Han Li observó la figura de Qi Yunxiao desaparecer en el bosque y sonrió con despejada diversión.
Viéndolo tan alterado, Han Li—aunque tenía poca experiencia en asuntos amorosos entre hombres y mujeres—comprendió de un vistazo que los sentimientos de Qi Yunxiao hacia aquella mujer experta en formaciones no eran en absoluto una simple amistad. Lo más probable era que se tratara de un amor correspondido; de lo contrario, nunca se habría puesto tan nervioso.
La bella criada también se apresuró a seguirlo, no menos inquieta.
Después de que Han Li esperara con calma un rato fuera del bosque, Qi Yunxiao y la bella criada salieron del bosque radiantes de alegría, escoltando a una mujer vestida de azul, y se dirigieron hacia Han Li.
Han Li, sin el menor miramiento, examinó de cerca a la mujer de ropas azules.
Era de estatura mediana, con una nariz pequeña y delicada y unos ojos brillantes limpios como el agua. Tras cruzar una mirada con Han Li, esbozó una leve sonrisa.
Parecía que Qi Yunxiao ya le había contado quién era él.
A decir verdad, los rasgos de la mujer no eran especialmente notables; comparada con la bella criada, era incluso ligeramente inferior.
Pero su porte elegante y sereno, la gracia de cada uno de sus movimientos, unidos a esos ojos negros que parecían capaces de hablar, eran más que suficientes para compensar cualquier defecto de su apariencia. Quien la viera no la consideraría en absoluto de belleza ordinaria; al contrario, quedaría impresionado por su asombrosa presencia, y jamás la confundiría con la criada que la acompañaba.
Sin embargo, cuando Han Li contempló esa gracia sin igual, comenzó a sentir dolor de cabeza.
Sin necesidad de adivinar, sabía que era sin duda una de esas mujeres despiertas y perspicaces, mucho más inteligentes que la gente común. Tratar con ella prometía ser extraordinariamente penoso; desde luego nada tan fácil como negociar con Qi Yunxiao, donde él podía mantenerlo todo bajo su control.
"¡Muchas gracias por venir a rescatarnos, honorable anciano! Esta humilde mujer, Xin Ruyin, está profundamente agradecida!" La mujer de ropas azules se acercó con paso grácil hasta Han Li y le ofreció una reverencia elegante, con una voz excepcionalmente clara y melodiosa.
"No hace falta tanta cortesía, señorita Xin. No fue más que un esfuerzo trivial. Ahora bien, sería mejor regresar pronto. Esos hombres seguramente tienen algún respaldo. Si sus mayores se encuentran por aquí cerca, eso sería un problema." Han Li agitó la mano y habló con cortesía, mientras urgía sutilmente al grupo a ponerse en camino.
Al oír las palabras de Han Li, Qi Yunxiao también asintió con inquietud, aprobando a su lado:
"Así es, Yin'er! Será mejor que abandonemos este lugar cuanto antes. ¡Aquí es demasiado peligroso, sin duda!"
Desde que Qi Yunxiao había visto a Xin Ruyin, su mirada no se había apartado ni un instante de su rostro encantador, blanco como el jade, y ahora la llamaba con una intimidad extrema. Hasta Han Li lo encontró un poco empalagoso al escucharlo.
Las mejillas de Xin Ruyin se sonrojaron levemente, y dos rubores afloraron a su rostro.
Lanzó a Qi Yunxiao una mirada de leve reproche. Tras vacilar un instante, entreabrió sus labios rojos y aceptó.
"Está bien, vamos ahora mismo. Pero estos cadáveres..." Xin Ruyin echó un vistazo a los cuerpos, a punto de añadir algo más.
"Eso se resuelve fácil: basta con quemarlos aquí mismo," dijo Han Li con indiferencia. Luego abrió los cinco dedos de su mano derecha, y siete u ocho bolas de fuego del tamaño de un cuenco salieron disparadas, reduciendo al instante los cadáveres a cenizas. En el suelo solo quedaron bolsas de almacenamiento esparcidas.
La soltura con que Han Li destruyó los cuerpos hizo que el rostro de la mujer cambiara ligeramente, y un escalofrío recorrió su corazón!
Pero ella tampoco era una mujer débil cualquiera; al momento recuperó un aire despreocupado y cambió unas palabras con Qi Yunxiao.
"Las cosas de estas bolsas de almacenamiento no sirven para nada a mí. Si esta señorita no las rechaza, quédese con todas. Así se evita dejar rastros aquí." En ese momento Han Li volvió el rostro y dijo con suavidad a la bella criada que estaba al otro lado de Xin Ruyin.
"¿De verdad me los da, honorable anciano?" Al oír aquello, el rostro de la criada se iluminó de alegría desbordante, y no pudo evitar preguntar de nuevo sin poder creerlo.
Cuando vio que Han Li sonreía levemente y asentía en confirmación, de inmediato dio las gracias y corrió, radiante, a recoger las bolsas de almacenamiento una por una. Para ella aquello era, sin duda, una fortuna caída del cielo: ¡en esas bolsas solo había cosas buenas!
Xin Ruyin se quedó un momento atónita ante la escena, pero luego recuperó su expresión habitual. Tras dirigir a Han Li unas palabras de cortesía, subió junto con Qi Yunxiao a la pequeña barca que flotaba en el aire.
Cuando la bella criada, emocionada y con los brazos llenos de bolsas de almacenamiento, subió también al instrumento mágico, la figura de Han Li titubeó y fue el último en subir a la barca. En seguida, el poder espiritual fluyó desde sus pies y remontaron el cielo montados en la embarcación.
...
A mitad del camino de regreso, la mujer de ropas azules propuso invitar a Han Li y a Qi Yunxiao a su morada para agradecerle formalmente el haberle salvado la vida.
Con la oportunidad de acercarse a la amada por la que había suspirado tanto tiempo, ¿cómo iba Qi Yunxiao a pronunciar una sola palabra de rechazo? Aceptó de inmediato, sin poder contenerse. Han Li, por su parte, también consideró que era una buena oportunidad para plantear su petición de reparar la formación de teletransporte, así que, tras meditarlo un momento, no se opuso.
Así pues, bajo el control de Han Li, la pequeña barca viró ligeramente y partió a toda velocidad hacia el noroeste.
Varias horas más tarde, siguiendo las indicaciones de Xin Ruyin, Han Li los hizo descender ante una pequeña montaña del todo insignificante.
Aparte de una tenue niebla que flotaba en sus laderas, Han Li no percibió nada inusual. Como tantas colinas sin nombre del mundo, era completamente común.
Pero Han Li sabía perfectamente que, tratándose de la morada de un maestro de formaciones, de seguro no faltarían medidas defensivas en los alrededores. Lo más probable era que se hubiera desplegado una formación nada despreciable. Solo porque sus conocimientos del arte de las formaciones eran limitados no percibía misterio alguno en la vecindad; aun así, no se atrevió a sentir el más leve desdén.
Guiados por la mujer de ropas azules, Han Li y sus compañeros se detuvieron frente a un conjunto de casas de bambú a media ladera. Ese era el hogar de Xin Ruyin.
Xin Ruyin hizo pasar a Han Li y a Qi Yunxiao a una casa de bambú más grande para que descansaran, mientras ella y la criada fueron a otra estancia para asearse y cambiar de ropa. Al fin y al cabo, tras la persecución y la agitación, las ropas de las dos mujeres estaban algo polvorientas, y para mujeres que amaban la limpieza por naturaleza, aquello resultaba realmente insoportable!
Han Li se sentó en una silla de bambú y observó con cierto interés cómo Qi Yunxiao no lograba estar quieto. De vez en cuando su compañero caminaba hasta la puerta y echaba algún vistazo hacia fuera, como si ese breve lapso ya le resultara insoportable, como de tres largos otoños de separación: la imagen misma del enamorado.
Han Li lo encontró tan divertido que las comisuras de su boca no pudieron evitar curvarse en una media sonrisa, la cual Qi Yunxiao captó justo al darse la vuelta.
Al instante Qi Yunxiao se puso rojo como el carmín, balbuceó unas disculpas vagas y, avergonzado, volvió a sentarse en su sitio.
"Una dama hermosa es la legítima aspiración de un caballero; no hay nada impropio en ello. ¿Qué hay que avergonzarse, Daoísta Qi?" Han Li bebió un sorbo del fino té espiritual de la mesa y dijo con una sonrisa serena, con toda naturalidad.
"¡Honorable anciano! No es que... yo no..."
Qi Yunxiao se sintió cada vez más perdido, sin saber dónde poner las manos.
Justo entonces entró la bella criada y, por fin, lo sacó del apuro. Poco después entró también Xin Ruyin, ahora vestida con túnicas blancas, con una gracia toda suya. Era como un loto de nieve en plena floración, deslumbrante a la vista.
"Esta vez debo mi rescate a la bondad del honorable Han y del hermano Qi. ¡Ruyin lo guarda en su corazón! Permitid que esta humilde mujer brinde con té en lugar de vino: ¡un brindis por vosotros dos, como pequeño testimonio de mi gratitud!" Apenas entró en la estancia, Xin Ruyin tomó de las manos de la bella criada dos tazas de té y ofreció respetuosamente una a cada uno de ellos, con un aire conmovedor y agraciado.
Al recibir la taza de té, Han Li sonrió amargamente por dentro y suspiró para sí:
"¡Esta mujer es verdaderamente notable! Ni una sola palabra fuera de lugar. Aunque no prometió nada, no se puede hallar el menor defecto en nada de lo que dice."
En cuanto a Qi Yunxiao, con su amada brindándole té, ya estaba tan contento que había perdido el norte por completo! Se bebió la taza sin saborear nada y se limitó a sonreír como un tonto, sin parar.
Al ver a Qi Yunxiao en semejante estado, Xin Ruyin sintió un terrible dolor de cabeza y no tuvo más remedio que volver el rostro y entablar conversación con Han Li, con la esperanza de sonsacar indirectamente su identidad y averiguar si era un cultivador de alguna secta o de alguna gran familia.
Después de todo, un cultivador de la etapa de Establecimiento de Fundación era sin duda una persona de no poca procedencia.
Han Li, desde luego, no iba a ser tan ingenuo de revelar a la ligera sus pormenores. Miró deliberadamente a uno y otro lado y se puso a dar vueltas a Xin Ruyin con charla vacía.
Cuando la conversación terminó, la mujer no había obtenido ni el más mínimo dato útil. Tras tantear durante un buen rato, Xin Ruyin se sintió bastante frustrada, ¡y su recelo hacia Han Li aumentó un grado más!
Para Xin Ruyin, aunque Han Li le hubiera prestado tan gran servicio, eso no significaba necesariamente que no albergara los mismos designios que aquellos otros hombres. Para prevenir cualquier contingencia, era natural que concentrara todas sus fuerzas y redoblara la precaución.
"Honorable Han, os prometí que, si lograbais salvar a Ruyin, podríais escoger a vuestro gusto las banderas de formación y las placas de formación que refiné en el pasado. Por cierto, ahora mismo llevo conmigo varios juegos. ¿Por qué no las examináis primero para ver si os satisfacen?" Las palabras de Qi Yunxiao sorprendieron un poco a Han Li y, al mismo tiempo, lo alegraron: por fin la conversación giraba hacia el asunto que más le importaba.
Al oírlo, Xin Ruyin primero se sobresaltó, pero en seguida sonrió a Qi Yunxiao con honda gratitud, lo cual no pudo sino hacer que él volviera a reírse como un tonto de pura felicidad.
"El asunto de las banderas y las placas de formación puede esperar! En realidad hay otro asunto para el que quisiera pedir la ayuda de la Daoísta Xin. Si lográis ayudarme a resolverlo, no hace falta hablar de recompensa alguna: por el contrario, yo mismo entregaría a la Daoísta Xin una hierba espiritual de ochocientos años, destinada al refinado de elixires, para tratar su enfermedad." Han Li dijo de pronto algo que dejó a los dos totalmente asombrados.
"¿Estáis dispuesto a ceder una hierba espiritual, honorable anciano?" Al oír aquello, Qi Yunxiao no pudo por menos que ponerse en pie de un salto, preguntando entre la alegría y la incredulidad.
Estaba claro que en ese momento estaba por completo arrastrado por la emoción de que su amada contaba ya con una hierba espiritual para tratar su enfermedad, y con una gran esperanza de una curación total.