La multitud contuvo el aliento. Los estudiantes asumieron que Bai Zhenzhen había triunfado.
Pero Li Xuelian suspiró, mirándola. "Aprender nueve artes marciales en tan poco tiempo — tu talento es uno entre diez mil."
"Pero aún queda corto de los requisitos de mi padre."
Un murmullo recorrió la multitud. Algunos respiraron aliviados. Otros intercambiaron miradas de asombro.
Zhao Tianxing pensó: *¿Eso no fue suficiente? ¿Qué tipo de monstruo busca Xinghuo Zhenren?*
Bai Zhenzhen exhaló en secreto. No esperaba activar la respuesta de la pintura — por un segundo de pánico, casi había soltado un rechazo al apprenticeship de Xinghuo en voz alta.
*Menos mal que no dije nada. Habría sido vergonzoso. Ya sabía que faltaba algo.*
Tras su intento, unos cuantos estudiantes más probaron ejecutar las nueve técnicas. Ninguno activó la pintura.
Lian Tianji — rebosante de confianza — no se adelantó otra vez. Estaba pensando intensamente, buscando qué les faltaba.
El salón quedó en silencio. Nadie más se adelantó.
Justo cuando Li Xuelian iba a concluir, Zhang Yu se acercó — con su teléfono en la mano.
Su interés despertó. *Tras ver fracasar a tantos, aún tiene confianza. Quizás ha encontrado algo.*
Entonces frunció el ceño.
Zhang Yu estaba reproduciendo un vídeo en su teléfono — una grabación de Bai Zhenzhen ejecutando las nueve técnicas. Estaba copiando sus movimientos desde la pantalla.
Y era rígido. Torpe. Cada movimiento una aproximación tosca de la ejecución fluida de Bai Zhenzhen. La brecha entre ellos era dolorosamente obvia.
Zhao Tianxing lo observó desde la multitud, con el cuero cabelludo hormigueando y los dedos de los pies curvándose tanto que podían tallar un apartamento en el suelo.
*¡Para, Zhang Yu! ¡Esto es demasiado humillante! ¡Te están tratando como un payaso!*
Zhang Yu no podía oír los pensamientos de Zhao Tianxing. No le importaba lo que nadie en esa exposición pensara de él.
Ejecutó cada técnica — las nueve — metódicamente, siguiendo el vídeo, un movimiento a la vez.
Y cuando el último movimiento terminó, algo cambió.
Un torrente de experiencia, sensación y comprensión inundó su mente. La Pintura de Combate Celestial se reorganizó en su percepción. Se sentía como si hubiera ejecutado estas técnicas diez mil veces.
Las nueve formas marciales empezaron a disolverse en su mente, reemplazadas por nueve intenciones distintas — parpadeantes, informes, pero inequívocamente presentes.
*No se trata de los movimientos.*
*La Pintura de Combate Celestial examina la intención, no la técnica.*
*El cultivador debe practicar las formas mientras capta la intención dentro de ellas — la intención de matar para destrozar ejércitos, la voluntad inquebrantable de luchar a través de nueve muertes, el coraje de cargar sin dudar.*
*Nueve artes marciales. Nueve intenciones. Juntas, forjan el Corazón Dao.*
*No es una técnica de combate ni un método de forja corporal. Es un arte marcial que templa el Corazón Dao a través de la intención marcial.*
Era un Método de Corazón que elevaba el nivel de Corazón Dao.
Intención Marcial — un término acuñado por las Diez Grandes Sectas, abarcando intención de espada, intención de puño, intención de sable y todas las fuerzas marciales. Su función más básica era fortalecer el espíritu, fortalecer la voluntad, y así elevar el Corazón Dao del cultivador.
Y una Persona Verdadera del Núcleo Dorado como Xinghuo podía dejar su Intención Marcial incrustada en una pintura, influenciando la mente de quien la contemplara.
La presencia de Zhang Yu se transformó. Intención de matar, espíritu combativo, coraje, valor — oleadas de energía temible radiaron de él, al borde de condensarse en verdadera Intención Marcial.
El hombre pintado se volvió más nítido, ganando color vívido, casi real. Sus ojos se fijaron en Zhang Yu con interés visible.
La multitud lo notó. Era de lejos la reacción más fuerte de la pintura en toda la noche.
Lian Tianji, Qian Shen, Bai Zhenzhen — todos miraban fijamente, pensando lo mismo e imposible pensamiento.
*¿De verdad va a lograrlo?*
Entonces se detuvo.
La energía que se condensaba en Zhang Yu se rompió y se dispersó. La Intención Marcial que estuvo al borde de formarse se evaporó.
Aparecieron palabras en el lienzo: *Talent celestial, a un movimiento de distancia.*
El rostro de Zhang Yu no mostró sorpresa. Ya sabía por qué.
En su Libro Pluma, apareció una nueva entrada:
**Arte de Refinamiento del Corazón Marcial Celestial — Nivel 0 (1/1)** **Requisitos: 8.3/8 Mana, 0.85/0.8 Fuerza Física, 1/3 Nivel de Corazón Dao**
A diferencia de toda técnica anterior, esta tenía requisitos en tres categorías — no solo mana y fuerza física, sino Corazón Dao.
*Para dominarla, debo ejecutar las nueve formas marciales — puño, palma, pierna, etc. — Y cumplir los umbrales: 8 mana, 0.8 fuerza física, y Corazón Dao Nivel 3.*
*Cumplo los otros requisitos. Pero Corazón Dao Nivel 3...*
El suyo era Nivel 1.
Había sido detenido en el último paso.
*Este Arte de Refinamiento del Corazón Marcial Celestial — condensa Intención Marcial, usa esa intención para fortalecer la voluntad y templar el Corazón Dao. Pero requiere Corazón Dao Nivel 3 para empezar.*
*Nivel 3... ¿es algo que un estudiante de primero con tres meses de instituto pueda alcanzar?*
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Los ojos de Li Xuelian brillaron al ver el fracaso de Zhang Yu.
Nunca esperó que un estudiante de primero tuviera éxito. Pero por los archivos de la empresa de seguridad, sabía que era Zhang Yu — un estudiante de primero de Songyang.
*Llegar a este paso — verdaderamente un talento celestial.*
Repasó su actuación mentalmente. *Sus movimientos eran rígidos, sus formas torpes. Pero captó la intención. Eso significa que valora el significado sobre la forma — vio la esencia del Arte antes que nadie.*
*Extraordinario. Casi lo paso por alto.*
*Padre ganará otro fino discípulo.*
Había revisado los antecedentes de los asistentes de antemano. Cualquier estudiante capaz de dominar la técnica sería de familia prominente o de segundo o tercer año con contrato — ninguno buscaría el apprenticeship de Xinghuo.
Encontrar a alguien que pudiera dominar el Arte en el acto era improbable.
Pero eso no significaba que nadie pudiera ser discípulo de Xinghuo.
Si un estudiante de primero podía resistir el impacto de la Intención Marcial, aprender las nueve formas, y comprender la naturaleza de la Intención Marcial — incluso sin completar la técnica — era prueba inequívoca de genio. En un año, seguramente la dominaría. Y ahora era lo suficientemente joven, sin ataduras, para firmar un contrato.
Ese fallo en completar la técnica no era una debilidad. Era una ventaja negociadora para el contrato de apprenticeship.
Sonrió a Zhang Yu.
"Joven, aunque no pudiste dominar completamente el Arte de Refinamiento del Corazón Marcial Celestial, ya has captado su esencia. Con el tiempo, el dominio es inevitable."
"Hablaré con mi padre sobre aceptarte como discípulo."
La multitud erupted.
Lian Tianji sacó su teléfono y fotografió a Zhang Yu en secreto. Necesitaba averiguar quién era este guardia de seguridad.
Qian Shen miraba, gritando internamente. *¡Imposible! ¡Un 550 — reclutado por una Persona Verdadera del Núcleo Dorado! ¡Debo estar soñando! ¡La pintura me sigue poniendo a prueba!*
Bai Zhenzhen vio a Zhang Yu ascender, sintiéndose profundamente desorientada.
*Yu está... ¿haciendo trampa? No. Lo logró de verdad.*
Ver a su compañero de toda la vida — siempre por debajo de ella, compartiendo sus deudas y luchas — de repente superar a todos, incluyéndola a ella, se sentía profundamente equivocado.
*No es que no quiera que tenga éxito. Si hubiera entrado en el top diez, incluso el top cinco — mientras se quedara por debajo de mí — lo habría celebrado. Pero ahora ha superado a todos. Incluyéndome.*
Pero la mente de Bai Zhenzhen, siempre pragmática, ya estaba pivotando.
*Una vez que Zhang Yu firme con una Persona Verdadera del Núcleo Dorado, atraerá inversión. Necesito ordeñarlo. Pedirle dinero. Mucho.*
Entonces se detuvo, frunciendo el ceño.
*Espera. A Xinghuo Zhenren le confiscaron la mitad de su cultivación y lo optimizó una secta mayor. Sin recursos, sin respaldos. Si Zhang Yu se une a él, será bestia de carga de por vida.*
*Mejor le aviso. No puedo dejar que mi hermano se ciegue con las palabras "Núcleo Dorado".*
Zhao Tianxing se quedó congelado, la mente en blanco. Entonces recordó cómo había intentado apartar a Zhang Yu, cómo había gritado silenciosamente que parara.
*Demasiado humillante. Es un genio de verdad. Cuando pensaba esas cosas, debió verme como un payaso.*
Mientras los estudiantes se agolpaban alrededor de Zhang Yu — pidiendo su contacto, preguntando por la pintura, solicitando fotos — Li Xuelian se apartó y llamó a su padre.
"¿Papá? Encontré un prospecto remarkable aquí en Songyang..."