"De fato—o Irmão Wu propôs uma excelente ideia!" O ancião apelidado Ye iluminou-se de imediato, com a emoção refletida em suas feições.
Voltou-se para Zhong Lingdao com expressão ansiosa. "Mestre do Clã, seria possível que me permitissem conhecer o portador do Token de Ascensão? Desejo propor uma troca—especificamente, persuadi-lo a renunciar voluntariamente à Píldora de Fundação."
Zhong Lingdao considerou o pedido por um momento antes de assentir em sinal de acordo. No entanto, admoestou novamente o ancião contra o uso de medidas coercitivas na transação, e então despachou o Irmão Menor Wang para escoltá-lo até o convidado indesejado.
Ao sair do grande salão, o ancião e o Irmão Menor Wang montaram imediatamente seus tesouros mágicos em forma de folha e se elevaram pelos ares, dirigindo-se ao pavilhão de hóspedes do Vale do Freixo Amarelo.
Enquanto isso, em uma câmara do pavilhão de hóspedes, um jovem jazia em sua cama, contemplando fixamente o teto. Era Han Li, quem havia chegado ao Vale do Freixo Amarelo junto com os outros campeões da Assembleia de Ascensão.
Após eliminar os dois cultivadores que o haviam emboscado, Han Li viajara sem mais incidentes até uma cordilheira oculta na Prefeitura de Lan. Lá participara da Assembleia de Ascensão convocada pouco depois, testemunhando pessoalmente as batalhas na arena—muito mais cruéis do que Hu Pinggua havia descrito.
Após uma série de duelos à morte, cada arena produziu seu vencedor final. Por fim, os guias das sete grandes sectas se apresentaram, e o guia do Vale do Freixo Amarelo era ninguém menos que o Irmão Menor Wang.
Ao conhecer este guia do Vale do Freixo Amarelo, Han Li deliberara cuidadosamente antes de decidir arriscar-se. Apresentou o Token de Ascensão para inspeção, causando considerável assombro.
O guia declarou imediatamente que Han Li poderia ser levado à secta, embora o manejo preciso de seu caso e do Token exigisse a decisão do Mestre do Clã—o último Token de Ascensão havia sido recuperado quatro ou cinco séculos atrás.
Han Li naturalmente não apresentou objeções; encontrar o portão do Vale do Freixo Amarelo sozinho teria resultado extremamente árduo.
E assim, sob os olhares espantados dos outros cultivadores, Han Li embarcou em uma enorme embarcação mágica junto com outros dez campeões. O Irmão Menor Wang os transportou de volta ao Vale do Freixo Amarelo, acomodando Han Li enquanto aguardavam uma resposta formal. Os outros dez foram separados dele e levados a outro local.
Han Li aguardara agora três ou quatro dias sem traspasar os umbrais de sua câmara. Exceto por um jovem servo de onze ou doze anos que lhe entregava as refeições pontualmente cada dia, não vira ninguém.
Isto não era por obediência de parte de Han Li. Pelo contrário, a guia apelidada Wang informara explicitamente—após organizar seu alojamento e testar seus atributos de raiz espiritual—que, carecendo de membresia formal no Vale do Freixo Amarelo, certas restrições haviam sido colocadas sobre a câmara. Tentar sair ativaria estas restrições e resultaria em confinamento.
Após receber tal advertência, Han Li naturalmente não via propósito em buscar problemas. Além disso, saber que possuía a "raiz espiritual falsa" de quatro atributos havia amortecido consideravelmente seus ânimos.
Embora Han Li reconhecesse há muito sua aptidão inferior para a cultivação, ouvir confirmado ainda o mergulhou em melancolia por um dia inteiro. Parecia que se desejasse alcançar algo no caminho da imortalidade, teria que recorrer a ajuda externa como as píldoras.
No entanto, após avançar sua Técnica Changchun até o nono nível, notara que a eficácia das "Píldoras de Dragão Amarelo" e das "Píldoras de Medula Dourada" havia diminuído substantialmente. Já não o ajudavam como antes. Precisaria encontrar novas fórmulas herbais—medicinas verdadeiramente adequadas para cultivadores—sob pena de que seu progresso se estagnasse.
Han Li encontrava-se perdido nestes pensamentos quando de repente soaram passos além da porta. Não um único, mas vários. Seu espírito elevou-se de imediato—após dias de espera paciente, as notícias que buscava haviam finalmente chegado.
"Joven amigo—tem estado confortável aqui?"
A porta da câmara abriu-se suavemente, e a voz do Irmão Menor Wang precedeu sua entrada no quarto. Seguia-se um ancião de rosto avermelhado.
"Mestre Imortal Wang—saudações!" Han Li saltou da cama de imediato, realizando uma reverência respeitosa. Entendia bem que a cortesia não custa nada, e adotar uma postura humilde só redundaria em seu benefício.
"E este é...?" Han Li olhou para o anciano com um traço de confusão.
"Este é meu irmão mais velho. Seu sobrenome é Ye." O Irmão Menor Wang ofereceu um leve sorriso e uma breve explicação.
Ye? Han Li sobresaltou-se. Poderia ser que seu assassinato do Mestre da Luz Dourada e a confiscação do token tivessem sido descobertos? Era a família Ye quem vinha buscando retaliações? Mas embora o semblante do anciano parecesse algo severo, não havia sinais da fúria dentada da vingança. Parecia tratar-se de algum outro assunto. Han Li refletiu privadamente sem delatar nada externamente, oferecendo de imediato uma reverência respeitosa:
"Então é o Mestre Imortal Ye!"
O ancião já inspecionara Han Li de cima a baixo, encontrando-o completamente ordinário em todos os aspectos—desprovido de qualquer traço notável. Esta observação só fortaleceu sua confiança no propósito de sua visita.
Ao ouvir a saudação de Han Li, assumiu uma expressão afável e disse com um sorriso: "Não há necessidade de tanta formalidade, Jovem Amigo Han! Dado que trouxe o Token de Ascensão ao nosso Vale do Freixo Amarelo, já é um discípulo de nossa secta. Simplesmente chame-me Tio Mestre Ye—sem necessidade de formalidades."
Estas palavras aliviaram um peso do coração de Han Li, embora também sembrassem sementes de dúvida. A cortesia do anciano era efusiva—quase excessivamente assim. O que quis dizer com "não ser um estranho"? Han Li ficou perplexo.
"Jovem Amigo Han—o que o Irmão Mais Velho Ye diz está correto! Nosso Mestre do Clã já aceitou admiti-lo como discípulo do vale, e atribuiu uma Píldora de Fundação para você!" Confirmou o Irmão Menor Wang com um suave riso.
"De verdade?" Mesmo Han Li, habitualmente composto e mesurado, não pôde conter sua emoção ao receber esta notícia. Quase saltou de alegria, contendo-se apenas para não dançar de júbilo.
Ao observar a reação de Han Li, o Irmão Menor Wang sorriu sem surpresa—como se a resposta do jovem tivesse sido inteiramente antecipada.
"Irmão Menor Wang—desejo falar com o Sobrinho Han em particular. Permitiria que nos retiresse?" O anciano, crescendo impaciente, finalmente expressou o que desejara dizer desde o momento em que entrou.
"Claro. Regressarei então ao Mestre do Clã. Quando tiver terminado sua conversa, talvez ambos devessem me acompanhar." O Irmão Menor Wang suspirou interiormente, lançou um olhar a Han Li e partiu da câmara.
Agora só restavam o ancião apelidado Ye e Han Li.
Han Li contemplou estupefato o que acabara de acontecer. Por que o Irmão Menor Wang partirá tão abruptamente, deixando-o só com este autoproclamado "Tio Mestre"? Embora incerto sobre as intenções do anciano, Han Li sentiu uma vaga premonição de problemas.
O anciano notara a inquietação de Han Li mas não deu importância. Estava seguro de que o que podia oferecer deslumbraria este jovem de experiência limitada, assegurando o bem-sucedido completion da transação.
"Sobrinho Han—seu tio é um homem direto, por isso dispensarei rodeios. O assunto que desejo tratar refere-se à Píldora de Fundação que lhe foi atribuída. Proponho comprá-la. O que acha?" O ancião passou diretamente ao ponto.
*Ele realmente quer comprar minha Píldora de Fundação! Ouvi corretamente? Quem renunciaria jamais a tal coisa?*
Han Li ficou momentaneamente atordoiado, e então sua expressão obscureceu visivelmente.
"Sobrinho Han—tenha a segurança de que não tenho a intenção de exigir a píldora sem compensação. Sete ou oito pedras de espírito de grau médio, vários talismãs de grau intermediário a avançado, e algumas boas armas mágicas—tudo isto está bem dentro de minhas possibilidades. Se resultassem insuficientes, também possuo píldoras para potencializar o poder mágico. Embora não possam comparar-se à Píldora de Fundação, são medicinas espirituais raras dentro da secta. Se você aceitar, todas estas podem ser oferecidas em troca." O anciano percebera prontamente a mudança na expressão de Han Li e apressou-se a esclarecer.
Ao ouvir isto, o semblante de Han Li melhorou. Percebeu a sinceridade nas palavras do anciano—este Tio Mestre não albergava desígnios de despojo direto. Realmente pretendia comprar a Píldora de Fundação.