Han Li fingió ignorancia total, afirmando con firmeza que su nivel de cultivo actual había sido alcanzado a través del entrenamiento duro. En cuanto a por qué su velocidad de cultivo era tan asombrosa, Han Li fabricó una historia sobre haber consumido accidentalmente una fruta misteriosa en su infancia, atribuyendo todo a esta "fruta milagrosa." Esta era una excusa que había preparado específicamente para tal situación.
Han Li sabía que una mentira debe ser setenta por ciento verdadera para ser creíble, por lo que la "fruta misteriosa" que describió no era enteramente inventada. En realidad era una legendaria fruta celestial conocida a lo largo de la historia como el "Fruto de Escamas de Dragón." Según la leyenda, aquellos que la consumían podían experimentar una transformación completa y ascender al cielo durante el día. Si tal fruta existía realmente, Han Li no tenía idea—nadie la había consumido jamás.
Wang Shishu, quien era bien leído en textos antiguos, se iluminó de emoción al escuchar la descripción de la fruta por parte de Han Li. Logró encontrar un libro antiguo llamado "Registros de Cosas Curiosas y Extrañas" en algún lugar, ubicó el "Fruto de Escamas de Dragón" que Han Li había mencionado, y le pidió que confirmara su identidad.
Dado que las cosas habían llegado hasta este punto, Han Li naturalmente siguió el curso y confirmó que era efectivamente la fruta, dejando a Wang Shishu chasqueando la lengua en asombro.
Han Li le dijo además que una vez que la fruta era recolectada, las raíces y hojas de la planta original se marchitaban y morían inmediatamente. Incluso si uno regresaba a buscar otra, absolutamente no habría un segundo fruto. Esto extinguió por completo cualquier pensamiento que la otra parte pudiera tener sobre rastrear la fuente para buscar más, cortando definitivamente más preguntas.
En cuanto a si Wang Shishu podría desarrollar codicia y creer tontamente la historia lo suficiente como para buscar un segundo fruto en otro lugar, ya no era asunto de Han Li—podía ocuparse de eso si quería.
Además, Han Li era consciente de que a pesar de la aparente epifanía y la supuesta creencia de Wang Shishu en su historia, la verdad probablemente era que el anciano solo estaba medio convencido, oscilando entre la creencia y el escepticismo. Por lo tanto, Han Li decidió evitar a este Wang Shishu tanto como fuera posible en el futuro, manteniendo la distancia y siendo extra precavido para prevenir que el otro notara algo sospechoso.
Pero Han Li creía que una vez que estableciera exitosamente sus bases y entrara al Establecimiento de Cimiento, su estatus sería completamente diferente. Incluso si Wang Shishu aún albergaba dudas, ciertamente no lo provocaría fácilmente. Después de todo, en el mundo de la cultivación, ¡la fuerza era lo que hablaba!
Así, Han Li finalmente logró suavizar las preguntas incómodas sobre su técnica de cultivo. Wang Shishu, quizás sintiéndose apenado por haber molestado a Han Li anteriormente, no puso ninguna dificultad cuando procesó su registro, completando todas las formalidades con facilidad e incluso proporcionando varios recordatorios importantes sobre la expedición al área prohibida, aconsejando a Han Li que hiciera preparativos con anticipación.
Han Li expresó su profundo agradecimiento y se despidió.
Al regresar, informó al supervisor anciano y temporalmente se retiró de sus deberes en el jardín medicinal, para poder dedicarse por completo a prepararse para el Juicio de Sangre.
Cuando el viejo escuchó esta noticia, estuvo en silencio por un largo rato, mirando a Han Li con una expresión peculiar que decía "estás muerto," lo que hizo que la piel de Han Li se erizarara durante bastante tiempo.
Pero para sorpresa de Han Li, antes de partir, el anciano Ma le lanzó dos frascos de píldoras sin decir una palabra, declarando fríamente: "Un frasco para uso interno, uno para aplicación externa." Luego, con expresión distante, montó su artefacto volador y se marchó.
Este gesto trajo una brizna de calidez al corazón de Han Li.
Durante estos dos años trabajando juntos, Han Li había llegado a comprender que aunque el viejo era algo excéntrico en su temperamento, en realidad era frío por fuera pero cálido por dentro—simplemente algo obsesionado con el arte de la alquimia. Ser tratado de esta manera ahora mostraba que el anciano Ma había llegado a verlo como una figura similar a un sobrino, y Han Li se sintió genuinamente conmovido.
Tres días antes de la expedición al área prohibida, Wang Shishu finalmente envió a Han Li un talismán de mensaje, instándolo a reunirse en el Gran Salón de Discusión, ya que estaban preparando la partida.
Cuando Han Li llegó, todos los discípulos que se habían registrado para el Juicio de Sangre se habían reunido allí, observándose unos a otros.
El Valle del Arce Amarillo tenía más de diez mil discípulos en la Etapa de Condensación de Qi—Han Li naturalmente no podía conocerlos a todos. Sin embargo, entre la multitud, apareció una mujer cuyo rostro conocía demasiado bien. No solo la reconocía, sino que también había visto y tocado cada parte de su cuerpo—ninguna otra que la "Hermana Menor Chen," quien casi había sido violada por el "Hermano Mayor Lu."
Hablando de lo cual, después de que el "Hermano Mayor Lu" fuera eliminado por Han Li, esto sí causó una pequeña conmoción en el Valle del Arce Amarillo. Aunque el hombre no había alcanzado aún el Establecimiento de Cimiento, seguía siendo un poseedor de una raíz espiritual excepcional y era considerado un discípulo de bajo nivel que había recibido considerable atención de los niveles superiores de la secta.
Después de que la "Hermana Menor Chen" regresara, por razones desconocidas, nunca mencionó la experiencia de esa noche a nadie, manteniendo un silencio absoluto sobre el asunto.
Como resultado, el largo desaparecido "Hermano Mayor Lu" fue tratado como un caso de persona desaparecida. Después de que la secta conduct una búsqueda extensa sin encontrar nada, el asunto gradualmente se desvaneció y fue olvidado.
Las desaparecencias dentro del valle no eran inusuales—"Hermano Mayor Lu" no fue el primero en encontrar tal infortunio, ni sería el último.
Una vez que la tormenta pasó, nadie en el Valle del Arce Amarillo volvió a mencionar al "Hermano Mayor Lu," como si nunca hubiera existido. Este resultado le trajo a Han Li una medida de alivio, pero también le envió un escalofrío por el corazón.
Los cultivadores eran efectivamente mayormente fríos y desapegados. Si él desapareciera un día, la reacción de la secta probablemente sería incluso menor que esta. Lo más probable es que lo olvidaran en el parpadeo de un ojo y nunca se molestaran en investigar su paradero.
Parecía que su estrategia de largo plazo de mantener un perfil bajo y ser cauteloso desde que se unió a la secta había sido absolutamente la elección correcta.
Después de todo, el camino de la cultiva era tan largo, y los accidentes eran tan comunes. Si uno se destacaba haciendo cosas tontas que llamaran la atención, entonces los cultivadores de bajo nivel sin respaldo ni antecedentes como él podrían ser aplastados en cualquier momento por alguna existencia poderosa irresistible en su viaje. Y las posibilidades de encontrar otra vida en el camino de la cultiva de nuevo eran mínimas.
Han Li, que originalmente era escéptico sobre conceptos como la reencarnación y el renacimiento, había comenzado a creer parcialmente desde que entró al mundo de la cultiva.
La actitud de la "Hermana Menor Chen" era claramente diferente a antes. Quizás fue el trauma de la traición de su amante lo que la transformó. Ahora usaba maquillaje mínimo, su apariencia se había vuelto fríamente hermosa, y todo su ser irradiaba un aura de "mantente alejado." Varios jóvenes que habían sido atraídos por su belleza y habían intentado acercarse para conversar fueron todos rechazados.
Quizás los hombres fueran inherentemente masoquistas de alguna manera—su expresión fría y distante no hacía nada para disminuir su belleza. En cambio, añadía un aire de misteriosa seducción que hacía que todos los discípulos masculinos a su alrededor robaran miradas repetidamente. Este tipo de atractivo era mucho más cautivador que la imagen de chica dependiente y cariñosa que había presentado cuando estaba con el "Hermano Mayor Lu."
Pero cuando Han Li la miraba, sus entrañas se retorcían con incomodidad.
No hacía falta preguntar—otra mujer se había sumado a las filas de aquellas que veían a los hombres como víboras mortales. Después de la traición de su antiguo amante, esta mujer probablemente nunca volvería a mostrar fácilmente calidez a un hombre. Incluso podría planear quedarse sola por el resto de su vida.
Esta "Hermana Menor Chen" no reconoció a Han Li. Después de que él deliberadamente pasara frente a ella varias veces, la única respuesta que recibió fue su mirada fría—claramente lo consideraba uno de los hombres que intentaban presumir frente a ella.
Han Li exhaló un suspiro de alivio. Los efectos alucinógenos de la Píldora del Gozo Placentero eran verdaderamente formidables—esta mujer no tenía absolutamente ninguna impresión de él. Esto eliminó completamente su última preocupación persistente.
Sin embargo, pensando en esa noche cuando ella había sido tan apasionada como el fuego y yacía completamente desnuda y seductora, luego mirando a la "Hermana Menor Chen" de hoy con su temperamento gélido, Han Li sintió una mezcla de calor y arrepentimiento en su corazón.
Se podía decir que su participación en este Juicio de Sangre era en gran parte gracias a él. Después de perder su Píldora de Establecimiento de Cimiento, la única manera de que ella alcanzara el Establecimiento de Cimiento era arriesgarlo todo igual que él. Después de todo, la expedición al área prohibida era el único途径 restante donde se podían obtener Píldoras de Establecimiento de Cimiento.
Y los discípulos del Valle del Arce Amarillo que participaban en esta expedición al área prohibida podían describirse verdaderamente como una fuerza formidable y de élite. Entre ellos, cinco o seis estaban en la cúspide del decimosegundo nivel.
Los discípulos restantes eran en su mayoría del undécimo nivel, con la "Hermana Menor Chen" en la etapa media del undécimo nivel.
En cuanto a los del décimo nivel, solo había tres. Además de Han Li, había un anciano de cabello blanco y un joven de dieciséis o diecisiete años, lo que hizo que Han Li temblara de repulsión. Los tres probablemente eran los legendarios rellenos y discípulos de carne de cañón.
Según la costumbre pasada, las siete grandes sectas podían enviar no más de veinticinco discípulos de bajo nivel al área prohibida—menos estaba bien, pero nunca más. En expediciones anteriores, a menudo habían tenido problemas para reunir suficientes personas, enviando generalmente solo una docena o así al Juicio de Sangre.
Pero esta vez, no solo habían alcanzado el número máximo, sino que también había tantos discípulos de élite presentes. Todo esto indicaba que esta expedición de recolección de hierbas al área prohibida ciertamente excedería el nivel ordinario de los juicios pasados, y el número de sobrevivientes seguramente sería menor de una cuarta parte.
Al ver este escenario esperado, Han Li solo pudo maldecir internamente, ya que no había nada que pudiera hacer. Sin duda, estos discípulos de élite habían recibido promesas de recompensas mayores por parte de los altos mandos de la secta—de lo contrario, no estarían aquí.