"¡Lárgate!" vociferó el Emperador de Yue con un tono siniestro.
Una masa de luz carmesí circuló a gran velocidad alrededor de aquellos muñecos antes de emitir un largo aullido. Con estelas residuales tras de sí, se disparó en persecución de Han Li y los demás, desapareciendo de vista en un instante.
Un momento después, los muñecos inmóviles se desintegraron de pronto y cayeron del cielo, cada uno desmembrado hasta el punto de no ser reconocible. No quedó uno solo intacto.
Han Li, que ya había llegado sobre la formación que había tendido, lo percibía todo con claridad a través de su clon espiritual. Con una punta de pesar pero sin la menor vacilación, señaló a los demás y se lanzó en diagonal hacia el pequeño bosque de bambú que se extendía debajo.
Cuando las figuras de Han Li y sus compañeros se precipitaron hacia abajo, el Emperador de Yue —que había sido detenido por los muñecos durante un momento— llegó persiguiéndolos como un rayo. Vio con toda claridad a Han Li desaparecer en el bosque de bambú, y aunque esto lo dejó algo desconcertado, también lo llenó de una oleada de alegría.
Al llegar sobre el bosque de bambú y ver que Han Li y su grupo no tenían intención alguna de salir, el Emperador de Yue soltó una risa helada. Agitó ambas manos, y una porción de la luz carmesí que lo rodeaba se separó bruscamente.
Con un chasquido húmedo, aquella masa de luz carmesí destelló y se precipitó hacia el bosque de bambú, creciendo a un tamaño enorme al encontrarse con el viento. En un instante, cubrió la totalidad del bosque desde arriba, bañando todo lo que había debajo de un resplandor carmesí siniestro.
Al observar la luz carmesí enmudecer la selva silvestre de bambú, el semblante del Emperador de Yue se iluminó con un toque de satisfacción engreída. Mientras su luz demoníaca protectora mantuviera apresada firmemente esta zona de bambú, podría activar otra técnica secreta para disolver todo lo que quedara dentro sin dejar rastro. Habían caído en una trampa mortal por voluntad propia —no se le podía culpar por ser despiadado.
Sus dedos danzaron a través de un deslumbrante torbellino de sellos manuales, y justo cuando estaba a punto de activar la técnica secreta, una capa de luz azul y blanco brotó de repente del bosque de bambú que tenía debajo. Sin esfuerzo alguno, atrapó la cortina descendente de luz carmesí, sosteniéndola en el aire con facilidad. El Emperador de Yue se quedó paralizado por un instante, y su expresión se tornó fría.
"¡Así que huyeron aquí con un propósito oculto después de todo —¡han montado una formación!" pensó el Emperador de Yue con un destello de irritación.
"Pero qué más da. Una formación montada a toda prisa no puede ser nada demasiado impresionante. En el peor de los casos, simplemente refinaré la formación y a todos los que hay dentro de una sola vez. ¡No puedo dejar escapar a estas personas de la ciudad imperial por nada del mundo!" pensó con fiereza.
Una vez decidido, no perdió el tiempo. Formó un conjunto de sellos manuales y activó inmediatamente su técnica secreta.
La luz carmesí suspendida brilló con un resplandor cegador y se presionó hacia abajo, deteniendo su impulso ascendente.
Pero el Emperador de Yue no se detuvo allí. Trazó una línea a través del aire sobre su cuerpo con un dedo, y otra masa de luz carmesí —no menor que la primera— se precipitó hacia abajo, fusionándose sin fisura con la cortina inferior.
Toda la barrera carmesí se oscureció tres tonos más. Un tenue olor a sangre comenzó a emanar de ella, tan nauseabundo que hacía revolverse el estómago.
Al ver esto, el semblante del Emperador de Yue se torció en una sonrisa de satisfacción mientras sus dedos continuaban lanzando sello tras sello en sucesión rápida. Los sellos manuales de varios colores volaron hacia abajo y se hundieron en la barrera.
La cortina carmesí comenzó a agitarse violentamente bajo el bombardeo de sellos, desbordándose en todas las direcciones. En un instante, envolvió todo el bosque de bambú. La luz carmesí profunda y oscura se precipitó con un peso aplastante, mientras que el resplandor azul y blanco que había dentro luchaba desesperadamente por mantenerse en pie, pareciendo que podría ser engullido en cualquier momento.
Solo cuando vio esto el Emperador de Yue se relajó por fin por completo.
Para él en ese momento, destruir a Han Li y a los demás era simplemente cuestión de tiempo. No había manera de que escaparan, ni siquiera con alas. Lo que realmente le preocupaban eran los asuntos de limpieza posterior —era un verdadero dolor de cabeza.
"Parece que ya no podré seguir siendo el Emperador de Yue. Tendré que tomar otra identidad y empezar de cero," pensó con un toque de pesar.
Mientras el Emperador de Yue consideraba sus próximos movimientos en el cielo, Song Meng y los demás que se encontraban dentro del bosque de bambú estaban en un estado de extrema ansiedad.
Habían oído la transmisión por voz de Han Li que les decía que se retiraran y lo siguieran de cerca si querían sobrevivir. Confiando en la fuerza de Han Li, todos habían obedecido sin dudarlo. Pero jamás imaginaron que acabarían en este bosque de bambú diminuto y sin nombre, atrapados en una situación aparentemente desesperada.
Aunque el bosque parecía estar protegido por algún tipo de formación defensiva, ahora estaba completamente rodeado por la luz carmesí del enemigo. La formación ya estaba al borde del colapso, y el peligro de que se rompiera —y sus muertes junto con ella— acechaba en cada momento. ¡Cómo no iban a estar alarmados y furiosos al mismo tiempo!
"Hermano menor Han, ¿este es tu as bajo la manga?" preguntó Song Meng en un murmullo incrédulo.
"Sí. ¿Algún problema?" respondió Han Li con tono impasible, mirando hacia arriba sin volverse.
El rostro de Song Meng se tornó pálido como la cal en un instante. Zhong Weiniang y el compañero de Chen Qiaoqian que había perdido a su pareja de cultivación dual no lucían mucho mejor.
Solo Chen Qiaoqian estudió la expresión imperturbable de Han Li y vio un destello de contemplación cruzar sus ojos.
"Han Li, si tienes otros trucos bajo la manga, dilo. ¡No nos dejes en la oscuridad! Creo que con tus métodos, esta no puede ser la única preparación que hiciste."
Chen Qiaoqian habló de pronto en tono sereno.
Los otros tres se quedaron atónitos un instante, luego miraron hacia Han Li con renovada esperanza. Todos sentían que dada la meticulosidad que Han Li había demostrado en sus encuentros previos con el enemigo, no podía haber cometido semejante error.
Al escuchar esto, Han Li bajó la cabeza con una ligera sorrisa y les dedicó una sonrisa leve.
"Tranquilos. Dado que os he traído a este lugar, tengo mi plan," dijo con su tono habitual. Luego se dio una palmada en la Bolsa de Almacenamiento, y apareció en su mano un pequeño estandarte azul-violeta. El estandarte estaba cubierto de símbolos y encantamientos densamente entrelazados, señalando claramente que no era un artefacto mágico ordinario.
"¿Eso es un estandarte de formación?" exclamó Zhong Weiniang sorprendida.
Las placas de formación y los estandartes de formación eran poco comunes en el Reino de Yue.
"¡Hermana mayor, de verdad que sabes mucho!" Han Li elogió a su séptima hermana mayor con un leve gesto, confirmando implícitamente sus palabras.
Esto sorprendió a Song Meng y a los demás, pero también les devolvió la confianza. Al parecer, este hermano menor Han realmente tenía preparaciones adicionales.
Bajo la mirada atenta del grupo, Han Li sostuvo el pequeño estandarte entre ambas palmas y lo frotó suavemente. El diminuto estandarte de formación se expandió instantáneamente varias veces su tamaño original, y un tenue resplandor azul-violeta comenzó a emanar de su superficie.
Han Li sostenía el estandarte de formación plano sobre sus palmas, murmuró unas cuantas incantaciones en voz baja y pronunció una única palabra de mando: "¡Ve!"
El estandarte azul-violeta salió disparado con un siseo en una dirección específica y desapareció sin dejar rastro.
Han Li luego sacó de su Bolsa de Almacenamiento tres estandartes idénticos más uno por uno, lanzando cada uno con el mismo método hacia las otras direcciones hasta que también desaparecieron de vista.
Una vez hecho esto, Han Li echó un vistazo frío hacia arriba. En su mano apareció una placa de formación color amarillo ciruela.
La placa era opaca y sin brillo alguno, pero Han Li la sostenía con solemne reverencia, levantándola bien alto sobre su cabeza antes de sacudirla suavemente.
Un grueso pilar de luz amarilla brotó hacia el cielo, impactando de lleno en la barrera protectora azul-blanca de arriba.
Al mismo tiempo, cuatro pilares de luz más —dorado, azul, rojo y azul— se elevaron desde las cuatro direcciones restantes, convergiendo todos en la barrera superior.
La barrera de luz azul-blanca, que estaba al borde del colapso, se estabilizó de inmediato al absorber las columnas de luz de cinco colores. Un tenue sonido de mareas comenzó a emanar desde su interior.
El sonido creció de un susurro a un rugido, acelerándose en ritmo, elevándose en volumen, volviéndose cada vez más frecuente hasta fusionarse en lo que parecía un trueno continuo e interminable sobre sus cabezas —un sonido que sacudía el alma y hacía imposible mantener la compostura.
La barrera protectora azul-blanca del bosque de bambú cambiaba gradualmente de color junto con el sonido intensificándose, transformándose en un resplandor iridiscente de cinco colores. No importaba cuánta luz roja chocara contra ella desde afuera, la barrera se mantenía firme como un arrecife en medio de una tormenta violenta.
Al ver esto, Song Meng y los demás finalmente soltaron el aliento que habían estado reteniendo. Se dieron cuenta de que la formación que Han Li había montado era todo menos simple —la supervivencia ahora parecía casi segura.
Arriba, el Emperador de Yue observaba la formación sufrir su transformación. Ya había desatado varias rondas de sus artes demoníacas sin poder hacer el más mínimo mella en la barrera multicolor de abajo. Sintió que algo había salido terriblemente mal.
Una máscara de vacilación cubrió sus facciones. Tras fruncir el ceño, de pronto golpeó un pie contra el aire y señaló con una mano. Toda la luz carmesí de abajo revirtió su curso como ríos fluyendo hacia atrás, encogiéndose de grande a pequeño a medida que volvía a entrar en su cuerpo. Sin dudar un segundo, se transformó en un destello de luz carmesí y huyó hacia el cielo a una velocidad que incluso Han Li habría de admitir estaba fuera de su alcance.
Pero si el hombre se fue con prisa, regresó aún más rápido. Por alguna razón desconocida, después de dar una vuelta completa por el cielo, se encontró de vuelta exactamente en el mismo lugar.
La incredulidad cruzó su expresión. Intentó escapar siete u ocho veces más en rápida sucesión, pero cada vez, tras recorrer no más de unas pocas docenas de zhang, obedientemente daba una vuelta por el aire y regresaba al punto de partida. Para entonces, la expresión en el rostro del Emperador de Yue ya no era de sospecha —era puro terror.
Al ver esto desde abajo, Han Li dejó escapar una risa fría, mientras Song Meng y los demás se quedaban boquiabiertos atónitos. Zhong Weiniang apretó los puños con tal delicia que sus uñas largas le abrieron un corte en las palmas, dibujando sangre sin que ella se diera cuenta.
La expresión sorprendida de Chen Qiaoqian contenía emociones aún más complejas en su interior.
Han Li no tenía tiempo para explicar los misterios de la Formación de los Cinco Elementos Invertidos a nadie. Levantó una mano y liberó el Escudo de Fósforo Blanco y el artefacto caparazón de tortuga, que giraron protectivamente a su alrededor. Con voz grave y serena, habló:
"Si alguien tiene tesoros talismán, ahora es el momento de activarlos. Golpearemos juntos y acabaremos con este hombre. ¡Dado que ha caído en esta gran formación, no se escapará de aquí por un buen rato!"
Han Li habló con absoluta confianza.