El viejo símio dio un solo paso y se presentó ante la chica. Levantó el brazo, cerró el puño y lo bajó en un amplio arco hacia su cráneo.
La chica levantó el sable estrecho en su vaina verde para bloquear, con la hoja dirigida directamente a la muñeca del simio, mientras su espada larga se lanzaba con velocidad relámpago hacia su pecho, con la punta apuntando a un punto específico sobre su corazón.
Inesperadamente, la áspera fuerza del brazo descendente del simio se transformó. Sus dedos, con sorprendente destreza, se clavaron en el borde del sable. Simultáneamente, su otra mano, perfectamente acorde con su verdadera naturaleza, agarró la punta de la espada.
Estaba claro: la intención asesina era una finta; el objetivo real era inducir a la chica a un ataque imprudente.
El símio que mueve montañas del continente de Baoping, el santuario de la esgrima, reconoció la naturaleza extraordinaria de la espada a simple vista.
Para esto, el viejo símio no dudó en cambiar su aliento por segunda vez.
Aunque la punta de la espada ya había penetrado una fracción de pulgada en el pecho del simio, estaba a solo pulgadas de su corazón.
Viendo la situación girar a su favor, Ning Yao soltó su agarre en la empuñadura de la espada. Con la otra mano, tiró del sable con todas sus fuerzas. La hoja rasgó la palma del simio, produciendo un chirrido metálico penetrante.
Después de liberar el sable, la chica inclinó su cuerpo hacia atrás, con los pies sin detenerse mientras retrocedía rápidamente.
Como era de esperar, el viejo símio giró de lado y lanzó la espada larga detrás de él, enviándola a docenas de yardas de distancia.
Luego pateó a la chica.
La chica, cuya mano derecha acababa de sostener la espada, la levantó para bloquear. El golpe aterrizó con un estruendo atronador, enviándola volando a siete u ocho yardas. Su espalda golpeó contra el suelo y rodó varias veces antes de finalmente usar la punta de su sable para anclarse, clavándola un pie en la tierra para detener su deslizamiento. Afortunadamente, el suelo a lo largo del camino del arroyo era blando y las pocas piedras que había eran redondeadas, no afiladas. Su espalda permaneció intacta, evitando un destino grotesco.
Sin darle a la chica ni un momento para recuperar el aliento, la sombra masiva descendió desde lo alto.
Esta vez, la chica ni siquiera se molestó en el movimiento extra de desenvainar el sable. Retrocedió una y otra vez.
El viejo símio no la persiguió. En cambio, aterrizó y se quedó de pie, con un pie levantado alto, pisando la empuñadura del sable incrustado en el camino. Cuando la chica miró desde una posición arrodillada, el simio presionó con más fuerza, hundiendo todo el sable en la tierra hasta que la empuñadura quedó al nivel de la superficie.
Qi púrpura-dorado giraba lentamente sobre el rostro del viejo simio, brillando con fuerza en la profunda noche. Esbozó una sonrisa de burla: "Sable y espada a la vez — ni burro ni caballo, absolutamente ridículo! ¡Ese es el patético resultado!"
La chica se puso de pie, tragándose a la fuerza un bocado de sangre. "¿Eso es todo lo que tienes?"
El viejo simio negó con la cabeza y se rió. "Eso fue simplemente darte una última oportunidad."
Ning Yao tomó profunda bocanada de aire, su voz baja y estable. "En mi hogar, en una batalla a muerte, nunca preguntamos por los padres de uno. Mientras tengas la habilidad para matarme de manera justa y directa, significa que fui inferior. Mis padres, cuando se enteren de la causa y el proceso en el futuro, como máximo vendrán al continente de Baoping para arreglar cuentas contigo; nunca involucrarán a la Montaña Zhengyang. Así que puedes estar tranquilo y luchar con todas tus fuerzas..."
Esta era la primera vez que el viejo simio oía a la chica hablar tan extensamente. Su locuacidad era un marcado contraste con la callada y velada muchacha que recordaba.
Por lo tanto, en el instante en que una sensación fría le subió por la nuca, giró la cabeza violentamente hacia un lado.
Una línea blanca rozó su cuello, con su filo dejando una herida poco profunda.
Si no hubiera girado la cabeza, incluso si la espada no hubiera podido atravesarlo en un solo aliento, habría sido una herida grave. Un desastre en una zanja, un paso en falso llevando a otro. El pensamiento de ser forzado a revelar su verdadera forma prematuramente —perdiendo así su superioridad moral y sin margen para la negociación con Qi Jingchun o el Maestro Ruan, potencialmente obligando a su joven dama a enfrentar diversas crisis sola en este reino— hizo enojar al viejo símio de la Montaña Zhengyang por tercera vez.
La espada voladora no regresó a su vaina. En su lugar, rodeó a la chica a alta velocidad, como si presumiera ante su dueña.
Al ver esto, el viejo simio se rió con furia. "¡Bien, bien, bien! Mi pelea con Song Changjing no fue satisfactoria. ¡Ahora, diviértete conmigo! Pero dime, ¿cuántas libras de tu carne pueden soportar mis golpes pesados?"
La chica observó cuidadosamente el qi púrpura-dorado en el rostro del simio, con las cejas ligeramente fruncidas. Ya había usado sus poderes divinos tres veces, pero claramente aún tenía reservas, no estaba al borde de que la presa se rompiera y fueran a obligarlo a revelar su verdadera forma. Además, aunque quemar el propio cultivo era letal para los cultivadores mortales por debajo del quinto reino, para un símio que mueve montañas, aunque doloroso, no era tan mortal.
Los dedos de la chica se agitarón, y su espada larga giró con gracia. Sonrió. "No me extraña que mi padre diga que su Montaña Zhengyang del continente de Baoping no vale la pena mencionarse. Siempre fuertes en palabras pero débiles en destreza, la gente es tonta pero audaz, y su qi de espada es superficial."
El cabello y la barba del viejo simio se erizaron. "¡Buscas la muerte!"
Se abalanzó sobre la chica, que parecía no ser consciente de su propia audacia.
Ning Yao no se quedó en combate. Huyó hacia el norte.
A lo largo del camino, fue una serie de escapes peligrosos. Si no fuera por la espada voladora, que había absorbido dos de los caracteres de la placa "Espíritu Ascendente que Atraviesa la Osa y el Buey", su qi de espada y espíritu habiendo surgiado simultáneamente, y que estaba en perfecta armonía con el corazón de la chica, moviéndose como su voluntad dirigía —la espada misma era como una existencia que ignoraba todas las reglas—, no habría podido obstaculizar los golpes truenos del simio una y otra vez, ayudando a su maestro a escapar por muy poco en el último segundo.
Si fuera un objeto vinculado a la vida, penosamente nutrido por un espadachín, el viejo simio no se habría sorprendido por tal armonía. Pero claramente sentía que la espada desenvainada no era la espada voladora vinculada a la vida de la chica.
Era más como una artista marcial ordinaria caminando por el mundo con un "arma divina" práctica, que solo requería un filo afilado. Nunca había caminado por el camino de nutrir un corazón de espada y engendrar un espíritu de espada. Sin embargo, la peculiaridad de la chica radicaba en que no era enteramente del camino marcial, ya que para un gran maestro de la vía marcial que se enfocaba exclusivamente en templar el cuerpo, la meta era "permanecer indestructible incluso si el cielo y la tierra colapsan." Si una arma opacaba al portador, se convertía en un camino lateral herético.
A lo largo de la persecución, la razón por la que el viejo simio no había podido capturar a la chica era en parte por la interferencia de la espada voladora, pero también porque su aprendizaje era ecléctico. Combinaba la espada, la vía marcial y la vía del refinamiento de Qi, con un aura pura y duradera. El viejo simio verdaderamente no podía imaginar qué secta en el continente de Baoping podría producir a un junior tan extraño, por lo que golpeaba con creciente cautela, tratando de determinar sus verdaderos orígenes.
Mientras no se acercara a la ciudad, sin importar lo caótico que estuviera todo allí, aquí no tenía nada de qué preocuparse.
El rostro de la chica en huida se tornaba cada vez más pálido.
"¡Tu fuerza se agota!" siseó el viejo simio con una sonrisa. "Olvídese de si puedes resistir hasta llegar a la ciudad — ¡incluso si lo logras y encuentras a alguien que te ayude, de verdad crees que este viejo no puede matarte?"
El viejo simio saltó como un dragón de la tierra seca, evitando la espada voladora y aterrizando delante de la chica, bloqueando su camino hacia el norte. Le dio un puñetazo a la espada voladora, enviándola a más de cien yardas de distancia. Sin embargo, la tenaz espada, como una ráfaga de viento, de vuelta en un instante, se lanzó hacia su cabeza. Cada vez que el simio intentaba aferrar la espada, esta se retiraba con una precaución sobrenatural, sin quedarse a pelear. Venía e iba como el viento, imposible de resguardar. Aunque el viejo simio era resistente y no le importaba lastimarse, estaba empezando a verse desarbolado.
Unwilling to face the ape head-on, the girl veered toward the northeast.
The ape shifted laterally to match her, maintaining constant pressure.
He slapped away the flying sword from the side as if swatting a fly, driving it two feet into the ground. The sword, wiggling like a woman twisting her waist, eventually pulled itself from the mud, hovering in the air with its tip trembling violently, like an angry wild kitten, before darting back at the ape with renewed fury.
The old ape, growing tired of this, couldn't help but ask: "Why can this flying sword ignore the rules of this place? What is your relationship with Qi Jingchun or Ruan Qiong?!"
Ning Yao nearly had the ape's palm pressed onto her forehead. As she leaned back, she reached out and grabbed the sword hilt. She was then forcibly pulled out of the ape's range, her entire body sliding backward as if someone were dragging her by the arm.
After being pulled a distance away by the sword, the girl, for some reason, did not use the opportunity to retreat into the town. Instead, she stopped, stood upright, tilted her head, and spat out a mouthful of blood. The flying sword hovered beside her, humming—a confused child babbling incessantly to its elders.
The girl's right hand pressed against her left shoulder.
The old ape suddenly slowed his pace, laughing. "Just as I thought. The flying sword that recognizes you as its master may ignore the rules, but a flying sword is still just a flying sword. No matter how spiritual it is, it is not as good as you, little girl, directing it. It's a pity your body and soul were already damaged in the town and haven't healed. You simply cannot bear to command it. That's why the offense is intermittent and left to the sword's own judgment, as you've never truly intended to injure me, only using it as a defensive measure to preserve your life."
The girl finally spoke again. "You talk too much."
Her lips were blood-red, her face as white as snow, clad in a dark green robe.
In the middle of the night, the girl looked like a ghost or spirit haunting the countryside.
The old ape walked forward step by step, clicking his tongue. "A fine sword in the hands of a weak body. Weak trunk, strong branches—how pathetic! You and that alley boy did everything to force me to change my breath, hoping to trigger the heavens' counterattack. Little girl, why don't you guess—after this third breath is gone and I switch to the next, will it truly bring down the heavens' wrath? And can I withstand that torrential flood?"
The girl suddenly wore an enigmatic smile. She tapped her toe and jumped backward, rising no more than ten feet and covering no more than five.
The old ape, about to give chase, was momentarily puzzled. Fearing a trap, he continued to walk slowly, determined to wait and see.
Then, while still in the air, the girl tapped her toe again, this time with more force and a twist of her ankle. She did not jump straight back but toward the right.
As it turned out, before she could even descend, the flying sword had shot to the spot beneath her feet at the peak of her jump. With each precise landing, she propelled herself higher and further back.
Even the old ape, who had seen much of the world, stared in disbelief. The sight was bizarre and comical.
The girl looked like a small fawn playing hopscotch, leaping and bounding with light grace, quickly disappearing into the night sky.
Perhaps fearing the ape would launch a mid-air ambush, her jumps were extremely erratic—left and right, high and low, forward and back.
The old ape's lips twitched, his eyes filled with a complex mixture of emotions. "What an antelope's leap."
But he did not simply watch her escape. He kicked up a stone, gripped it, and hurled it through the air.
More stones were flicked from the ground in rapid succession, finally launching from his hand with the power of rolling thunder and lightning.
Though most missed, seven or eight stones still posed a severe threat, forcing the girl to command the flying sword to shatter them.
In the night sky, the sounds of explosions rang out like spring thunder.
The old ape's eyes were dark.
Either the girl was crazy or simply too stubborn. She could have commanded the sword to soar to a height where the stones would lose their power. Instead, she maintained roughly the same altitude, like a light cavalry skirmishing at the edge of the battlefield, luring the enemy's archers to exhaust their arrows and strength.
Unknowingly, they had approached the west side of the town.
The old ape briefly calculated his remaining qi—not much was left. He picked up two stones as large as a child's fist, one in each hand, stepped forward with one foot, and swung his arm. His muscles bulged grotesquely. The stones he launched tore through the air with a screeching sound, trailing a streak of sparks like two slender fire dragons ascending to the sky.
"¡Vuelve abajo!" vociferó el viejo símio.
From high above, a brilliant flash of light appeared, followed by a thunderous boom.
The girl groaned, and her entire body began to plummet.
The flying sword, swaying like a drunk, whimpered in distress but still darted desperately toward its master.
The old ape ignored both girl and sword, his narrowed eyes fixed on the western rooftops of the town. When a dark shadow burst forth, he stamped his remaining foot down and hurled the last stone with a triumphant laugh: "Let the rescuer die first!"
The girl, spitting blood, screamed: "No salgas!"
Already heavily wounded, she couldn't bear to look. In that moment, she felt a flicker of despair. She gripped the sword hilt with difficulty, and when one arm failed, she switched to the other, doing so repeatedly to slow her descent.
Ning Yao nunca pensó que su propia astucia podría haberle costado la vida al chico.
El chico que usaba sandalias de paja, cargaba una canasta en la espalda y una nasa de pescado a su lado, siempre apresurándose como el viento, ocupado ganando dinero y preparando medicina.
Ning Yao sintió que estaba mal que un chico como ese muriera así.
Después de que la chica aterrizara, tambaleándose, unió dos dedos como una espada y los presionó contra su frente entrecejo, con los dientes apretados: "¡Sal! ¡Corta este cielo y tierra para mí!"
Una línea dorada diminuta apareció entre las cejas de la chica, extendiéndose de arriba hacia abajo.
¡Como un inmortal abriendo el ojo celestial!
Bajo el antiguo arco de piedra, en lo que ahora era la puente con galería.
Una barra de espada oxidada, que había apuntado hacia la poza quizás durante miles de años, dio un pequeño temblor, como si despertara de un largo sueño.
La punta oxidada de la espada se balanceó ligeramente.
Y así la puente con galería se balanceó ligeramente.
Todo el arroyo se balanceó ligeramente.
Todo el pequeño mil-mundo se balanceó ligreramente.
En lo profundo de las montañas, un Qi Jingchun cubierto de polvo y varios otros estaban saliendo de las montañas juntos. Este maestro que caminaba tranquilamente se detuvo, con un pie levantado y a punto de golpear el suelo, pero entonces sonrió y lo bajó suavemente.
En el patio trasero de la tienda de la familia Yang, el viejo Yang se dormitaba junto a la lámpara de aceite. Despertando sobresaltado, golpeó su vieja pipa contra la superficie de la mesa.
El vasallo del Gran Li, Song Changjing, estaba maldiciendo inexplicablemente en su oficina.
En la sala de forjado de espadas de la herrería de la familia Ruan, Ruan Qiong en realidad falló un golpe de martillo, mientras la chica que sostenía la barra de espada, con el pelo recogido en coleta, miraba con asombro.
Ma Kuxuan, el chico del Callejón de la Flor de Albaricoque a quien todos pensaban que era tonto, estaba acostado en un tejado mirando el cielo nocturno cuando de repente se sentó, con su intención asesina hirviendo.
En ese momento, una voz familiar gritó con prisa, acercándose cada vez más: "Ning Yao, ¡¿qué estás haciendo ahí parada?! ¡Corre! No estoy muerto, ¡eso era solo una prenda que me quité! ¡Ese viejo animal está perdiendo la cabeza, pero por qué tú también eres tan tonta?"
La chica tenía la mente ya nublada. En el preciso momento en que su orden estaba casi completa, se sintió levantada sobre el hombro de alguien y llevada corriendo por los callejones de la ciudad.
Ning Yao se despertó de repente, con su cuerpo rebotando junto al hombro del chico, sintiéndose incómoda y avergonzada. Estaba completamente aturdida: "¿Eh?"