Un parche de detección tras otro fue pegado sobre los brazos de los estudiantes.
A continuación, un juez tocó ligeramente un punto del brazo del estudiante y fue canalizando lentamente una hebra de mana especial en su interior.
Al mismo tiempo, los números del panel integrado en el parche de detección empezaron a saltar con cada infusión de mana, subiendo de 0,5 a 1,3, luego 2,4... hasta que se detuvieron en 5.
Esto significaba que el juez había infundido un total de 5 unidades de mana especial en el brazo del contrincante.
Durante toda la infusión, el juez permaneció extremadamente cuidadoso, muerto de miedo por equivocarse y matar accidentalmente al estudiante que tenía delante.
Incluso los estudiantes de institutos corrientes costaban dinero si los herías o matabas — según la «variedad», el precio variaba, alto o bajo.
Y si resultaba ser un estudiante contratado, propiedad de alguna escuela, entonces la indemnización sería muchísimo más cara.
Después de todo, no era extraño que el rebote de una batalla de un experto de Fundamentación estructural matara accidentalmente a un transeúnte, solo para descubrir que las víctimas eran más de una docena de genios de tercer año rodeados de grandes inversiones — y entonces, sumando gastos de formación, gastos de comidas, matrícula, clases particulares, gastos de cirugía de esterilización... el experto acababa arruinado por el acuerdo.
Durante esos pocos segundos de infusión de mana, el cuerpo del estudiante se tensó de repente y su respiración se volvió más pesada — claramente, el mana especial ya había empezado a ejercer su influencia dentro de su cuerpo.
Incluso sin que nadie dirigiera activamente el mana especial a atacar, el mero hecho de permanecer en el cuerpo bastaba para causar algún daño por sí solo.
Afortunadamente, el estudiante había tomado analgésicos, así que aunque sintió algo de incomodidad, aún no había llegado a un punto insoportable.
Y una vez que el mana infundido llegó a 5, el panel del parche de detección empezó a cronometrar, registrando cuánto tiempo tardaba el estudiante en disolver esa hebra de mana especial — y cuanto menor fuera el tiempo registrado, mayor sería la puntuación.
Debido a que el momento de la infusión de mana de cada estudiante era diferente, naturalmente no podían clasificarse por quién iba primero o segundo, sino únicamente por la duración registrada por cada estudiante.
Tras detener la infusión, el juez aceptó una cápsula entregada por un asistente cercano.
Abrió la boca, tragó la cápsula y sonrió a la cámara frente a él. «¿Recuperando mana? Elige Purple Cloud. Tómate una de estas cápsulas de coagulación espiritual de Purple Cloud y tu mana se repone en un instante — podrías infundir cincuenta estudiantes más y no sería un problema.»
Y así, al comenzar la competición, un juez tras otro inyectó mana especial en estudiante tras estudiante.
Cada vez más concursantes cerraron los ojos y trabajaron su energía, dedicándolo todo a disolver el mana especial que había invadido sus cuerpos. Todo el recinto se volvió más y más silencioso, hasta que solo quedó el sonido de respirar y exhalar.
Desde el momento en que el juez infundió aquella hebra de mana especial, Zhang Yu sintió como si un fuego ardiera en su brazo derecho — y con cada infusión continuada de mana, las llamas se volvían más fuertes y más ardientes.
Un dolor agudo y penetrante seguía martilleando desde su brazo hasta su cerebro, y Zhang Yu por fin entendió por qué tantos concursantes habían tomado analgésicos.
Justo como ahora mismo, estaba con tanto dolor que quería darle un puñetazo en plena cara al viejo cascarrabias del juez que seguía echándole mana especial encima.
«Maldita sea — no es de extrañar que hubiera gente vendiendo seguros afuera. Esta competición es demasiado propensa a las lesiones.»
Activó rápidamente el Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje, y solo entonces el dolor insoportable empezó a desvanecerse poco a poco.
A continuación dirigió el mana de su dantian, enviándolo a surgir de golpe hacia su brazo derecho.
«Lo que me han inyectado es un mana especial de tipo calefacción.»
«Entonces necesito un mana de baja temperatura para contrarrestarlo.»
Zhang Yu recordó la ruta de transformación de mana que le había enseñado la profesora Yan, hizo circular el mana dentro de su dantian y lo convirtió en un flujo de mana de baja temperatura que se precipitó hacia su brazo derecho.
Allí por donde pasaba este mana de baja temperatura, una sensación de frescor se extendía por su cuerpo, como si le hubieran echado encima un cubo de agua helada.
Y en el momento en que el mana de baja temperatura de Zhang Yu chocó con el mana de calefacción invasor, pudo sentir que el calor de su brazo empezaba a retroceder.
Pero su mana de baja temperatura se consumía rápidamente en el proceso — como lanzar un cubo de agua a un incendio. Las llamas bajaban, pero el agua también se acababa.
Zhang Yu no tenía más remedio que convertir tanto mana como pudiera para seguir apagando la llama.
Por suerte, la circulación de mana por todo el cuerpo del Método de Recolección de Qi Zhou Tian seguía restaurando su mana, el Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje estabilizaba su espíritu, y su formidable control de mana le permitía seguir convirtiendo mana de baja temperatura sin pausa.
...
No mucho antes.
Antes de que el juez llegara siquiera al Instituto Songyang.
En la sección del Instituto White Dragon.
Han Xingye barrió con la mirada a Song Hailong, que disolvía el mana especial de su cuerpo, y luego miró la gran pantalla de delante, pensando para sí, *¿Ya casi es hora?*
Dentro del cuerpo de Song Hailong, su mana se arremolinaba como un gran río, tronando sin cesar hacia el cúmulo ardiente de mana de su brazo derecho.
La Inyección Kang Ling restauraba su mana sin pausa, y combinada con su asombrosa reserva de mana, podía hacerla circular de forma temeraria, incluso envolviendo por completo el cúmulo ardiente de mana en su interior para apagarlo de un solo aliento.
Durante todo el proceso de disolución, los diversos dolores quedaban suprimidos casi por completo gracias al medicamento, así que Song Hailong apenas podía registrar alguna molestia — sencillamente se centraba en lo que tenía que hacer.
«Con mi reserva de mana y mi dominio sobre él, ¿quién en esta ronda podría ser más rápido que yo?»
Justo entonces, un grito de auxilio resonó en el recinto.
Un estudiante soltó un gemido ahogado y se desplomó en el suelo. La gente cercana corrió enseguida a darle una píldora disolvente de mana.
«No es nada, solo agotamiento de mana. Ya le hemos dado una píldora disolvente de mana.»
Poco después, otro estudiante gritó y se derrumbó, escupiendo un gran chorro de sangre.
Eso era un fallo al disolver el mana correctamente — el mana especial se había dispersado por el cuerpo, provocando lesiones internas.
Han Xingye echó un vistazo hacia la dirección de los estudiantes caídos.
*Insignificante. Insignificante. Insignificante...*
Sabía que, a partir de ahora, cada vez más estudiantes de institutos corrientes fracasarían en aguantar, o por falta de mana, o por un control de mana insuficiente, o porque su medicamento era de calidad demasiado pobre... eliminados uno a uno.
No les prestó atención.
«¿Pensando que tomar el mismo medicamento que nosotros cierra un poco la brecha?»
«Todos con las mismas drogas, así que la brecha entre los institutos corrientes y las Tres Grandes Escuelas de Élite solo se ensancha...»
Justo cuando pensaba esto, la gran pantalla de delante parpadeó y un nombre apareció en ella.
Instituto White Dragon, Song Hailong, 1:29
Al ver esto, Han Xingye sonrió con ligereza. «Oh. Más rápido que en el instituto. El ambiente aquí realmente lo enciende.»
Un nombre tras otro empezó a aparecer en la gran pantalla, llenando rápidamente diez filas.
La gran pantalla solo mostraba los diez primeros nombres.
Las filas de nombres se movían de un lado a otro — los estudiantes de los puestos dos al diez intercambiaban lugares constantemente — y sin embargo, solo el nombre de Song Hailong se mantenía firme en lo más alto, como si él solo suprimiera a todos los estudiantes del recinto.
Pero pronto más y más nombres empezaron a cuajar, y las filas del segundo al décimo dejaron de cambiar poco a poco.
La multitud miraba conmocionada los diez nombres inmóviles, y enseguida un estudiante señaló el hecho evidente: «¡Estos diez tipos... son todos estudiantes del Instituto White Dragon!»
White Dragon quizás no había sido el primer grupo en recibir infusiones de mana, pero una vez que Song Hailong tomó el primer puesto, el resto disolvió su mana especial uno tras otro, y por sus respectivos tiempos de finalización... simplemente barrieron las diez posiciones de la tabla.
La profesora Yan miraba aquellos diez nombres que no parpadeaban y sentía como si una montaña se erguiera ante el Instituto Songyang.
«Ay, las Tres Grandes Escuelas de Élite... al final del día, este tipo de competición es su territorio.»
Justo entonces, todos, del segundo al noveno puesto, se deslizaron una posición hacia abajo — un recién llegado había irrumpido de golpe hasta el segundo puesto.
Instituto Red Tower, Xiong Bufan, 1:35
Los estudiantes de Red Tower también habían empezado a disolver su mana especial.
Poco después de que Xiong Bufan alcanzara el segundo puesto, otros dos estudiantes de Red Tower se colaron entre los diez primeros.
Han Xingye se giró hacia la dirección de Red Tower y, a través de la visión del Talismán del Ojo Celestial, localizó inmediatamente las etiquetas más llamativas.
Zona de Protección | Tonel de Medicinas | Mana de Alta Velocidad
La evaluación de «zona de protección» era fácil de entender — Han Xingye supuso que este kin demoníaco venía de una zona de protección de herencia demoníaca.
«Mana de alta velocidad»... Han Xingye no estaba muy seguro de eso, pero el «tonel de medicinas» lo entendía perfectamente.
«¿Cuánto medicamento le han metido a este kin demoníaco?»
«Maldita sea, ¿haciendo experimentos con drogas en demonios a escondidas, no?»
Ese kin demoníaco debía estar lleno de sustancias prohibidas; de verdad deberíais ser denunciados.
¿Cómo? ¿Nuestra escuela también lo hace? ¿Y en humanos?
Ah, bueno, olvídalo entonces.
Aunque la actuación de Xiong Bufan había dado mucha gloria al Instituto Red Tower, no había tomado el primer puesto, así que White Dragon seguía dominando la tabla.
Pero instantes después, los nueve primeros estudiantes volvieron a deslizarse una posición hacia abajo.
Cuando el nombre de Yue Mulan del Instituto Purple Cloud aterrizó de repente en el primer puesto, fue como si un ensordecedor estruendo hubiera golpeado el aire.
Instituto Purple Cloud, Yue Mulan, 00:25
«¡25 segundos!»
Cada vez más estudiantes gritaban asombrados.
Apenas podían imaginarlo — justo cuando ellos estaban luchando y peleándose por su vida contra el mana extraño en sus cuerpos, había alguien capaz de disolverlo todo en tan solo 25 segundos.
¿Es que ni siquiera es humana?
Todos podían darse cuenta de que Yue Mulan iba a puntuar un 100 perfecto en esta segunda ronda — pero era precisamente ese techo de 100 lo que la limitaba. Si no, su ventaja sobre el resto habría sido aún mayor.
Esta era la tercera conmoción del día para Han Xingye.
Frunciendo el ceño ante las palabras «piel de hielo y huesos de jade» que flotaban sobre la cabeza de Yue Mulan, reflexionó que su capacidad para disolver mana extraño tan rápido debía estar relacionada con alguna constitución especial.
Song Hailong, no muy lejos, no mostraba rastro de ira. En cambio, miró hacia la dirección de Purple Cloud y estalló en carcajadas. «Interesante, interesante. Parece que mi mayor rival para los próximos tres años de secundaria es esta Yue Mulan.»
No fue hasta que pasó un minuto entero o más que los demás estudiantes de Purple Cloud terminaron de disolver su mana extraño, enviando finalmente a Lian Tianji y a otro al grupo de los diez primeros.
Al final, Yue Mulan, Song Hailong y Xiong Bufan ocuparon cada uno el primer, segundo y tercer puesto.
Los diez primeros quedaron repartidos por completo: cuatro de White Dragon, tres de Purple Cloud y tres de Red Tower.
Al ver la clasificación que ya no se movía ni un ápice, los numerosos estudiantes de secundaria del recinto sintieron cómo un peso pesado se les posaba encima.
Para la mayoría de ellos, esta era la primera vez que experimentaban de verdad la brecha entre ellos y las Tres Grandes Escuelas de Élite.
Aquellos diez nombres y sus puntuaciones en la pantalla se les echaban encima como una gran montaña, mostrando el abismo — como un foso natural — que separaba a las Tres Grandes Escuelas de Élite de todos los demás.
Pero justo entonces, la clasificación de la gran pantalla volvió a cambiar.
Todos, del cuarto al décimo, se deslizaron una posición hacia abajo.
Con las Tres Grandes Escuelas de Élite prácticamente dominando todo el recinto, alguien se había colado de lleno y se había abierto paso a la fuerza hasta el cuarto puesto.
Instituto Songyang, Zhang Yu, 1:38
En el momento en que detectó que Zhang Yu había disuelto el mana especial de su cuerpo, el cronómetro soltó un suave *beep*.
Ese tenue beep fue como una piedra grande cayendo en el lago en calma de los corazones de los estudiantes de Songyang cercanos.
Los estudiantes de las Tres Grandes Escuelas de Élite también lanzaron miradas subconscientes hacia la dirección del Instituto Songyang, sin esperar nunca que hubiera allí un estudiante a un nivel cercano al suyo.
La profesora Yan miró la clasificación, luego sacó rápidamente su teléfono para sacar una foto.
Estos eran todos preciosos logros docentes.