# Chapter 90: Lo Que He Visto
Por lo angosto del lugar, y porque Bai Lian estaba presente, no era muy propio practicar el Arte de Templado del Cuerpo de los Cuatro Espíritus. Terminada la carga de meridianos, Jiang Wang se dedicó al Arte del Control de la Esencia Dao. Dentro del Palacio Tongtian, movía los hilos de esencia Dao de un lado a otro, formando primero un "An", luego un "Wang", muy entretenido con la tarea.
No habría podido decir cuánto tiempo pasó antes de que un leve murmullo llegara a sus oídos. Jiang Wang salió de su meditación y se volvió a mirar a Bai Lian. Ella le devolvió una mirada serena.
Las voces se acercaron.
"¡Maldita sea! Atrapados en este mismo trabajo insulso día tras día. No me uní a la Oficina de Investigación para hacer de cazador." Era una de las voces.
"Más te vale bajar la voz", aconsejó la otra.
"Pues aquel que podría oírnos no está aquí. ¿Qué hay que temer?" Lo dijo con suficiencia, y sin embargo la primera voz se había apagado de forma notoria.
Algo se removió en la mente de Jiang Wang. ¿Un cazador? ¿Acaso los dos hombres cazaban bestias salvajes aquí? Pero no había oído ningún sonido de batalla. Recordó lo que Zhao Rucheng le había contado en una ocasión: que alguien, en el Pico de las Balanzas de Jade, había impedido a Dou Yuemei arrancar la montaña de raíz. ¿Así que aquella persona no estaba ahora aquí? La Oficina de Investigación... los hombres del Pico de las Balanzas de Jade pertenecían de verdad a la corte Zhuang. ¡Las bestias salvajes que habían asolado el dominio urbano de Sanshan estaban de verdad ligadas a la corte Zhuang!
Mientras estos pensamientos bullían en su mente, las dos voces se acercaban cada vez más — o más bien parecían dirigirse hacia la cumbre. Jiang Wang, obediente hasta el exceso, permaneció inmóvil y silencioso, tratando de adivinar la intención de Bai Lian. Aún ahora no sabía qué se suponía que debía hacer. Pero cualquier cosa que tocara el secreto del Pico de las Balanzas de Jade, o a la corte Zhuang, exigía que pensara hasta el fondo.
Las pisadas se detuvieron ante la boca de la cueva. Dos cultivadores de rostro cansado aparecieron en su campo de visión. Uno era de una estatura fuera de lo común; el otro lucía una tupida barba. Cada uno cargaba algo semejante a una jaula de pájaros, y ambos miraban de lleno a Jiang Wang y a Bai Lian.
Ellos se quedaron helados. Jiang Wang también.
"¡Nos han visto!" dijo Jiang Wang.
"¿Acaso no es evidente?" respondió Bai Lian.
"¿No habíamos colocado el disco de formación?"
"Oh, ese disco." Lo zanjó con un gesto. "Es que era demasiado pesado para llevarlo en el pecho, así que lo dejé por ahí, por capricho."
"..."
Jiang Wang contuvo su molestia. Apenas había desenvainado la espada cuando Bai Lian ya se deslizaba fuera de la cueva. Ahora que había dejado atrás el envoltorio de pieles de bestia, su esbelta figura ya no podía ocultar su gracia. En pleno aire, era un espectáculo en sí misma. Alargó ambas manos y las posó suavemente sobre las frentes de los dos cultivadores.
En verdad, ambos hombres habían reaccionado en el mismo instante — pero sus artes Dao se desmoronaron antes de poder tomar forma por completo. Parecieron gritar algo, mas el sonido fue apagado por una fuerza invisible. Los dos cultivadores se derrumbaron en el suelo, y Bai Lian se inclinó a recoger las dos jaulas.
"¿Los has matado?" preguntó Jiang Wang. Si había oído bien, aquellos dos hombres venían de la Oficina de Investigación. En cierto sentido, eran una de las fuerzas trascendentes que mantenían estable el reino de Zhuang. Matarlos era, de todo, lo último que Jiang Wang habría deseado ver.
"Solo los he dejado inconscientes. ¿Cómo iba a ser tan necia?" Bai Lian se rió entre dientes. "¿Y si hacías que llegaras a desagradarme?"
Jiang Wang, en verdad, no tenía forma de hacer frente a esos coqueteos ligeros como plumas. Solo dijo: "¿Y ahora qué hacemos?"
Sosteniendo las jaulas con ambas manos, Bai Lian se volvió con desenvoltura y echó a andar de vuelta. Le tendió una jaula a Jiang Wang. "Mira — dime, ¿qué te parece esto?"
Dentro de aquella jaula había incontables bestias diminutas, demasiadas para contarlas. Mirándolas de cerca, cada una se movía — ninguna estaba muerta.
"¿Qué es esto?" Jiang Wang no hizo ningún esfuerzo por ocultar la estrecha visión de un muchacho de pueblo pequeño. No es que no se hubiera esforzado; era simplemente que, a diferencia de los nacidos en la abundancia, no había vivido entre semejantes visiones desde la cuna. Y no había en ello nada que lamentar — él ya caminaba por el camino de verlas.
"¡Una jaula de bestias!" Bai Lian sacudió la jaula, y las bestias de dentro entraron en pánico, correteando de un lado a otro.
"¿Como una caja de almacenamiento, pues — salvo que lo que guarda en su interior son bestias vivas?"
La caja de almacenamiento era un objeto tan raro que rayaba en la leyenda. Jiang Wang nunca había poseído una, pero había oído hablar de ellas en innumerables ocasiones. La maravilla de encerrar el mundo entero en una sola caja le había hecho latir el corazón en otro tiempo.
Bai Lian asintió y alzó la mano. "Llévalas."
Jiang Wang tomó ambas jaulas y las acercó a sus ojos para estudiarlas. "¿Por qué estarían aquí los hombres de la Oficina de Investigación?" preguntó mientras lo hacía. "¿Y qué andarían haciendo, atrapando tantas bestias?"
Bai Lian no respondió. Simplemente se volvió y caminó hacia lo profundo de la cueva.
"Espera — ¿no se suponía que la Araña de Montaña dormía aquí dentro?" preguntó Jiang Wang.
Bai Lian miró por encima del hombro, con la cabeza ladeada. "¿Y por qué habría de dormir aquí la Araña de Montaña?"
"¿No dijiste... que esta era su guarida?"
"¿Acaso crees todo lo que digo?" Bai Lian resopló con suavidad y se dio la vuelta. "Tan fácil de engañar — un día alguna demonia te tragará entero, piel y huesos, sin dejar rastro."
Jiang Wang: "..."
No era un necio. Era simplemente que Bai Lian le había salvado la vida, y no le había mostrado más que buena voluntad, así que no tenía razón alguna para dudar de ella — y mucho menos en un asunto tan baladí. Y por eso, incluso mientras veía a dos hombres de la Oficina de Investigación dirigirse de lleno a aquella cueva, no había pensado nada de ello.
Siguieron avanzando. Bai Lian sacó una Lámpara Brillante Suspendida e hizo un pequeño gesto, guiándola para que flotara en el aire ante ellos, alumbrando el camino. El vasto interior hueco de la cueva se desplegó ante los ojos de Jiang Wang. Apenas había señales de mano humana aquí — tan solo un enredo de cavernas y pasadizos que se perdían en profundidades impenetrables, como un laberinto.
Bai Lian, por su parte, parecía muy familiarizada con el lugar. Sin vacilar, eligió un pasadizo y entró de lleno. Los dos serpentearon entre vueltas y recovecos durante un buen trecho, hasta que de pronto el espacio ante ellos se abrió de par en par.
Era un valle inmenso, que se extendía más allá de lo que alcanzaba la vista. Tenía árboles y piedras, flores y hierba — y sin embargo no inspiraba sensación alguna de belleza o quietud, sino que se asentaba pesado sobre el corazón, engendrando en el observador un inquieto e inexplicable desasosiego. A lo largo de los muros del valle, a ambos lados, bostezaban muchas más cavernas, y ellos se hallaban en una de ellas.
Jiang Wang pensó que muchos de los pasadizos por los que habían pasado podrían bien conducir hasta este mismo valle.
"Ábrela. Vacíalas ahí abajo." dijo Bai Lian.
"Oh." Jiang Wang había estudiado ya la cosa. Posó en el suelo la jaula de su mano derecha, alzó la de su izquierda, apuntó su boca al valle de abajo y tiró de la puerta.
Rugidos, silbidos, graznidos y gorjeos chocaron contra sus oídos — una marea de bestias se derramó de la jaula, inflándose hasta su tamaño natural en el instante de librarse, y cayendo luego una tras otra al valle.
Eran todas bestias comunes: leones y tigres, osos y leopardos, así como pájaros y gorriones, zorros y liebres. Algunas eran de temperamento apacible, otras salvajes, pero todas se hallaban dentro del ámbito ordinario.
Y en el instante en que tocaron el fondo del valle, algo terrible comenzó. Primero fueron los ojos: casi al punto se tornaron rojos. A las liebres les brotaron colmillos; las garras de los gorriones se volvieron afiladas como cuchillos... unas se hincharon hasta un tamaño grotesco, otras de pronto les brotaron cuernos.
Jiang Wang lo vio todo con sus propios ojos.
¡Aquellas bestias... se estaban convirtiendo en bestias salvajes!
Aquellas bestias sin razón alguna. Aquellas cosas crueles, feroces, propias de una pesadilla. Aquellas bestias salvajes que casi habían arrastrado a todo el dominio urbano de Sanshan, y que aún asolaban cada comarca del Reino Zhuang.
¡Ellas... habían sido bestias comunes todo el tiempo, transformadas!
Capturadas por hombres de la Oficina de Investigación, y completaron su transformación aquí, en este valle.
Era un secreto monstruoso — y una verdad brutal.