Han Li tomó uno de los discos de jade y le dio un suave soplido, revelando su superficie lustrosa, de color jade verdoso.
Presionó el disco contra su frente y lentamente dejó que su conciencia se hundiera en sus profundidades. El método para refinar una píldora particular apareció ante sus ojos; ¿era posible? ¡Era la receta de la Píldora de Establecimiento de Cimientos que había estado soñando, completa desde la recolección de materias primas hasta la condensación final en forma de píldora, sin que faltara un solo paso! La sorpresa y la alegría se elevaron en él simultáneamente.
Aún no podía molestar a revisar el otro disco. Se apresuró a escanear todos los contenidos con su mente. Pero cuando las palabras "debe ser refinada usando Fuego Verdadero Innato" le cruzaron la conciencia, Han Li se congeló. Sintió como si hubiera sido completamente aturdido.
El Fuego Verdadero Innato era la llama yang de Dao que poseían solo los cultivadores de Establecimiento de Cimientos, una habilidad mística básica que venía naturalmente a cualquier cultivador que hubiera cruzado hacia el Establecimiento de Cimientos. Crecía más fuerte a medida que el cultivador meditaba y cultivaba, y al alcanzar la etapa de Formación de Núcleo, este Fuego Verdadero se transformaba en la legendaria Llama Samadhi, de la que se decía que era capaz de quemar todas las cosas bajo el cielo.
Pero, ¿cómo podría un mero cultivador de Condensación de Qi como Han Li producir Fuego Verdadero Innato? Solo podría usarlo después de lograr el Establecimiento de Cimientos él mismo.
Sin embargo, para alcanzar el Establecimiento de Cimientos, necesitaba refinar una Píldora de Establecimiento de Cimientos, y para refinar esa píldora, requería el Fuego Verdadero Innato que venía solo después del Establecimiento de Cimientos. Se había formado un círculo vicioso e ineludible, encerrándolo en su lugar.
Han Li estaba tan frustrado que quería golpear su cabeza contra la pared.
Pedirle a otro cultivador de Establecimiento de Cimientos que ayudara a refinar la píldora estaba completamente descartado. Eso equivaldría a exponer el secreto de la botella pequeña a un extraño. En ese punto, el supuesto ayudante probablemente se convertiría en quien tomara su vida.
Han Li se mantuvo de pie ante la mesa en un estado de inquietud agitada durante un largo rato antes de finalmente levantar el disco de jade de su frente y dejarlo de nuevo. Luego, con movimientos distraídos, tomó el segundo disco, lo limpió y reveló una superficie roja como el fuego.
"La Píldora de Establecimiento de Cimientos tendrá que esperar. Primero veamos qué contiene este uno, ¡quizás contenga una receta diferente para una píldora maravillosa!" Han Li era, sobre todo, un hombre decidido. Dejó el asunto de la Píldora de Establecimiento de Cimientos a un lado de inmediato y volvió su atención a este disco de jade rojo, esperando que trajera una gran sorpresa.
"Píldora de Preservación de Apariencia." En el momento en que la conciencia de Han Li entró en el disco, estos tres caracteres surgieron en su mente. Un destello de inquietud se agitó dentro de él, pero rápidamente intentó consolarse. "El nombre es lo que es, pero los efectos reales de la píldora pueden no ser lo que estoy asumiendo. ¡Quizás tenga otros usos extraordinarios!"
Pero las líneas muy siguientes destrozaron completamente esa delgada esperanza. "Capaz de preservar la apariencia juvenil de uno y mantener la faz de uno por la eternidad": eso era el alcance de sus efectos descritos. No había nada más.
Han Li se quedó como si hubiera sido clavado en el suelo, inmóvil y en silencio. Sin embargo, por dentro, la frustración que había estado suprimiendo ya no podía contenerse, y maldijo internamente.
"¿Qué tipo de sala de textos es esta? ¡Ni una sola receta útil a la vista, pero una absoluta montaña de basura inútil! ¿Qué posible uso tienen estas secretos de agujas de oro o Píldoras de Preservación de Apariencia para los cultivadores? ¡Y sin embargo se exhiben aquí como si fueran tesoros..."
Justo cuando Han Li estaba comenzando a sentir que este viaje entero había sido un desperdicio total, esa voz irritante se elevó una vez más desde abajo.
"Tiempo. Si quieres quedarte—"
"¡Voy a bajar!"
Esta vez, Han Li no tenía la intención de tirar otra piedra espiritual por la nada. Tomó el disco de jade que contenía la receta de la Píldora de Establecimiento de Cimientos y se preparó para irse.
Pero al llegar a la escalera, se detuvo. Reflexionó en que aunque la Píldora de Preservación de Apariencia no ofrecía ningún beneficio para avanzar su cultivo, aún podría ser vendible a otros cultivadores. Y lo más importante, esta píldora no requería el llamado Fuego Verdadero Innato; podría refinarla ahora mismo con sus habilidades actuales.
Con este pensamiento, Han Li dio media vuelta, caminó de regreso a la mesa y arrebató el disco de jade rojo también. Solo entonces regresó a la escalera y descendió con pasos pesados.
"¿Qué tal, amigo joven? ¿Encontraste algo vale la pena?" En el momento en que Han Li apareció, el anciano lo saludó con un rostro lleno de sonrisas, aunque Han Li podía escuchar la absoluta sinceridad en cada sílaba.
"Anciano Xu, ¿es realmente el piso de arriba donde la secta guarda sus recetas de píldoras? ¿Cómo está lleno de nada sino basura y desechos? ¿No hay más almacenes en otro lugar?" Han Li ignoró el tono burlón del anciano y finalmente hizo la pregunta que lo había estado carcomiendo, su expresión de frustración innegable.
El anciano estudió el rostro de Han Li, luego soltó un carraspeo astuto y maquiavélico.
"Desde que tomé el cargo de este lugar, no eres el primero en plantear esa pregunta. Casi cada recién llegado que visita el segundo piso vuelve abajo para hacerme la misma pregunta. Pero si quieres saber la historia completa..." El Anciano Xu deliberadamente alargó sus palabras, la implicación de que esperaba pago no podía haber sido más transparente.
Esta expresión sin vergüenzas de codicia dejó a Han Li completamente sin palabras. El hombre que estaba de pie ante él no era un cultivador de Establecimiento de Cimientos; era un comerciante del mundo mortal, un avaro nato en todos los sentidos.
En este momento, Han Li finalmente entendió por qué el anciano había insistido en que lo llamaran "Anciano Xu" en lugar de "Gran Tío". El tipo claramente sentía que si lo llamaran como un anciano de la secta, sería indecente exigir abiertamente pago. Un patético pequeño engaño de auto-decepción.
La ceja de Han Li se sacudió. Sin una palabra, colocó ambos discos de jade sobre la mesa frente al anciano con dos toques firmes.
"Este junior originalmente tenía la intención de tener ambos discos copiados. Pero ahora parece que no tengo suficientes piedras espirituales. En ese caso, solo tendré uno copiado y devolveré el otro." Han Li no había pasado todos esos años en el mundo mortal por nada. Una pequeña contramedida para mantener el apetito del anciano bajo control.
"¿Quieres ambos copiados?" Los ojos de Anciano Xu se abrieron de par en par con deleite.
"Ese era el plan. Pero este junior todavía necesita respuestas a esa pregunta anterior, y los fondos parecen bastante insuficientes ahora."
"Hehe, ya que estás siendo tan directo, ¡por supuesto la respuesta es gratis! ¡Déjame copiar esos para ti primero!" El anciano apresuradamente agarró ambos discos de jade, sacó dos discos blancos en blanco de los estantes detrás de él y comenzó el proceso de copia con prisa frenética, claramente aterrorizado de que Han Li pudiera cambiar de opinión.
"¡Listo! ¡Tómalos!" Los movimientos del anciano eran asombrosamente rápidos. Antes de que Han Li pudiera ni siquiera cerrar la boca en asombro, las copias estaban terminadas y el anciano las arrojó sobre la mesa. Luego lo fijó con una mirada que decía claramente, *¿Bueno? ¿No vas a pagar?*
La boca de Han Li se sacudió. La abrió como si fuera a hablar, pero no salieron palabras. Después de un breve silencio, alcanzó su bolsa de almacenamiento con eficiencia practicada, produjo veinte piedras espirituales de bajo grado y las entregó sin una palabra.
El anciano aceptó las piedras con una sonrisa radiante, prácticamente brillando de deleite. Las contó tres o cuatro veces antes de finalmente notar que Han Li seguía de pie, esperando su respuesta.
Solo entonces el Anciano Xu guardó las piedras espirituales con satisfacción visible. De nuevo examinó a Han Li con la mirada evaluadora que uno podría otorgar a un patrono adinerado.
"¡Realmente no se puede juzgar un libro por su cubierta! Pensar que un amigo joven como tú tendría tales bolsillos profundos, ¡me ha sorprendido genuinamente! Pero aunque pueda amar el dinero, soy un hombre que cumple su palabra. ¡Haz cualquier pregunta que quieras hoy, y garantizo que saldrás satisfecho!" El anciano retiró su mirada y repentinamente adoptó una expresión de solemnidad y propiedad.
Han Li estaba ligeramente sorprendido pero no perdió el tiempo en exigir su respuesta.
"La verdad es bastante simple. La mayoría de las recetas de píldoras se han perdido hace mucho tiempo. ¡Esto no es único en nuestro Valle del Arce Amarillo; incluso las otras sectas mayores, y de hecho todo el mundo del cultivo, enfrentan la misma situación!" El anciano habló lentamente.
Han Li parpadeó, perplejo, y miró al anciano.
"Piénsalo cuidadosamente, amigo joven, y la respuesta se vuelve clara. ¿Qué le da valor a una receta de píldoras? Obviamente, es porque la receta permite transformar tesoros espirituales raros en píldoras para que los cultivadores como nosotros consumamos."
"Pero, ¿has considerado que estos tesoros espirituales son extremadamente limitados en número? Cada uno requiere cientos, incluso miles de años para madurar. Y el número de cultivadores nunca ha disminuido; si acaso, crece con cada año que pasa. Esto ha llevado a una depleción gradual de las materias primas registradas en esas recetas, con algunas volviéndose completamente extintas. Para cuando el mundo del cultivo se dio cuenta de la gravedad del problema, la mayoría de los tesoros espirituales del mundo ya habían sido cosechados limpios. Solo un puñado permaneció en ciertas ubicaciones remotas y peligrosas, lugares tan temibles que incluso los cultivadores experimentados pensarían dos veces antes de aventurarse allí."
"Así, las recetas cuyas materias primas ya no podían obtenerse se volvieron completamente inútiles. ¿Quién se molestaría en preservarlas? Después del paso de vastos períodos de tiempo y varias grandes catástrofes que sacudieron el mundo del cultivo, esas recetas de píldoras gradualmente desaparecieron de la historia, dejando atrás solo unas cuantas. La Píldora de Establecimiento de Cimientos es una de las sobrevivientes afortunadas."