El edificio más alto de la sede de los Guardias Nocturnos era la Torre Haoqi en el patio central. Con su techo puntiagudo, alerones superpuestos y apariencia idéntica desde los cuatro lados, dominaba el horizonte.
Los cuatro pisos inferiores tenían pasillos externos, mientras que los pasillos del quinto y sexto pisos servían como salones de observación, ofreciendo una vista panorámica de todo el complejo de los Guardias Nocturnos.
El eunuco conocido en el jianghu como "Wei Qingyi" vivía dentro de esta torre.
En el séptimo piso, en la sala de té, un hombre en túnicas azules se reclinaba en un diván suave, un rollo de libro en la mano.
Sus túnicas celestes estaban bordadas con intrincados patrones de nubes, confección exquisita. Su cabello negro estaba atado con un horquilla de jade, las sienes tocadas por la escarcha, su rostro afeitado y limpio, sus ojos profundos, conteniendo las vicisitudes del tiempo.
Wei Yuan era un hombre de porte y apariencia — refinado y guapo, profundo y reservado.
Dos otros compartían la sala de té con él. Uno era un hombre solemne, sin sentido del humor, cuyas facetas parecían talladas en piedra, sin revelar la más mínima emoción. Bebía té y leía junto a Wei Yuan.
El otro tenía un porte afeminado y rasgos sorprendentemente hermosos — ojos de fénix, cejas de hoja de sauce, labios delgados y rosados. A primera vista, podría confundirse con una mujer disfrazada de hombre.
El hombre afeminado estaba de pie en el balcón de observación, bañado por la cálida luz del sol, una mano descansando sobre la empuñadura de la espada en su cintura: "El sol está brillante, ni una nube en el cielo. ¿No es más interesante ver el paisaje desde aquí que esconderse en un libro?"
Wei Yuan dejó su rollo: "Hay cada vez menos libros que valga la pena leer. Escuché recientemente que la Dirección de los Celestiales ha adquirido un libro azul que contiene la esencia de todas las cosas del cielo y la tierra. Estoy bastante curioso."
"Yang Yan, en diez días será el sacrificio ancestral del Emperador. Envía palabra para intensificar las patrullas en la ciudad interior y restringir el tráfico comercial."
El hombre de rostro de piedra dio un breve "Mm."
El hombre afeminado exhaló: "Padre, ¿de verdad no vas a disputar la posición de Viceministro de Ingresos e instalar a tu propia gente?"
"Esta es una concesión necesaria," dijo Wei Qingyi, su mirada dirigiéndose a la entrada de la sala de té donde un escriba en túnicas azules inclinó la cabeza y entró.
"Mi Señor, aquí están los resultados de la prueba de aptitud y el registro familiar del nuevo Copper Gong. Por favor, revíselo."
El escriba entregó una pila de documentos.
Wei Yuan abrió el registro familiar y leyó: el nuevo Copper Gong se llamaba Xu Qian, anteriormente un corredor rápido del yamen del Condado de Changle. Su padre y su tío habían servido en el ejército.
Esta información era importante e no importante.
Importante porque la identidad de Guardián Nocturno era especial — se requerían tres generaciones de registros limpios. Xu Qian era nativo de la capital de la Gran Feng, nacido y criado allí. Así que su identificación era calificada.
No importante porque cada Guardián Nocturno tenía antecedentes similares y limpios.
Debajo del registro yacía el resultado de la prueba de "Sabiduría." Wei Yuan le echó un vistazo y una sonrisa le rozó los labios: "Qianrou, ¿cuántas respiraciones tomaste cuando hiciste la prueba?"
El hombre afeminado de belleza impactante levantó la barbilla: "Quince respiraciones. Yang Yan tomó diecinueve."
"Este nuevo Copper Gong tomó doce."
Doce respiraciones... El hombre afeminado levantó una ceja: "No está mal."
La expresión imperturbable de Yang Yan no mostró cambio: "Su capacidad para resolver rápidamente el caso de la plata fiscal demuestra un pensamiento agudo. Esto no es sorprendente."
Wei Yuan sonrió, su mirada deteniéndose en las notas suplementarias: "El escriba que sostenía la caja dudó aproximadamente cinco respiraciones."
"Imposible." El hombre afeminado se dio la vuelta y entró en la sala de té.
Yang Yan frunció los labios.
Esto significaba que el tiempo de pensamiento fue de solo siete respiraciones. ¡Qué mente afilada!
Yang Yan se puso de pie y juntó los puños: "Padre, assigna este hombre para mí."
"Está bajo tu subordinado Silver Gong Li Yuchun." Wei Yuan dejó su taza de té y miró al hombre afeminado: "Ambos lo han visto antes — ese día en la Dirección de los Celestiales."
La Dirección de los Celestiales... El hombre afeminado reflexionó unos segundos, luego sonrió con desprecio: "Él, ¿el chico que habla en grande?"
Cuando Yang Yan escuchó que el nuevo Copper Gong trabajaba bajo Li Yuchun, asintió con satisfacción.
Cada Gold Gong manejaba siete Silver Gongs. Li Yuchun estaba entre ellos.
"Padre, ¿qué tal su habilidad de combate?" preguntó Yang Yan.
"Pico de Refinamiento de Esencia. No es necesario probarla." Wei Yuan sonrió: "Fue recomendado por la Princesa Real. Lo considero ingenioso y capaz, así que hice una excepción para dejarlo unirse."
¡La Princesa Real?!
Yang Yan y el hombre afeminado intercambiaron miradas — Wei Yuan no les había contado esto.
Wei Yuan continuó revisando los resultados de la "Puerta de Cuestión del Corazón." Gradualmente, su expresión amable se volvió seria, su mirada profunda se afiló.
Yang Yan enderezó la espalda, los ojos fijos en el papel.
El hombre afeminado caminó casualmente al lado de Wei Qingyi y echó un vistazo, inmediatamente riendo: "¡Otro aún más arrogante que yo! Padre, ¿cómo lo manejamos?"
Su risa llevaba un toque de schadenfreude.
Wei Yuan sacó la hoja de abajo. En caligrafía fea, decía:
*Coméis y bebéis, la grasa y jugo del pueblo* *El pueblo común es fácil de abusar, pero el Cielo es difícil de engañar.*
Las pupilas de Wei Qingyi se contrajeron. Miró fijamente las dos líneas por un largo rato sin hablar.
"El pueblo común es fácil de abusar, pero el Cielo es difícil de engañar..." Yang Yan repitió las palabras.
Los ojos del hombre afeminado destellaron. Recuperándose de su breve shock, se enfocó en el punto opuesto al Yang Yan de rostro de piedra:
"'Coméis y bebéis, la grasa y jugo del pueblo'... Así que este pequeño corredor cree que consume la grasa del pueblo, no la del Emperador."
Yang Yan consideró, luego preguntó: "¿Qué piensa Padre?"
Wei Yuan contrapreguntó: "¿Qué piensas tú?"
Yang Yan sopesó sus palabras: "Comer el arroz del señor, cargar las preocupaciones del señor."
La implicación era que no estaba de acuerdo con la línea.
Wei Yuan asintió: "Algún día, cuando ese pequeño Copper Gong llegue a Gold Gong, podrás debatirlo con él mismo."
El hombre afeminado arqueó la ceja: "Padre cree que ese chico puede convertirse en Gold Gong algún día?"
"Mientras sea un artista marcial, no hay problema." La sonrisa de Wei Yuan fue cálida: "Los tres enseñanzas tienen sus reglas. Los hechiceros están abrumados por la fortuna de la nación, como los chamanes. En la era actual, solo los artistas marciales permanecen puros."
"Aunque desprecio a los artistas marciales por usar la fuerza para violar la ley, debo admitirlo — cuanto más desafiante sea el artista marcial, más rápido progresan."
"Sin nada que reverenciar, sin nada que temer, se atreven a invertir el cielo y la tierra."
En este punto, Wei Yuan sacó un nuevo pisapapeles de debajo del escritorio, añadió cinabrio y agua, y lo molió en tinta roja. Mojó su pincel.
En el registro familiar, escribió dos caracteres: **A-más**.
"Desobediencia indisciplinada marca al artista marcial; un corazón para todos marca al héroe. Los más grandes héroes luchan por su nación y su gente."
¡A-más!
En toda la historia de los Guardias Nocturnos, los que recibieron esta evaluación podían contarse con una mano.
...
Una cierta cámara secreta.
Li Yuchun señaló el barril de madera: "Desvístete y entra."
*¡Finalmente entrando en Refinamiento de Qi...* Xu Qian suprimió su emoción y examinó el barril de olor penetrante, lleno de líquido verde oscuro.
Esta cosa se llamaba Solución de Lavado de Médula. Este solo barril costaba aproximadamente ciento cincuenta taels de plata.
Se desvistió rápidamente de la ropa, pantalones y zapatos, entrando al barril desnudo.
Li Yuchun preguntó: "¿Sigues siendo virgen?"
Xu Qian asintió: "Mi segundo tío, un centurión de la Guardia de Hojas Imperiales, me lo dijo. Antes del Refinamiento de Qi, no podía perder la virginidad."
Se recostó cómodamente en el barril: "Jefe, ¿tú estás en Refinamiento de Espíritu?"
Li Yuchun dio un asentimiento de confirmación.
"¿Después de Refinamiento de Espíritu viene el Nivel Hueso de Cobre, verdad?"
Otro asentimiento.
Xu Qian sonrió: "Esos nombres no son buenos. ¿Por qué no llamarlo Nivel Vajra en su lugar?"
*Hueso de Cobre suena tan vulgar. Hace que parezcamos campesinos incultos.*
"El tercer rango del camino budista se llama Vajra," explicó Li Yuchun.
*¡Ya veo!* Xu Qian asintió, luego preguntó earnestly: "Jefe, de todos los sistemas de cultivo del mundo, ¿cuál es el más fuerte?"
Li Yuchun respondió sin dudar: "Los daoístas dicen que ellos son los más fuertes."
"¿Qué hay de los otros sistemas?"
"Los otros sistemas todos piensan que son los más fuertes."
"Oh... entiendo."
"Pero hay un consenso entre todos los sistemas: que los artistas marciales son los más vulgares y menos respetados."
"...Sabía esa parte. Es porque los artistas marciales solo tienen fuerza bruta, sin ningún poder místico."
Todavía no lo suficientemente elegante.
"Eso es solo la superficie. Hay un secreto más profundo que involucra los límites superiores del sistema de cultivo."
Xu Qian enderezó la espalda, sondeando: "Jefe, ¿puedes contarme?"