Han Li vio por primera vez una piedra espiritual de grado medio. Una era defuego, roja y reluciente, y la otra detierra, de un amarillo profundo; ambas eran las más comunes entre las piedras de grado medio.
Efectivamente, eran completamente diferentes de las piedras de bajo grado que solo exhibían un tenue tinte de su elemento. No solo su brillo era distinto, sino que su potente onda espiritual impedía por completo cualquier confusión.
Los tres tesoro mágicos también eran excelentes; no en vano provenían de la forja de un experto en etapa de Establecimiento de Cimientos, y eran infinitamente superiores a los objetos mediocres que Han Li había visto en la Asamblea de Tailan.
Uno era un anillo que parecía hecho de acero al carbón. Una vez activado con poder mágico, podía volar automáticamente para capturar objetivos y cambiar de tamaño a voluntad dentro de cierto rango. Han Li, en un arrebato, inyectó toda su energía espiritual en él, y el anillo emitió una tenue luz amarilla, expandiéndose a un tamaño terrorífico capaz de rodear toda la choza donde vivía, lo que dejó a Han Li boquiabierto durante un buen rato.
Otro era una pequeña bandera triangular de color negro intenso. El uso de este tesoro mágico era aún más simple: bastaba inyectar energía espiritual y agitarla para que inmediatamente aparecieran nubes de niebla negra alrededor del dueño, cegando a los enemigos que atacaban de frente y ocultando su propio rastro. Era una excelente pieza defensiva.
Los dos primeros tesoro mágicos eran ya piezas de las que difícilmente se encontraban en el exterior, pero lo que verdaderamente enloqueció a Han Li desde el principio fue el último: un tesoro mágico auxiliar, un frasco de latón que impedía que la energía espiritual de los objetos almacenados se disipara.
Tan pronto como Han Li puso manos en este frasco, pensó inmediatamente en el método que buscaba desde hacía tiempo para almacenar el líquido verde misterioso.
Cabe recordar que, desde que Han Li descubrió la existencia de la energía espiritual, había sospechado que el pequeño frasco absorbía y condensaba la energía natural del cielo y la tierra cada noche. Pero sin medios adecuados para verificarlo, esta idea solo quedó como una conjetura enterrada en lo profundo de su corazón.
Ahora, con la aparición del frasco de latón, tenía el medio perfecto para confirmar su hipótesis. Aquella misma noche depositó el líquido verde condensado en el fraso para probar si el tesoro mágico podía conservarlo.
Pero el resultado final lo dejó profundamente decepcionado.
El frasco de latón solo extendió el tiempo de conservación del líquido de un cuarto de hora a un día completo; pasado ese plazo, el líquido desaparecía del frasco sin dejar rastro. Por lo visto, este líquido no era simplemente una condensación de energía del cielo y la tierra; debía contener algo mucho más complejo.
Tras realizar esta prueba, Han Li tenía suficiente autoconocimiento como para comprender que este misterio no podía resolverse fácilmente en su etapa actual. Así que dejó de quemarse las pidiendo pensando en el problema y decidió dejar que las cosas fluyeran naturalmente en el futuro. Al fin y al cabo, las utilidades actuales del pequeño frasco ya le proporcionaban beneficios inagotables.
Despejada esta carga mental, Han Li volvió a aprovechar los efectos del líquido verde para preparar lotes de "Píldora del Dragón Amarillo" y "Pella de Médula Dorada", planificando consumir estas píldoras cuya eficacia disminuía gradualmente mientras buscaba dentro del valle fórmulas de reemplazo más eficaces.
Sin embargo, Han Li era consciente de que no podía apresurarse en este asunto.
Como nuevo discípulo recién ingresado, si se pusiera a indagar por todas partes sobre fórmulas de píldoras de una manera tan evidente, estaría dando a entender demasiado claramente sus intenciones. ¡Esto despertaría sospechas y conjeturas, pudiendo acabar buscándose la muerte!
Así que Han Li planeó permanecer pacientemente en el jardín durante varios años, hasta que hubiera descifrado completamente los asuntos internos de la secta y se hubiera convertido en un veterano del Valle del Arce Amarillo que no despertaría la atención de nadie, para entonces abordar la cuestión de las fórmulas.
En cuanto a las hierbas medicinales que debía entregar periódicamente, no tenía la menor preocupación. Con la ayuda del líquido verde diluido, ¿qué hierba no podía madurar en una sola noche? Era cosa trivial. Ya se había propuesto residir en el jardín a largo plazo, y presumiblemente el Hermano Mayor Ma no tendría objeciones al respecto.
Así, Han Li llevaba una vida rutinaria y ocupada cada día.
Después de estudiar por las mañanas las notas del anciano, empezó a visitar frecuentemente a Wu Feng, el hermano mayor instructor, donde aprendió varios conjuros prácticos de nivel básico, y luego regresaba al jardín para practicar y comprenderlos por su cuenta.
Además, Han Li consumía cada día las "Píldoras del Dragón Amarillo" y las "Pellas de Médula Dorada" como si fueran dulces, en grandes cantidades. Según su propia lógica, si la calidad no bastaba, al menos la cantidad podría compensarlas. Si estas píldoras se acumulaban gradualmente, también producirían efectos.
Así, el tiempo volaba como una flecha. Sin darse cuenta, Han Li llevaba más de dos años como discípulo del Valle del Arce Amarillo, una de las Siete Grandes Sectas.
Durante estos dos años ocurrieron muchos acontecimientos. Poco después de que Han Li comenzara su retiro, coincidió con la apertura decenal de las puertas para reclutar nuevos discípulos. De las diversas familias de cultivo grandes y pequeñas, más de mil jóvenes con buenas raíces espirituales y constitución ósea se unieron al Valle del Arce Amarillo. Incluso aparecieron entre ellos dos hermanos gemelos con "raíces espirituales mutadas" del mismo tipo, y concretamente del tipo "raíz de trueno", conocida por su enorme poder destructivo.
La aparición de estos dos hermanos atrajo completamente la atención de la cúpula del valle. Incluso un anciano de Formación de Núcleo que llevaba mucho en retiro hizo una excepción y salió para examinar la constitución ósea de ambos, declarando públicamente que, si lograban el Establecimiento de Cimientos, los aceptaría como discípulos bajo su tutela directa.
Esta declaración despertó la envidia de todos los demás hermanos. Pero además de estos dos, en esta tanda de nuevos discípulos surgieron varios genios de extraordinaria aptitud.
Por ejemplo, un joven apellidado Li de una familia menor, de tan solo once o doce años, ya había llevado las técnicas básicas al límite del noveno nivel, sin haber consumido ninguna píldora, lo que constituía un progreso verdaderamente notable, no inferior en nada al de un poseedor de raíz espiritual mutada.
Otro era un niño de siete u ocho años apellidado Wang, aún más extraordinario: no solo era de sangre directa del influyente clan Wang, sino que poseía de nacimiento los "Ojos del Yin Misterioso", una capacidad que le permitía cultivar la perdida desde hacía siglos "Luz Divina de la Reprensión", capaz decontrolar a todos los espíritus y fantasmas bajo el cielo.
Además de estos dos, había otros varios discípulos notablemente superiores a la media. Comparado con las reclutaciones anteriores, esta tanda podía considerarse una cosecha excepcional, llenando de alegría al Maestro del Clan Zhong, que durante varios días no podía cerrar la boca de tanto sonreír. Llegó incluso a preguntarse si los cielos le habían abierto los ojos para elevar al Valle del Arce Amarillo por encima de las demás sectas.
Pero cuando se corrió la voz de que en la secta más poderosa de las siete, la "Secta de la Luna Oculta", había descubierto entre sus nuevos discípulas a una niña con "raíz celestial", el Maestro del Clan Zhong, que llevaba solo unos días con el pecho henchido de orgullo, se quedó mudo de indignación durante un buen rato.
No obstante, en todo caso, estos nuevos discípulos habían captado completamente la atención de todo el Valle del Arce Amarillo. Incluso los discípulos de menor rango que habían ingresado antes no dejaban dediscutir cuánto había progresado hoy el talentoso hermano menor tal, o qué hazaña extraordinaria había realizado.
Así, bajo el resplandor de tantas estrellas emergentes, Han Li, el discípulo que solo había ingresado gracias al Token de Ascensión, fue completamente olvidado por el Maestro del Clan y los administradores del valle.
Además, Han Li pasaba todo el día en el jardín y rara vez salía a ver a la gente, así que el número de personas que lo conocían era realmente mínimo—tal vez solo Wu Feng, el hermano instructor, y el mayordomo Yu de la Sala de los Cien Oficios lo recordaban de vez en cuando, ya que estos dos se cruzaban con él al consultar técnicas o recibir mensualmente sus piedras espirituales.
Sin importar cómo lo vieran los demás, Han Li estaba muy satisfecho con su estilo de vida semirrecluso de cultivo. Y el anciano enjuto que venía cada pocos meses a recolectar las hierbas estaba aún más complacido con él. Después de todo, ¿dónde podría encontrar a otro discípulo que entregara puntualmente los artículos requeridos, sin faltar jamás a sus obligaciones?
Para retener a Han Li, un genio de la administración del jardín, el anciano aumentaba gradualmente la recompensa de piedras espirituales, desde las dos piedras de bajo grado mensuales iniciales hasta las cinco del mes actual. Esto convertía a Han Li en el discípulo de menor rango con los ingresos más altos del valle—recordemos que el promedio de los demás discípulos comunes era de solo tres piedras al mes. Han Li cada vez sentía más aprecio por el Hermano Mayor Ma.
En cuanto al Maestro de la Sala Ye, que había incumplido su palabra y se había quedado con la mayor parte de sus bienes, se corrió la voz de que su sobrino-nieto, en quien había depositado grandes esperanzas, no había logrado el Establecimiento de Cimientos tras tomar la píldora, quedándose estancado en la cima de la etapa de Refinamiento de Qi. Esto lo dejó profundamente frustrado. Han Li, al enterarse, soltó una risa silenciosa en su interior, sintiéndose de inmediato mucho más aliviado.
Además, bajo el impulso de innumerables píldoras, la Arte de la Juventud Eterna de Han Li finalmente logró romper dos niveles consecutivos, alcanzando el undécimo nivel, lo que lo colocaba en la media de los discípulos de menor rango del valle. En ese momento, las "Píldoras del Dragón Amarillo" y las "Pellas de Médula Dorada" habían perdido completamente su eficacia; por más que consumiera, no producían el menor efecto.
Así, Han Li se vio obligado a adelantar sus planes y dirigir su atención hacia otras píldoras.
Afortunadamente, en ese momento nadie en el valle se fijaba en este personaje anónimo, por lo que, con un poco de precaución y cuidado, sus acciones no despertarían la atención de nadie.