O cultivador ao lado do Jovem Mestre da Seita do Espírito Fantasma recebeu suas ordens e dirigiu-se até Li, disfarçado dentro da formação. No entanto, logo voltou com expressão séria para consultar novamente o Jovem Mestre.
"Jovem Mestre, os dois anciões dizem que há três cultivadores longe demais da formação. Uma vez ativada, não ficarão contidos dentro de suas restrições. Pedem que encontre uma maneira de atrair esses três mais perto."
O Jovem Mestre da Seita do Espírito Fantasma mostrou uma pista de surpresa em seus olhos e franziu a testa em silêncio.
Essa situação estava um pouco além de suas expectativas. A Grande Formação do Fogo Yin que haviam preparado apressadamente já cobria uma área considerável, e ainda assim três pessoas estavam fora de seu alcance. Isso era peculiar.
Pensando nisso, o Jovem Mestre da Seita do Espírito Fantasma, Wang Chan, ergueu a cabeça para olhar à frente. Efectivamente, avistou três pessoas fora do alcance da formação.
Duas delas eram um cultivador masculino e outro feminino da Seita do Véu de Lua, sussurrando intimamente sob uma grande árvore no canto nordeste, fora da formação, com toda a aparência de um casal que havia fugido do grupo para um momento a sós. O terceiro era um jovem de aparência comum com túnicas amarilhas, de pé ali, contemplando calmamente tudo o que acontecia no topo da montanha: nada menos que o sempre precavido Han Li.
"São esses três," murmurou Wang Chan pensativamente.
Após uma breve pausa, sussurrou algo ao cultivador da Seita do Espírito Fantasma ao seu lado. O subordinado assentiu repetidamente em concordância.
Então o cultivador da Seita do Espírito Fantasma, agora vestido com a indumentária da família Yan, saiu da plataforma de terra e da neblina. Posicionou-se não longe da formação e começou a gritar a todo pulmón:
"Todos os convidados que vieram participar da conferência — venham sortear números e registrar-se! Uma vez que tivermos contabilizado todos, a Conferência do Tesouro começará oficialmente!"
Esse grito atraiu imediatamente a atenção dos demais cultivadores, que começaram a se aproximar instintivamente da formação. Até mesmo o par de discípulos da Seita do Véu de Lua se aproximou com relutância, cruzando o alcance restrito da formação.
Ao ver isso, as comissuras da boca de Wang Chan se curvaram levemente sob sua máscara. Mas quando seu olhar se deslocou para o lado ocidental onde Han Li estava, a leve sorriso irônico que acabara de aparecer em seus lábios congelou instantaneamente.
Porque Han Li, segundo seus olhos podiam ver, não se havia movido nem um centímetro. Não mostrava a menor intenção de avançar para sortear um número ou registrar-se. Até mesmo tinha os braços cruzados sobre o peito, contemplando com aparente diversão como os cultivadores se aglomeravam aos poucos.
"De que seita é aquele homem?" perguntou Wang Chan friamente após um longo silêncio.
"Por sua indumentária, deveria ser um cultivador da Vale do Bordio Amarelo," respondeu cautelosamente o cultivador da Seita do Espírito Fantasma ao seu lado, percebendo o descontentamento do Jovem Mestre.
"Diga aos dois anciões para ativar a formação. Esse discípulo da Vale do Bordio Amarelo resulta interessante — não seria ruim que eu esquentasse um pouco as mãos com ele," disse Wang Chan com leveza. Mas em seus olhos fluía um tom vermelho-sangue difuso, como se emanasse um leve cheiro de sangre.
"Sim, Jovem Mestre!" Os vários Guardas do Espírito Fantasma atrás dele estremeceram involuntariamente e responderam respeitosamente.
...
À distância, Han Li permanecia de pé ao lado de uma rocha, aparentemente sorrindo enquanto observava os cultivadores registrando-se. Mas se alguém tivesse se aproximado para olhar com atenção, teria notado que o sorriso em seu rosto era tão rígido e forçado, com pequenas gotas de suor brotando em sua testa.
"Esse membro da família Yan é um cultivador da Seita do Espírito Fantasma!" Essa havia sido a descoberta que, momentos antes, havia atingido Han Li como um raio.
Originalmente, quando os membros da Seita do Espírito Fantasma haviam aparecido disfarçados de família Yan, Han Li não havia albergado a menor suspeita. Até mesmo estava prestes a se aproximar ao ouvir o chamado ao registro.
Mas naquele instante em que o homem se havia virado para acenar aos demais cultivadores, Han Li havia feito uma descoberta assustadora: aquele membro da família Yan tinha unhas de verde-escuro de meia polegada de comprimento, idênticas às daquele monstro de cabelo amarelo da Seita do Espírito Fantasma que havia encontrado antes!
Han Li ficou atônito, e então um arrepio o percorreu como se lhe tivessem derramado água gelada sobre a cabeça.
"A gente normal não guarda unhas assim. Será que essa pessoa poderia ser..."
Depois de chegar a essa terrível e incrível dedução em seu coração, Han Li naturalmente se recusou a dar um único passo à frente.
Enquanto lutava para manter o sorriso em seu rosto, seus olhos já revoloteavam por todos os lados, inspecionando os arredores. Mas tudo parecia perfeitamente normal — não havia sinal algum de emboscada. As unhas daquele homem realmente poderiam ser apenas uma coincidência?
No momento em que o pensamento da coincidência surgiu, Han Li a descartou imediatamente! Como poderia haver tantas coincidências no mundo! E mesmo que realmente fosse, não tinha a menor intenção de correr esse risco, especialmente quando a formação parecia tão suspeita!
Com esse pensamento, Han Li não hesitou mais. Estendeu uma mão, e a Embarcação do Vento Divino apareceu imediatamente em sua palma. Mas antes que pudesse lançá-la...
"Não esperava que alguém tão jovem tivesse olhos tão perspicazes! Você percebeu a falha tão rápido e tentou escapar! Não quer salvar seu...!"
O coração de Han Li afundou. Sem um instante de vacilação, apoiou a ponta do pé no chão e se lançou para trás, cobrindo mais de trinta pés em um só impulso antes de se deter. Então deu um tapa em seu corpo com uma mão, e instantaneamente uma camada de barreira protetora vermelha o envolveu, enquanto dentro dessa barreira, uma segunda camada de escudo de luz ciano aparecia colada à sua pele.
Naquele momento, um leve som de surpresa flutuou do ar acima, seja em admiração pela rápida reação de Han Li ou por surpresa diante de sua capacidade de desdobrar duas camadas de defesa simultaneamente, ficou obscuro.
Ao ouvir esse som e se sentir ligeiramente mais tranquilo, Han Li ergueu a cabeça com expressão grave para olhar para o alto.
Ali, a várias dezenas de pés no ar, uma figura de túnicas verdes com uma máscara prateada permanecia de pé sobre um Tridente gigante de vários jardas de comprimento, cavalgando o vento. O tridente era inteiramente verde-jade com uma camada de energia negra enrolada ao seu redor, enviando arrepios pela espinha.
Ao ver essa cena, uma onda de frio percorreu Han Li, e ele exclamou:
"O Jovem Mestre da Seita do Espírito Fantasma?"
"Heh heh! Parece que não é preciso apresentação — é melhor que me reconheça! Mas agora, você entra na formação voluntariamente para viver um pouco mais, ou prefere que eu arranque sua alma agora mesmo?"
O brilho vermelho-sangue nos olhos de Wang Chan era muito mais intenso do quando havia estado na plataforma de terra. Seus olhos se haviam tornado mais da metade carmesim, com um toque bestial escondido nas profundezas. Uma única olhar de Han Li fez seu coração se revirar: não tinha ideia de que técnica secreta terrível o outro estava cultivando.
No entanto, quando Wang Chan mencionou algo sobre "dentro da formação," Han Li não pôde evitar lançar um olhar ao lado. O que sua visão encontrou escureceu terrivelmente sua expressão.
Em algum momento, uma enorme barreira de luz negra havia descido, cobrindo tudo dentro de um centenar de jardas da grande formação. Dentro da barreira, uma densa neblina negro-vermelha se enroscava, tornando impossível ver qualquer coisa lá dentro. O interior era sobrenaturalmente silencioso — não emitia o menor som, como se não houvesse ninguém.
Ao redor do perímetro da barreira, dispersos, permaneciam oito cultivadores de túnicas verdes, todos olhando fixamente para o interior da barreira negra, sem dedicar uma única mirada a seu Jovem Mestre.
Parecia que esses subordinados tinham confiança absoluta em seu Jovem Mestre!
Han Li percorreu a cena com o olhar e o afastou rapidamente, sem atrever-se a distrair sua atenção em qualquer outro lugar.
Sem dúvida, esse Jovem Mestre da Seita do Espírito Fantasma, embora fosse apenas de meia Fundação, era um oponente absolutamente terrível! Um descuido e Han Li permaneceria aqui para sempre!
Com esse pensamento, Han Li estendeu uma mão para fora. Um ponto de luz branca brotou de sua palma, então cresceu com o vento, transformando-se instantaneamente em um escudo de escamas brancas que se posicionou diante dele. Com a outra mão, lançou a Embarcação do Vento Divino para trás, onde flutuou no ar a sete ou oito jardas de distância.
Naturalmente, o plano de Han Li era montar na Embarcação do Vento Divino e fugir imediatamente. Apenas um idiota ficaria aqui para enfrentar de frente ao Jovem Mestre da Seita do Espírito Fantasma!
Deixando de lado se sequer poderia derrotar o Jovem Mestre de uma seita inteira, mesmo que conseguisse repelir esse, atrás ainda estaria esperando um exército de cúmplices! Ele não tinha a capacidade de enfrentar a muitos com poucos, nem seria tão estúpido a ponto de tentar!
Então para Han Li, o melhor era voltar rapidamente à Vale do Bordio Amarelo e reportar a conspiração entre a Seita do Espírito Fantasma e a família Yan. Isso seria cumprir com seu dever. Quanto a Dong Xuaner e os outros, só podia esperar que seu mestre viesse resgatá-los pessoalmente.
Wang Chan viu as ações de Han Li e explodiu em uma gargalhada selvagem, sua risada frenética carregada de um matiz que gelava o sangue de Han Li.
"Quer fugir? Para onde acha que pode ir? Morra!"
Dito isso, o Jovem Mestre da Seita do Espírito Fantasma girou repentinamente sobre o tridente. Em um instante, uma espessa neblina carmesim brotou de seu corpo em ondas frenéticas, e então se condensou em nuvens cor de sangue de mais de trinta pés de altura, arrollando-se em direção a Han Li com força ameaçadora.
Ao ver isso, Han Li não se atreveu a hesitar mais um instante. Saltou sobre a Embarcação do Vento Divino e injetou toda sua energia espiritual. Em um piscar de olhos, homem e embarcação se fundiram em um relance de luz branca e se lançaram ao céu a uma velocidade descomunal.
"Ha ha ha! Tonto, você ainda não sabe! A técnica de deslocamento da minha Técnica do Espírito de Sangre não é qualquer velocidade — você não pode escapar!"
A risada frenética de Wang Chan perseguia Han Li de perto.
Embora não tivesse se virado, Han Li percebia claramente que a voz parecia estar se aproximando cada vez mais.
A técnica de movimento desse sujeito era realmente mais rápida que a Embarcação do Vento Divino em velocidade total! O rosto de Han Li adquiria um tom pálido esverdeado!