"Fora!" vociferou o Imperador de Yue num tom sinistro.
Uma massa de luz carmesim circulou a alta velocidade ao redor daqueles bonecos antes de emitir um longo uivo. Com resíduos de imagens seguintes, disparou em perseguição a Han Li e aos demais, desaparecendo de vista num instante.
Um instante depois, os bonecos imóveis se desintegraram de repente e caíram do céu, cada um desmembrado até o ponto de não ser reconhecível. Não sobrou nenhum intacto.
Han Li, que já havia chegado sobre a formação que havia armado, sentia tudo com clareza através de seu clone espiritual. Com um toque de pesar mas sem a menor hesitação, sinalizou aos demais e se lançou em diagonal em direção ao pequeno bosque de bambu que se estendia abaixo.
Quando as figuras de Han Li e seus companheiros se precipitaram para baixo, o Imperador de Yue — que havia sido detido pelos bonecos por um momento — chegou perseguit-os como um raio. Viu com toda clareza Han Li desaparecer no bosque de bambu, e embora isto o tenha deixado algo desconcertado, também o encheu de uma onda de alegria.
Ao chegar sobre o bosque de bambu e ver que Han Li e seu grupo não mostravam nenhuma intenção de sair, o Imperador de Yue soltou uma risada gelada. Agitou ambas as mãos, e uma porção da luz carmesim que o cercava se separou bruscamente.
Com um estalo úmido, aquela massa de luz carmesim brilhou e se precipitou em direção ao bosque de bambu, crescendo a um tamanho enorme ao encontrar o vento. Num instante, cobriu toda a extensão do bosque por cima, banhando tudo que havia embaixo num brilho carmesim sinistro.
Ao observar a luz carmesim silenciosamente engolir a floresta selvagem de bambu, a face do Imperador de Yue se iluminou com um toque de satisfação enganosa. Enquanto sua luz demoníaca protetora mantivesse esta área de bambu firmemente aprisionada, poderia ativar outra técnica secreta para dissolver tudo que restasse lá dentro sem deixar rastro. Tinham caído numa armadilha mortal por vontade própria — não se podia culpá-lo por ser despiadado.
Seus dedos dançaram através de uma deslumbrante tempestade de selos manuais, e justo quando estava prestes a ativar a técnica secreta, uma camada de luz azul e branco brotou de repente do bosque de bambu abaixo. Sem nenhum esforço, apanhou a cortina descendente de luz carmesim, sustentando-a no ar com facilidade. O Imperador de Yue ficou paralisado por um instante, e sua expressão se tornou fria.
"Então fugiram para cá com um propósito oculto afinal — montaram uma formação!" pensou o Imperador de Yue com um relance de irritação.
"Mas que importa. Uma formação montada às pressas não pode ser nada impressionante demais. No pior dos casos, simplesmente refinarei a formação e todos que estiverem dentro de uma só vez! Não posso deixar estas pessoas escaparem da cidade imperial por nada do mundo!" pensou com ferocidade.
Uma vez decidido, não perdeu tempo. Formou um conjunto de selos manuais e ativou imediatamente sua técnica secreta.
A luz carmesim suspensa brilhou com um resplendor cegador e se pressionou para baixo, parando seu impulso ascendente.
Mas o Imperador de Yue não parou por aí. Traçou uma linha através do ar sobre seu corpo com um dedo, e outra massa de luz carmesim — não menor que a primeira — se precipitou para baixo, fusionando-se sem fissura com a cortina inferior.
Toda a barreira carmesim escureceu três tons. Um leve cheiro de sangue começou a emanar dela, tão nauseabundo que fazia o estômago revirar.
Ao ver isto, o semblante do Imperador de Yue se torceu num sorriso de satisfação enquanto seus dedos continuavam lançando selo após selo em sucessão rápida. Os selos manuais de várias cores voaram para baixo e se afundaram na barreira.
A cortina carmesim começou a agitar-se violentamente sob o bombardeio de selos, desbordando em todas as direções. Num instante, envolveu todo o bosque de bambu. A luz carmesim profunda e escura se precipitou com um peso esmagador, enquanto o brilho azul e branco que havia dentro lutava desesperadamente para manter-se de pé, parecendo que poderia ser engolido a qualquer momento.
Foi só quando viu isto que o Imperador de Yue finalmente se relaxou completamente.
Para ele naquele momento, destruir Han Li e aos demais era simplesmente questão de tempo. Não havia maneira de que escapassem, nem mesmo com asas. O que verdadeiramente o preocupavam eram os assuntos de limpeza posterior — era uma verdadeira dor de cabeça.
"Parece que não poderei continuar sendo o Imperador de Yue. Terei que tomar outra identidade e começar de novo," pensou com um toque de pesar.
Enquanto o Imperador de Yue considerava seus próximos movimentos no céu, Song Meng e os demais que se encontravam dentro do bosque de bambu estavam num estado de extrema ansiedade.
Haviam ouvido a transmissão por voz de Han Li dizendo-lhes que se retirassem e o seguissem de perto se quisessem sobreviver. Confiando na força de Han Li, todos haviam obedecido sem hesitar. Mas jamais imaginaram que acabariam naquele bosque de bambu diminuto e sem nome, presos numa situação aparentemente desesperadora.
Embora o bosque parecesse estar protegido por algum tipo de formação defensiva, agora estava completamente cercado pela luz carmesim do inimigo. A formação já estava à beira do colapso, e o perigo de que se rompesse — e suas mortes junto com ela — rondava a cada momento. Como não poderiam estar alarmados e furiosos ao mesmo tempo!
"Irmão menor Han, este é seu ás na manga?" perguntou Song Meng num murmúrio incrédulo.
"Sim. Algum problema?" respondeu Han Li com tom impávio, olhando para cima sem se virar.
A face de Song Meng se tornou pálida como a cal num instante. Zhong Weiniang e o companheiro de Chen Qiaoqian que havia perdido sua parceira de cultivo duplo não pareciam muito melhor.
Apenas Chen Qiaoqian estudou a expressão imperturbável de Han Li e viu um relance de contemplação cruzar seus olhos.
"Han Li, se você tem outros truques na manga, diga. Não nos deixe no escuro! Acredito que com seus métodos, esta não pode ser a única preparação que fez."
Chen Qiaoqian falou de repente em tom sereno.
Os outros três ficaram atordoados por um instante, depois olharam para Han Li com esperança renovada. Todos sentiam que dada a meticulosidade que Han Li havia demonstrado em seus encontros anteriores com o inimigo, não poderia ter cometido semelhante erro.
Ao ouvir isto, Han Li baixou a cabeça com um leve sorriso e dedicou-lhes um sorriso sutil.
"Descansem. Dado que os trouxe a este lugar, tenho meu plano," disse com seu tom habitual. Depois deu uma palmada na Bolsa de Armazenamento, e apareceu em sua mão uma pequena bandeira azul-violeta. A bandeira estava coberta de símbolos e encantamentos densamente entrelaçados, indicando claramente que não era um artefato mágico comum.
"Isso é uma bandeira de formação?" exclamou Zhong Weiniang surpresa.
As placas de formação e as bandeiras de formação eram pouco comuns no Reino de Yue.
"Irmã mais velha, você realmente sabe muito!" Han Li elogiou esta sétima irmã mais velha com um leve gesto, confirmando implicitamente suas palavras.
Isto surpreendeu Song Meng e os demais, mas também lhes devolveu a confianza. Aparentemente, este irmão menor Han realmente tinha preparações adicionais.
Sob o olhar atento do grupo, Han Li segurou a pequena bandeira entre ambas as palmas e a esfregou suavemente. A diminuta bandeira de formação se expandiu instantaneamente várias vezes seu tamanho original, e um tênue brilho azul-violeta começou a emanar de sua superfície.
Han Li segurava a bandeira de formação plana sobre suas palmas, murmurou algumas incantações em voz baixa e pronunciou uma única palavra de comando: "Vá!"
A bandeira azul-violeta saiu disparada com um sibilo em uma direção específica e desapareceu sem deixar rastro.
Han Li depois tirou de sua Bolsa de Armazenamento três bandeiras idênticas mais, lançando cada uma com o mesmo método em direção às outras direções até que também desapareceram de vista.
Uma vez feito isto, Han Li lançou um olhar frio para cima. Em sua mão apareceu uma placa de formação cor amarelo ameixa.
A placa era opaca e sem brilho algum, mas Han Li a segurava com solene reverência, levantando-a bem alto sobre sua cabeça antes de sacudi-la suavemente.
Uma coluna grossa de luz amarela brotou em direção ao céu, impactando de cheio na barreira protetora azul-branca acima.
Ao mesmo tempo, quatro colunas de luz mais — dourada, azul, vermelha e azul — se elevaram das quatro direções restantes, convergindo todas na barreira superior.
A barreira de luz azul-branca, que estava à beira do colapso, se estabilizou imediatamente ao absorver as colunas de luz de cinco cores. Um tenue som de marés começou a emanar de seu interior.
O som cresceu de um sussurro a um rugido, acelerando-se no ritmo, elevando-se em volume, tornando-se cada vez mais frequente até se fundir no que parecia um trovão contínuo e interminável sobre suas cabeças — um som que sacudia a alma e tornava impossível manter a compostura.
A barreira protetora azul-branca do bosque de bambu mudava gradualmente de cor junto com o som se intensificando, transformando-se num brilho iridescente de cinco cores. Não importava quanta luz roja chocava contra ela de fora, a barreira se mantinha firme como um recife no meio de uma tempestade violenta.
Ao ver isto, Song Meng e os demais finalmente soltaram o fôlego que haviam estado retendo. Perceberam que a formação que Han Li havia armado era tudo menos simples — a sobrevivência agora parecia quase garantida.
Acima, o Imperador de Yue observava a formação sofrer sua transformação. Já havia desatado várias rodadas de suas artes demoníacas sem poder fazer a menor mossa na barreira multicolor abaixo. Senti que algo havia saído terrivelmente errado.
Uma máscara de hesitação cobriu suas feições. Após franzer a testa, de repente bateu um pé contra o ar e sinalizou com uma mão. Toda a luz carmesim abaixo reverteu seu curso como rios fluindo para trás, encolhendo-se de grande a pequeno à medida que voltava a entrar em seu corpo. Sem hesitar um segundo, se transformou num lampejo de luz carmesim e fugiu em direção ao céu numa velocidade que até Han Li teria que admitir estava fora de seu alcance.
Mas se o homem foi com pressa, voltou ainda mais rápido. Por alguma razão desconhecida, depois de dar uma volta completa pelo céu, se encontrou de volta exatamente no mesmo lugar.
A incredulidade cruzou sua expressão. Tentou escapar sete ou oito vezes mais em rápida sucessão, mas cada vez, após percorrer não mais que umas poucas dezenas de zhang, obedientemente dava uma volta no ar e retornava ao ponto de partida. Para então, a expressão no rosto do Imperador de Yue não era mais de desconfiança — era puro terror.
Ao ver isto de baixo, Han Li soltou uma risada fria, enquanto Song Meng e os demais ficavam boquiabertos atônitos. Zhong Weiniang apertou os punhos com tal êxtase que suas unhas longas lhe abriram um corte nas palmas, desenhando sangue sem que ela se desse conta.
A expressão surpresa de Chen Qiaoqian continha emoções ainda mais complexas em seu interior.
Han Li não tinha tempo para explicar os mistérios da Formação dos Cinco Elementos Invertidos a ninguém. Ergueu uma mão e liberou o Escudo de Fósforo Branco e o artefato casco de tartaruga, que giraram protetoramente ao seu redor. Com voz grave e serena, falou:
"Se alguém tesouros talismã, agora é a hora de ativá-los. Golpearemos juntos e acabaremos com este homem! Dado que caiu nesta grande formação, não escapará daqui por um bom tempo!"
Han Li falou com absoluta confiança.