Además de su alegría, Han Li sentía cierta curiosidad: si seguía madurando el Bambú del Trueno Dorado, ¿produciría algún otro cambio?
Con esa idea en mente, Han Li pasó varios meses goteando más líquido verde sobre el bambú.
Al final, ni el color ni el poder del bambú cambiaron lo más mínimo, y su tamaño se mantuvo en el de una vara de diez mil años, sin crecer ni un ápice.
En cambio, tras este período de crecimiento forzado, junto a la vara había brotado inesperadamente un bambú joven.
A medida que el líquido verde goteaba sobre él, el bambú joven crecía día tras día. Unos meses después, el nuevo Bambú del Trueno Celestial era exactamente igual que el original en sus años de menor antigüedad. Eso sí, esta vez era una vara de bambú completa.
Al ver esto, Han Li no se decepcionó en lo más mínimo; al contrario, se llenó de júbilo.
A decir verdad, el único Bambú del Trueno Celestial que poseía originalmente apenas bastaba para refinar un juego de doce «Espadas de Bambú Azul y Nubes de Abejas». Ahora que sabía que el líquido verde podía hacer brotar vástagos jóvenes, el aprieto de material principal insuficiente quedaba resuelto por completo.
Sin embargo, esto también avivó aún más la ambición de Han Li.
Ya que no necesitaba preocuparse por la cantidad de material principal, no se conformaría con refinar solo doce espadas voladoras. Por un capricho repentino, quiso refinar el número máximo de Espadas de Bambú Azul y Nubes de Abejas: un juego de setenta y dos espadas voladoras.
Aunque con su poder mágico de la etapa inicial de Formación del Núcleo no podía refinar ni controlar tantas espadas voladoras, no tenía prisa alguna. Podía refinarlas lentamente, una por una, a medida que avanzara su cultivo.
En cualquier caso, mientras fueran un juego completo, las espadas voladoras podían guardarse en su cuerpo como un solo tesoro mágico, o separarse y usarse individualmente sin ningún efecto.
En cuanto surgió ese pensamiento, el corazón de Han Li se encendió de entusiasmo y comenzó a considerar si realmente podría lograrlo.
La mayor dificultad para refinar un juego de tesoros mágicos era que las diferencias entre los materiales principales hacían muy difícil el éxito. Pero ahora usaría Bambú del Trueno Celestial brotado de la misma raíz, así que ese ya no era un problema.
Lo que quedaba era su nivel de refinamiento y la preparación de los materiales auxiliares.
Los materiales auxiliares ya los tenía preparados desde hacía tiempo. Al fin y al cabo, fuera para refinar doce espadas de una vez o setenta y dos, se empleaban la misma cantidad de materiales auxiliares, así que no había necesidad de salir a buscar más.
Lo único que le preocupaba ahora era su habilidad, demasiado pobre, para refinar tesoros mágicos.
Al fin y al cabo, no tenía experiencia alguna en el arte de refinar artefactos.
Si se tratara de un tesoro mágico ordinario, naturalmente no tendría esas preocupaciones: era un proceso de refinamiento con fuego de píldora, fácil de dominar.
Pero las «Espadas de Bambú Azul y Nubes de Abejas» eran distintas.
Incluso una sola de ellas, por separado, era absolutamente mucho más compleja de refinar que cualquier tesoro mágico común.
Es más, como debían formar un juego completo, las espadas semiterminadas tenían que ser consagradas con una formación mágica especial, lo cual exigía a su vez familiaridad con ciertos conocimientos de formaciones. De lo contrario, refinar este tesoro quedaba fuera de toda discusión.
Han Li era un hombre de voluntad sumamente firme. Aun frente a tantas dificultades, tomó su decisión: si no iba a refinarlas, que así fuera; pero ya que las iba a refinar, ciertamente refinaría las mejores espadas voladoras posibles.
De lo contrario, no se habría aferrado con tanta obstinación al Bambú del Trueno Celestial desde el principio.
Así pues, tras deliberar durante un día y una noche en su morada de cueva, Han Li por fin organizó su plan de cultivo para los siguientes veinte y tantos años.
Pocos días después, en el mercado de la Ciudad de la Estrella Celestial, una tienda pequeña y discreta cambió de dueño de repente. El nuevo propietario era un joven corriente de unos treinta y tantos años, y además de él había otro criado: un hombre corpulento de cejas gruesas y ojos grandes.
Al hacerse cargo de la tienda, el joven cambió de inmediato el letrero de «Mercancías de la Familia Li» por el de «La Cabaña de Bambú Verde». Al principio solo vendía talismanes, hierbas medicinales y cosas por el estilo, pero medio mes después la tienda añadió también algunos artefactos mágicos toscos de bajo nivel.
Lo que sorprendió a los tenderos de los alrededores, sin embargo, fue que el joven jamás salía por la puerta de la tienda. Todo el día se la pasaba leyendo sin cesar un libro de seda raído y sin cubierta, y de vez en cuando gesticulaba con las manos mientras leía, como si hubiera llegado a un pasaje que le entusiasmaba. En otras ocasiones, en cambio, se escondía en la parte trasera de la tienda y no aparecía en el mostrador durante medio día entero o más.
En cuanto a los clientes y el negocio, todo lo llevaba aquel grandullón de aspecto bonachón.
La mayoría de los tenderos de los alrededores eran mortales nacidos en la Ciudad de la Estrella Celestial, que habían abierto sus tiendas aquí solo para ganarse la vida. Solo un anciano de cabellos entrecanos, de apellido He, poseía raíces espirituales inferiores y había alcanzado un cultivo de apenas la tercera o cuarta capa de la etapa de Condensación del Qi. Aun así, el anciano He gozaba del profundo respeto de los demás mortales, que no paraban de llamarlo «Maestro Inmortal He» todo el día.
Por eso, en cuanto llegó el joven, los demás le preguntaron al anciano He y supieron que el joven no tenía ni rastro de poder mágico y que era simplemente otro mortal.
Enseguida les creció el atrevimiento, y de vez en cuando iban a la tienda a charlar de asuntos cotidianos con aquel joven que se decía de apellido Han.
Al fin y al cabo, el lugar era verdaderamente apartado y el negocio escaso en días ordinarios, así que solo podían visitarse unos a otros para distraerse.
Y la llegada de aquella cara desconocida dio, naturalmente, muchos más temas de conversación.
Pero el joven parecía poco dado a tratar con la gente. Hablaba algo lento, se encerraba en la tienda todo el día, e incluso cuando otros tenderos entraban de visita, la mayoría de las veces solo escuchaba sin hablar. Era verdaderamente torpe.
Además, el joven nunca hablaba de su pasado; cuando le preguntaban, solo sonreía sin responder. Naturalmente, los demás no podían apremiarlo.
Tras unas cuantas rondas así, los demás fueron perdiendo el interés y dejaron de acercarse a esta «Cabaña de Bambú Verde».
Sin embargo, esta situación hizo que el joven respirara en secreto con alivio.
El joven y el grandullón eran, por supuesto, Han Li y Qu Hun disfrazados.
Aunque no era más que la técnica de cambio de rostro más común del mundo mortal, bastaba de sobra para engañar a unos cuantos mortales y a un solo cultivador de bajo nivel.
Han Li no había venido a abrir una tienda, desde luego, por el afán de ganar esas piedras espirituales tan desdeñables.
Más bien era un lugar que había escogido deliberadamente para templar su estado mental mundano y prepararse para estudiar el camino del refinamiento de artefactos y los conocimientos de formaciones.
Si Han Li no se había metido antes en estos dos campos, era porque su tiempo en la Fundación había sido demasiado breve y no tenía momento libre para tales asuntos.
Pero ahora que la Formación del Núcleo estaba lograda, y como refinar su tesoro mágico en el siguiente paso también requería conocimientos y experiencia en ambos campos, pensaba aprovechar naturalmente este período de cultivo del Bambú del Trueno Celestial para estudiar un poco las Perspicacias del Firmamento Nuboso y el tratado de formaciones que Xin Ruyin le había regalado.
En el fondo, la verdad era que Han Li sentía gran interés por el arte del refinamiento de artefactos y las formaciones.
En apenas veinte años, y estudiando ambos campos a la vez, no se atrevía a esperar alcanzar el nivel de aquellos dos genios; pero con adquirir una parte de las habilidades de cada uno ya se daba por satisfecho.
¡Al menos debería poder refinar por sí mismo las banderines de formación y las placas de formación más simples!
Pero dominar estas cosas no se lograba solo con leer y estudiar con empeño: había que refinar y practicar con las propias manos.
Como resultado, se acumuló un buen montón de artefactos mágicos baratos e inferiores, difíciles de deshacer.
Tirarlos sería una lástima, pero conservarlos no servía de nada: eran de una inutilidad suprema.
Es más, cada vez que le asaltaba alguna idea repentida durante la práctica, necesitaba comprar al momento toda clase de materiales extraños para usar. Y no iba a poder correr al mercado todos los días.
Además, por pura casualidad, el cultivo de la cuarta capa de la Gran Técnica de Desarrollo justamente exigía pasar por un templado del estado mental mediante la inmersión en el mundo mundano. De lo contrario, no se podría resistir el contraataque de los demonios interiores al cultivar la cuarta capa, y sería muy difícil dominarla.
Así que, tras sopesarlo, Han Li compró simplemente la tienda, logrando varios objetivos de un solo golpe.
El lugar no era demasiado bullicioso, así que no estorbaba su estudio cotidiano del refinamiento de artefactos y las formaciones; y al mismo tiempo estaba muy cerca de la gente corriente, lo que le permitía presenciar con sus propios ojos la vida ordinaria de los mortales. Los materiales necesarios para la práctica del refinamiento y la instalación de formaciones podían comprarse a tiempo, y aquellos pequeños objetos que refinaba podían ponerse a la venta en el mostrador: si se vendían unos cuantos, ¡ya era algo!
Ver a aquellos cultivadores de bajo nivel llevarse los artefactos mágicos que había refinado con sus propias manos dejaba a Han Li un ánimo bastante agradable.
Por supuesto, cada pocos días tenía que volver puntualmente a su morada de cueva para madurar el Bambú del Trueno Celestial y visitar a los Escarabajos Devoradores de Oro, mientras que las dos Arañas de Jade de Sangre quedaban en la morada cuidando la casa.
Pero al cabo de poco tiempo, apareció en el jardín de medicinas una escena que dejó atónito a Han Li.
Cuando la segunda vara alcanzó también los cinco o seis mil años de espiritualidad, el primer Bambú del Trueno Celestial se desprendió por sí solo desde la raíz, sin causa aparente, y las pocas ramas y hojas que llevaba se cayeron por completo; al tocar el suelo, se convertían de inmediato en hojas de un fulgor deslumbrante, como de oro puro.
Aunque no sabía qué uso podrían tener esas hojas doradas, Han Li no quiso tirarlas a la ligera y recogió todas, guardándolas en su bolsa de almacenamiento. El tronco principal, todavía verde y reluciente, fue guardado en una caja hecha de «jade de pasta» y conservado con cuidado.
Cuando reuniera seis o siete varas de estas, sería el momento de comenzar a refinar las «Espadas de Bambú Azul y Nubes de Abejas».
Y así, con su poder mágico reprimido, Han Li se fundió por completo con el mundo de los mortales, y en un rincón apartado del mercado comenzó su travesía por la vida mundana.
Además de dedicar cada día a estudiar el libro de seda copiado de la tira de jade, observaba en silencio las expresiones tan variadas y complejas de alegría, ira y tristeza de los mortales de su alrededor, para luego recordarlas y saborearlas poco a poco.