Han Li observó desde lejos al pez gigante que se extendía varios zhang de largo, luego voló hasta una posición sobre el barco. Tras girar dos veces, miró hacia abajo.
Evidentemente, la gente a bordo también había notado la llegada de Han Li. Tras varios gritos, una gran multitud se abalanzó desde la cabina—entre doscientas y trescientas personas en total—llenando de inmediato la proa del barco.
En el momento en que esta multitud divisó a Han Li flotando en el aire, expresiones de reverencia aparecieron en sus rostros y se inclinaron ante él uno tras otro.
Mientras Han Li aún estaba algo sorprendido, un hombre de mediana edad vestido con la más lujosa de las vestimentas dio unos pasos adelante, habló unas palabras con expresión tensa, luego se quedó de pie con las manos cruzadas, aparentemente esperando las instrucciones de Han Li.
Han Li se frotó la nariz y dejó escapar una risa amarga. No podía entender ni una sola palabra de lo que la otra parte decía. Sin un idioma en común, ¿cómo podían comunicarse? Esto le causó bastante dolor de cabeza.
En este punto, al ver que Han Li no había hablado de inmediato, el hombre de mediana edad se puso visiblemente nervioso y dijo un par de frases más con prisa. Aunque Han Li no podía entender el significado, pudo decir que el hombre parecía estar explicándose o defendiéndose de algo.
Han Li frunció el ceño, pensó un momento, luego de repente habló en lengua tiannan ordinaria: "¿Hay alguien aquí que entienda lo que estoy diciendo? Si es así, adelante y explíquenme las cosas."
En el momento en que estas palabras salieron de su boca, Han Li pasó la mirada por la multitud de abajo.
El hombre de mediana edad tenía una expresión en blanco, claramente sin idea de lo que Han Li había dicho. El resto de la multitud estaba igualmente confundido—no mejor que él en absoluto.
Con un suspiro impotente, Han Li cambió a varios idiomas antiguos que conocía, repitiendo el mismo mensaje en cada uno.
Estas lenguas antiguas eran idiomas que había sido obligado a aprender hace mucho tiempo para poder estudiar aquellos encantamientos que enredaban la lengua.
Cuando habló en un idioma particular, la expresión de un anciano de cabello gris en la multitud finalmente cambió.
Al ver esto, Han Li se alegró en su corazón y señaló inmediatamente al viejo. "¿Señor, puede entender lo que estoy diciendo?" Han Li dijo lentamente en aquella lengua antigua. Al fin y al cabo, no usaba este idioma con frecuencia y estaba bastante oxidado.
El viejo dudó un momento al escuchar las palabras de Han Li, luego se puso al lado del hombre de mediana edad y respondió respetuosamente en la lengua antigua: "Este anciano es Wang Changqing. ¡Cuando era joven, efectivamente aprendí este habla de los Inmortales! Me pregunto qué órdenes podría tener el Maestro Inmortal."
Al ver que el viejo realmente podía entender la lengua antigua, una pizca de sonrisa apareció en el rostro de Han Li. Se adelantó de repente, apareciendo antes del viejo en un instante, asustando tanto al anciano como al hombre de mediana edad.
"Ustedes debieron haber notado que no entiendo el idioma local. Díganles que solo estoy de paso y haciendo algunas consultas. ¡No hay necesidad de alarmarse tanto!" Han Li dijo con suavidad.
Hace un momento, ya había barrido todo el barco con su sentido espiritual. El barco estaba enteramente lleno de mortales—no había cultivadores presentes. Solo entonces se había sentido lo suficientemente tranquilo como para aterrizar.
Después de decir esto, Han Li no prestó atención al viejo murmurando su explicación al hombre de mediana edad. En cambio, agitó la mano hacia el Viento Divino en el cielo, y la esmerada herramienta mágica que transportaba a Qu Hun descendió lentamente hasta la proa.
Luego Qu Hun salió por orden de Han Li, mientras que la pequeña embarcación se encogió rápidamente, transformándose en un destello de luz blanca que voló hacia la mano de Han Li y fue guardada en su bolsa de almacenamiento.
Tras terminar todo esto, Han Li echó un vistazo de reojo.
Se dio cuenta de que aunque los mortales del barco mantenían expresiones respetuosas, ninguno mostraba ningún signo de shock. Esto significaba que debían haber presenciado con frecuencia los métodos de los cultivadores—de lo contrario, no estarían tan acostumbrados.
Si ese era el caso, entonces o las personas a bordo de este barco no eran gente común, o había numerosos cultivadores en esta área que no hacían ningún esfuerzo por ocultar su presencia de los mortales.
Han Li reflexionó sobre esto pensativamente.
En este punto, el viejo había transmitido las palabras de Han Li al hombre de mediana edad. El hombre de mediana edad se quedó atónito por un momento, pero su rostro se iluminó inmediatamente con alegría. Habló sin parar con Han Li, todo su ser colmado de emoción.
Han Li se quedó sorprendido por la expresión del hombre y no pudo evitar dirigir su mirada al viejo.
El viejo entendió naturalmente lo que Han Li preguntaba. Se apresuró a avanzar y explicó: "Maestro Inmortal, este Señor Gu es el dueño de este barco. Desea invitar al Maestro Inmortal a residir en la Isla de Kuixing, donde él vive. Está dispuesto a cubrir todos los gastos y costos de la cultivación del Maestro Inmortal."
"Isla de Kuixing?" Han Li se frotó la barbilla, su expresión no comprometida.
Al ver la indiferencia de Han Li, los ojos del hombre se volvieron aún más ansiosos, y otra ráfaga de palabras salió de su boca. Por la sonrisa servil en su rostro, Han Li ni siquiera necesitaba la traducción del viejo—podía decir que este tipo probablemente lo estaba invitando una vez más a ir a la Isla de Kuixing.
Entonces, sin esperar a que el viejo tradujera, Han Li agitó la mano y dijo con franqueza: "Digan a su dueño primero que acabo de llegar a esta región y estoy unfamiliar con la situación aquí. No aceptaré nada a la ligera. Déjenme aprender más sobre las cosas antes de decidir si visitar o no su Isla de Kuixing. Por ahora, no entiendo su idioma. Espero que me permita quedarme en este barco unos días, para que el anciano pueda enseñarme algo del idioma local y ayudarme a conocer las costumbres locales."
El viejo no se atrevió a demorarse al escuchar esto y se apresuró a transmitir el mensaje fielmente al hombre de mediana edad.
Al escucharlo, el rostro del hombre mostró claramente una pizca de decepción. Sin embargo, se inclinó respetuosamente ante Han Li. Luego dio unas órdenes a los demás detrás de él, e inmediatamente toda la multitud se abalanzó de regreso a la cabina. Después de decir una palabra al viejo, también se retiró con pasos reverentes.
Así, solo el viejo y Han Li permanecieron en la proa.
Al ver esto, el viejo sonrió y dijo a Han Li: "Maestro Inmortal, el Señor Gu ha aceptado su solicitud y también le ha preparado una cabina superior. El Maestro Inmortal puede venir conmigo."
Han Li escuchó y asintió levemente en señal de acuerdo.
Entonces, el anciano llamado Wang Changqing encabezó el camino, con Han Li y Qu Hun siguiéndolo mientras entraban en la cabina.
"¡Es verdaderamente enorme!" Esta fue la primera impresión de Han Li al entrar en la cabina.
El interior de la cabina era un laberinto de pasillos y corredores, con habitaciones por todas partes—imposible contar cuántas.
En el camino, los pocos mortales que Han Li encontró todos le cedieron el paso con miradas de reverencia en sus rostros.
Después de seguir al viejo por varias vueltas, Han Li y Qu Hun llegaron ante una puerta de madera bastante grande.
Wang Changqing la abrió sin dudarlo, luego se apartó y señaló para que Han Li entrara primero.
Han Li no hizo ceremonia tampoco. Entró con Qu Hun uno tras el otro y miró alrededor.
¡Digan lo que quieran—esta habitación era realmente bastante buena!
No solo era espaciosa, sino que también carecía de cualquier sofocación. Lo que más sorprendió a Han Li fue un peculiar árbol pequeño plantado en una maceta en la esquina de la habitación.
El árbol tenía un solo tronco recto sin ramas, cubierto de hojas triangulares del tamaño de una palma. Todo el árbol brillaba con un resplandor plateado, como si estuviera hecho de plata pura.
Mirando el árbol, el rostro de Han Li mostró un toque de curiosidad.
"Parece que el Maestro Inmortal nunca ha visto un Árbol de Cuernos de Plata. ¡Este árbol es efectivamente bastante raro. No solo es magnífico en apariencia, sino que cuando se coloca en un ambiente sofocante, puede purificar el aire y mantenerlo fresco—verdaderamente un tesoro precioso para los que viajan por los mares. Incluso nuestro Señor Gu, con toda su riqueza y recursos, solo ha logrado obtener tres o cuatro de ellos." El viejo notó la sorpresa en los ojos de Han Li y explicó respetuosamente.
Han Li escuchó esto y dejó escapar una sonrisa leve, sin decir nada. El significado detrás de las palabras de Wang Changqing—halagándolo en nombre de su amo—¿cómo no podría verlo a través de ello?
Han Li hizo que Qu Hun montara guardia en la puerta y se sentó en una silla de la habitación.
Wang Changqing se paró frente a Han Li con una postura algo rígida, sin atreverse a sentarse libremente.
Al ver al viejo tan tenso, Han Li sonrió y dijo amablemente: "Señor Wang, no hay necesidad de ser tan formal. Por favor, siéntese y hable. Aún tengo muchos asuntos que consultarle."
Al escuchar esto, Wang Changqing repitió varias veces "No me atrevería", su expresión de temor.
Al ver al viejo en este estado, Han Li frunció ligeramente el ceño y dejó de presionarlo.
Después de pensar un momento, preguntó directamente: "Soy un cultivador que acaba de llegar aquí. Me pregunto si el Señor Wang podría primero presentarme el terreno circundante y las costumbres locales. Por supuesto, sería aún mejor si pudiera contarme más sobre nosotros los cultivadores. ¡Seguramente recompensaré generosamente al anciano!"
Mientras Han Li decía estas palabras, su expresión era perfectamente calmada.
Tras considerar un momento, Wang Changqing comenzó a hablar lentamente: "Dado que el Maestro Inmortal ha llegado de fuera a este lugar, debería saber que esta área es parte del Mar de Estrellas Caóticas, y específicamente, esta es la esquina suroeste del Mar de Estrellas Caóticas. Cerca hay tres islas principales—Isla Weixing, Isla Kuixing e Isla Sangxing—junto con varias docenas de otras islas más pequeñas y medianas, todas habitadas por cultivadores y mortales por igual."
"Las costumbres aquí son en realidad las mismas que en otras regiones marítimas. Cada isla tiene un cultivador con el poder mágico más alto sirviendo como señor de la isla, responsable de proteger la isla. Otros cultivadores que estén dispuestos a establecerse en la isla y aceptar ciertos cargos recibirán una cierta cantidad de piedras espirituales cada año del señor de la isla para su cultivación. Sin embargo, a partir de entonces deben obedecer las órdenes del señor de la isla. Por supuesto, aquellos que deseen vivir en la isla pero se nieguen a aceptar cargos no solo no recibirán piedras espirituales, sino que también deberán pagar una cierta cantidad de piedras espirituales al señor de la isla cada año. Pueden permanecer en la isla bajo estos términos."
En este punto, Wang Changqing se detuvo, una expresión de envidia cruzando su rostro, como si anhelara la vida de un cultivador con todo su corazón.