Un destello de luz verde salió del dedo de Han Li y se adentró en la luz de las llamas. El fuego se elevó varios pies con un "bum", y de pronto la voz de Li Huayuan resonó desde dentro, breve y directa.
"¡Ven a la Cueva de la Ola Verde de inmediato! Tu maestro tiene algo que discutir contigo."
En cuanto terminó el mensaje, la luz de las llamas estalló en una lluvia de chispas con un suave "pop", dispersándose sin dejar rastro.
Han Li escuchó calmadamente, sin alterar su expresión.
Al entrar en el dormitorio, Han Li sacó de debajo de la cama de piedra un pequeño cofre de madera. Dentro había más de una docena de bolsas de almacenamiento de varios diseños. Sacó la que llevaba consigo, vació el gran montón de talismanes que había almacenado anteriormente, y los clasificó por tipo y rango, colocándolos en diferentes bolsas.
Después de devolver el cofre a su lugar original, Han Li dudó un momento, luego salió del dormitorio y se dirigió directamente a la entrada de la cueva.
...
De pie sobre el Barco del Viento Divino, Han Li recordó los últimos cuatro años—su cultivo y la elaboración de talismanes—y su expresión se volvió algo sombría.
Cuando primero selló la cueva, Han Li cultivaba mientras simultáneamente excavaba un jardín de hierbas interno y oculto profundo dentro de la morada. Aunque pequeño, era suficiente para cultivar las hierbas necesarias para su proceso de aceleración de crecimiento. De esta manera, durante su reclusión, no tendría que preocuparse por que descubrieran las hierbas. Podía ser completamente autosuficiente sin salir jamás de la cueva.
Para lograr esto, había perforado cuidadosamente innumerables agujeros diminutos y ocultos en el techo rocoso sobre el jardín, permitiendo que la luz del sol filtrara y que la pequeña botella absorbiera energía espiritual. Estas aberturas estaban posicionadas bien dentro de la cobertura de la formación protectora, por lo que no había riesgo de detección.
En cuanto al jardín de hierbas exterior, ¡Han Li planeaba usarlo únicamente como señuelo!
Con el jardín interior asegurado, Han Li podía cultivar hierbas espirituales con tranquilidad mientras refinaba píldoras con su fuego verdadero innato. Aunque el fuego verdadero era ligeramente inferior al fuego terrestre, era seguro y confiable, ¡y no tenía que temer el fracaso!
Las píldoras refinadas con las fórmulas antiguas eran verdaderamente extraordinarias.
Cuando Han Li tomó por primera vez el Polvo de Refinamiento de Qi después de refinarlo, experimentó esa explosiva oleada de energía espiritual una vez más—la misma sensación que había sentido durante el Establecimiento de Fundación. Alarmado, inmediatamente se sentó para circular y absorberla, sin atreverse a desperdiciar un solo momento.
Tales efectos asombrosos naturalmente hicieron que su poder espiritual se disparara drásticamente durante el primer año, superando con creces sus expectativas.
Este método de consumo extravagante ahorró a Han Li el tiempo normalmente dedicado a absorber energía espiritual ambiental, permitiéndole dedicarse por completo a refinarla en maná. ¡Su progreso naturalmente se multiplicó varias veces!
Esto llenó a Han Li de alegría. ¡Refinar la Espada de la Esencia Azul tres veces se convirtió en una posibilidad muy real!
La Espada de la Esencia Azul, como otros habían advertido, hacía que su poder espiritual cayera periódicamente cada pocos días. Sin embargo, bajo su régimen de tomar un paquete de Polvo de Refinamiento de Qi cada seis o siete días, esta falla podía ignorarse por completo.
Durante este período, Han Li también probó curiosamente tomar una Píldora de Establecimiento de Fundación una vez, pero el efecto fue insignificante, disipando completamente tales nociones.
Pero durante los últimos tres años, sucedió algo completamente inesperado.
Comenzando desde el segundo año, la sensación de abundancia de energía espiritual después de tomar el Polvo de Refinamiento de Qi disminuyó gradualmente. Año tras año, el efecto se debilitó. Para el cuarto año, se había convertido en lo mismo que la Píldora de Dragón Amarillo y la Píldora de Médula Dorada—completamente ineficaz. Sin importar cuántos paquetes consumiera, no sentía ni un rastro de energía espiritual.
¡Esto dejó a Han Li frustrado y confundido!
Porque esto no se debía a que su poder espiritual aumentara más allá de lo que el Polvo de Refinamiento de Qi podía proporcionar. Dada la potencia de esta medicina, debería haber continuado funcionando incluso en las etapas tardías del Establecimiento de Fundación. ¡Era una píldora refinada de una fórmula antigua! ¡Debería haber sido efectiva incluso para cultivadores en la etapa de Formación de Núcleo!
Esto era completamente diferente de cuando la Píldora de Dragón Amarillo y la Píldora de Médula Dorada dejaron de funcionar. Aquellas simplemente habían sido superadas por su nivel de cultivo—algo que había anticipado desde hacía tiempo.
Tras innumerables deliberaciones, Han Li incluso aplicó los conocimientos médicos que había aprendido anteriormente, llegando a una conclusión que no estaba seguro de si era correcta. Sospechaba que el consumo frecuente de tal Polvo de Refinamiento de Qi tan potente había causado que su cuerpo desarrollara resistencia, haciendo gradualmente que la medicina perdiera efectividad.
Al llegar a esta conclusión, Han Li no tenía forma de verificarla. Después de todo, ¡ningún cultivador en el mundo de la cultivo había consumido píldoras tan frecuentemente—cada pocos días—como él! No había precedentes ni experiencias de las cuales aprender.
Pero Han Li seguía esperando que si dejaba de tomar la píldora por un período, el Polvo de Refinamiento de Qi recuperaría su efectividad.
Con este pensamiento, dejó de consumir las píldoras durante el último año, cambiando al método normal de cultivar la Espada de la Esencia Azul.
Pero habiéndose acostumbrado al crecimiento explosivo del consumo de hierbas espirituales, volver al método ordinario era dolorosamente lento. Además, con su aptitud mediocre, depender únicamente del cultivo normal—olvidarse de refinar la espada tres veces, ¡una vez sería un sueño inalcanzable en su vida!
Tras soportar un año de cultivo a paso de tortuga, Han Li amargamente se decepcionó. Cuando reanudó el Polvo de Refinamiento de Qi, seguía siendo absolutamente inútil. La medicina había perdido verdaderamente todo efecto sobre él; tendría que buscar otras hierbas espirituales.
Bajo estas circunstancias, incluso si Li Huayuan no lo hubiera convocado mediante un talismán de mensaje, Han Li ya tenía planeado salir de la cueva.
Después de todo, aún le faltaban ingredientes para otra fórmula antigua. Solo al refinar la Píldora de Recolección Espíritual, su poder espiritual podría dispararse de nuevo. Y pretendía encontrar más recetas de píldoras—si la Píldora de Recolección Espíritual resultaba tan ineficaz como el Polvo de Refinamiento de Qi, Han Li simplemente cambiaría de píldora cada pocos años.
En cuanto a la elaboración de talismanes, eso había progresado suavemente.
Cada día, dedicaba la mayor parte de la mañana a practicar, comenzando con hechizos de bajo nivel que ya podía lanzar instantáneamente, elaborando talismanes incansablemente sin tener en cuenta los materiales. Este enfoque—inimaginablemente derrochador para cualquier maestro talismánico—hizo que la habilidad de Han Li se elevara. Ahora podía producir apenas talismanes de grado alto del nivel bajo, aunque su tasa de éxito seguía siendo lamentablemente baja.
Ya había decidido que durante su próxima reclusión, comenzaría a estudiar hechizos de nivel medio e intentaría elaborar talismanes de nivel medio—el verdadero objetivo de su práctica talismánica.
Además, durante su reclusión, además del Polvo de Refinamiento de Qi, Han Li había aprovechado su relativa tranquilidad para refinar siete u ocho Píldoras de Preservación de la Edad, y había tomado una curiosamente. Si realmente preservaba su apariencia, Han Li estaría encantado—después de todo, nadie quería enfrentar el día en que su cabello se volviera blanco, incluso si los cultivadores envejecían increíblemente lento.
Ahora, la ineficacia de la medicina le causaba tristeza a Han Li mientras volaba, aunque seguía curioso por qué su maestro Li Huayuan lo había convocado repentinamente. No podía evitar preguntarse qué asunto podría haber motivado la visita después de cuatro años.
Así, abrumado por sus pensamientos, Han Li llegó a la Cueva de la Ola Verde. Cuando envió su voz dentro y la restricción se levantó, la persona que la abrió ya no era el hermano mayor Yu, sino un apuesto joven de unos veinte años, con labios rosados y dientes blancos.
Antes de que Han Li pudiera hablar, el joven le dirigió fríamente:
"¿Hermano menor Han, supongo? Soy Wu Xuan, el sexto discípulo de Maestro. Maestro me ha tenido aquí esperándote por bastante tiempo. ¡Sígueme!"
Con eso, Wu Xuan se dio la vuelta y caminó sin dignarse a mirar a Han Li, dejando a Han Li desconcertado mientras se tocaba la cara.
"¿Esta cara mía es realmente tan repelente?"
Algo irritado pero sin más remedio, Han Li lo siguió. No se intercambió una sola palabra entre los dos mientras se dirigían directamente al salón principal de recepción. Dentro, tres personas estaban sentadas en sillas, y dos más de pie.
Sentados estaban Li Huayuan y su esposa, junto con una mujer desconocida vestida de rojo. La mujer parecía tener unos treinta años—atrativa aún, conservando cierto encanto—pero su expresión era gélida, exudando una intención asesina rara vez vista entre los cultivadores.
Li Huayuan parecía estar hablando con la mujer, su tono y comportamiento sugiriendo un profundo respeto.
De pie a un lado estaban dos personas: una era el Cuarto Hermano Mayor Song Meng, a quien Han Li había conocido antes, y la otra era una joven de dieciocho o diecinueve años, también vestida de rojo. Era bastante bonita, con un toque de encanto en sus rasgos, y tenía un fuerte parecido con la mujer de túnica roja.
"¡Han Li, ven y saluda a tu Gran Tía Hongfu!"
Al ver entrar a Han Li, Li Huayuan lo saludó cálidamente. Wu Xuan, mientras tanto, caminó silenciosamente hasta el lado de Song Meng y se quedó de pie con las manos juntas.
"¡Gran Tía Hongfu!" Aunque Han Li no tenía idea de qué estaba pasando, naturalmente observó todas las cortesías apropiadas.
La mujer de túnica roja escuchó su saludo pero no respondió inmediatamente. En su lugar, examinó a Han Li de arriba a abajo, estudiándolo cuidadosamente.
Después de un largo momento, una leve sonrisa finalmente apareció en su rostro, y dijo con rigidez:
"Mm, muy bien."
"¡Jeje! ¡Parece que la hermana mayor Hongfu está bastante satisfecha! Este discípulo mío puede verse algo ordinario, pero es un cultivador genuino de Establecimiento de Fundación—bien educado y listo, ¡un orgullo para mí!" Al ver la aparente aprobación de la mujer, Li Huayuan rompió en una amplia sonrisa y prodigó elogios a Han Li.
Esto solo aumentó la confusión de Han Li, dejándolo completamente a oscuras sobre lo que estaba sucediendo.