"Olhem lá!"
"O que é aquilo?"
"Não acredito!"
Um monte de ervas espirituais apareceu subitamente no chão, e várias pessoas de olhos afiados exclamaram surpresas!
Seus gritos imediatamente atraíram a atenção dos outros, incluindo o Grande Elder Li e Fuyunzi.
No entanto, quando ambos viram claramente as ervas espirituais aos pés de Han Li, a expressão radiante do taoísta congelou instantaneamente, enquanto o Grande Elder Li ficou atordoado por um momento antes de explodir em risos delirantes. Esta vantagem inesperada fez seu coração elevar-se com alegria.
Quando o Grande Elder Li percebeu sua perda de compostura e parou de rir, olhou para Han Li com um sorriso, examinando-o de todos os ângulos. Por mais que olhasse para Han Li, o jovem parecia cada vez mais agradável aos olhos. Enquanto isso, o rosto do taoísta estava pálido pela incredulidade diante de sua derrota, e seu olhar em direção a Han Li estava naturalmente cheio de hostilidade.
"Irmão Daoist, o que você está fazendo? Realmente pretende intimidar um júnior?" O Grande Elder Li resmungou ao ver a expressão de Fuyunzi e avançou um passo para proteger Han Li com rosto severo.
Agora que Han Li acabava de realizar um grande serviço por ele, naturalmente não podia permitir que este júnior fosse intimidado por Fuyunzi diante de todos. Caso contrário, sua própria reputação seria arruinada.
O taoísta, depois de ser repreendido pelo Grande Elder Li, percebeu de repente o quão inapropriado era para alguém de seu estatus olhar fixamente para um discípulo da etapa de Condensação de Qi. Poderia ser confundido como represálias pessoais contra um júnior, então apressadamente mudou o olhar e forçou um sorriso em direção ao Grande Elder Li:
"O Benefactor Li se engana. Este pobre sacerdote simplesmente pensava que para um jovem cultivador com tal nível de cultivo reunir tantas ervas espirituais era verdadeiramente incrível. Apenas estava dando uma olhada mais de perto!"
O taoísta tentou parecer despreocupado, mas cada vez que pensava no núcleo interior do Dragão de Linha de Sangue, sentia como se seu coração sangrasse, e sua complexão não voltava ao normal.
O Grande Elder Li soltou duas risadas frias mas não disse nada mais. Afinal, havia ganhado a aposta decisivamente e não queria empurrar verbalmente o outro lado demais.
No entanto, ele também ficou intrigado sobre como Han Li havia conseguido obter tantas ervas espirituais. Mas com representantes de outras seitas presentes, o Grande Elder Li não queria interrogar Han Li sobre isso, então fingiu não notar. Além disso, seu coração ardia de excitação—enquanto pudesse vencer as pessoas da Seita Véu da Lua, esta viagem à terra proibida seria um ganho enorme para ele. Não se importava com tais assuntos triviais. Enquanto o ajudasse a ganhar a aposta, não se importava como Han Li havia obtido aquelas ervas espirituais por quaisquer meios.
O taoísta viu a expressão do Grande Elder Li e naturalmente entendeu seus pensamentos. Frustrado e afligido, só podia aceitar sua eliminação e continuar observando o concurso entre o Grande Elder Li e o Ancião Qiong.
Mas a expressão do Ancião Qiong não era muito melhor que a do taoísta. As ervas espirituais apresentadas pelos discípulos anteriores da Seita Véu da Lua haviam sido todas ordinárias, tornando impossível para ele sorrir.
Justo quando o Grande Elder Li se sentia triunfante, a situação subitamente tomou um giro dramático. Os últimos discípulos da Seita Véu da Lua apresentaram mais de dez hastes de ervas espirituais cada, subitamente superando o total combinado do Portão Vazio Puro e do Vale do Maple Amarelo por cinco ou seis hastes, ganhando finalmente a aposta final.
Este golpe imediatamente deixou atordoado o Grande Elder Li, enquanto o Ancião Qiong deixou escapar um longo suspiro de alivio e explodiu em risos estranhos.
"Entregue, entregue! Me entregue aquele núcleo interior do Dragão de Linha de Sangre! Estive querendo refinar um lote de boas píldoras, e este núcleo seria perfeito como guia medicinal!" O Ancião Qiong demandou descaradamente a aposta de Fuyunzi bem na hora.
Ao ouvir isso, Fuyunzi forçou um sorriso e abriu a boca como se quisesse dizer algo, mas não conseguiu articular palavra.
O Ancião Qiong o encarou, descontente.
"O que é isso? O grande Fuyunzi do Portão Vazio Puro está tentando renegar uma aposta?"
"Renegar? Eu não me atreveria a renegar sua dívida, Ancião Qiong!"
Fuyunzi naturalmente não queria realmente voltar em sua palavra ou recusar-se a entregar o núcleo interior. Era apenas que um objeto tão precioso lhe causava uma dor enorme, e sua relutância era puramente instintiva.
Mas agora que o Ancião Qiong havia dito isso, seu rosto alternou entre vermelho e branco. Com um feroz pisoteio de seu pé, lançou um objeto esférico branco para o outro lado, depois virou-se com expressão de dor. Aquela esfera branca não era outra coisa senão o núcleo interior do Dragão de Linha de Sangre.
O Ancião Qiong pegou o núcleo com um gesto de sua mão, examinou-o cuidadosamente e brilhou de alegria—embora ainda murmurasse:
"Parece que a qualidade não é boa... a energia espiritual está bastante esgotada. Acho que terá que servir!"
Ao ouvir isso, o taoísta diante dele ficou carmesim de raiva, quase tossindo sangre. Apressou-se a recuar longe para evitar perder seu Coração Dao pela frustração.
"Benefactor Li, você..."
"Enviará duas peças de Ferro Essencial dentro de vinte anos!" O Grande Elder Li nem esperou que o Ancião Qiong terminasse de falar antes de prometer voluntariamente.
"Je je! O Benefactor Li é tão direto. Então não tenho nada mais a dizer!" O Ancião Qiong assentiu satisfeito, depois balançou a cabeça enquanto voltava ao lado da Seita Véu da Lua.
As reviravoltas deste concurso de apostas deixaram os observadores das outras seitas maravilhados. No final, todos secretamente se regozijaram diante da perda do Grande Elder Li e Fuyunzi—sofrendo a ironia de tentar roubar um frango apenas para perder o arroz. Quem mandou apostar contra aquele velho monstro?
Independentemente disso, a expedição à terra proibida havia chegado ao fim.
Os líderes de cada seita coletaram as ervas espirituais de seus discípulos, fizeram-nas inspecionar por bestas sensoriais de espírito, depois se despediram e partiram com seus grupos.
As pessoas da Seita Véu da Lua foram as primeiros a partir. Depois de saudar as outras seitas e embarcar no Divino Vessel Lua Celestial, Han Li não pôde evitar olhar em direção a Nangong Wan entre eles. Mas do momento em que embarcou até sua partida final, ela nunca olhou em sua direção, deixando Han Li sentindo-se bastante amargo.
No entanto, Han Li era um homem de forte vontade e logo se recuperou, continuando a observar a partida das outras seitas.
Quando Han Yunzhi partiu com as pessoas da Montanha Espírito Besta, olhou para Han Li e lhe dedicou um sorriso amável, o que trouxe um toque de calor a seu coração.
—
Como anfitrião, o Vale do Maple Amarelo era naturalmente o último a partir. Então, depois que as outras sete seitas partiram, apenas as pessoas do Vale do Maple Amarelo restavam fora da terra proibida.
Mas o Grande Elder Li não levou sua gente imediatamente. Em vez disso, olhou silenciosamente em direção à terra proibida com a cabeça levantada. Todos sabiam que este ancião acabava de perder a aposta e seu estado de ánimo certamente não era bom, então ninguém se atrevia a ser imprudente e pressioná-lo. Só podiam esperar pacientemente atrás dele.
Depois de meio dia, o estado de ánimo do Grande Elder Li pareceu ter melhorado um pouco. Embora ainda não tivesse se virado, finalmente falou—e suas primeiras palavras foram dirigidas a Han Li.
"O discípulo que apresentou mais ervas espirituais—como se chama? Quantos anos está no vale?"
Ao ouvir essas palavras, os outros mostraram inveja. Ter seu nome conhecido por este grande elder certamente traria grandes benefícios no futuro. Han Li se sobressaltou ligeiramente e não se atrevendo a se atrasar, respondeu imediatamente com respeito:
"Este discípulo é Han Li. Estou no vale há quase três anos."
"Han Li?"
O Grande Elder Li repetiu lentamente o nome de Han Li, parecendo estar considerando algo sem responder imediatamente. Isso fez as pessoas atrás trocarem olhares confusas, sem saber o que este grande elder queria dizer. Mas as próximas palavras do Grande Elder Li enviaram um arrepio pela espinha de Han Li, fazendo-o se concentrar com extrema alerta.
"Han Li, conte-me como obteve essas ervas. Gostaria de ouvir." O Grande Elder Li perguntou como se fosse casual.
Embora Han Li sentisse uma sensação de cautela, já se tinha preparado para que alguém o questionasse sobre isso. Manteve-se composto e respondeu calmamente:
"Sim, Grande Elder!"
"Isso foi na verdade uma coincidência muito afortunada, senhor! Embora eu tenha conseguido me infiltrar nas Montanhas Circulares naquele dia, é vergonhoso dizer que não tinha encontrado nada por um longo tempo. Mas à tarde do quarto dia, em um vale muito remoto, descobri duas pessoas lutando por várias hastes de Cogumelo Medula de Jade. Uma era um discípulo da Seita Espada Gigante com espadas prateadas descalço, o outro era um homem cicatrizado da Fortaleza Portão Celestial. Me escondi secretamente e..."
Assim, Han Li narrou vividamente uma história de duas limos que lutam enquanto o pescador se beneficia, exagerando sua sorte estúpida tanto quanto possível. Isso fez Chen Shi e os outros discípulos sentirem inveja enorme, seus ciúmes claramente visíveis em seus rostros.
Depois de ouvir o relato de Han Li, o Grande Elder Li assentiu secretamente, pensando que esta explicação fazia sentido. Caso contrário, como poderia um discípulo com um cultivo tão baixo possivelmente reunir tantas ervas espirituais? Parecia que o jovem realmente tinha as estrelas alinhadas—era pura coincidência.
Tendo se convencido de como isso surgiu, o Grande Elder Li não queria gastar mais esforço investigando. No entanto, depois de uma pausa, subitamente falou a Han Li com expressão solene:
"Han Li, você realizou um grande serviço pela nossa seita esta vez! E embora eu não tenha ganho a aposta, ainda quero recompensá-lo generosamente. Pretendo tomá-lo sob minha asa como discípulo nominal. Você estaria disposto?"
Ao ouvir isso, Han Li ficou completamente atordoado, momentaneamente sem saber como responder!
Os outros do Vale do Maple Amarelo também ficaram igualmente chocado quando ouviram essas palavras, depois todos olharam fixamente para Han Li com expressões de absoluta incredulidade.
Isso era simplesmente incrível demais—tinham ouvido corretamente? Este grande elder estava tão casualmente oferecendo tomar esta pessoa como seu discípulo! Tanto em cultivo quanto em talento, este jovem era completamente ordinário, sem mostrar nada extraordinário que pudesse captar a atenção do grande elder!