"¡Efectivamente—el Hermano Wu ha propuesto una excelente idea!" El anciano apellidado Ye se iluminó de inmediato, con la emoción reflejada en sus facciones.
Se volvió hacia Zhong Lingdao con expresión ansiosa. "Maestro del Clan, ¿sería posible que me permitieran conocer al portador del Token de Ascensión? Deseo proponerle un intercambio—específicamente, persuadirlo de que renuncie voluntariamente a la Píldora de Establecimiento de Cimiento."
Zhong Lingdao consideró la petición durante un momento antes de asentir en señal de acuerdo. No obstante, volvió a amonestar al anciano contra el uso de medidas coercitivas en la transacción, y luego despachó al Hermano Menor Wang para que lo escoltara hasta el invitado no deseado.
Al salir del gran salón, el anciano y el Hermano Menor Wang montaron de inmediato sus tesoros mágicos con forma de hoja y se elevaron por los aires, dirigiéndose hacia el pabellón de huéspedes del Valle del Arce Amarillo.
Mientras tanto, en una cámara del pabellón de huéspedes, un joven yacía en su cama, contemplando fijamente el techo. Era Han Li, quien había llegado al Valle del Arce Amarillo junto con los demás campeones de la Asamblea de Ascensión.
Tras eliminar a los dos cultivadores que lo habían emboscado, Han Li había viajado sin más incidentes hasta una cordillera oculta en la Prefectura de Lan. Allí había participado en la Asamblea de Ascensión convocada poco después, siendo testigo presencial de las batallas en la arena—mucho más crueles de lo que Hu Pinggua había descrito.
Tras una serie de duelos a muerte, cada arena había producido a su vencedor final. Al fin, las guías de las siete grandes sectas se presentaron, y la guía del Valle del Arce Amarillo no era otra que el Hermano Menor Wang.
Al conocer a esta guía del Valle del Arce Amarillo, Han Li había deliberado cuidadosamente antes de decidir arriesgarse. Presentó el Token de Ascensión para su inspección, causando considerable asombro.
La guía declaró de inmediato que Han Li podía ser llevado a la secta, aunque el manejo preciso de su caso y del Token requeriría la decisión del Maestro del Clan—el último Token de Ascensión había sido recuperado hacía cuatro o cinco siglos.
Han Li naturalmente no presentó objeciones; encontrar la puerta del Valle del Arce Amarillo por sí solo habría resultado sumamente arduo.
Y así, bajo las miradas asombradas de los demás cultivadores, Han Li abordó una enorme embarcación mágica junto con otros diez campeones. El Hermano Menor Wang los transportó a todos de regreso al Valle del Arce Amarillo, acomodando a Han Li mientras esperaban una respuesta formal. Los otros diez fueron separados de él y llevados a otro lugar.
Han Li había esperado ahora tres o cuatro días sin traspasar los umbrales de su cámara. Aparte de un joven sirviente de once o doce años que le entregaba las comidas puntualmente cada día, no había visto a nadie.
Esto no era por obediencia de parte de Han Li. Más bien, la guía apellidada Wang le había informado explícitamente—después de organizar su alojamiento y probar sus atributos de raíz espiritual—que, al carecer de membresía formal en el Valle del Arce Amarillo, ciertas restricciones habían sido colocadas sobre la cámara. Intentar salir activaría estas restricciones y resultaría en confinamiento.
Tras recibir tal advertencia, Han Li naturalmente no vio propósito en buscar problemas. Además, enterarse de que poseía la "raíz espiritual falsa" de cuatro atributos había amortiguado considerablemente sus ánimos.
Aunque Han Li había reconocido desde hacía tiempo su aptitud inferior para la cultivación, escucharlo confirmado aún lo sumió en la melancolía durante un día entero. Parecía que si deseaba lograr algo en el camino de la inmortalidad, tendría que recurrir a ayudas externas como las píldoras.
Sin embargo, tras avanzar su Técnica Changchun hasta el noveno nivel, había notado que la eficacia de las "Píldoras de Dragón Amarillo" y las "Píldoras de Tuétano Dorado" había disminuido sustancialmente. Ya no lo ayudaban como antes. Necesitaría encontrar nuevas fórmulas herbales—medicinas verdaderamente adecuadas para cultivadores—so pena de que su progreso se estancara.
Han Li se hallaba sumido en estos pensamientos cuando de repente sonaron pasos más allá de la puerta. No uno solo, sino varios. Su espíritu se elevó de inmediato—tras días de espera paciente, las noticias que buscaba habían llegado finalmente.
"¡Joven amigo—¿ha estado cómodo aquí?"
La puerta de la cámara se abrió suavemente, y la voz del Hermano Menor Wang precedió su entrada a la habitación. Detrás de él venía un anciano de rostro encendido.
"¡Maestro Inmortal Wang—saludos!" Han Li saltó de la cama de inmediato, realizando un saludo respetuoso. Entendía bien que la cortesía no cuesta nada, y adoptar una postura humilde solo redundaría en su beneficio.
"¿Y este es...?" Han Li miró al anciano con un atisbo de confusión.
"Este es mi hermano mayor. Su apellido es Ye." El Hermano Menor Wang ofreció una leve sonrisa y una breve explicación.
¿Ye? Han Li se sobresaltó. ¿Podría ser que su asesinato del Maestro de la Luz Dorada y la confiscación del token hubiesen sido descubiertos? ¿Era la familia Ye quienes venían buscando represalias? Pero aunque el semblante del anciano parecía algo severo, no había señales de la furia dental de la venganza. Parecía tratarse de algún otro asunto. Han Li reflexionó privadamente sin delatar nada externamente, ofreciendo de inmediato un saludo respetuoso:
"¡Así que es el Maestro Inmortal Ye!"
El anciano ya había inspeccionado a Han Li de arriba abajo, encontrándolo completamente ordinario en todos los aspectos—desprovisto de cualquier rasgo notable. Esta observación solo fortaleció su confianza en el propósito de su visita.
Al escuchar el saludo de Han Li, asumió una expresión afable y dijo con una sonrisa: "¡No hay necesidad de tanta formalidad, Joven Amigo Han! Dado que ha traído el Token de Ascensión a nuestro Valle del Arce Amarillo, ya es un discípulo de nuestra secta. Simplemente llámeme Tío Maestro Ye—sin necesidad de formalidades."
Estas palabras aliviaron una carga del corazón de Han Li, aunque también sembraron semillas de duda. La cortesía del anciano era efusiva—casi excesivamente así. ¿Qué quiso decir con "no ser un extraño"? Han Li se encontró perplejo.
"¡Joven Amigo Han—lo que dice el Hermano Mayor Ye es correcto! Nuestro Maestro del Clan ya ha aceptado admitirlo como discípulo del valle, y ha asignado una Píldora de Establecimiento de Cimiento para usted!" Confirmó el Hermano Menor Wang con una suave risa.
"¿De verdad?" Incluso Han Li, habitualmente compuesto y mesurado, no pudo contener su emoción ante esta noticia. Casi saltó de alegría, conteniéndose apenas para no danzar de júbilo.
Al observar la reacción de Han Li, el Hermano Menor Wang sonrió sin sorpresa—como si la respuesta del joven hubiera sido enteramente anticipada.
"Hermano Menor Wang—deseo hablar con el Sobrino Han en privado. ¿Nos permitiría retirarse?" El anciano, creciendo impaciente, finalmente expresó lo que había deseado decir desde el momento en que entró.
"Por supuesto. Regresaré entonces ante el Maestro del Clan. Cuando haya terminado su conversación, quizás ambos deberían acompañarme." El Hermano Menor Wang suspiró interiormente, lanzó una mirada a Han Li y partió de la cámara.
Ahora solo quedaban el anciano apellidado Ye y Han Li.
Han Li contempló con estupor lo que acababa de ocurrir. ¿Por qué había partido el Hermano Menor Wang tan abruptamente, dejándolo solo con este autoproclamado "Tío Maestro"? Aunque incierto sobre las intenciones del anciano, Han Li sintió una vaga premonición de problemas.
El anciano había notado la inquietud de Han Li pero no le dio importancia. Estaba seguro de que lo que podía ofrecer deslumbraría a este joven de experiencia limitada, asegurando el exitoso completion de la transacción.
"Sobrino Han—su tío es un hombre directo, por lo que prescindiré de rodeos. El asunto que deseo tratar se refiere a la Píldora de Establecimiento de Cimiento que le fue asignada. Propongo comprársela. ¿Qué le parece?" El anciano pasó directamente al grano.
*¡En realidad quiere comprar mi Píldora de Establecimiento de Cimiento! ¿He escuchado correctamente? ¿Quién renunciaría jamás a semejante cosa?*
Han Li quedó momentáneamente aturdido, y luego su expresión se oscureció visiblemente.
"Sobrino Han—tenga la seguridad de que no tengo la intención de exigirle la píldora sin compensación. Siete u ocho piedras de espíritu de grado medio, varios talismanes de rango intermedio a avanzado, y algunas buenas armas mágicas—todo esto está bien dentro de mis posibilidades. Si resultasen insuficientes, también poseo píldoras para potenciar el poder mágico. Aunque no puedan compararse con la Píldora de Establecimiento de Cimiento, son medicinas espirituales raras dentro de la secta. Si usted acepta, todas estas pueden ofrecerse a cambio." El anciano había percibido prontamente el cambio en la expresión de Han Li y se apresuró a aclarar.
Al escuchar esto, el semblante de Han Li mejoró. Percibió la sinceridad en las palabras del anciano—este Tío Maestro no albergaba designios de despojo directo. Realmente pretendía comprar la Píldora de Establecimiento de Cimiento.