Han Li se hallaba de pie en una plataforma rocosa en la ladera de la Montaña Wujun. Al final de esta plataforma, construida con piedra y de varias decenas de metros de amplitud, se ocultaba bajo un complejo de formaciones un enorme complejo de cuevas: el "Salón Yuelu".
Este Salón Yuelu era el depósito especial del Valle del Arce Amarillo para tesoro mágicos, fórmulas de refinamiento de píldoras, libros y secretos, y también proporcionaba todo tipo de herramientas auxiliares para la elaboración de medicamentos y armas, así como materias primas comunes. Podía decirse que era uno de los lugares más importantes de toda la secta. Por ello, no solo contaba con numerosas restricciones y capas superpuestas de formaciones, sino que más de cien discípulos patrullaban y vigilaban constantemente las inmediaciones para prevenir invasiones. Incluso circulaba el rumor de que un anciano de Formación de Núcleo se encontraba en retiro permanente dentro del salón, listo para repeler a cualquier gran experto que intentara irrumpir.
Tras repasar la información recopilada en su mente, Han Li avanzó con paso sereno.
Apenas había aterrizado cuando sintió varias miradas de vigilancia que lo habían examinado repetidamente desde las sombras, pero quizás al comprobar que su poder mágico era mediocre, retiraron su atención rápidamente. Aun así, Han Li quedó sorprendido.
El hecho de que estas personas pudieran ocultar su posición de manera que él no pudiera detectarlas significaba que poseían tesoro mágicos de primer nivel para ocultarse, o que su poder mágico era efectivamente superior al suyo; en cualquier caso, se trataba de discípulos de élite con técnicas por encima del doceavo nivel. Esto no hizo sino aumentar la cautela de Han Li.
Tras unos pasos más, se detuvo. Murmuró un conjuro en voz baja, levantó la mano, y un rayo de luz roja salió disparado hacia una zona que aparentemente estaba vacía.
Tras una onda de distorsión espacial, apareció frente a él una barrera luminosa roja que le bloqueaba el paso, y acto seguido dos discípulos vestidos de rojo emergieron tras la barrera.
"¿Fuiste tú quien rompió la barrera?" Uno de los discípulos de rojo habló con tono frío.
"Este humble servidor se llama Han Li, y es..."
"Nos importa un bledo quién seas. Si no estás en la etapa de Establecimiento de Cimientos, entonces debes tener un garante. ¡Muéstrame el token del garante!" El discípulo lo interrumpió impacientemente.
Al escuchar las palabras cortantes del otro, Han Li no se enfadó y sacó un talismán de jade de su pecho, colocándolo en el suelo frente a la barrera luminosa.
En ese momento, el discípulo de tono gélido extendió la mano hacia la barrera, y un agujero circular del tamaño de una palma apareció en el aire.
El otro discípulo de rojo, que no había hablado aún, extendió la mano y el talismán de jade de Han Li se elevó automáticamente, como si tuviera alas, y atravesó el pequeño agujero para caer en sus manos.
"¿El Hermano Mayor Ma es tu garante?" Tras examinar el talismán, el discípulo de rojo habló con sorpresa en la voz.
"Efectivamente, es el token que el Hermano Mayor Ma me proporcionó." Han Li respondió sinceramente, pero por dentro sentía una conmoción enorme: estos dos discípulos de rojo eran jóvenes, pero sin embargo también eran expertos de la etapa de Establecimiento de Cimientos, lo que lo dejó bastante sorprendido.
En las sectas de cultivo, el rango no se determinaba por el orden de ingreso, sino por la profundidad de la cultivo. Después de todo, en el camino de la inmortalidad, el más capacitado es el maestro.
"¿Ese Hermano Mayor Ma que está obsesionado con la elaboración de píldoras todo el día?" El otro discípulo de rojo también mostró su asombro.
"¡Así es! ¿Y él también haría de garante para alguien? ¡Qué sorpresa! ¿No serás su discípulo personal o un pariente cercano?" El discípulo de rojo que sostenía el talismán, tras confirmarlo varias veces, mostró curiosidad.
"No, humilde servidor solo cuida el jardín de hierbas del Hermano Mayor Ma. Pero para obtener este token, tuve que aceptar trabajar gratis en el jardín durante un año." Han Li no se atrevió a ser negligente y respondió con respeto, aunque con una mueca amarga en el rostro.
Estas palabras eran completamente ciertas.
En realidad, cuando Han Li empezó a pensar en conseguir fórmulas, su primera opción había sido el Hermano Mayor Ma. Dado que el anciano cultivaba tantas hierbas medicinales, sin duda tenía un gran conocimiento sobre la refinación de píldoras y seguramente poseía muchas fórmulas. Así que unos meses antes, cuando el anciano vino a recoger las hierbas, Han Li lo había abordado con sutileza, mencionando el tema de pasada.
Lo que lo dejó atónito fue que el anciano, al escuchar la propuesta, negó repetidamente con la cabeza como un tambor, negándose rotundamente. Según las palabras del Hermano Mayor Ma, las fórmulas que poseía eran todasmejoradas por él mismo tras innumerables fracasos a lo largo de su carrera como maestro de refinamiento. ¿Cómo podía simplemente regalarlas? ¡Era absolutamente imposible!
Pero cuando Han Li explicó con paciencia que solo quería las fórmulas originales sin modificar, el anciano revolvió los ojos y con impaciencia le dijo que fuera directamente al Salón Yuelu a buscarlas él mismo, en lugar de molestarlo a él. Así fue como Han Li tuvo que pagar el precio de un año de trabajo gratuito para obtener el token de garante del anciano, lo que lo traía hoy al Salón Yuelu.
"Je, je, ¡ahora tiene sentido! Yo creía que el legendario Hermano Mayor Ma había cambiado su carácter de repente." Los dos discípulos de rojo se miraron y se rieron, y el que sostenía el talismán dijo alegremente:
"Bien, puedes entrar."
Los dos discípulos de rojo lanzaron simultáneamente un conjuro hacia la barrera luminosa, que cedió y formó un pasillo de unos tres metros de ancho, suficiente para que una persona pasara.
Han Li no dudó un instante y se deslizó hacia el interior.
Lo que vio tras la barrera lo dejó muy sorprendido.
Desde fuera, la barrera roja le impedía ver lo que había dentro, pero ahora que entraba, ante sus ojos aparecía una ladera desnuda de montaña, con una pequeña formación circular y absolutamente nada más. ¡No había edificio alguno, lo que dejó a Han Li sumamente confundido!
"Cuida bien este talismán. Cada vez que vengas, debes pasar por la inspección habitual. Son las reglas del lugar." El discípulo que había verificado el token se lo devolvió a Han Li tras retirar los conjuros de la barrera.
"¡Muchas gracias, Hermanos Mayores!" Han Li dejó de observar a su alrededor e hizo todo lo posible por parecer respetuoso y cortés, esperando dejarles una buena impresión, ya que pensaba volver a este lugar con frecuencia.
"Ven conmigo."
Parece que su tacto no fue en vano; la expresión de ambos se suavizó considerablemente. La mayoría de las personas que venían aquí eran discípulos de su misma generación, que naturalmente no eran tan ceremoniosos como Han Li, lo que despertó su simpatía por él.
"Sin embargo, sobrino Han Li, ¿cómo se te ocurrió venir al Salón Yuelu? Tanto para iniciar la elaboración de píldoras como de armas, lo ideal es estar en la etapa de Establecimiento de Cimientos. Es demasiado pronto para que vengas ahora." Uno de los discípulos de rojo preguntó con tono casual mientras guiaban a Han Li hacia la formación circular.
"Este humilde servidor escuchó y observó muchas cosas sobre la refinación de píldoras en el jardín del Hermano Mayor Ma, y además acumuló algunas materias primas mientras cuidaba las hierbas. Por eso quise venir a probar suerte, a ver si podía encontrar una fórmula adecuada para preparar algunas píldoras que me ayuden a avanzar en la cultivo. Después de todo, la aptitud de este sobrino es verdaderamente mediocre, y solo puedo depender de medios externos." Han Li respondió con una mezcla de verdad y mentira, manteniéndose deliberadamente medio paso detrás de ellos.
"¡Eso es! Pero las esperanzas del sobrino no son muy grandes. Cuando entres, comprenderás lo que quiero decir." El otro negó levemente con la cabeza, sin ser optimista respecto al propósito de Han Li.
En ese momento, los tres habían llegado ante la formación circular, y uno de los discípulos de rojo señaló a Han Li para que se ubicara en el centro, mientras que ellos se situaron a ambos lados.
"Normalmente, para usar la formación deteletransportación, se cobra una piedra espiritual de bajo grado. Pero como vemos que es la primera vez que vienes, esta vez te lo eximiremos. La próxima vez, habrá que seguir las reglas al pie de la letra." Uno de ellos dijo con leve sonrisa.
Apenas terminó de hablar, ambos lanzaron con maestría un rayo de luz roja sobre la formación, y las piedras espirituales incrustadas en ella se encendieron.
Antes de que Han Li pudiera agradecerles, sintió de repente un vértigo de giro, y los paisajes a su alrededor se difuminaron. Un destello de luz pasó ante sus ojos, y Han Li se encontró en un salón completamente desconocido, de pie sobre una formación idéntica a la anterior.
Era la legendaria formación deteletransportación. ¡Qué maravilla! Han Li quedó asombrado. Solo cuando la incomodidad delteletransportación desapareció, comenzó a observar a su alrededor el enorme salón que se extendía ante él.