El cultivador junto al Joven Maestro de la Secta del Espíritu Fantasma recibió sus órdenes y se dirigió hacia Li, disfrazado dentro de la formación. Sin embargo, pronto regresó con expresión seria para consultar de nuevo con el Joven Maestro.
"Joven Maestro, los dos ancianos dicen que hay tres cultivadores demasiado lejos de la formación. Una vez activada, no quedarán contenidos dentro de sus restricciones. Le piden que encuentre una manera de atraer a esos tres más cerca."
El Joven Maestro de la Secta del Espíritu Fantasma mostró una pista de sorpresa en sus ojos y frunció el ceño en silencio.
Esta situación estaba algo más allá de sus expectativas. La Gran Formación del Fuego Yin que habían preparado apresuradamente ya cubría un área considerable, y sin embargo tres personas seguían fuera de su alcance. Eso era peculiar.
Pensando en esto, el Joven Maestro de la Secta del Espíritu Fantasma, Wang Chan, alzó la cabeza para mirar hacia adelante. Efectivamente, divisó a tres personas fuera del alcance de la formación.
Dos de ellas eran un cultivador masculino y otro femenino de la Secta del Velo de Luna, susurrando íntimamente bajo un gran árbol en la esquina noreste, fuera de la formación, con toda la apariencia de una pareja que se había escapado a escondidas del grupo. El tercero era un joven de aspecto corriente con túnicas amarillas, de pie allí, contemplando con calma todo lo que ocurría en la cima de la montaña: nada menos que el siempre precavido Han Li.
"Son esos tres," murmuró Wang Chan pensativamente.
Tras una breve pausa, susurró algo al cultivador de la Secta del Espíritu Fantasma que tenía a su lado. El subordinado asintió repetidamente en señal de asentimiento.
Entonces el cultivador de la Secta del Espíritu Fantasma, ahora vestido con la indumentaria de la familia Yan, salió de la plataforma de tierra y la niebla. Se situó no lejos de la formación y comenzó a gritar a todo pulmón:
"Todos los invitados que han venido a participar en la conferencia — ¡vengan a sortear números y registrarse! Una vez que hayamos contabilizado a todos, la Conferencia del Tesoro comenzará oficialmente."
Este grito atrajo inmediatamente la atención de los demás cultivadores, quienes empezaron a acercarse instintivamente a la formación. Incluso el par de discípulos de la Secta del Velo de Luna se acercaron con reticencia, cruzando el alcance restringido de la formación.
Al ver esto, las comisuras de la boca de Wang Chan se curvaron levemente bajo su máscara. Pero cuando su mirada se desplazó hacia el lado occidental donde estaba Han Li, la sonrisa irónica que acababa de aparecer en sus labios se congeló al instante.
Porque Han Li, según sus ojos podían ver, no se había movido ni una pulgada. No mostraba la más mínima intención de avanzar para sortear un número o registrarse. Incluso tenía los brazos cruzados sobre el pecho, contemplando con aparente diversión cómo los cultivadores se agrupaban poco a poco.
"¿De qué secta es ese hombre?" preguntó Wang Chan fríamente tras un largo silencio.
"Por su indumentaria, debería ser un cultivador de la Valle del Arce Amarillo," respondió con cautela el cultivador de la Secta del Espíritu Fantasma a su lado, percibiendo el descontento del Joven Maestro.
"Dígale a los dos ancianos que activen la formación. Este discípulo de la Valle del Arce Amarillo resulta interesante; no estaría mal que me calentara un poco las manos con él," dijo Wang Chan con ligereza. Pero en sus ojos fluía un tono rojo sangre difuso, como si emanara un leve hedor a sangre.
"¡Sí, Joven Maestro!" Los varios Guardias del Espíritu Fantasma a su espalda estremecieron involuntariamente y respondieron respetuosamente.
...
A lo lejos, Han Li permanecía de pie junto a una roca, aparentemente sonriente mientras observaba a los cultivadores registrándose. Pero si alguien se hubiera acercado para mirar con detalle, habría notado que la sonrisa en su rostro era tan rígida y forzada, con pequeñas gotas de sudor brotando en su frente.
"¡Ese miembro de la familia Yan es un cultivador de la Secta del Espíritu Fantasma!" Había sido el descubrimiento que, momentos antes, había golpeado a Han Li como un rayo.
Originalmente, cuando los miembros de la Secta del Espíritu Fantasma habían aparecido disfrazados de la familia Yan, Han Li no había albergado la menor sospecha. Incluso había estado a punto de acercarse tras escuchar su llamado al registro.
Pero en ese instante en que el hombre se había vuelto para saludar a los demás cultivadores, Han Li había hecho un descubrimiento escalofriante: ese miembro de la familia Yan tenía uñas de color verde oscuro de media pulgada de largo, ¡idénticas a las del espantajo de pelo amarillo de la Secta del Espíritu Fantasma que había encontrado antes!
Han Li se quedó atónito, y luego un escalofrío lo recorrió como si le hubieran vertido agua helada sobre la cabeza.
"La gente normal no conserva uñas así. ¿Podría ser que esta persona fuera..."
Tras llegar a esta terrible e increíble deducción en su corazón, Han Li naturalmente se negó a dar un solo paso más.
Mientras luchaba por mantener la sonrisa en su rostro, sus ojos ya revoloteaban por todas partes, inspeccionando los alrededores. Pero todo parecía perfectamente normal: no había señal alguna de emboscada. ¿Podrían las uñas de ese hombre ser realmente solo una coincidencia?
En el momento en que pensó en la coincidencia, Han Li la descartó de inmediato. ¡Cómo podría haber tantas coincidencias en el mundo! Y aun si realmente lo fuera, no tenía la menor intención de correr ese riesgo, ¡especialmente cuando la formación se veía tan sospechosa!
Con este pensamiento, Han Li no dudó más. Extendió una mano, y el Embarcación del Viento Divino apareció inmediatamente en su palma. Pero antes de poder lanzarla...
"¡No esperaba que alguien tan joven tuviera tan agudos ojos! ¡Detectaste el fallo tan rápido e intentaste escapar! ¡¿No quieres salvar a tu...!"
El corazón de Han Li se hundió. Sin un instante de vacilación, apoyó la punta del pie en el suelo y se lanzó hacia atrás, cubriendo más de treinta pies en un solo impulso antes de detenerse. Luego se golpeó una mano contra el cuerpo, y al instante una capa de barrera protectora roja lo envolvió, mientras que dentro de esa barrera, una segunda capa de escudo de luz cian apareció ceñida a su piel.
En ese momento, un leve sonido de asombro flotó desde el aire superior, ya fuera en admiración por la rápida reacción de Han Li o por sorpresa ante su capacidad de desplegar dos capas de defensa simultáneamente, no quedaba claro.
Al escuchar ese sonido y sentirse ligeramente más tranquilo, Han Li alzó la cabeza con expresión grave para mirar hacia arriba.
Allí, a varias decenas de pies en el aire, una figura de túnicas verdes y con una máscara plateada permanecía de pie sobre un Tridente gigante de varios yardas de largo, cabalgando el viento. El tridente era enteramente de color jade verde con una capa de energía negra enroscada a su alrededor, enviando escalofríos por la columna vertebral.
Al ver esta escena, una ola de frío recorrió a Han Li y exclamó:
"¡El Joven Maestro de la Secta del Espíritu Fantasma!"
"¡Je je! Parece que no hace falta presentación, ¡es mejor que me reconozcas! Pero ahora, ¿entrarás voluntariamente a la formación para vivir un poco más, o prefieres que arranque tu alma ahora mismo?"
El brillo rojo sangre en los ojos de Wang Chan era mucho más intenso que cuando había estado en la plataforma de tierra. Sus ojos se habían tornado más de la mitad carmesí, con un toque bestial escondido en lo profundo. Una sola mirada de Han Li le hizo el corazón encresparse: no tenía idea de qué terrible técnica secreta estaba cultivando el otro.
Sin embargo, cuando Wang Chan mencionó algo sobre "dentro de la formación," Han Li no pudo evitar echar un vistazo hacia un lado. Lo que su mirada encontró oscureció terriblemente su expresión.
En algún momento, una enorme barrera de luz negra había descendido, cubriendo todo dentro de un centenar de yardas de la gran formación. Dentro de la barrera, una densa niebla negro-roja se enroscaba, haciendo imposible ver algo allí dentro. El interior era silenciosamente sobrenatural: no emitía el menor sonido, como si no hubiera nadie.
Alrededor del perímetro de la barrera, dispersos, permanecían ocho cultivadores de túnicas verdes, todos mirando fijamente hacia el interior de la barrera negra, sin dedicarle ni una mirada a su Joven Maestro.
Parecía que estos subordinados tenían absoluta confianza en su Joven Maestro.
Han Li recorrió la escena con la mirada y la apartó rápidamente, sin atreverse a distraer su atención en ninguna otra parte.
Sin lugar a dudas, este Joven Maestro de la Secta del Espíritu Fantasma, aunque solo era de mitad de Fundación, era un oponente absolutamente terrible. ¡Un descuido y Han Li permanecería aquí para siempre!
Con este pensamiento, Han Li extendió una mano hacia afuera. Un punto de luz blanca brotó de su palma, luego creció con el viento, transformándose al instante en un escudo de escamas blancas que se posicionó delante de él. Con la otra mano, lanzó la Embarcación del Viento Divino hacia atrás, donde quedó flotando en el aire a siete u ocho yardas de distancia.
Naturalmente, el plan de Han Li era montar la Embarcación del Viento Divino y escapar inmediatamente. ¡Solo un idiota se quedaría aquí para enfrentarse de frente al Joven Maestro de la Secta del Espíritu Fantasma!
Aparte de que no sabía si podría siquiera vencer al Joven Maestro de una secta entera, ¡aunque lograra repeler a este, detrás seguiría esperando todo un ejército de secuaces! No tenía la capacidad de enfrentar a muchos con pocos, ¡y no era tan estúpido como para intentarlo!
Así que para Han Li, lo mejor era volver rápidamente a la Valle del Arce Amarillo y reportar la conspiración entre la Secta del Espíritu Fantasma y la familia Yan. Eso sería cumplir con su deber. En cuanto a Dong Xuaner y los demás, solo podía esperar que su maestro viniera a rescatarlos personalmente.
Wang Chan vio las acciones de Han Li y estalló en una carcajada salvaje, su risa frenética cargada de un matiz que helaba la sangre de Han Li.
"¿Quieres huir? ¿A dónde crees que puedes ir? ¡Muere!"
Dicho esto, el Joven Maestro de la Secta del Espíritu Fantasma giró repentinamente sobre el tridente. En un instante, una espesa niebla carmesí brotó de su cuerpo en oleadas frenéticas, y luego se condensó en nubes de color sangre de más de treinta pies de altura, arrollándose hacia Han Li con fuerza amenazante.
Al ver esto, Han Li no se atrevió a dudar ni un instante más. Saltó sobre la Embarcación del Viento Divino e inyectó toda su energía espiritual. En un parpadeo, hombre y embarcación se fundieron en un destello de luz blanca y se lanzaron hacia el cielo a una velocidad descomunal.
"¡Ja ja ja! ¡Tonto, aún no lo sabes! ¡La técnica de desplazamiento de mi Técnica del Espíritu de Sangre no es cualquier velocidad — no puedes escapar!"
La risa frenética de Wang Chan perseguía a Han Li de cerca.
Aunque no se había dado la vuelta, Han Li percibía claramente que la voz parecía acercarse más y más.
¡La técnica de movimiento de este tipo era realmente más rápida que la Embarcación del Viento Divino a toda velocidad! ¡El rostro de Han Li adquiría un tono pálido verdoso!