Um ponto de luz verde voou do dedo de Han Li para dentro do fogo. As chamas dispararam several pés com um "estrondo", e de repente a voz de Li Huayuan ecoou de dentro, breve e direta.
"Venha à Caverna da O Verde imediatamente! Seu mestre tem algo para discutir com você!"
Quando a mensagem terminou, a luz das chamas explodiu em uma chuva de faíscas com um suave "estouro", dissipando-se sem deixar rastro.
Han Li ouviu calmamente, sem alterar sua expressão.
Ao entrar no quarto, Han Li puxou de baixo da cama de pedra um pequeno baú de madeira. Dentro havia mais de uma dúzia de sacos de armazenamento de vários estilos. Tirou o que carregava consigo, despejou a grande pilha de talismãs que havia armazenado anteriormente, e os classificou por tipo e nível, colocando-os em sacos diferentes.
Depois de devolver o baú ao seu lugar original, Han Li hesitou por um momento, depois saiu do quarto e caminhou diretamente para a entrada da caverna.
...
De pé no Barco do Vento Divino, Han Li lembrou-se dos últimos quatro anos—seu cultivo e a elaboração de talismãs—e sua expressão tornou-se algo sombria.
Quando primeiro selou a caverna, Han Li cultivava enquanto simultaneamente escavava um jardim de ervas interno e oculto profundo dentro da moradia. Embora pequeno, era suficiente para cultivar as ervas necessárias para seu processo de aceleração de crescimento. Assim, durante seu recolhimento, não teria que se preocupar que descobrissem as ervas. Poderia ser completamente autosuficiente sem nunca sair da caverna.
Para conseguir isso, havia perfurado cuidadosamente incontáveis orifúnculos diminutos e ocultos no teto rochoso sobre o jardim, permitindo que a luz do sol filtrasse e que a pequena garrafa absorvesse energia espiritual. Essas aberturas estavam posicionadas bem dentro da cobertura da formação protetora, então não havia risco de detecção.
Quanto ao jardim de ervas exterior, Han Li planejava usá-lo apenas como isca!
Com o jardim interno assegurado, Han Li podia cultivar ervas espirituais tranquilamente enquanto refinava píldoras com seu fogo verdadeiro inato. Embora o fogo verdadeiro fosse ligeiramente inferior ao fogo terrestre, era seguro e confiável, e não tinha que temer o fracasso!
As píldoras refinadas com as fórmulas antigas eram verdadeiramente extraordinárias.
Quando Han Li tomou pela primeira vez o Pó de Refinamento de Qi depois de refiná-lo, experimentou aquela explosiva onda de energia espiritual mais uma vez—a mesma sensação que tinha sentido durante o Estabelecimento de Fundação. Alarmado, imediatamente sentou-se para circular e absorvê-la, sem ousar desperdiçar um único momento.
Tais efeitos surpreendentes naturalmente fizeram com que seu poder espiritual disparasse drasticamente durante o primeiro ano, superando com folga suas expectativas.
Este método de consumo extravagante economizou para Han Li o tempo normalmente dedicado a absorver energia espiritual ambiental, permitindo-lhe dedicar-se inteiramente a refinar em maná. Seu progresso naturalmente se multiplicou várias vezes!
Isso encheu Han Li de alegria! Refinar a Espada da Essência Azul três vezes tornou-se uma possibilidade muito real!
A Espada da Essência Azul, como outros haviam advertido, fazia com que seu poder espiritual caísse periodicamente a cada poucos dias. No entanto, sob seu regime de tomar um pacote de Pó de Refinamento de Qi a cada seis ou sete dias, essa falha poderia ser completamente ignorada.
Durante este período, Han Li também experimentou curiosamente tomar uma Píldora de Estabelecimento de Fundação uma vez, mas o efeito foi insignificante, dissipando completamente tais noções.
Mas durante os últimos três anos, aconteceu algo completamente inesperado.
Começando do segundo ano, a sensação de abundância de energia espiritual após tomar o Pó de Refinamento de Qi diminuiu gradualmente. Ano após ano, o efeito diminuiu. Para o quarto ano, tornara-se igual à Píldora do Dragão Amarelo e à Píldora da Medula Dourada—completamente ineficaz. Não importava quantos pacotes consumisse, não sentia nem um traço de energia espiritual.
Isso deixou Han Li frustrado e perplexo!
Porque isso não se devia ao fato de seu poder espiritual ter aumentado além do que o Pó de Refinamento de Qi podia fornecer. Dada a potência desta medicina, deveria ter continuado funcionando mesmo nas etapas tardias do Estabelecimento de Fundação. Era uma píldora refinada de uma fórmula antiga! Deveria ter sido eficaz mesmo para cultivadores na etapa de Formação de Núcleo!
Isso era completamente diferente de quando a Píldora do Dragão Amarelo e a Píldora da Medula Dourada pararam de funcionar. Aquelas simplesmente haviam sido ultrapassadas por seu nível de cultivo—algo que havia antecipado há muito tempo.
Após inúmeras deliberações, Han Li até aplicou os conhecimentos médicos que havia aprendido anteriormente, chegando a uma conclusão que não estava seguro de estar correta. Suspeitava que o consumo frequente de tal Pó de Refinamento de Qi tão potente havia feito com que seu corpo desenvolvesse resistência, tornando gradualmente a medicina ineficaz.
Ao chegar a essa conclusão, Han Li não tinha forma de verificá-la. Afinal, nenhum cultivador no mundo da cultivo havia consumido píldoras tão frequentemente—cada poucos dias—como ele! Não havia precedentes nem experiências das quais aprender.
Mas Han Li ainda esperava que se parasse de tomar a píldora por um período, o Pó de Refinamento de Qi recuperaria sua eficácia.
Com esse pensamento, deixou de consumir as píldoras durante o último ano, mudando para o método normal de cultivar a Espada da Essência Azul.
Mas tendo se acostumado ao crescimento explosivo do consumo de ervas espirituais, voltar ao método ordinário era dolorosamente lento. Além disso, com sua aptidão medíocre, depender apenas do cultivo normal—esqueça refinar a espada três vezes, uma vez seria um sonho inalcançável em sua vida!
Depois de suportar um ano de cultivo a passo de tartaruga, Han Li amargamente se decepcionou. Quando retomou o Pó de Refinamento de Qi, continuava absolutamente inútil. A medicina havia verdadeiramente perdido todo efeito sobre ele; teria que buscar outras ervas espirituais.
Sob essas circunstâncias, mesmo se Li Huayuan não o tivesse convocado por meio de um talismã de mensagem, Han Li já planejava sair da caverna.
Depois de tudo, ainda faltavam ingredientes para outra fórmula antiga. Só ao refinar a Píldora de Recolhimento Espiritual, seu poder espiritual poderia disparar novamente. E pretendia encontrar mais receitas de píldoras—se a Píldora de Recolhimento Espiritual se revelasse tão ineficaz quanto o Pó de Refinamento de Qi, Han Li simplesmente mudaria de píldora a cada poucos anos.
Quanto à elaboração de talismãs, isso havia progredido suavemente.
Cada dia, dedicava a maior parte da manhã a praticar, começando com feitiços de baixo nível que já podia lançar instantaneamente, elaborando talismãs incansavelmente sem considerar os materiais. Esta abordagem—extravagantemente desperdiçadora para qualquer mestre talismânico—fez com que a habilidade de Han Li se elevar. Agora podia produzir apenas talismãs de nível alto do grau baixo, embora sua taxa de sucesso permanecesse lamentavelmente baixa.
Já havia decidido que durante seu próximo recolhimento, começaria a estudar feitiços de nível médio e tentaria elaborar talismãs de nível médio—o verdadeiro objetivo de sua prática talismânica.
Além disso, durante seu recolhimento, além do Pó de Refinamento de Qi, Han Li havia aproveitado sua relativa tranquilidade para refinar sete ou oito Píldoras de Preservação da Idade, e havia tomado uma curiosamente. Se realmente preservasse sua aparência, Han Li ficaria encantado—afinal, ninguém queria enfrentar o dia em que seu cabelo se tornaria branco, mesmo que os cultivadores envelhecessem incrivelmente devagar.
Agora, a ineficácia da medicina causava tristeza a Han Li enquanto voava, embora continuasse curioso por que seu mestre Li Huayuan o havia convocado repentinamente. Não podia evitar se perguntar que assunto poderia ter motivado a visita após quatro anos.
Assim, sobrecarregado com seus pensamentos, Han Li chegou à Caverna da O Verde. Quando enviou sua voz para dentro e a restrição se ergueu, a pessoa que a abriu não era mais o irmão mais velho Yu, mas um aposto jovem de uns vinte anos, com lábios rosados e dentes brancos.
Antes que Han Li pudesse falar, o jovem o dirigiu friamente:
"Irmão mais novo Han, presumo? Sou Wu Xuan, o sexto discípulo do Mestre. O Mestre me fez esperar aqui por bastante tempo. Siga-me!"
Com isso, Wu Xuan se virou e caminhou sem dignar-se a olhar para Han Li, deixando Han Li desconcertado enquanto tocava seu rosto.
"Este meu rosto realmente é tão repelente?"
Algo irritado mas sem mais alternativa, Han Li o seguiu. Não se trocou uma única palavra entre os dois enquanto caminhavam diretamente para o salão principal de recepção. Dentro, três pessoas estavam sentadas em cadeiras, e duas mais de pé.
Sentados estavam Li Huayuan e sua esposa, junto com uma mulher desconhecida vestida de vermelho. A mulher parecia ter uns trinta anos—atrativa ainda, retendo certo encanto—mas sua expressão era gélida, exalando uma intenção assassina raramente vista entre os cultivadores.
Li Huayuan parecia estar conversando com a mulher, seu tom e comportamento sugerindo profundo respeito.
De pé ao lado estavam duas pessoas: uma era o Quarto Irmão mais Velho Song Meng, que Han Li havia conhecido antes, e a outra era uma jovem de dezoito ou dezenove anos, também vestida de vermelho. Era bastante bonita, com um toque de encanto em suas feições, e tinha uma forte semelhança com a mulher de túnica vermelha.
"Han Li, venha e cumprimente sua Grande Tia Hongfu!"
Ao ver Han Li entrar, Li Huayuan o saudou calorosamente. Wu Xuan, enquanto isso, caminhou silenciosamente até o lado de Song Meng e ficou de pé com as mãos juntas.
"Grande Tia Hongfu!" Embora Han Li não tivesse ideia do que estava acontecendo, naturalmente observou todas as cortesias apropriadas.
A mulher de túnica vermelha ouviu sua saudação mas não respondeu imediatamente. Em vez disso, examinou Han Li de cima a baixo, estudando-o cuidadosamente.
Depois de um longo momento, um leve sorriso finalmente apareceu em seu rosto, e ela disse com rigidez:
"Mm, muito bem."
"Jeje! Parece que a irmã mais velha Hongfu está bastante satisfeita! Este meu discípulo pode parecer um pouco ordinário, mas é um cultivador genuíno de Estabelecimento de Fundação—educado e esperto, um orgulho para mim!" Ao ver a aparente aprovação da mulher, Li Huayuan explodiu em um amplo sorriso e prodigou elogios a Han Li.
Isso apenas aumentou a confusão de Han Li, deixando-o completamente no escuro sobre o que estava acontecendo.