En esta competencia de artes marciales, cada escuela podía enviar como máximo diez participantes.
Después de llegar al recinto, Zhang Yu descubrió que solo había un poco más de cuarenta participantes en total, de los cuales treinta pertenecían a los tres grandes institutos.
Los diez y pico participantes restantes venían todos de las demás escuelas secundarias comunes y claves.
Tal vez nunca hubieran comprendido el estado de las cosas en la competencia de artes marciales, tal vez les faltara acceso a canales de información, tal vez albergaran una mentalidad de suerte de ver mundo y probar fortuna.
Pero a medida que los fuertes de los tres grandes institutos subían al escenario por turnos y revelaban su fuerza, uno tras otro...
Aquellos estudiantes de las demás escuelas secundarias sintieron poco a poco cómo se les hundía el corazón, y comenzaron a retirarse de la competencia, uno tras otro.
Zhang Yu y Bai Zhenzhen, naturalmente, no retrocedieron.
Zhang Yu recordó las reglas, sabiendo que los participantes serían clasificados en diferentes niveles según sus puntajes.
Luego, tras un sorteo aleatorio entre los participantes del mismo nivel, serían distribuidos en 8 grupos diferentes para las rondas eliminatorias de grupo.
Esto era para asegurar, en la medida de lo posible, que dentro de cualquier grupo hubiera participantes de todos los niveles, altos y bajos, y evitar que varios participantes de nivel alto cayeran en el mismo grupo y fueran eliminados tempranamente.
Zhang Yu pensó para sí: «Para no quedar agrupado con el lote más fuerte de estudiantes, tengo que sacar el puntaje más alto posible.»
«Solo así podré evitar encontrarme con oponentes fuertes problemáticos en la fase de grupos, y asegurar un puesto en el top 8.»
Mirando al Forzudo de Turbante Amarillo sobre el escenario, un plan de batalla ya se estaba formando gradualmente en la mente de Zhang Yu.
Un momento después, por fin llegó el turno de Zhang Yu de subir.
...
En las gradas.
Zhao Tianxing, Qian Shen y He Dayou se sentaron juntos.
Aparte del rostro de He Dayou lleno de asco, Qian Shen miraba el ring con ojos serios.
En cuanto a Zhao Tianxing, no podía quitarme la sensación de que los estudiantes de los tres grandes institutos cercanos lo miraban, y se sentía incómodo sentado aquí viendo la competencia a su lado como estudiante de Songyang.
Y le molestaba que el uniforme de Songyang que llevaba puesto... en esta sala de White Dragon, fuera tan escaso y tan deslucido, y sentía que todos los que lo rodeaban, al ver el uniforme de Songyang sobre él, albergaban alguna emoción extraña.
Por supuesto, en verdad, Zhao Tianxing estaba sobreanalizando. Para la gran mayoría de los estudiantes de secundaria de los tres grandes institutos...
¿Songyang High? ¿Los estudiantes de allí siquiera saben lo que es cultivar? ¿Qué hay que ver en ellos? Vinimos a ver la competencia.
Pero justo entonces, un estudiante con uniforme de White Dragon se acercó, miró a He Dayou y dijo: «Dayou, ¿de verdad viniste a verme competir?»
He Dayou devolvió la mirada al otro, pensando en lo inútiles que resultaban sus gafas de sol y su mascarilla después de todo.
«Mm.» He Dayou asintió y dijo: «Vine a ver cuál es el nivel general de los tres grandes institutos este trimestre.»
Chu Qiuhe, de White Dragon, soltó una risita y dijo: «Vi que su Songyang también vino a competir. ¿En qué estaban pensando? ¿No temen salir en bancarrota?»
Aunque sabía que la brecha entre Songyang y los tres grandes institutos era real, como hijo de un miembro del consejo escolar, He Dayou sintió de todos modos una especie de malestar instintivo ante esas palabras.
Maldita sea, insultar a Songyang delante del hijo del miembro del consejo escolar — ya tienes sentencia de muerte.
Pero también entendía que Songyang y White Dragon sí tenían un poco de brecha, solo un poquito.
E incluso siendo Chu Qiuhe su compañero de secundaria en el pasado, desde que él había ingresado a Songyang mientras que el otro ingresaba a White Dragon, la amistad entre ellos había cambiado gradualmente de naturaleza.
En presencia del otro, He Dayou siempre sentía que estaba un peldaño más abajo.
Incluso ahora, Chu Qiuhe solo se dirigía a He Dayou, su compañero de secundaria, tratando al Qian Shen y al Zhao Tianxing al lado de He Dayou como si fueran aire.
Después de todo, Songyang High... jeh.
En ese momento, He Dayou dijo con indiferencia: «Quién sabe. En fin, ese sacó cuarto lugar en la Competencia de Mana la última vez, así que quizás esta vez también quería probar suerte.»
Al oír el título de cuarto lugar en la Competencia de Mana, Chu Qiuhe se quedó atragantado un instante, y luego sonrió con torpeza: «El combate marcial y la Competencia de Mana no son lo mismo, ¿sabes? El combate marcial trata de la fuerza integral. La brecha entre White Dragon, Purple Cloud, Red Tower y las otras escuelas se ensancha enormemente.»
Con eso, miró hacia el ring y dijo: «Justo a tiempo — alguien de tu escuela está subiendo. Déjame echarte un vistazo a su nivel...»
Mientras tanto, al ver que el participante en el escenario era un estudiante de Songyang, muchos en el público también esperaban que fuera una pelea dura.
Pero entonces vieron a Zhang Yu y al Forzudo chocar una vez, y luego — ¡bam! — el Forzudo fue de hecho lanzado fuera de los límites.
Zhang Yu: 300 puntos.
Todo el recinto estalló en un alboroto en un instante; nadie había esperado que un estudiante de Songyang fuera capaz de semejante hazaña.
Chu Qiuhe también se quedó atónito un momento, al ver que antes incluso de terminar su frase, Zhang Yu había lanzado fuera al Forzudo. Dijo sorprendido: «¿300 puntos? ¿Su Songyang puede sacar a un estudiante así?»
El tono... era como si hubiera visto una flor creciendo de un montón de estiércol de vaca.
Aunque odiaba a Zhang Yu, He Dayou tenía que admitir que en este momento, al ver la sorpresa en los ojos de Chu Qiuhe, sentía un leve placer, y asintió con mesura: «Nuestra generación es bastante impresionante.»
Qian Shen, a su lado, también dijo: «Después de todo, Zhang Yu tiene 653 puntos. Es muy fuerte.»
Zhao Tianxing, viendo todo el recinto en alboroto, también sacó pecho subconscientemente, sintiendo que el uniforme de Songyang sobre su cuerpo ya no era tan humilde.
...
Cuando Chu Qiuhe regresó al lado de Song Hailong, vio que el entrenador de la competencia llevaba a unas pocas personas a ver juntos una repetición en cámara lenta.
El entrenador analizó: «Este Zhang Yu se paró en el borde del ring desde el principio.»
«El objetivo era hacer que el Forzudo, tras tomar la iniciativa, viniera solo al borde del ring.»
«Luego usó un golpe recto ordinario, y aquí es donde se pone interesante.»
En las imágenes, Zhang Yu, como si lo hubiera previsto de antemano, interceptó temprano el movimiento del Forzudo.
El entrenador analizó: «En ese instante, juzgó el movimiento del Forzudo, lo interrumpió temprano, luego usó la Mano de Nubes Sin Límites para tirar de la fuerza del Forzudo, y finalmente lanzó al Forzudo unos pasos hacia atrás.»
«Y por su posicionamiento, esos pocos pasos atrás resultaron ser exactamente fuera de los límites.»
«De principio a fin, cada movimiento estaba calculado hasta el último detalle...»
Tras escuchar todo este análisis, la mirada inicialmente interesada de Song Hailong se enfrió al instante, y giró la cabeza con un gesto aburrido: «Pensaba que este chico, igual que en la Competencia de Mana, era una sorpresa con algo de fuerza real.»
«Resulta que le gusta usar este tipo de astucias pequeñas. Qué aburrido.»
El entrenador de la competencia no le refutó a Song Hailong, porque Song Hailong era a la vez un dominante mejor puntaje del grado y una persona absolutamente rica. Así que, mientras no insultara al profesor, podía decir lo que quisiera.
Y el entrenador también sabía que este hijo estelar realmente no necesitaba considerar a un participante del nivel de Zhang Yu.
Pero el entrenador igualmente miró a los demás estudiantes y advirtió: «No lo subestimen. Aunque hay un elemento de atajo, poder hacer ese juicio en ese instante significa que o su velocidad de reacción y concentración son especialmente fuertes, y su comprensión del arte marcial muy profunda.»
«O bien observó al Forzudo durante mucho tiempo de antemano y logró captar algunos de sus patrones de movimiento.»
«Aunque todos sus números deberían ser menores que los suyos, este tipo de oponente es muy capaz de vencer al fuerte con el débil. Si alguno de ustedes se lo encuentra, absolutamente no debe bajar la guardia.»
«Quien pierda hoy contra un oponente ajeno a los tres grandes institutos, al volver será multado con diez mil, y tendrá que pasar el resto del mes asistiendo a clase de rodillas.»
Los estudiantes gritaron al unísono su asentimiento.
Escuchando el análisis del entrenador, Chu Qiuhe pensó para sí, entonces era eso.
Al principio, al ver a Zhang Yu derrotar al Forzudo al instante, había pensado que el otro era un fuerte del nivel de Song Hailong.
Pero ahora, al oírlo, sentía que si se preparaba un poco, esa clase de cosa tampoco le parecía imposible.
...
Del otro lado, en la zona de preparación de Purple Cloud High.
Lian Tianji rió de buena gana: «Zhang Yu de verdad es impresionante.»
Yue Mulan, tras una mirada, dijo con indiferencia: «Ni siquiera puede alquilar la raíz espiritual de combate más básica. Los pobres de verdad dan lástima.»
«Pero siendo tan pobre, y aun así venir a competir con riesgo de bancarrota — de verdad no lo entiendo.»
Yue Mulan giró la cabeza para mirar a Lian Tianji, preguntando con curiosidad y desconcierto: «Eres mucho más pobre que yo, ¿puedes entender su forma de pensar?»
Lian Tianji rió con torpeza, sin saber por un momento qué decir, y solo pudo seguir consolándose por dentro: «El sagrado primer lugar solo es franco de palabra, no me menosprecia a propósito. No hay que tomarlo a pecho.»
...
Y poco después de que Zhang Yu saliera del escenario, por fin llegó el turno de Bai Zhenzhen.
En las gradas, Qian Shen y Zhao Tianxing habían estado esperando con impaciencia el desempeño de Bai Zhenzhen.
Quién habría imaginado que momentos después, encontrarían a Bai Zhenzhen peleando con dificultad en el ring, esquivando desesperadamente al Forzudo mientras apenas lograba encontrar huecos para tocar los parches de detección de su cuerpo.
«¿Bai Zhenzhen está luchando tanto?»
He Dayou miró a la Bai Zhenzhen que lo había golpeado tan eufórica, ahora tambaleándose de derecha a izquierda bajo el asalto del Forzudo, y de repente descubrió que su corazón no sentía ni un ápice de placer — sino una especie de amargura.
Y esta amargura, más que por Bai Zhenzhen, era por el yo que una vez había sido golpeado por Bai Zhenzhen.
Qian Shen, a su lado, frunció el ceño: «El estilo de pelea de Bai Zhenzhen no parece adecuado para enfrentar al Forzudo.»
Zhao Tianxing se preocupó: «¿Y así, no la van a poner en un grupo con un de alto puntaje? Es muy probable que la eliminen en la fase de grupos.»
...
Con la difícil pelea de Bai Zhenzhen en el ring, el público y los demás competidores pronto perdieron interés también.
Song Hailong había cerrado los ojos hace rato por aburrimiento, como si sintiera que hasta una sola mirada más a esa pelea fuera una pérdida de tiempo.
Lian Tianji, del otro lado, también se sintió sorprendido en secreto: «La chica que vino con Zhang Yu a competir — la última vez en la Competencia de Mana, también vino con Zhang Yu, ¿no?»
«Es tan débil, ¿por qué insiste testarudamente en acompañar a Zhang Yu a competir? ¿Podría ser... que es la esclava de Zhang Yu en Songyang? ¿También Songyang ha empezado a jugar ese juego?»
Lei Jun, viendo esta escena, dijo pensativo: «Parece que Bai Zhenzhen ha sentido que su estilo de pelea no es adecuado para combatir al Forzudo, así que simplemente está ocultando su fuerza.»
Como el maestro que había dado clases particulares a Bai Zhenzhen por dos semanas, Lei Jun sabía que la verdadera fuerza de Bai Zhenzhen era mucho más que lo que mostraba en el ring en este momento.
Zhang Yu, con los brazos cruzados sobre el pecho, miraba la figura en el ring y poco a poco llegaba a comprender el plan del otro.
Aunque el Forzudo solo mantenía su salida de fuerza física en grado 1.98, su material en sí no había cambiado; seguía siendo una solidez que los estudiantes no podían dañar.
Y el método de pelea de Bai Zhenzhen siempre había sido atacar los huecos del enemigo. Contra un oponente como el Forzudo, impermeable a espada y lanza y que requería una pelea dura de frente, claramente caía fácilmente en desventaja.
Zhang Yu pensó para sí: «Mi objetivo es evitar a los oponentes fuertes lo más posible en la fase de grupos, y asegurar un puesto base en el top 8.»
«¿A-Zhen sabe que no puede sacar un puntaje alto, así que oculta su fuerza para darle una sorpresa al oponente fuerte cuando se lo encuentre en la fase de grupos?»
Al final, Bai Zhenzhen anotó 89.