reino de Zhuang! ¡Yong era igual! ¡Todo el mundo lo era!
¿Acaso no era aterrador?
¡Qué espantoso era!
...
"Entonces — ¿quieres destruir este lugar?"
Bai Lian se inclinó a propósito cerca de su oído, con su aliento suave y fragante. "Por un lado está la corte Zhuang a la que un día servirás — las innumerables Píldoras de Apertura de Meridianos que ni siquiera puede contar. Por el otro están los pobres del dominio urbano de Sanshan. Mm, y no parecen tener gran valor..."
Jiang Wang ya la había cortado. "Quiero."
En aquel momento no dejó que su mente pensara. Entregó su decisión al instinto en su lugar. A la bondad y la piedad más profundas e innegables que habitan en el corazón de la naturaleza humana.
Bai Lian lo miró durante largo rato, y entonces dijo: "Esta es la primera tarea que te pido que hagas."