"¡Miren allí!"
"¿Qué es eso?"
"No puedo creerlo."
¡Apareció de repente un montón de hierbas espirituales en el suelo, y varias personas de ojos agudos exclamaron sorprendidas!
Sus gritos atrajeron inmediatamente la atención de los demás, incluyendo al Gran Elder Li y a Fuyunzi.
Sin embargo, cuando ambos vieron claramente las hierbas espirituales a los pies de Han Li, la expresión radiante del taoísta se congeló al instante, mientras que el Gran Elder Li se quedó atónito un momento antes de estallar en una risa delirante. Esta ventaja inesperada hizo que su corazón se elevara con alegría.
Cuando el Gran Elder Li se dio cuenta de su pérdida de compostura y dejó de reír, miró a Han Li con una sonrisa, examinándolo desde todos los ángulos. Por más que mirara a Han Li, el joven le resultaba cada vez más agradable a la vista. Mientras tanto, el rostro del taoísta estaba pálido por la incredulidad ante su derrota, y su mirada hacia Han Li estaba naturalmente llena de hostilidad.
"Hermano Daoist, ¿qué estás haciendo? ¿Realmente vas a intimidar a un junior?" El Gran Elder Li resopló al ver la expresión de Fuyunzi y dio un paso adelante para proteger a Han Li con rostro severo.
Ahora que Han Li acababa de realizar un gran servicio por él, naturalmente no podía permitir que este junior fuera intimidado por Fuyunzi frente a todos. De lo contrario, su propia reputación quedaría arruinada.
El taoísta, después de ser reprendido por el Gran Elder Li, se dio cuenta de repente de lo inapropiado que era para alguien de su estatus mirar fijamente a un discípulo de etapa de Condensación de Qi. Podría ser confundido como represalias personales contra un junior, así que apresuradamente cambió de dirección su mirada y forzó una sonrisa hacia el Gran Elder Li:
"El Benefactor Li se equivoca. Este pobre sacerdote simplemente pensaba que para un joven cultivador con tal nivel de cultivo reunir tantas hierbas espirituales es verdaderamente increíble. ¡Solo estaba echando un vistazo más de cerca!"
El taoísta intentó aparecer despreocupado, pero cada vez que pensaba en el núcleo interior del Dragón de Línea de Sangre, sentía como si su corazón sangrara, y su complexión no podía volver a la normalidad.
El Gran Elder Li soltó dos risas frías pero no dijo nada más. Después de todo, había ganado la apuesta decisivamente y no quería empujar verbalmente demasiado al otro lado.
Sin embargo, también estaba intrigado por cómo Han Li había logrado obtener tantas hierbas espirituales. Pero con representantes de otras sectas presentes, el Gran Elder Li no quería interrogar a Han Li al respecto, así que fingió no notarlo. Además, su corazón ardía de emoción—siempre que pudiera vencer a la gente de la Secta Velo de Luna, este viaje a la tierra prohibida sería una ganancia enorme para él. No le importaban tales asuntos triviales. Siempre que le ayudara a ganar la apuesta, no le importaba cómo Han Li había obtenido esas hierbas espirituales por cualquier medio.
El taoísta vio la expresión del Gran Elder Li y naturalmente entendió sus pensamientos. Frustrado y afligido, solo podía aceptar su eliminación y continuar observando el concurso entre el Gran Elder Li y el Anciano Qiong.
Pero la expresión del Anciano Qiong no era mucho mejor que la del taoísta. Las hierbas espirituales presentadas por los discípulos anteriores de la Secta Velo de Luna habían sido todas ordinarias, haciéndole imposible sonreír.
Justo cuando el Gran Elder Li se sentía triunfante, la situación tomó un giro dramático. Los últimos discípulos de la Secta Velo de Luna presentaron más de diez tallos de hierbas espirituales cada uno, superando repentinamente el total combinado de la Puerta Vacío Puro y el Valle Maple Amarillo por cinco o seis tallos, ganando finalmente la apuesta final.
Este golpe inmediatamente dejó atónito al Gran Elder Li, mientras que el Anciano Qiong dejó escapar un largo suspiro de alivio y estalló en una risa extraña.
"¡Pásalo, pásalo! ¡Entrégame ese núcleo interior del Dragón de Línea de Sangre! He estado queriendo refinar un lote de buenas píldoras, y este núcleo sería perfecto como guía medicinal." El Anciano Qiong demandó descaradamente la apuesta de Fuyunzi justo en el acto.
Al escuchar esto, Fuyunzi forzó una sonrisa y abrió la boca como si quisiera decir algo, pero no pudo articular palabra.
El Anciano Qiong lo miró fijamente, descontento.
"¿Qué es esto? ¿El gran Fuyunzi de la Puerta Vacío Puro intenta repudiar una apuesta?"
"¿Repudiar? ¡No me atrevería a repudiar tu deuda, Anciano Qiong!"
Fuyunzi naturalmente no quería realmente retractarse de su palabra o negarse a entregar el núcleo interior. Solo que un objeto tan precioso le causaba un dolor enorme, y su reluctancia era puramente instintiva.
Pero ahora que el Anciano Qiong había dicho esto, su rostro se enrojecció y palideció alternativamente. Con un feroz pisotón de su pie, lanzó un objeto esférico blanco al otro lado, luego se dio la vuelta con expresión de dolor. Esa esfera blanca no era otra cosa que el núcleo interior del Dragón de Línea de Sangre.
El Anciano Qiong atrapó el núcleo con un gesto de su mano, lo examinó cuidadosamente y brilló de alegría—aunque aún murmuró:
"Parece que la calidad no es buena... la energía espiritual está bastante agotada. ¡Supongo que tendrá que servir!"
Al escuchar esto, el taoísta frente a él se puso carmesí de rabia, casi escupiendo sangre. Se apresuró a retroceder lejos para evitar perder su Corazón Dao por la frustración.
"Benefactor Li, tú..."
"¡Enviará dos piezas de Hierro Esencial dentro de veinte años!" El Gran Elder Li ni siquiera esperó a que el Anciano Qiong terminara de hablar antes de prometer voluntariamente.
"¡Je je! El Benefactor Li es tan directo. ¡Entonces no tengo nada más que decir!" El Anciano Qiong asintió con satisfacción, luego movió la cabeza mientras volvía al lado de la Secta Velo de Luna.
Los giros y vueltas de esta competencia de apuestas dejaron a los observadores de las otras sectas maravillados. Al final, todos secretamente se regocijaron ante la pérdida del Gran Elder Li y Fuyunzi—sufriendo la ironía de intentar robar un pollo solo para perder el arroz. ¿Quién les dijo que apuesten contra aquel monstruo viejo?
Independientemente, la expedición a la tierra prohibida había llegado a su fin.
Los líderes de cada secta recolectaron las hierbas espirituales de sus discípulos, las hicieron inspeccionar por bestias sensibles a la energía, luego se despidieron y partieron con sus grupos.
La gente de la Secta Velo de Luna fue la primera en irse. Después de saludar a las otras sectas y abordar el Divino Vessel Luna Celestial, Han Li no pudo evitar mirar hacia Nangong Wan entre ellos. Pero desde el momento en que abordó hasta su partida final, ella nunca le echó un vistazo, dejando a Han Li sintiéndose bastante amargo.
Sin embargo, Han Li era un hombre de voluntad fuerte y pronto se recuperó, continuando observando la partida de las otras sectas.
Cuando Han Yunzhi partió con la gente de la Montaña Espíritu Bestia, miró a Han Li y le dedicó una sonrisa amable, lo cual trajo un toque de calidez a su corazón.
—
Como anfitrión, el Valle Maple Amarillo era naturalmente el último en irse. Así que después de que las otras siete sectas partieran, solo quedaba la gente de Valle Maple Amarillo fuera de la tierra prohibida.
Pero el Gran Elder Li no llevó a su gente inmediatamente. En cambio, miró silenciosamente hacia la tierra prohibida con la cabeza levantada. Todos sabían que este anciano acababa de perder la apuesta y su estado de ánimo ciertamente no era bueno, así que nadie se atrevió a ser imprudente y urgirlo. Solo podían esperar pacientemente detrás de él.
Después de medio día, el estado de ánimo del Gran Elder Li parece haber mejorado algo. Aunque todavía no se había dado la vuelta, finalmente habló—y sus primeras palabras fueron dirigidas a Han Li.
"El discípulo que presentó más hierbas espirituales—¿cómo te llamas? ¿Cuántos años llevas en el valle?"
Al escuchar estas palabras, los demás mostraron envidia. Que el nombre fuera conocido por este gran elder seguramente traería grandes beneficios en el futuro. Han Li se sobresaltó ligeramente y no se atrevió a retrasarse, respondiendo inmediatamente con respeto:
"Este discípulo es Han Li. Llevo casi tres años en el valle."
"¿Han Li?"
El Gran Elder Li repitió lentamente el nombre de Han Li, pareciendo estar considerando algo sin responder inmediatamente. Esto hizo que la gente atrás intercambiara miradas confundidas, sin saber qué quería decir este gran elder. Pero las siguientes palabras del Gran Elder Li enviaron un escalofrío por la espina de Han Li, haciéndolo concentrarse con extrema alerta.
"Han Li, cuéntame cómo obtuviste estas hierbas. Me gustaría escucharlo." El Gran Elder Li preguntó como si fuera casual.
Aunque Han Li sintió una sensación de precaución, ya se había preparado para que alguien le cuestionara esto. Se mantuvo compuesto y respondió calmadamente:
"Sí, ¡Gran Elder!"
"¡Esto fue en realidad una coincidencia muy afortunada, señor! Aunque logré infiltrarme en las Montañas Circulares ese día, me avergüenza decir que no había encontrado nada durante mucho tiempo. Pero la tarde del cuarto día, en un valle muy remoto, descubrí a dos personas luchando por varios tallos de Hongos Médula de Jade. Uno era un discípulo de la Secta Espada Gigante con espadas plateadas descalzas, el otro era un hombre cicatrizado de la Fortaleza Puerta Celestial. Me escondí secretamente y..."
Así, Han Li narró vívidamente una historia de dos limos que luchan mientras el pescador se beneficia, exagerando su mala suerte tanto como fue posible. Esto hizo que Chen Shi y los otros discípulos sintieran una enorme envidia, su celos claramente visible en sus rostros.
Después de escuchar el relato de Han Li, el Granelder Li asintió secretamente, pensando que esta explicación tenía sentido. De lo contrario, ¿cómo podría un discípulo con un cultivo tan bajo posiblemente reunir tantas hierbas espirituales? Parecía que el joven tenía realmente las estrellas alineadas—era pura coincidencia.
Habiéndose convencido de cómo surgió esto, el Gran Elder Li no quiso gastar más esfuerzo investigando. Sin embargo, después de un momento de pausa, habló repentinamente a Han Li con expresión solemne:
"Han Li, ¡has realizado un gran servicio por nuestra secta esta vez! Y aunque no gané la apuesta, aún quiero recompensarte generosamente. Planeo tomarte bajo mi ala como discípulo nominal. ¿Estarías dispuesto?"
Al escuchar esto, Han Li se quedó completamente atónito, sin saber inicialmente cómo responder.
Los demás de Valle Maple Amarillo también quedaron igualmente conmocionados cuando escucharon estas palabras, luego todos miraron fijamente a Han Li con expresiones de absoluta incredulidad.
¡Esto era simplemente demasiado increíble—¿habían escuchado correctamente? ¡Este gran elder estaba tan casualmente ofreciendo tomar a esta persona como su discípulo! Ya sea en cultivo o talento, este joven era completamente ordinario, sin mostrar nada extraordinario que pudiera captar la atención del gran elder.