Aunque el inicio había sido desafortunado, con la Emboscada del Palacio del Dragón, la delegación del Sect Du Xian se había vuelto más cautelosa. Li Changshou sintió un leve consuelo por ello y no bajó su guardia ni un poco.
A medida que la multitud de cultivadores aumentaba, Li Changshou se sentía incómodo en este entorno, especialmente con extraños tan cerca en todas direcciones. Siempre tenía que estar atento a cada movimiento en la brisa.
Activó la Maldición de la Palabra del Viento.
Cada ráfaga de viento le traía información a su mente, que procesaba metódicamente. Usar la percepción espiritual para explorar a otros era como mirarlos directamente; si eran sensibles, lo notarían. Eso era "exploración activa".
La Maldición de la Palabra del Viento, en cambio, era "exploración pasiva". No consumía fuerza mental, pero recibía demasiados datos que requerían análisis constante.
Li Changshou había entrenado su concentración y resistencia desde pequeño. Un cultivador normal en la etapa de Retorno al Vacío se distraería tras unas horas. Li Changshou podía mantener la vigilancia sin descanso durante cientos de horas.
Aunque...
Convertir su vida inmortal en una "máquina de vigilancia humana" era algo patético...
Pero al menos le daba tranquilidad.
A través del viento, escuchaba conversaciones. Los Verdaderos Inmortales discutían sobre la Asamblea y los acuerdos con el Palacio del Dragón sobre los límites del Mar del Este. Los discípulos más jóvenes siempre hablaban del mismo tema: "Tribulación del Cielo".
La mayoría temía la Tribulación del Cielo porque era mortal e inevitable. La Sect Du Xian, como linaje prestigioso del Continente del Este, tenía recursos excelentes y la mayoría de sus discípulos enfrentarían la Tribulación. Pero en el Primordial, el noventa por ciento de los humanos carecía de aptitud para el cultivo. De los que cultivaban, el noventa por ciento no llegaba a la etapa de la Tribulación, y solo uno o dos de cada diez sobrevivían.
Sin embargo, los humanos prosperaban. Su población crecía explosivamente, superando el número total de inmortales de la era de los Demonios y los Nativos. Li Changshou había analizado textos antiguos y concluyó que esto se debía al Cuerpo Primordial otorgado por la Diosa Nuwa, su capacidad de adaptación y su cohesión innata.
Consideraba ridícula la noción de que "el Cielo favorece a los humanos". La Vía del Cielo era imparcial y solo predecía eventos; no dictaba destinos. Y la idea de que "los humanos prosperaron gracias a las Tres Enseñanzas" era aún más absurda. Li Changshou creía que los sabios de las Tres Enseñanzas habían aprovechado la fortuna humana para alcanzar su propio Dao, ofreciendo poco a cambio.
La Enseñanza Humana, llamada así por los humanos, solo había tomado un discípulo, el Primordial Humano. La Enseñanza del Chan había hecho más al tomar discípulos humanos que difundieron el cultivo. La Enseñanza del Jie, sin embargo, había utilizado la fortuna humana para subsidiar a otras razas, lo que Li Changshou consideraba injusto.
Pensar que estaba criticando a los sabios siendo discípulo de la Enseñanza Humana era algo que se guardaba para sí mismo. Al enseñar a su junior Blue Ling'e, solo se enfocaba en evitar el karma y asegurar que pudiera escapar del peligro por sí misma sin arrastrarlo.
Justo cuando estaba perdido en sus pensamientos, Jiu Jiu, la Tía Martial del Pico Potian, lo llamó mediante transmisión de sonido. Estaba aburrida y quería ver si había traído sus "juguetes" ocultos.
¿Trajiste alguna de tus cosas divertidas? preguntó.
Esos son exclusivos del Pico Xiaoqiong, respondió Li Changshou. No salen de la montaña.
Jiu Jiu frunció el ceño pero mantuvo la compostura. Se quejó del aburrimiento de esperar que la Asamblea comenzara oficialmente, especialmente con su maestro presente, impidiéndole escapar.
Para distraerla, Li Changshou sacó un cubo mágico de madera de seis colores de su manga. Lo manipuló hábilmente, sus dedos un borrón mientras lo desordenaba y lo resolvía en dos respiraciones.
Los ojos de Jiu Jiu se iluminaron. Li Changshou se lo dio. No se lo des a nadie.
Tus reglas, las conozco, prometió, tomando el cubo y volviendo a su asiento, inmediatamente absorta en el desafío.
Con la paz restaurada, Li Changshou volvió a su vigilancia.
Horas después, el salón estaba lleno. La Asamblea fue interrumpida por la llegada de una orquesta marina: doncellas almeja tocando cítaras, delfines cantando y dragones celestiales tocando flautas. Debajo, bailarinas marinas realizaban rutinas elegantes.
Li Changshou ignoró el espectáculo. Estaba analizando amenazas potenciales. Solo era un cultivador aparentemente de segunda etapa de Retorno al Vacío, demasiado débil para participar en los combates. La única interrupción potencial llegó cuando Youqin Xuanya, la "Hada Venenosa" de la secta, se puso de pie y se dirigió hacia él.
¿Por qué viene aquí? Pensó Li Changshou, exasperado. No tenemos enemistad.
Cuando se acercó, envió una transmisión de sonido. Disculpas, Junior Sister Youqin, deseo descansar solo.
Youqin Xuanya se detuvo, lo miró con preocupación, pero respetó su deseo. Se sentó junto a una Verdadera Inmortal femenina cercana en su lugar.
Li Changshou exhaló aliviado. Su presencia atraía demasiada atención; su belleza era un imán para problemas. Volvió a su estado meditativo, observando la Asamblea a través de los vientos.
De repente, sintió una mirada afilada y hostil cortar el ruido.
Miró hacia arriba y vio a un joven de pie en el borde del área de la Asamblea, a cien metros de distancia. El joven tenía pequeñas cuernos de ciervo en la frente: un joven dragón.
Los ojos del dragón se fijaron en Li Changshou. Había una tenue luz azul en ellos, una señal de magia innata del dragón.
Li Changshou se recostó ligeramente. La mirada del joven se movió con él. El dragón lo estaba evaluando.
Quizás el dragón lo vio como el eslabón más débil en la delegación de la Sect Du Xian y pretendía desafiarlo para aumentar su propia confianza.
Li Changshou sostuvo la mirada con calma. La luz azul se desvaneció, dejando solo la mirada afilada de un ojo azul como una gema.
Entonces, una figura bloqueó la vista. Un inmortal tortuga de robes rojos se acercó al joven dragón.
Su Alteza, es casi hora de su entrada, dijo la tortuga.
Su Alteza? El Príncipe del Dragón? Pensó Li Changshou. Ser blanco de un príncipe nunca era bueno.
¿Por qué el Príncipe del Palacio del Dragón del Mar del Este lo había señalado entre tanta gente?
Li Changshou se sumergió en profundos pensamientos, analizando los hilos causales. Consideró irse temprano, pero se dio cuenta de que en este ambiente caótico, quedarse cerca de los Inmortales Celestiales de la secta era más seguro. Si el Palacio del Dragón tenía expertos ocultos buscando desahogar su frustración en un discípulo menor, estaría perdido solo.
Su plan era simple: si el príncipe lo desafiaba, se rendiría inmediatamente, citando su baja cultivation. Sin vergüenza, sin pelea.
En el escenario, una tortuga inmortal de cejas blancas montando una tortuga dorada comenzó a recitar la gloriosa historia del Clan Dragón. Li Changshou lo ignoró, pero la mirada hostil regresó. Desactivó la Maldición de la Palabra del Viento y miró directamente hacia la fuente.
Ahí estaba: el joven príncipe dragón.
...
Yo, Ao Yi, Segundo Príncipe del Palacio del Dragón del Mar del Este, debo hacer algo significativo hoy.
Ao Yi estaba de pie detrás de varios soldados de dragones de río celestiales, su expresión serena, esperando que el primer ministro lo presentara.
Su armadura de inmortal brillaba suavemente, realzando sus rasgos juveniles y refinados. Todos sabían que era la estrella de esta Asamblea. Hoy era su décimo cumpleaños, oficialmente. En realidad, había estado consciente dentro de su huevo por más de doscientos treinta años, soportando la fase de "movimiento del huevo" donde recibía lecciones diarias de etiqueta, poesía, música y magia.
Durante el primer siglo, Ao Yi creyó que su clan era la raza suprema del Primordial. Pero una mañana, un profesor de música borracho destrozó esa ilusión. Le contó la verdad: el Clan Dragón no era el más fuerte. Los Sabios gobernaban los cielos; los humanos dominaban la tierra.
El Clan Dragón había cometido un crimen durante las guerras primordiales, fracturando el mundo y ganando un castigo eterno. Fueron obligados a habitar los cuatro mares, su fortuna sellada por la Vía del Cielo. Para expiar, sus ancestros llenaron los Ojos del Mar, abismos vacíos, con sus propios cuerpos.
Ao Yi había pasado más de un siglo en tumulto. El clan seguía delusional, interpretando sus papeles como soberanos antiguos mientras vivían con miedo a los Sabios. Abusaban de los humanos pero no se atrevían a luchar. Su propio hermano había usado trucos petties contra la Sect Du Xian en lugar de emitir un desafío real.
Ao Yi sentía asco. Era un príncipe, pero solo era una marioneta para el clan. Su madre quería que ganara hermosamente para complacer a su padre. El primer ministro le advirtió que no lastimara a nadie.
No entendían su plan.
Ao Yi subió al escenario, la atención de la multitud transfiriéndose a él. El primer ministro tortuga continuó su discurso, dirigiéndose al combate de esgrima, una "actuación" antes del inicio oficial, destinada a mostrar la fuerza del Clan Dragón a la Sect Du Xian.
Ao Yi conocía su verdadero poder. Décadas de acumulación dentro del huevo, la línea de sangre del Dragón Ancestral y habilidades divinas innatas lo hacían superior a la mayoría de los inmortal recién ascendidos. Pero hoy, no estaba aquí para presumir.
Estaba aquí para hacer una declaración.
Miró a la delegación de la Sect Du Xian. Ya había identificado al miembro más débil, el que parecía no poder soportar un solo golpe.
Noble Clan Dragón, te han dado dos bofetadas por la Sect Du Xian y todavía no te has despertado.
Muy bien.
Hoy, Ao Yi, el Segundo Príncipe, perdería, justa y honradamente, contra la persona más débil de la Sect Du Xian.
¿Esa bofetada es suficiente? ¡Despierta, Clan Dragón! ¡Despierta, mis parientes delirantes!
Aún no es tarde. Debemos abandonar nuestra supuesta nobleza y encontrar un nuevo camino. Dejemos que los jóvenes dragones talentosos se unan a las Tres Enseñanzas, estudien las técnicas humanas y dominen su Dao.
El primer ministro tortuga anunció el combate de esgrima.
Ao Yi tomó una respiración profunda y avanzó, su mirada bloqueada en el área de asientos de la Sect Du Xian. La multitud siguió su liderazgo.
Tú, dijo Ao Yi, levantando su mano derecha para señalar a la figura que había seleccionado. Su voz era joven pero resonaba por todo el campo.
Enfréntate a este príncipe en un combate.