En contraste con el distrito sur de la capital, el distrito oeste presentaba un panorama muy diferente.
Mientras el distrito sur estaba repleto de mansiones uniformes con altos muros, el distrito oeste estaba lleno de casas de un solo piso dispuestas de manera irregular. Aquí vivían las personas más pobres—servidulgo menial, pequeños comerciantes y jornaleros que realizaban los trabajos más humildes. También había holgazanes y vagabundos que no hacían nada en absoluto, así como familias caídas en desgracia que se habían mudado desde otras partes de la ciudad.
En el distrito oriental, al otro lado de la ciudad, vivían las familias de comerciantes adinerados.
Aunque no tenían cargos oficiales y por lo tanto no podían residir en el distrito sur, estas familias construían sus mansiones y patios con una ostentación y extravagancia cada vez mayor, gastando fortunes sin reparos para eclipsar a sus vecinos.
Por supuesto, había algunos hogares cuyos nombres y estatus eran tan ilustres que nadie siquiera se atrevía a competir con ellos. Sus propiedades no solo ocupaban mucho más terreno y irradiaban una atmósfera de riqueza muy superior a la de los demás, sino que las familias que las habitaban eran magnates que poseían fortunas incalculables.
La enorme propiedad que ocupaba una esquina del distrito oriental—the residencia Qin era precisamente uno de esos hogares poderosos.
Sus tierras abarcaban varias decenas de mu, un hecho que dejaba boquiabiertos a todos aquellos familiarizados con los precios de la propiedad en la capital.
La familia Qin no solo era lo suficientemente rica como para rivalizar con un reino, monopolizando una cuarta parte de todas las operaciones mineras de cobre en el Reino de Yue, sino que también se rumoreaba que el patriarca de la familia tenía conexiones extraordinarias, con altos funcionarios de la corte imperial que hablaban en su nombre.
Los sirvientes de una familia tan prestigiosa portaban naturalmente con una gran confianza, hablando con mucho más volumen y atrevimiento que los sirvientes de otras residencias.
Qin Gui, el portero de la residencia Qin, era exactamente este tipo de hombre.
Cada vez que alguien llegaba a la residencia Qin buscando una audiencia con el patriarca, sin importar su identidad, antecedentes o rango oficial, trataban a este humble sirviente con extrema cortesía, sin atreverse a ofenderlo en lo más mínimo.
Con el paso del tiempo, este trato le había dado a Qin Gui casi la impresión de que él mismo era una persona de importancia.
Como resultado, cada vez que alguien entregaba una tarjeta de visita para ver a alguien de la familia Qin, una pequeña gratificación era de esperarse. De lo contrario, Qin Gui naturalmente no les daría buena cara, y posiblemente retrasaría el mensaje durante tres o cuatro días antes de molestarse en anunciarlo.
Por supuesto, cuando verdaderas personas importantes venían a visitar, Qin Gui se comportaba perfectamente, desempeñando a la perfección el papel de un siervo diligente y leal.
Era especialmente atento y servil hacia los jóvenes señores y señoras que entraban y salían regularmente.
Había que decirlo, este comportamiento le había valido la satisfacción de muchos de sus amos. Incluso corrían rumores de que pronto sería promovido a mayordomo de asuntos externos, encargado de administrar alguna sucursal del negocio familiar. Al enterarse, el corazón de Qin Gui se hinchó con aún mayor deleite. Durante los últimos días, había estado caminando por las nubes.
Ahora, el Maestro Qin Gui había sacado un banco largo y estaba tumbado sobre él en la sombra de la puerta principal, escapando del calor del verano. Temprano esa mañana, el patriarca había salido a negociar, y varios de los jóvenes señores y señoras se habían ido de excursión al cercano Templo Chongshan con sus amigos. Las únicas personas que quedaban en la residencia eran algunas de las esposas y la prima viuda que estaba de visita.
Esto le permitió respirar un suspiro de alivio y relajarse en paz.
Justo cuando la brisa fresca y suave estaba arrullando a Qin Gui hacia un sueño ligero, una voz tímida de hombre joven de repente llegó desde frente a él.
"Disculpe. ¿Es esta la residencia Qin?"
La somnolencia que Qin Gui acababa de sentir se dispersó instantáneamente con esta voz, dejándolo sintiéndose miserable. Sin siquiera abrir los ojos, estalló en gritos de ira:
"¡¿Para qué gritas?! ¡¿Estás haciendo el duelo?! ¡¿No puedes ver que tu Maestro Gui acababa de acostarse?!"
Tras decir esto, Qin Gui abrió los ojos con extrema reluctancia, su rostro lleno de irritación.
Esto se debía a que ya había juzgado al hablante como alguien sin importancia basándose en la timidez de su voz, lo que lo había animado a actuar con tal arrogancia.
Qin Gui finalmente pudo ver claramente a la persona que había hablado. Era un joven de unos veinticuatro o veinticinco años, vestido con ropa áspera y basta. Su aparentia era completamente ordinaria e irrelevante, y emanaba un aire rústico y campesino desde el interior hacia afuera—¡era obviamente algún campesino recién llegado del campo!
Al ver esto, Qin Gui se sintió aún más seguro de sí mismo.
Se incorporó y sin decir una palabra, lanzó un torrente de regaños, ¡como si el joven hubiera cometido un crimen imperdonable al disturb su descanso!
Esta reprimenda duró el tiempo que toma beber una taza de té completa, con Qin Gui escupiendo y resoplando durante todo el tiempo, ¡y aún no mostraba signos de detenerse! El joven de apariencia rústica parecía completamente abrumado por el tirón de Master Qin, parado allí con la boca abierta y manos y pies desorganizados, ¡saboreando solo escuchar las reprimendas de Qin Gui!
Después de un buen rato, Qin Gui finalmente había desahogada toda su frustración reprimida, y solo entonces dejó su ataque verbal con reticencia.
Luego miró de reojo al joven, pareciendo recordar su pregunta inicial, y preguntó con indiferencia:
"¿Qué asunto tienes en nuestra residencia Qin? No necesitamos ningún servicio menial ni ayudantes aquí. ¡Sería mejor que te fueras rápido! No es fácil convertirse en un sirviente en esta residencia! ¡No se acepta a cualquiera de origen desconocido. ¡Ve a buscarte un garante primero antes de volver!"
Basándose en su experiencia pasada, Qin Gui inmediatamente concluyó que este joven, que aún no había desprendido sus costumbres rurales, debía ser lo suficientemente iluso como para pensar que podía encontrar trabajo en la residencia Qin. ¡Había visto plenty de personas así antes!
"No estoy buscando trabajo... Qin Yan es mi tío. Mi familia me pidió que entregara una carta al Tío Qin!" El joven parecía haberse finalmente recuperado de la tormenta verbal. Después de escuchar las palabras de Qin Gui, rápidamente sacó una carta arrugada de dentro de su túnica y explicó tartamudeando.
"¿¿¿¿¿El Maestro es tu tío?!?!"
Qin Gui acababa de sentir sed y estaba a punto de tomar una tetera cercana para sorber unos tragos, ¡pero las palabras del joven lo asustaron tanto que escupió el té directamente, su rostro pálido de conmoción!
"Esto... no estoy completamente seguro, ¡pero mi familia me dijo que lo llamara Tío Qin!" El joven se rascó la cabeza, con aspecto algo avergonzado.
Pero esta vez, Qin Gui ya no se atrevió a burlarse tan libremente del joven. Si esta persona realmente tenía alguna conexión con el Maestro, ciertamente no le iría bien.
Así que dudó, luego preguntó con cuidado:
"¿Podría este humble servidor echar un vistazo a la carta? Por favor, asegúrese, ¡nunca me atrevería a abrirla—solo deseo ver el sobre!"
Para sorpresa de Qin Gui, el joven de hecho asintió de acuerdo, y mientras le entregaba la carta, murmuró:
"Originalmente pretendía darte esta carta, ¡para que pudieras ayudarme a pasarla al Tío Qin!"
Qin Gui tomó la carta completamente arrugada y rápidamente le echó un vistazo varias veces.
Aunque la mayoría de los sirvientes eran analfabetos, Qin Gui en realidad había asistido a una escuela privada por medio año en su juventud y podía leer y escribir hasta cierto punto. Precisamente por esta razón, el codiciado puesto de portero había caído sobre él.
"Querido Sobrino Qin Yan, por favor ábrala personalmente"
Los grandes caracteres negros de tinta sobre el sobre hicieron que el corazón de Qin Gui se detuviera un latido. El tono sugería que era un anciano del Maestro.
Pensando en esto, la expresión de Qin Gui cambió inmediatamente. Forzó unas pocas sonrisas y dijo al joven:
"Joven señor, el Maestro no está en casa en este momento, pero varias de las esposas están adentro. ¿Debería entregar esta carta a ellas?" Su actitud se había transformado completamente, ¡incluso la forma de dirigirse a él se había elevado inmediatamente!
"¡No creo que eso sea bueno! ¡Esta carta debe ser abierta por el Tío Qin mismo!" El joven dudó, luego negó firmemente con la cabeza.
"En ese caso, ¿qué tal si primero informo a una de las esposas y veo qué dice ella?"
Qin Gui no se atrevía a simplemente dejar ir al joven. Si realmente había algún asunto importante que él había retrasado, estaría en serios problemas después. Pero si entregaba el asunto a las esposas, ya no sería su responsabilidad. Después de haber servido como sirviente durante tanto tiempo, Qin Gui no era ajeno a este tipo de intrigas.
Esta vez, el joven aceptó de buen grado.
Qin Gui respiró un suspiro de alivio y rápidamente llamó a un sirviente que pasaba para que vigilara al joven mientras él corría hacia el interior de la residencia.
¡Los demás sirvientes que encontró estaban algo sorprendidos al verlo apresurándose como si tuviera el pantalón en llamas!
Qin Gui corrió directo al jardín trasero, dijo unas palabras a una doncella de grandes pies que estaba cuidando los jardines, y luego regresó tranquilamente a la puerta principal a esperar una respuesta.
Recién había vuelto a la puerta y había intercambiado unas pocas sonrisas apologéticas con el joven cuando una pequeña doncella atractiva vino trotando.
Cuando se acercó a los dos, miró al joven de apariencia rústica con algo de curiosidad, luego transmitió un mensaje de una de las esposas: el joven debía ser llevado a una habitación lateral para descansar por el momento. ¡El patriarca decidiría la veracidad de su identidad después de regresar—después de todo, el clan Qin era muy grande, ¡y era completamente posible que algún anciano de una rama hubiera venido realmente buscándolos con un asunto!
Dado que las instrucciones habían llegado de arriba para manejar el asunto de esta manera, Qin Gui se sintió tranquilo y reanudó su puesto en la puerta.
La pequeña doncella entonces guió al joven hacia una habitación lateral usada para huéspedes temporales.
A lo largo del camino, muchas personas vieron la apariencia rústica del joven y lo miraron con leve sorpresa, lo que pareció hacer al joven muy incómodo. Simplemente bajó la cabeza y siguió a la doncella en silencio, mirando solo el suelo.
Cuando la doncella miró hacia atrás y vio al joven comportándose de manera tan extraña, no pudo evitar soltar una carcajada. Luego lo miró de nuevo con una sonrisa, encontrándolo bastante divertido.
Después de instalar al joven en una habitación lateral en la parte delantera de la residencia, la pequeña doncella le dijo que no se fuera a deambular, luego se fue, riendo, para informar.
Tan pronto como la doncella había dejado la habitación, el joven—que momentos antes había sido la imagen misma de torpeza y tontería—de repente se enderezó. La mirada vacía de sus ojos desapareció en un instante, y un aire despreocupado y relajado emanó de todo su ser. ¡No quedaba ningún rastro de rusticidad sobre él!
"¡Quién hubiera pensado que la familia Qin era tan famosa! Parece que la facción Demoniaca no podría ignorar un objetivo tan obvio." El joven miró hacia la dirección afuera de la ventana, frunció ligeramente el ceño y murmuró para sí mismo.
Este era Han Li, que había estado volando en su artefacto a toda velocidad durante más de diez días agotadores para finalmente llegar a la capital de Yue. La residencia Qin era precisamente el lugar que Li Huayuan le había encomendado proteger.
Sin embargo, cuando Han Li recordó la identidad que Li Huayuan le había asignado, no pudo evitar sentirse bastante irritado.
La carta en realidad había instruido al patriarca de la familia Qin para que arreglara que Han Li pasara por un pariente lejano de una rama de la familia—un primo pobre del campo—para que pudiera quedarse en la residencia Qin por un período prolongado sin despertar sospechas.
La identidad de un pobre campesino era algo desagradable para Han Li, pero interpretar el papel no requería esfuerzo alguno. Después de todo, Han Li había crecido genuinamente como un niño campesino de un pueblo remoto en su infancia. En cuanto a cómo hablar y comportarse para encajar perfectamente en el papel, no necesitaba pensar demasiado al respecto.
Han Li cerró la puerta firmemente, luego se sentó cruzado en la cama para cultivar, esperando lograr algún pequeño progreso en su cultivo durante su tiempo guardando la residencia Qin.
Inconscientemente, después de completar un ciclo completo, Han Li abrió los ojos para encontrar que la tarde ya había caído. ¡Justo entonces, alguien finalmente llamó a la puerta!
Han Li se animó, pero luego la luz en sus ojos se desvaneció instantáneamente, y inmediatamente reasumió la apariencia de un tonto campesino del campo.
Cuando abrió la puerta, un sirviente vestido con la indumentaria de asistente estaba afuera.
"El Maestro ha regresado. Una de las esposas desea verte ahora. ¡Sígueme!" el sirviente dijo a Han Li sin ninguna cortesía, luego se dio la vuelta y se fue, aparentemente no considerando que Han Li valiera mucho la atención.
Esto no era nada sorprendente—este sirviente era diferente de Qin Gui, el portero.
Como confidente de una de las esposas, había visto bastantes parientes pobres de Qin que venían a la residencia buscando limosnas a lo largo de los años, y naturalmente no tomaba a tales personas muy en serio.
Según el pensamiento de este sirviente, lo más probable es que el Maestro simplemente diera al campesino una breve audiencia, le tirara algo de plata para mandarlo de vuelta, ¡y nunca lo dejara quedarse en la residencia ni un momento más!
Han Li asintió timoratamente y siguió al sirviente fuera de la habitación lateral, dirigiéndose directo al salón principal de la residencia Qin.
En ese momento, en el salón principal, una mujer de unos cuarenta años vestida con elegantes y lujosos ropajes estaba hablando con el patriarca de la familia Qin, Qin Yan, quien estaba sentado en el asiento de honor. Ella estaba mencionando la llegada de Han Li.
"Desde que se atreve a venir portando una carta, lo más probable es que sea genuino. Parece que algún anciano de nuestra rama de la familia realmente ha encontrado a alguien que nos busca."
"Veamos qué pide. Si no es demasiado, trata de complacerlo. No queremos que nuestra rama de la familia gane fama de tratar mal a los parientes pobres."
Qin Yan tenía más de cincuenta años, pero debido a que había sido tan bien cuidado, parecía tener unos cuarenta, sin mostrar señales de edad. Tomó un sorbo de té de nido de golondrina para humedecer su garganta, entonces habló lentamente.